Ли Чаньминю удалось связаться со старшим братом Сюй Лочуанем. Над жетоном личности возникла проекция его торса – связь была настолько четкой, что казалась личной встречей.
— Старший брат, это Ли Чаньминь с Пика Божественных Способностей. Во время патруля в префектуре я наткнулся на деревню, где проводился ритуал.
— Докладывай по существу, — голос Сюй Лочуаня, как всегда, был холоден и краток.
— Я проходил через деревню Синьгу… — Ли Чаньминь, стараясь сохранять ясность мысли при всей тяжести момента, изложил события. Особый упор он сделал на то, что даос был лишь марионеткой. В завершение он, поколебавшись, спросил:
— Старший брат, как ты считаешь… был ли у того подневольного даоса хоть какой-то шанс выжить?
Он нанес удар без колебаний, но это не значило, что он не желал несчастному спасения.
Сюй Лочуань ответил не сразу:
— Ты выбрал меньшее из зол. Твой поступок был верен. Раз выбор сделан – не истязай себя раздумьями. Сейчас у тебя есть другие заботы. Возьми по одной пилюле закалки Ци на каждую сотню человек. Раствори каждую в чане воды и дай жителям испить, как только они придут в себя. Это поможет восполнить их жизненную энергию… Потраченные пилюли я тебе возмещу.
Услышав это, Ли Чаньминь уже понял печальную истину, но все же настойчиво спросил:
— Старший брат, если я вновь окажусь в подобной ситуации – как мне спасти обоих?
Сюй Лочуань, находившийся в это время в столице империи, на мгновение задумался, а затем произнес:
— Я не видел всего своими глазами, но могу предположить, что это было «духовное нисхождение».
— Коль это так, то первый путь – достичь стадии Зарождающейся Души и сковать Даосский Зародыш. Тогда ты сможешь без труда изгнать чуждую волю.
— Второй путь – отточить техники ментальной атаки низшего ранга до стадии Божественного Мастерства, как, например, «Иглу, Погибель Духа». Или же довести техники среднего ранга до стадии Великого Достижения – скажем, «Разрыв Души». Либо освоить техники высшего ранга, такие как «Свет, Казнящий Души»… Все они способны на подобное и даже могут уничтожить само нисходящее сознание.
— Однако ни один из этих способов не будет тебе доступен еще очень долго. Не терзайся попусту. Я доложу об этом случае в секту, и старейшины найдут верное решение.
— «Игла, Погибель Духа»? — Сердце Ли Чаньминя дрогнуло.
У этой техники было и другое название – «Игла Истребления Насекомых». Лишь при достижении Великого Достижения ее начинали именовать «Погибелью Духа», ведь до этого уровня она годилась разве что для защиты лекарственных трав от вредителей.
Сюй Лочуань, прекрасно знавший об истинной природе этой техники, заметил блеск в глазах младшего брата и добавил:
— Довести «Погибель Духа» до Божественного Мастерства труднее, чем постичь азы любой техники высшего ранга. Это требует колоссального времени, которого у тебя нет. Несмотря на случившееся, ты обязан продолжать патруль.
— Пока секта не найдет способ борьбы, от тебя требуется лишь одно: быть столь же решительным, как сегодня. Карай, когда это необходимо.
Ли Чаньминь уже довел свою «Иглу» до уровня Великого Достижения и прекрасно знал, как тернист этот путь, но решил, что попробовать все же стоит.
Если Божественное Мастерство позволит спасти хоть одну лишнюю душу, оно того стоит.
— Я понял тебя, брат, — ответил он Сюй Лочуаню.
Проекция на жетоне пристально посмотрела на юношу:
— Смею на это надеяться… Поступили вести от других групп. Если будет нужда – свяжемся вновь.
Как только жетон погас, Ли Чаньминь убрал его и принялся искать по деревне чаны, чтобы приготовить целебную воду до пробуждения жителей.
Тот факт, что кукловод даже не пытался скрыться, говорил о том, что затевается нечто масштабное. Но это были игры не его уровня.
Все, что он мог – это спасти как можно больше людей здесь и сейчас.
Найти несколько баков с водой не составило труда. Вскоре снадобье было готово.
Для приготовления он не стал использовать те высококачественные пилюли, что получил за разрыв кармических связей. И дело было не в скупости – он опасался, что истощенные тела крестьян просто не выдержат столь мощного притока энергии. Поэтому он строго следовал рецепту, используя обычные пилюли секты.
Закончив с водой, он занялся телом даоса.
Приставив голову к плечам, чтобы вернуть телу достойный вид, он негромко пробормотал:
— Значит, Тяньгу… Я тебя запомнил.
