До оглашения результатов вступительного испытания оставалось еще более десяти дней.
В душах учеников поселилась тревога и неопределенность. Впрочем, как бы они ни волновались, изменить предначертанное было уже не в их власти. Оставалось лишь вернуться в свои жилища и продолжать практику – в конце концов, каков бы ни был итог, обретенная сила была реальностью.
Ли Чаньминь сохранял завидное спокойствие. Если его догадки были верны, их шансы на успех в этот раз были весьма велики. Сейчас же главной задачей для него стал прорыв на седьмой уровень Закалки Ци.
Перед ним открывалось два пути.
Первый – использовать пилюли Концентрации Ци. За истребление Лисы, Пожирающей Сердца, и сотрудничество с Янь Лянцаем он получил в сумме восемь таких пилюль. Одну он уже использовал, семь оставалось в запасе. Даже одной должно было хватить для успеха.
Второй путь – переплавка Изначальной Энергии Ци. По своей сути это была та же духовная энергия, но куда более чистая. Такой метод был сродни обычному дыханию Ци, но с многократно возросшей эффективностью и лучшим результатом.
Поразмыслив, он остановил выбор на Изначальной Энергии, ведь она ко всему прочему повышала само качество его внутренней силы. С того момента, как эта эссенция оказалась у него, Ли Чаньминь не прекращал её усвоение и к настоящему времени освоил уже треть.
Оставалось поглотить еще столько же, чтобы достичь цели.
Он погрузился в медитацию, применив Метод Зародышевого Дыхания и Поглощения Ци. Работа с этим ресурсом шла не в пример медленнее, чем с обычными пилюлями: даже на треть объема потребовалось несколько дней.
Лишь к пятому дню Ли Чаньминь вновь ощутил, как сгусток энергии в его теле, олицетворяющий уровень культивации, пришел в движение. Он понял: это предвестие скорого прорыва.
И действительно, во второй половине дня всё его существо пронзило чувство неистовой жажды – плоть и дух требовали колоссального притока сил. Однако прежде чем он успел предпринять что-либо, сгусток энергии в даньтяне проявил мощную поглощающую силу, в мгновение ока втянув остатки той трети Изначальной Энергии.
Метод Зародышевого Дыхания заработал сам собой, стремительно усваивая поглощенную эссенцию. То, на что раньше ушло пять дней, теперь было переработано в считанные мгновения.
Обратив взор внутрь себя, он ясно увидел, как энергетический узел начал расширяться. Удивительно, но при всей своей возросшей мощи он занимал в даньтяне ровно столько же места, сколько и прежде, ничуть не стесняя внутренние органы. В этом и заключалась природа культивации – её суть была лишена физической формы.
По мере роста энергии его внутренности, омываемые духовным потоком, начали работать в ином, гармоничном ритме. Чистая эссенция, рожденная от слияния жизненных сил и Ци, хлынула из точки Скрытый Мрак, прошла путь Великого Круга и, устремившись к небесным вратам, наполнила Пурпурный Чертог.
Пурпурный Чертог – обитель самого божества внутри человека!
Там жизненная эссенция слилась с духом, и эта новая субстанция вновь потекла по кругу. Соединение жизненной силы и духовного начала породило «Ньянь» – то, что называют Божественным Чутьем.
Чутье было лишь отблеском, малой частью самого духа, вынесенной потоком энергии вовне. Однако даже этой «малости» было достаточно, чтобы стать важнейшим инструментом на пути от Сферы Закалки Ци до стадии Даосского Зародыша. Без Божественного Чутья невозможен был ни полет на мече, ни мгновенное преодоление тысяч верст, доступное мастерам стадии Зарождающейся Души.
Разница заключалась лишь в объеме доступной силы: те, кто достиг уровня Даосского Зародыша, могли оперировать самим «Духом» напрямую.
С рождением Чутья Ли Чаньминь понял, что прорыв завершен. Он медленно открыл глаза, и в них на миг вспыхнуло пугающее, давящее величие – неизбежное следствие того, что новорожденная сила еще не была до конца обуздана.
Но стоило Методу Зародышевого Дыхания сделать еще один оборот, как это давление исчезло. Внешне он снова казался прежним, и лишь он сам ведал о масштабе перемен.
