— Эверглейв, Рыцарь Апокалипсиса Святой Церкви. Легенда гласит, что во время первой войны на континенте он провёл свою армию с запада на восток, оттеснив демонов к границе Лунного и Лесного королевств. Там, объединив силы трёх стран, он собирался окружить и уничтожить врага. Но он был героем, допустившим ошибку. В той битве он, стремясь к быстрой победе, опрометчиво повёл армию в джунгли и попал в засаду. Стотысячная армия рыцарей была уничтожена. Тогдашняя первая Святая Луны, видя, что спасения нет, покончила с собой, чтобы не попасть в руки демонов. Святая Леса была тяжело ранена и вскоре после возвращения домой скончалась от болезни. Однако в той битве погибло и множество демонов. Джунгли до сих пор заражены их тёмной энергией. Позже Святая Церковь нашла тело Эверглейва и похоронила его на месте. Лес назвали в его честь. Тело первой Святой Луны исчезло и до сих пор не найдено.
Синтия закончила свой рассказ и с хлопком закрыла Священный Канон.
— Так что руины, которые вы ищете, скорее всего, — гробница Эверглейва.
При упоминании этого её глаза загорелись.
— Говорят, оружием Эверглейва было копьё из чистого золота. Шансы малы, но вдруг?
— Ладно, если найду — привезу тебе.
Иан усмехнулся. Он сомневался, что оно там. Лунное королевство собирало мощное снаряжение в своём хранилище, так с чего бы Церкви оставлять оружие полубога без присмотра?
— И ещё, там сильное заражение тёмной энергией. Подожди до вечера... нет, лучше до завтра.
Синтия покраснела и, не дожидаясь ответа Иана, выпроводила его.
— В общем, приходи завтра, я тебе кое-что дам.
Хлоп! Иан остался стоять перед закрытой дверью, недоумевая. Что за таинственная вещь?
За дверью Синтия, вся красная, прижимала руки к груди. Наконец, она решилась. Она не могла пойти с Ианом в это опасное место, но хотела помочь, хоть чем-то.
Заражение тёмной энергией постепенно разъедало всё, что с ней соприкасалось. Главным эффектом на людей был невыносимый жар и навязчивые, непристойные мысли. Особенно если Иан пойдёт туда с другой женщиной! Она не могла этого допустить! Даже если он не сможет себя контролировать из-за тёмной энергии... всё равно нельзя!
Самым эффективным средством против тёмной энергии была Святая вода. По сути, это была вода, впитавшая в себя божественную ауру Святой, обычно её получали после омовения. Но Святая вода высшего качества имела другой источник... её было очень мало, но и эффект был самым сильным. Говорят, она могла сжечь даже демона-генерала!
«Хм... нужно налить её во флакон. Если носить его с собой, это должно отпугивать тёмную энергию».
Синтия нашла в комнате маленький фарфоровый флакончик, размером примерно с указательный палец.
— Этот подойдёт.
Лицо девушки горело так, будто вот-вот капнет кровь. С решимостью смертницы она посмотрела на флакон, подумала об Иане, стиснула зубы и вошла в ванную, намертво заперев за собой дверь.
...
На следующее утро Иан постучал в дверь Синтии, но ответ послышался лишь спустя долгое время. Он взглянул на небо — в это время она обычно уже была на ногах.
Через пять минут дверь открылась. Синтия, всё ещё в ночной рубашке, щурясь, протянула ему флакон.
— Ты не спала всю ночь? — Иан заметил под её глазами тёмные круги.
— Нет, просто очень хочется спать. Я пойду.
Она уже собиралась закрыть дверь, но Иан успел спросить:
— Подожди, ты хоть скажи, что это?
— Святая вода!
Хлоп!
Та же сцена, что и вчера, только теперь в руке у него был флакон. Иан поднёс его к глазам. Да что там глаза, божественная энергия внутри была так сильна, что флакон светился.
— Как можно было произвести нечто с такой высокой концентрацией?
Он поднёс его к носу и понюхал...
«А пахнет неплохо».
...
На границе Лунного и Лесного королевств стоял город под названием Линьюэ. Город был невелик, но его оборона была крепка. Здесь постоянно дислоцировались двадцать тысяч рыцарей, чьей задачей было следить, чтобы в Эверглейде не произошло никаких аномалий.
Командовал гарнизоном Эдгар, один из восьми Рыцарей Сияния Лунного королевства и самый молодой из них — ему был всего двадцать один год.
Но... почему он выглядел так юно?
— Эдгар? — Иан со странным выражением лица смотрел на рыцаря, сидевшего во главе стола. Тот походил на мальчишку в рыцарских доспехах, играющего во взрослого.
— Что, проблемы? — Эдгар метнул на него недовольный взгляд. Взгляд этого парня был слишком невежливым! Затем он вздохнул с видом человека, смирившегося с судьбой: — В четырнадцать лет я достиг сорокового уровня, и моё тело перестало меняться. Иногда быть гением — это тоже недостаток.
— С этим согласен, — Иан понимал его как никто другой.
В этом мире люди, достигшие сорокового уровня, преодолевали видовой предел, и их внешность застывала в том возрасте, в котором они находились, оставаясь неизменной до самой смерти. После сорокового уровня продолжительность жизни также увеличивалась с каждым этапом. Воины сорокового уровня жили в среднем сто пятьдесят лет, пятидесятого — двести, шестидесятого — двести пятьдесят, семидесятого — триста. Иан достиг сорокового уровня в семнадцать, и теперь его внешность навсегда осталась такой.
— Говори, что тебе нужно? — Эдгар закинул ногу на ногу с видом разгильдяя. Две служанки с умилением смотрели на него, чистили фрукты и время от времени кормили его с рук.
Иан придвинул стул и сел напротив, бесцеремонно забрав две виноградины из рук служанки, чем заслужил недовольный взгляд.
— Это вообще-то мой дом. Почему ты такой невоспитанный?
— Что значит твоё, моё? Всё общее.
Проглотив виноград вместе с косточками и кожурой, Иан сказал:
— Приказ её святейшества. Ты пойдёшь с нами в джунгли.
— В джунгли? Ты с ума сошёл? — Эдгар вскочил, подтащил Иана к балкону и указал на палящее солнце. — Дружище, ты посмотри, какое сейчас время года! Лето!
— Знаю. И что? — не понял Иан.
— Как это "и что"? Такая жара, а в джунглях влажно и душно. Куча всяких насекомых и монстров, не говоря уже о растениях. Сейчас они самые активные, а ты говоришь мне идти туда?
— Мы же не вдвоём идём, чего ты так разволновался?
Эдгар, ходивший взад-вперёд, остановился и обернулся.
— Кто ещё?
— Девушка-маг по имени Наэ.
— Дружище! Я тебя умоляю! Там такая сильная тёмная энергия! Мы, двое мужчин, идём туда с девушкой-магом, тебе не кажется это неправильным? Если она не полубог, то сама понимает, что её там ждёт.
Эдгар не преувеличивал. Это был опыт, накопленный за почти два года службы здесь. Он прекрасно знал, как действует заражение. Обычно он отправлял рыцарей на разведку только по краю джунглей, причём в отряде были только воины одного пола. И даже так бывали случаи, когда заражённые чуть не посягали на честь своих товарищей. Это было искажение разума, от которого со временем не мог уберечься даже полубог.
Обновлено: 12.07.2026