Глава 27 — Глава 27. Давление

Торговцы были одеты в шёлковые одеяния, ничуть не походя на коварных и хитрых дельцов из стереотипов, скорее напоминая изысканных джентльменов. Иан занял место во главе стола. Судя по их внешнему виду, некоторые мелкие аристократы не могли похвастаться таким же уровнем жизни. Справа и слева от него сидели седовласый старик и женщина в самом расцвете сил — вероятно, главы двух самых влиятельных фракций. — Садитесь, не стесняйтесь. Я просто пришёл поболтать с вами. — Конечно, разве посланник Святой станет притеснять нас, торговцев? Если вам что-то нужно, просто скажите. Старик слева тут же подхватил разговор, с широкой улыбкой демонстрируя полное уважение. «То есть ты считаешь, что я не могу тебя притеснять?» — в душе Иана зародилось раздражение. Ему не хотелось играть с этими людьми в игры, но приходилось. Все они прекрасно всё понимали, но продолжали строить из себя невинных овечек. — Господин Бак прав, Храм, естественно, не станет вас притеснять. Но и вы не усложняйте жизнь Храму. Иан сразу перешёл к делу, оперев локти на стол и сцепив пальцы в замок. Давление! Хотя у присутствующих не было уровней, все они ощутили, как воздух сгустился, затрудняя дыхание под гнётом магической силы. — Зерно — основа государства. Все вы — торговцы зерном Лунного королевства, и засуха на севере, вызвавшая нехватку продовольствия, позволила вам неплохо заработать. — Однако, не кажется ли вам, что цена за фунт риса, подскочившая с двух до тридцати медных монет, — это уже слишком? Голос Иана был ровным, без каких-либо эмоций, но каждый из сидящих за столом чувствовал себя как на иголках. Холодный пот струился по спинам. Увидев, что эффект достигнут, он медленно ослабил давление и, глядя на облегчённые лица торговцев, улыбнулся. — Конечно, я не хочу вас притеснять. Если у вас есть какие-то трудности, можете высказать их сейчас. Торговцы на мгновение замолчали. Женщина справа, поколебавшись, заговорила: — Господин посланник, сейчас дела идут не очень хорошо. Транспортировка, хранение, продажа зерна — всё это требует денег. — Да, господин, у нас и у самих зерна немного, приходится закупать извне. А рабочая сила для перевозки — это огромные расходы. Голоса в поддержку начали множиться, посыпались всевозможные жалобы. Для торговцев погоня за прибылью была естественной. Заставить их снизить цены было всё равно что содрать с них кожу. Иан ожидал такого развития событий. Было бы наивно полагать, что несколько слов заставят их уступить. — Я расскажу вам о новой политике Храма, о которой вы, вероятно, ещё не слышали. — Во-первых, налоги на товарооборот между городами будут отменены. — Чтобы быстро решить проблему с продовольствием, Храм будет поощрять выход южных торговцев на северный рынок. Вы, должно быть, знаете, что в этом году урожай морепродуктов в прибрежных районах очень высок, а цены на них ниже. — Храм решил привлечь иностранных торговцев. В ближайшие три-пять лет будут действовать нулевые пошлины. — Господин, это... я против! Этого нельзя допустить! Рынок не резиновый. Раньше все мирно делили пирог, но с приходом иностранных торговцев конкуренция обострится, и они больше не смогут почивать на лаврах. — Возражения не принимаются, — холодно отрезал Иан. — Рынку нужна конкуренция, чтобы быть живым. Лунному королевству нужна здоровая рыночная среда, а не паразиты, сосущие кровь из простого народа. «Захотели нажиться на национальном бедствии? Мечтать не вредно! Думаете, Храм будет смотреть, как вы гребёте деньги, когда у самого казна пуста?» — Конечно, все вы — опора Лунного королевства, и Храм не может быть к вам несправедлив, — Иан сменил тон, и сердца торговцев вновь