Шесть столпов света образовали вокруг них ловушку. Канон в руках Дезире взлетел в воздух, его страницы бешено зашелестели, а над ним возникла золотая руническая формация. Сопровождавшие его рыцари, почуяв неладное, выхватили мечи, но что мог сделать отряд, возглавляемый простым рыцарем-защитником, против кардинала шестидесятого уровня?
Дезире холодно хмыкнул. Световая клетка начала сжиматься, тёплый святой свет стал обжигающим, температура резко подскочила. Не обращая внимания на крики и барахтанье рыцарей, он подошёл к Мальбе. Священная магия потекла в сковывавшие его узы, и оковы одна за другой начали спадать. Мальба с лёгким усилием раздавил эти проклятые, мучившие его почти месяц цепи и с яростью растоптал их.
— Хех… хе-хе-хе-ха-ха-ха!
Мальба, опустив голову, издал хриплый смех, который постепенно становился всё более злобным. Сдерживаемая долгое время демоническая энергия вырвалась наружу, и фиолетовая дымка заволокла полнеба.
— Хватит смеяться. Займись делом, — нахмурился Дезире, с некоторым неудовольствием глядя на разбушевавшегося Мальбу. «Всё-таки низшая раса…»
— Делом, точно, дело важнее.
Смех Мальбы резко оборвался. Он сжал кулаки, чувствуя, как раны в его теле быстро заживают. Крики рыцарей уже стихли. Раскалённый святой свет прошёлся по их телам, как горячий нож по маслу. Окровавленные куски тел были разбросаны повсюду, пропитав землю кровью.
Мальба с наслаждением глубоко вдохнул, ощущая в ноздрях запах крови. Он медленно подошёл к Дезире.
— Давай быстрее. Бей быстро, но аккуратно, не задень жизненно важные органы.
Дезире развёл руки. По их плану с демоном-королём, Мальба должен был нанести ему серьёзную, но не смертельную рану, чтобы он мог отчитаться перед Святой Церковью. Оправдание он уже придумал: при перевозке Святой Луны что-то пошло не так, священные узы ослабли, Мальба вырвался и сразился с ним. Из-за внезапности нападения он проиграл, а рыцарский отряд был жестоко убит. Вину он свалит на демонов и Лунное королевство, а сам, с помощью демонического императора, поборется за место Папы. При мысли о том, что священное облачение, символ высшей власти, будет на нём, его губы растянулись в улыбке.
Мальба прицелился в левую грудь Дезире. Демоническая энергия скопилась в его кулаке, и он нанёс удар. Хрупкое человеческое тело не могло выдержать такой силы. В глазах Дезире потемнело. В левой части его тела образовалась огромная дыра, а демоническая энергия начала разъедать его изнутри.
— Кха-кха…
Кровь хлынула из носа и рта, но Дезире был доволен. Именно так и должно было быть. Такая рана лишит его возможности двигаться и погрузит в кому. Через несколько недель он восстановится.
— Хорошо… можешь…
Он упал на землю и хотел было сказать Мальбе, чтобы тот уходил, но увидел, как громадная фигура демона приближается к нему и протягивает руку к его голове.
— Ты…
Дезире был в ужасе. Он почувствовал жажду убийства.
— Как ты смеешь… а-а-а!
Мальба, словно раздавливая муравья, сжал его голову. Глядя на недоверчивое выражение лица Дезире, он уродливо ухмыльнулся и слегка надавил. Голова Дезире лопнула, как переполненный водой шар, и красное с белым вытекло сквозь его пальцы, капая на землю.
— Какая гадость.
Он посмотрел на испачканную кровью руку и вытер её о безголовый труп. Красная кардинальская ряса, впитав грязь, потемнела.
Демоны хоть и не гнушались никакими средствами, но таких ничтожных, двуличных и не знающих своего места предателей презирали даже они. Мальба протянул руку в пустоту и достал оттуда тёмно-фиолетовый кристалл. Активировав его демонической энергией, он, глядя на гору трупов, сказал:
— Господин демон-король, задание выполнено.
Вскоре из кристалла раздался низкий голос:
— Отлично. Оставь трупы там и возвращайся на Демонический остров через Город Морской Луны.
— Слушаюсь.
...
Лишь через неделю труп Дезире обнаружил проезжавший мимо караван. Его уникальную кардинальскую рясу сразу же узнали. Когда купец доложил об этом Святой Церкви, о смерти Дезире стало известно всем.
Священный Город Ангелов — Центральный Храм
Октавиан молча сидел на своём престоле. Сегодняшняя пасмурная погода в Городе Ангелов в точности соответствовала его настроению. Кардинал шестидесятого уровня умер при невыясненных обстоятельствах, а демонический генерал Мальба сбежал!
— Ваше Святейшество, гнев не решит проблему, — безэмоционально сказала стоявшая рядом рыцарь с розовыми волосами. Лишь лёгкое дрожание в её голосе выдавало, что и она была неспокойна.
Октавиан глубоко вздохнул и медленно выдохнул.
— Ты права. Гнев не поможет. Это — вызов Святой Церкви и лично мне как Папе. Мальба не мог вырваться из священных уз. Остаётся два варианта. Либо Святая Луны что-то сделала с узами, и она тайно сговорилась с демонами. Но я не могу понять, какая ей от этого выгода.
Когда Синтия проходила обучение в Святой Церкви, он видел её. За годы своего правления Октавиан считал, что научился разбираться в людях.
Лосвелл слегка нахмурилась. Она не сомневалась в Святой. Ведь Святых избирали боги, и они не могли предать Церковь.
— Снять священные узы может только священная сила того же источника. А ей обладают только Папа, Святые, рыцари ранга Священного Сияния и выше, а также семь кардиналов.
— Значит, Дезире сам их снял, — произнесла Лосвелл.
Исключив все остальные возможности, оставалось лишь самое невероятное, но единственно верное объяснение.
— Но зачем ему это? — рыцарь склонила голову. Привыкшая лишь сражаться, она с трудом решала такие головоломки и решила подождать ответа Октавиана.
— Я не знаю. Возможно, он предал Святую Церковь, или были другие причины. Но результат налицо, и Церковь не может сидеть сложа руки.
Святая Церковь, как сильнейшая человеческая держава, всегда была голосом человечества на континенте. Смерть кардинала не могла остаться без ответа. Но демоны не жили на континенте, и даже если бы они хотели отомстить, это было невозможно. Найти исчезнувшего Мальбу было всё равно что искать иголку в стоге сена. Если он уже вернулся на Демонический остров, то даже Папа был бессилен. А нападать на Демонический остров? Об этом и речи быть не могло. Тысячу лет назад все расы континента объединились, чтобы остановить вторжение демонов. Несколько полубогов совместными усилиями запечатали их на далёком острове. Никто не знал, какова сейчас сила демонов, но Октавиан прекрасно понимал, что Святая Церковь им не противник.
Но… позицию нужно было обозначить. Не только для внешнего мира, но и для внутреннего. Не говоря уже о том, что Святая Луны, поймавшая Мальбу, узнав, что он упустил его, наверняка не будет с ним любезна. С её характером она, скорее всего, ещё и компенсацию потребует.
«Эх…» — вздохнул Октавиан и махнул рукой слуге.
— Распорядись. Готовьте собрание. Вызвать всех Святых. Отказы не принимаются.
— Слушаюсь, Ваше Святейшество.
Обновлено: 12.07.2026