Затем он уселся неподалеку от спящих крестьян, достал чайные принадлежности, припасенные еще в секте, вскипятил воду и, заварив Чай Прозрения, принялся за тренировку «Погибели Духа».
Время медленно шло. Минуло два часа.
Ли Чаньминь убрал чай и прервал тренировку.
Он почувствовал, что люди начали приходить в себя. Первыми очнулись около тридцати человек, все как один – крепкие мужчины и женщины.
Один из них, с трудом поднявшись и держась за голову, простонал:
— Как больно… Что случилось? Постойте… Я припоминаю какого-то даоса в деревне, а потом…!
Придя к этому воспоминанию, он резко вскочил, и остатки сна мгновенно улетучились из его разума.
— Мой сын! Где мой сын?!
В его памяти всплыло жуткое видение: он собственными руками отдает своего шестилетнего ребенка в качестве «подношения» какому-то божеству.
Он в ужасе кинулся к алтарю, ища взглядом свое дитя.
И тут раздался спокойный голос Ли Чаньминя:
— Успокойся, с твоим ребенком все в порядке. Он просто спит и скоро проснется. Сначала подойди сюда и выпей воды с лекарством, чтобы восстановить силы, иначе не избежать последствий.
Мужчина действительно увидел своего сына и к нему вернулись остальные воспоминания.
Не колеблясь ни секунды, он рухнул на колени перед Ли Чаньминем:
— Благодарю тебя, бессмертный мастер, за то, что вызволил нас из беды! Если бы не ты…
Он боялся даже помыслить о том, что стало бы с деревней Синьгу. Столкнувшись с силой, способной незаметно подчинить их волю и разум, люди испытывали первобытный ужас.
— Не стоит этих церемоний. Пей воду, а потом поможешь мне, — Ли Чаньминь с помощью Божественного Чутья мягко поднял мужчину на ноги. Видя его бледность, он еще раз указал на чан.
Мужчина, хоть и сохранил страх перед неведомым, проникся к Ли Чаньминю безграничным доверием. Он зачерпнул ковш воды и осушил его в несколько глотков.
Едва вода коснулась желудка, он почувствовал, как по телу разливается живительное тепло, наполняя истощенные члены силой, а разум – ясностью.
— Благодарю за милость, бессмертный мастер! — Снова поклонился он.
Ли Чаньминь не стал разглагольствовать, а лишь велел ему подготовиться, чтобы объяснять ситуацию остальным и помогать поить стариков.
Вслед за первыми начали просыпаться и остальные жители.
Поскольку память о безумии у них сохранилась, наводить порядок было куда проще.
Спустя час каждый житель Синьгу испил целебной воды, и на их лица начали возвращаться краски.
Увы, утраченные годы жизни было не вернуть так просто.
К счастью, помимо самого даоса, других жертв в этот раз не было.
В конце концов, тот самый мужчина, что очнулся первым, подвел к Ли Чаньминю глубокого старика.
— Я – староста деревни Синьгу. Ты спас нас от неминуемой гибели, и мы не знаем, как отблагодарить тебя. Если бессмертному мастеру что-то понадобится – только прикажи, мы всё исполним.
Для этих людей не было ничего ценнее собственной жизни.
За такое благодеяние они готовы были платить даже кровью.
Староста уже собирался последовать примеру первого крестьянина и пасть ниц, чтобы доказать свою решимость.
Ли Чаньминь, разумеется, не позволил ему этого. Удержав его Божественным Чутьем, он указал на тело даоса за своей спиной:
— Почтенный, не нужно благодарностей. Но если вы и впрямь желаете отплатить – найдите Сшивателя трупов, чтобы он привел тело этого даоса в порядок, и предайте его земле.
Староста взглянул на мертвеца, и в его глазах промелькнула смесь ненависти и сомнения.
Ли Чаньминь, разгадав его мысли, добавил:
— Этот даос был лишь несчастным, попавшим под власть злого практика. Я сразил его, чтобы спасти вас, и достойно похоронить его – единственное, что я теперь могу для него сделать.
Староста был поражен этими словами.
Если так, то они в какой-то мере были обязаны этому даосу жизнью – пусть даже тот действовал не по своей воле.
— Будь покоен, мастер, — твердо произнес староста. — Мы найдем лучшего Сшивателя трупов. Если узнаем, откуда он родом – отправим тело на родину, а если нет – деревня Синьгу не оставит его без подношений и молитв.
— Благодарю за понимание, — Ли Чаньминь сделал всё, что было в его силах. Теперь ему пора было продолжать патруль.
Обновлено: 20.02.2026