На борту летающего ковчега.
Внезапно появившийся молодой человек окинул присутствующих строгим, лишенным и тени улыбки взглядом. — Младшие братья, — произнес он, — я – Сюй Лочуань, истинный последователь Пика Небесного Небосвода, пребывающий на стадии Зарождающейся Души. В этом походе я ваш предводитель. Обо всех делах, касающихся порочных культов и зловещих жертвоприношений в Великой Династии Тяньян, надлежит докладывать мне. А теперь обменяйтесь со мной духовной силой через свои жетоны личности.
Лишь после обмена духовной силой через жетоны можно было без труда поддерживать связь на расстоянии.
Поскольку людей было немного, ученики быстро завершили обмен с Сюй Лочуанем.
Закончив с формальностями, Сюй Лочуань продолжил:
— Подробности ваших поручений уже разосланы сектой, так что, полагаю, мне нет нужды повторяться. Я лишь акцентирую внимание на трех пунктах.
— Во-первых, если встретите врага, с которым способны совладать сами, – действуйте решительно. Не допускайте излишней мягкосердечности.
— Во-вторых, столкнувшись с превосходящими силами, немедленно отступайте и докладывайте мне. Безрассудная бравада – это не отвага, а истинная глупость.
— В-третьих, вы – приверженцы праведного пути, и деяния ваши должны быть соответствующими. Я не желаю собственноручно проводить «чистку рядов».
Сказав это, он закрыл глаза и замер на носу ковчега – то ли отдыхал, то ли пребывал в медитации.
Глядя на столь холодного и неприступного старшего брата, ученики не решались к нему приближаться. Каждый нашел себе место на палубе, ожидая прибытия в пункт назначения.
Цинь Буэр с Пика Небесного Клинка, человек, судя по всему, весьма общительный, быстро собрал всех вокруг себя.
После недолгого разговора выяснилось, что пути многих лежат в Династию Тяньян. Ученики обменялись отпечатками духовной силы в жетонах, пообещав друг другу поддержку в случае беды.
Когда очередь дошла до Линь Ченя, Ли Чаньминь, обмениваясь с ним силой, невольно задержал на нем взгляд.
«Как-никак, передо мной возможный „протагонист“. Интересно только, по какому сценарию он движется», – подумал Ли Чаньминь.
Однако чувства Линь Ченя оказались куда острее, чем можно было предположить.
Вернее, невероятно чуткой была скрытая при нем остаточная душа, которая тут же подала голос в его сознании:
— Сяо Чень, тот человек посмотрел на тебя несколько раз. Кажется, ты пробудил в нем живой интерес.
— Будь я на его месте, мне бы тоже стало любопытно, — отозвался в мыслях Линь Чень.
Действительно, у кого не вызовет интереса ученик с костями и корнями низшего ранга, чье развитие почти не уступает обладателям небесного таланта?
— И то верно, — согласилась остаточная душа. — Под моим руководством твоя скорость культивации лишь немногим меньше, чем у признанных гениев. В будущем ты непременно сможешь соперничать с лучшими из них.
— Я и так уже слишком сильно выделился. Секта наверняка обратила на меня внимание, — Линь Чень втайне испытывал тревогу.
Его успехи были слишком выдающимися. Не позарится ли на его секреты какой-нибудь великий мастер секты?
В тех краях, где он жил прежде, подобные вещи были в порядке вещей.
Остаточная душа, понимая опасения юноши, мягко успокоила его:
— Если бы ты осознавал важность Даосского Сердца, то не беспокоился бы о подобном. Секта, к которой ты примкнул, свято блюдет праведный путь. Чем опасаться старейшин, лучше приглядывай за собратьями, чье Даосское Сердце еще не окрепло.
— Впрочем, если кто-то из них и решит напасть… неужели ты не справишься?
— Справлюсь, — уверенно ответил Линь Чень. Благодаря помощи наставника он видел уровень развития каждого присутствующего.
Среди двадцати шести человек его уровень был самым низким – всего лишь седьмой уровень Закалки Ци.
Но если дело дойдет до битвы, он был уверен, что займет первое место. А вот самым слабым звеном, по его прикидкам, был как раз Ли Чаньминь, который так внимательно на него смотрел.
Линь Чень не мог утверждать это со стопроцентной уверенностью, но его разумный вывод основывался на увиденном: Ли Чаньминь был единственным, чья культивация была столь же низкой, как и у него самого.
Разумеется, подобные мысли не предназначались для чужих ушей.
