— Дело о порочных культах и зловещих жертвоприношениях приняло серьезный оборот. Скорее всего, вам придется действовать в одиночку, поэтому вы должны быть готовы ко всему, — произнес Цуй Цзинь с предельной серьезностью. — Твой арсенал техник пока скуден. Тебе необходимо освоить как минимум еще две или три.
Он медленно загнул три пальца:
— Во-первых, техника побега. В этот раз старейшины не будут страховать тебя, так что средство спасения жизни – превыше всего. Я рекомендую «Побег Чистого Ветра». Во-вторых, искусство поиска и слежки – выбери между «Глазом Охотника» и «Преследованием по Следу». В-третьих, «Техника Скрытия Дыхания» – в критический момент она может спасти тебе жизнь. Что касается боевых техник, можешь дополнить их по своему усмотрению, здесь полагайся на собственный выбор.
Советы Цуй Цзиня были на редкость подробными и взвешенными.
Ли Чаньминь запечатлел каждое слово в памяти и глубоко поклонился:
— Благодарю за наставление, старейшина.
Цуй Цзинь отмахнулся:
— Пустое. Возможно, ты и вовсе самый необычный из всех… Иди, выбери техники. За исключением скрытия дыхания, они не слишком сложны. Постарайся за эти дни достичь хотя бы начального уровня.
— Слушаюсь!
Когда Ли Чаньминь скрылся за дверями Павильона Техник, Цуй Цзинь тихо вздохнул.
Среди официальных учеников нынешнего набора почти девяносто пять процентов еще не достигли седьмого уровня Закалки Ци. Те же немногие, кто сумел это сделать, обладали костями и корнями небесного ранга и уже давно обрели себе учителей.
Хоть им тоже предстояло отправиться на задание, их наставники наверняка снабдили их всем необходимым. И только Ли Чаньминь при своем высоком уровне культивации до сих пор оставался без учителя, так что давать напутствия пришлось старейшине Цую.
Пока он предавался раздумьям, рядом беззвучно возникла фигура Чжоу Сюаньтуна.
Цуй Цзинь поспешно поднялся:
— Приветствую Владыку Пика. Какими ветрами вас занесло сюда?
Чжоу Сюаньтун жестом велел ему оставить церемонии и на мгновение задержал на нем взгляд.
— Я пришел именно из-за дела Ли Чаньминя. Во всем ордене набралось едва ли больше двадцати учеников стадии Закалки Ци, которых отправляют на это задание. От нашего Пика Божественных Способностей идут всего трое. Как Владыка Пика, я счел должным лично дать им наставления, — он едва заметно кивнул. — Впрочем, вижу, ты уже всё ему растолковал, так что мне не придется тратить слова попусту.
Говоря об этом задании, Цуй Цзинь хоть и подчинялся приказу секты, всё же не мог сдержать любопытства:
— Владыка Пика, согласно прежним правилам, такие ученики не должны были привлекаться к подобным делам. Двадцать новичков стадии Закалки Ци никак не повлияют на общую картину. Почему секта решила сделать исключение в этот раз?
Чжоу Сюаньтун устремил взор куда-то вдаль и медленно произнес два слова:
— Куньчжоу!
Услышав это, Цуй Цзинь вздрогнул, а в глазах его отразилось потрясение:
— Секта… Секта решила нанести удар?!
Чжоу Сюаньтун покачал головой:
— Точных сведений у меня нет, но на Пике Небесного Небосвода явно зреют такие намерения. В будущем методы обучения учеников станут гораздо более жесткими.
Пик Небесного Небосвода был обителью линии Главы Секты. При каждом наборе они не участвовали в распределении учеников, но позже отбирали самых достойных из всех подразделений ордена для особой подготовки. Именно эти люди становились столпами власти в секте.
— Но ведь они практиковали слишком мало времени… Неужели не боятся несчастных случаев? — Цуй Цзинь был искренне обеспокоен. Он не имел ничего против закалки в боях, но считал, что всему свое время.
Чжоу Сюаньтун ответил:
— Не тревожься. Секта всё предусмотрела. На Ли Чаньминя и остальных новичков наложены защитные чары старших практиков, так что смертельная опасность им не грозит. Орден никогда не заставит учеников, не пробывших в нем и года, нести неоправданный риск. Это всего лишь суровая школа жизни.