— Запас энергии вырос более чем в пять раз, а крепость тела – раз в восемь. Не лгали древние: каждое новое превращение становится всё разительнее, — прошептал он.
— Изначальная Энергия полностью усвоена. Качество моей Ци теперь вдвое выше прежнего, хотя до Безупречного ранга всё еще далеко. Что ж, этого и следовало ожидать. Пока я практикую Метод Зародышевого Дыхания, шанс достичь Безупречности у меня всегда остается.
— Но главное приобретение – это всё же Чутье.
Ли Чаньминь с осторожностью попробовал на вкус новообретенную силу. Божественное Чутье ощущалось как невидимая рука – управлять им было на диво легко и естественно.
Его целью стала фарфоровая чашка, стоявшая на дальнем столе. Как только Чутье коснулось её, чашка плавно оторвалась от поверхности и зависла в воздухе. Сердце Ли Чаньминя радостно дрогнуло.
«Поистине чудо», – восхитился он.
Однако от этого всплеска эмоций Чутье дрогнуло вслед за его мыслями.
Раздался негромкий стук – чашка упала обратно на столешницу. Ли Чаньминь не расстроился:
— Очевидно, Чутье, как и любое искусство, требует долгих тренировок.
Овладеть силой было легко, но научиться виртуозно ею пользоваться – задача для упорных. Это как ремесло: руки у всех одинаковы, но один создаст шедевр, а другой – лишь грубую поделку. Если не приложить усилий, в столкновении воль можно легко потерпеть поражение.
«Интересно, столь же велик мой талант в управлении Чутьем, как в изучении боевых техник?», – задался он вопросом.
В последующие дни Ли Чаньминь совмещал укрепление основ с упражнениями для разума. Вскоре выяснилось, что и здесь Небеса не обделили его дарованием. Не прошло и трех дней, как прогресс в контроле стал очевиден.
Тогда же он подметил одну странную особенность. Используя Чутье, он мог с легкостью поднимать в воздух предметы, весившие в несколько раз больше его самого. Однако стоило ему направить ту же силу на себя, пытаясь взлететь, как ноги словно врастали в землю. Давление на разум становилось невыносимым, будто он пытался сдвинуть гору.
Но если он садился на какой-нибудь предмет, он без труда взлетал вместе с ним.
Ему вспомнилось одно изречение: «Смертный муж полон праха земного, и нет в поднебесной ноши тяжелее его естества».
— Видимо, на стадии Закалки Ци практик всё еще остается частью мирской суеты, лишь немногим превосходя обычных людей, — с горькой усмешкой покачал он голову. Если бы эти слова услышал простой смертный, он наверняка бы проклял Ли Чаньминя за излишнее высокомерие.
— Впрочем, не беда. Полет посредством предметов – тоже полет. Когда уровень развития возрастет, придет и власть над небесами.
Строго говоря, его путь только начинался, и не стоило терзать себя преждевременными думами. Все оставшееся время он посвятил практике. После прорыва усвоение пилюль Концентрации Ци пошло быстрее – теперь на одну требовался всего день. Кроме того, ежедневные визиты в Зал Поручений стали для него незыблемым ритуалом.
К последнему дню испытания в его запасе скопилось 25 пилюль закалки Ци. Приходилось признать: их эффект и в подметки не годился пилюлям Концентрации. Хочешь быстро расти – ищи подходящую Карму.
Однако он твердо придерживался прежнего правила: не связывать себя лишними узами без крайней нужды.
На седьмом уровне Закалки Ци каждый шаг требовал всё больше вложений. Даже семь пилюль Концентрации Ци не гарантировали прорыва на восьмой уровень. Поэтому он не стал бездумно глотать эликсиры, а ограничился лишь одним, чтобы вместе с энергией обители закрепить результат. В запасе осталось еще шесть штук.
В итоге за десять дней он лишь прочно обосновался на седьмом уровне, не совершив качественного скачка. В последний день он и вовсе оставил занятия: близился час оглашения результатов, и даже его обычно холодный ум ощутил легкое волнение.
Обновлено: 20.02.2026