— Почтенная старейшина, дозвольте узнать: неужели в этом есть столь существенная разница? — Ли Чаньминь за эти три месяца был настолько поглощен практикой, что совершенно не обращал внимания на тонкости ремесла.
Цзян Хунъе мягко пояснила:
— Травы, за которыми ты присматривал, обрели исключительные свойства. Если поливать их дождем, созданным из обычной Ци, из них можно выварить в лучшем случае снадобья высшего ранга. Но благодаря твоему безупречному качеству энергии из этого урожая можно получить пилюли закалки Ци пикового ранга. Даже на качество пилюль Концентрации Ци это окажет благотворное влияние.
— Вот оно как… — Ли Чаньминь прежде полагал, что чистота энергии дает преимущество лишь в боевых техниках.
Заметив его недоумение, Цзян Хунъе продолжила наставления:
— Высокое качество Ци дает перевес во всём: в сотворении заклинаний, в агрокультуре, в алхимии и начертании талисманов. Твой дар Безупречности будет крайне востребован вплоть до того момента, как ты сформируешь Даосский Зародыш.
— А после этого преимущество исчезнет? — Полюбопытствовал юноша.
— Не будь слишком жадным, – добродушно пожурила его старейшина. — Как только практик обретает Даосский Зародыш, его энергия естественным образом достигает Безупречности. Чтобы подняться выше, до ранга Непорочности, нужна великая удача. Даже если на стадии Закалки Ци ты уже достиг предела, после прорыва разрыв в силе между тобой и сверстниками станет менее разительным, чем сейчас.
— Поэтому не теряй времени, пока у тебя есть это преимущество. Копи ресурсы.
Ли Чаньминь, впрочем, не слишком тревожился на этот счет. Впитав поток Изначальной Энергии Ци и практикуя «Метод Зародышевого Дыхания и Поглощения Ци», он знал, что достижение Непорочного ранга – лишь вопрос времени. Тем не менее он искренне поблагодарил женщину:
— Благодарю за науку, почтенная старейшина.
— Пустяки. Ступай на свой пик. Боюсь, вскоре тебе станет совсем не до отдыха.
— Простите?
Цзян Хунъе явно на что-то намекала, но прежде чем Ли Чаньминь успел расспросить её, она просто растаяла в воздухе.
Делать было нечего – он спрятал жетон и направился к пристани ковчегов.
По пути к Пику Божественных Способностей он подводил итоги квартала.
И «Технику Духовного Дождя», и «Иглу Истребления Насекомых» он довел до совершенства.
Говорили, что на уровне Великого Достижения «Игла» способна ранить саму душу противника.
Ли Чаньминь не знал, каков будет реальный урон по живому практику, но теперь он мог выпустить более тридцати игл за раз. Эффективность в борьбе с вредителями возросла многократно, что высвободило ему массу времени для медитаций.
Благодаря обилию энергии на полях и пилюлям Первозданной Энергии он успешно совершил прорыв на восьмой уровень Закалки Ци. Правда, от пятнадцати пилюль у него осталось всего пять.
«Клинок, Разящий Дух» и «Щит Тайной Непреклонности», как и планировалось, достигли стадии совершенства.
Теперь Ли Чаньминь мог мгновенно выпускать десять призрачных лезвий и даже слегка корректировать их полет силой мысли. А его щит теперь укрывал всё тело целиком и мог выдержать четверть часа непрерывных атак при полной отдаче.
Можно сказать, что его боевой потенциал вырос в несколько раз по сравнению с началом сезона.
До вступления в права «Имитации Законов Всего Сущего» оставался всего один шаг. Ли Чаньминь решил, что по возвращении использует остатки «Чая Прозрения», чтобы преодолеть этот порог.
Вскоре он уже стоял перед старейшиной Цуй Цзинем, предъявляя улов последних дней.
— Старейшина, на этот раз вредителей немного, всего девять штук.
Цуй Цзинь мимолетно коснулся их своим чутьем и кивнул:
— Девять насекомых – это 18 очков вклада. Плюс 50 за уход за полем. Итого 68 очков уже на твоем счету.