замерли. — Вы должны благодарить Её Высочество Святую. Она не может смотреть, как страдают торговцы Лунного королевства, поэтому решила выдавать местным торговцам свидетельства о снижении налогов. Чем больше зерна вы продадите, тем больше будет скидка на налог. — Когда объём проданного зерна достигнет трёхсот тонн, последующие продажи налогом облагаться не будут. Эта политика рассчитана на два года. Разумеется, для получения этого свидетельства тоже есть условия. Все прекрасно понимали, что это за условия, но соблазн беспошлинной торговли был слишком велик. Иан улыбнулся. Этот метод придумала Синтия. В долгосрочной перспективе это принесёт убытки, но небольшие, зато в краткосрочной — позволит собрать значительную сумму налогов для пополнения казны. К тому же, Синтия боялась, что прямое давление на цены заденет чувствительные нервы аристократов. Такой подход позволял их немного успокоить, дав понять: «Я не собираюсь начинать войну, так что и вы не делайте глупостей». Хотя Святая Луны была слаба, это было лишь относительно. За ней стояла Святая Церковь и сам Папа. Если в зависимом королевстве случится беда, метрополия по всем законам разума и морали должна вмешаться, иначе кто станет поддерживать Папу. Конечно, обращаться за помощью к Святой Церкви было крайней мерой, так как это дало бы им повод вмешиваться во внутренние дела. Между семью Святыми и Папой существовал хрупкий баланс. Если он нарушится, пламя войны немедленно разгорится. И тогда слабое Лунное королевство вылетит из игры первым. Поэтому до тех пор, пока Синтия не наберёт силу, разрывать отношения с аристократией было нельзя. ... В зале для совещаний торговцы уже приняли решение. Все они были умными людьми, и никто не собирался делать глупостей в такой момент. Мурагор, наблюдавший за всем этим со стороны, постучал по столу. В руках у него была толстая стопка бумаг. — Свидетельства о снижении налогов. Кто первый, того и тапки. — Кто надумал, подходите к лорду Мурагору и получайте, — бросил Иан напоследок и поднялся. Торговцы поспешно встали и поклонились, провожая взглядом этого «бога богатства», который принесёт им огромную прибыль. — Благодарим за святую милость, — пробормотал один из молодых торговцев. Эти слова вдохновили остальных, и они тут же хором воскликнули: — Благодарим за святую милость! — Господин лорд, дайте мне один! — И мне один! Забыв о джентльменской элегантности, торговцы толкались, протискиваясь вперёд, чтобы подписать бумаги и получить свидетельства. ... — Пошли, здесь всё кончено. Иан позвал Анну, стоявшую у двери, и скучающую Вену. — Анна, сначала отведи Вену в гостиницу, а потом собери вещи. Мы готовимся к отъезду. — Да, господин Иан. — Возвращайся с нами по-хорошему, поняла? — предупредил он Вену. — Поняла, зануда. Вена скорчила рожицу, фыркнула и пошла к выходу. Анна, отдав рыцарский салют, поспешила за ней. Иан же прошёл в зал и сел на стул, ожидая Мурагора. Примерно через полчаса Мурагор, потягиваясь, подошёл к нему и сразу увидел Иана, вальяжно развалившегося на стуле. — Что, ещё не уходишь? — Тебя жду. Дело Нида ещё не закончено, и ты, как лорд, тоже должен нести ответственность. Улыбка застыла на лице Мурагора. А он-то уже думал, что наконец-то сможет отдохнуть. — Сделка Нида проходила в Городе Тёмной Луны, верно? Существование работорговли — это упущение лорда. Если ты хочешь и дальше занимать этот пост... — Ладно, ладно, я понял, — Мурагор в этот момент ненавидел этого Нида всей душой. — Пойдём со мной. Твой рыцарь тоже там. Он и вёл допрос всё это время. Недалеко от резиденции лорда находилась тюрьма. Ланселот сидел на месте следователя, перебирая лежавшие перед ним орудия пыток.