Услышав это, Цуй Цзинь почувствовал облегчение.
Поначалу он и сам хотел снабдить Ли Чаньминя какими-нибудь защитными артефактами. Теперь же он понял, что зря беспокоился – руководство ордена просчитало всё гораздо лучше него. Средства защиты, наложенные старшими мастерами, были куда надежнее любых его подношений.
Успокоившись, он перешел к делу, которое всполошило весь орден:
— Владыка Пика, удалось ли выяснить правду об этих порочных культах?
Чжоу Сюаньтун покачал головой:
— Тот, кто решился проворачивать такие дела под самым носом у Секты Тяньсяо, явно не из простых.
Взгляд Цуй Цзиня стал суровым:
— Надеюсь, ситуация не выйдет из-под контроля.
— Будем на это надеяться, — вздохнул Чжоу Сюаньтун, не желая продолжать разговор.
***
Тем временем Ли Чаньминь, войдя в Павильон Техник, быстро отыскал рекомендованные старейшиной свитки.
«Побег Чистого Ветра» – техника низшего ранга. Она позволяла управлять потоками духовного ветра, значительно увеличивая скорость передвижения, в том числе и при полете на предметах. Кроме того, у неё было свойство, схожее с Клинком, Разящим Дух: чем выше качество духовной силы, тем значительнее прирост скорости. Пусть этот эффект был не столь ярко выражен, как в случае с боевой техникой, для Ли Чаньминя это был идеальный выбор.
Для преследования он выбрал «Глаз Охотника» – также технику низшего ранга. Подобно навыку «Имитация Законов Всего Сущего», она позволяла открыть особое духовное зрение, чтобы видеть следы, оставленные врагом.
«Техника Скрытия Дыхания» не нуждалась в пояснениях. Она позволяла скрывать свою ауру от чужого восприятия. Это была техника среднего ранга, и пусть она считалась одной из самых простых в своем классе, по эффективности она была на голову выше любых низших аналогов.
Выбирать наступательные техники Ли Чаньминь не стал.
Его Клинок, Разящий Дух и Игла Истребления Насекомых уже достигли уровня великого мастерства, и этого было более чем достаточно.
Вероятно, старейшина Цуй просто не догадывался, насколько быстро Ли Чаньминь прогрессирует в изучении искусств, потому и дал такие рекомендации.
Три техники обошлись ему в 420 очков вклада, триста из которых ушло только на Скрытие Дыхания. Впрочем, по словам Фан Юя, получить технику среднего ранга всего за триста очков было неслыханной удачей.
«Три новые техники… Что ж, похоже, в ближайшие дни Чай Прозрения станет моим основным напитком».
Обладая выдающимся природным талантом, Ли Чаньминь обычно не злоупотреблял редкими ресурсами для изучения техник. Однако сейчас время было в дефиците, и экономить не имело смысла. Ресурсы существуют для того, чтобы покупать время, и сейчас был самый подходящий момент для их использования.
Ли Чаньминь уже наметил план действий: «Изучение Имитации Законов Всего Сущего можно пока замедлить. Даже если я достигну начального уровня, я не смогу применить это сразу. Зато если я выведу новые техники на опытный или даже мастерский уровень, профит в предстоящей миссии будет куда ощутимее».
Старейшина Цуй советовал ему достичь начального уровня за три дня во всем, кроме скрытия дыхания. Но на что годен начальный уровень? Техника становится по-настоящему полезной лишь тогда, когда она освоена как минимум до опытной стадии.
Он поставил себе цель: к началу миссии отточить все три техники до опытного уровня, включая непростое Скрытие Дыхания среднего ранга!
Сложность техник среднего ранга действительно была на порядок выше, но с Чаем Прозрения в арсенале это не казалось невозможным.
Чтобы не терять ни минуты, Ли Чаньминь вышел из Павильона Техник, кратко попрощался со старейшиной Цуем и покинул Пик Передачи Закона.
Вернувшись в свою пещерную обитель, он велел бумажному человечку вскипятить воду и заварил Чай Прозрения. Сделав глоток, он ощутил, как сознание становится кристально чистым, и немедленно погрузился в тренировки.
«Начнем с Побега Чистого Ветра!»
Обновлено: 20.02.2026