Это был не первый расчет, и Ли Чаньминь полностью доверял старейшине.
За эти три месяца он накопил весьма солидную сумму.
Ежемесячное жалование за уход составляло 150 очков – итого 450. За истребление 68 вредителей он получил 136 очков. С учетом щедрого бонуса от старейшины Цзян Хунъе его капитал пополнился на 786 очков вклада.
Сумма почти сравнялась с наградой за то опасное экзаменационное задание.
«Неплохой профит. Наконец-то я перестал чувствовать себя нищим адептом», – подумал он.
Помимо этого, он не ленился ежедневно заглядывать в Зал Поручений к Чжоу Сюаню, благодаря чему «нагриндил» через систему около сотни высококачественных пилюль закалки Ци.
Для нынешнего уровня они были уже не столь эффективны, но как дополнительный ресурс – вполне годились.
Разумеется, такой поток богатств был возможен лишь благодаря покровительству старейшин.
Обычный ученик его уровня за три месяца едва ли смог бы заработать и две сотни очков.
Ли Чаньминь глубоко поклонился Цуй Цзиню:
— Благодарю вас, старейшина Цуй, за вашу неизменную поддержку в эти месяцы.
Старик удовлетворенно хмыкнул: благодарные ученики всегда вызывали у него симпатию. — Ты отлично справился, и это – твоя заслуженная плата. Работа была не из легких. Ступай, отдохни пару дней. Вскоре тебе будет не до сна.
Слова старейшины Цзян эхом отозвались в речи Цуй Цзиня, и Ли Чаньминь не выдержал:
— Почтенный старейшина, дозвольте узнать: неужто грядет некое великое событие?
Цуй Цзинь не стал напускать тумана:
— Помнишь водного демона, которого вы одолели во время испытания? Мы полагали, что это досадная случайность, но вести из соседних империй говорят об обратном. По всему Небесному Континенту как грибы после дождя стали появляться порочные культы и зловещие жертвоприношения.
— То здесь, то там объявляются демоны или бродячие практики, чьи деяния точь-в-точь повторяют то, что вы видели в Городке Двух Ручьев. Они требуют в жертву детей и, рискуя быть обнаруженными, насаждают свои культы среди простого люда. Это крайне странно и тревожно.
Ли Чаньминь невольно вспомнил ту схватку.
Еще до прибытия в город он ломал голову: как выманить тварь из воды, если она решит затаиться? План с приманкой был авантюрой с сомнительными шансами на успех.
Будь он на месте того демона, он бы ни за что не покинул родную стихию, несмотря на любые помехи в циркуляции энергии. Однако монстр вылез на берег, подставившись под удар.
Тогда он списал это на скудоумие зверя. Но теперь, слушая Цуй Цзиня, понял: за этим крылось нечто большее.
Впрочем, истинные причины, похоже, оставались загадкой даже для верхушки секты.
— И какова же воля Секты? — Спросил он.
Цуй Цзинь погладил бороду:
— Эти нечестивые обряды уже унесли множество жизней. Наша Секта Небесного Небосвода – оплот праведности на Небесном Континенте. Мы живем за счет подношений этих земель и не можем взирать на такие бесчинства сложа руки.
— Поветрие охватило весь континент. Секта решила мобилизовать всех учеников, достигших седьмого уровня Закалки Ци и способных к высвобождению Божественного Чутья. Вам предстоит искоренять эти культы и искать истину, скрытую за ними.
— Медлить нельзя. Как только списки будут готовы, выйдет официальный указ. Ты в их числе. Твой малый стаж не станет оправданием. Даже те гении с костями небесного ранга, что стали личными учениками Владык Пиков и самого Главы, обязаны выступить. Уклониться не удастся никому.
Несмотря на симпатию к юноше, старейшина был непреклонен. Такова была воля ордена.
Раз ты дорос до нужной планки – изволь соответствовать.
Перед мысленным взором Ли Чаньминя уже начали проступать знакомые призрачные символы, но он не торопился их изучать. Участь была решена. — Я всё понял, старейшина. Ученик будет готов.
Обновлено: 20.02.2026