Ли Чаньминь внезапно почувствовал зуд в носу. Подавив желание чихнуть, он продолжил переплавку Изначальной Энергии Ци в своем даньтяне.
Он не ведал, с какими врагами столкнется в этом задании, но знал одно: лишняя боевая мощь никогда не помешает.
Ван Миньюе, будучи девушкой рассудительной, не стала его отвлекать и тоже погрузилась в медитацию.
Она уже стала ученицей главы Пика Духовного Меча, и ее будущий путь был, по сути, куда яснее, чем у Ли Чаньминя.
Время медленно утекало. Прошло полдня.
Летающий ковчег вошел в пределы Великой Династии Тяньян. Ученики один за другим покидали борт, направляясь в свои зоны патрулирования.
Ли Чаньминь должен был сойти раньше Ван Миньюе.
— Брат Чаньминь, береги себя, — с ноткой грусти произнесла девушка. — Если столкнешься с опасностью, немедленно сообщи старшему брату Сюю. А если он не ответит – пиши мне. Я теперь стала очень сильной!
— Знаю, что ты сильна. Не волнуйся, твой брат Чаньминь тоже не из робкого десятка. Пока задание не выполнено, мы вряд ли сможем видеться раз в месяц, как договаривались. Так что встретимся уже в секте.
Ли Чаньминь уже знал, какого уровня достигла Ван Миньюе.
Девятый уровень Закалки Ци!
В глубине души он ощутил легкий укол давления. «Вот она, скорость развития „бывшей главной героини“. Раньше ее культивация была ниже моей, а теперь она меня обошла».
Если бы тогда он согласился принять Великую Карму, его уровень наверняка был бы выше – ведь награды за ключевые сюжетные события не могут быть скудными.
Но возможности повернуть назад не было, да он и не жалел. «Идти твердым шагом, не касаться чужой кармы и решительно принимать ту, что предначертана – таков мой путь».
Попрощавшись с Ван Миньюе, Ли Чаньминь сошел с ковчега и ступил на земли Префектуры Аньчжоу.
Достав жетон личности, он вывел проекцию карты региона.
«Согласно деталям задания, как только секта почуяла неладное, великие мастера уже однажды прошлись огнем и мечом по Небесному Континенту, вычищая порочные культы. Тогда они были уверены, что истребили заразу под корень».
«Но не прошло и полумесяца, как зловещие ритуалы вспыхнули вновь. Мастера провели повторную зачистку, но результат остался прежним – культы возродились снова».
«В секте опасаются, что это лишь отвлекающий маневр кукловода, желающего связать руки сильнейшим практикам. Именно поэтому отправили нас, учеников, разбираться с этой гидрой».
Было очевидно: за историей с жертвоприношениями стоит чья-то зловещая воля.
Секта стремится выявить этого кукловода силами старших, а он – лишь одно из крошечных звеньев в этой огромной цепи.
«Значит, мой долг – неустанно патрулировать Аньчжоу и пресекать ритуалы, пока секта не найдет истинного виновника… Ноша, скажем прямо, не из легких!»
Префектура Аньчжоу была лишь одной из сорока девяти областей Династии Тяньян, но размеры ее поражали – любая из этих провинций была не меньше целой Сычуани из его прошлой жизни.
Постоянное патрулирование потребует колоссальных затрат энергии.
«К счастью, если местные власти обнаружат скверну и доложат в секту, информация тут же поступит ко мне».
На жетоне пока не было новых уведомлений – значит, свежих очагов не зафиксировано. Это было ожидаемо, учитывая недавний «рейд» великих мастеров.
«Сначала направлюсь в столицу префектуры. Это центр, оттуда я смогу быстрее всего добраться до любой точки, где возникнут проблемы».
Ковчег высадил его на окраине Аньчжоу, довольно далеко от главного города. Даже полет на мече занял бы порядочно времени.
Ли Чаньминь не планировал лететь напрямую. Он составил маршрут так, чтобы охватить как можно больше малых городков и деревень.
«В глухих местах люди могут совершать жертвоприношения, даже не докладывая властям. В отчетах секты это подчеркивалось особо. Именно такие места – приоритет моего патруля, их нельзя пропускать. Надеюсь, там все не так плохо».
Однако дело, ради которого секта мобилизовала столько учеников, по определению не могло быть простым.
В первой же деревне Ли Чаньминь столкнулся с серьезными затруднениями.
Обновлено: 20.02.2026