У ворот тюрьмы внушительно стояли Быкоголовый и Лошадиная морда. Первый держал огромный топор, уперев его в землю, второй — трёхзубый стальной трезубец. Увидев прибывших, Быкоголовый тут же распахнул ворота, а Лошадиная морда сделал приглашающий жест.
— Приветствуем Ваше Высочество и господина кардинала! — в один голос проревели они, с силой ударив оружием о землю.
Внутри в две шеренги выстроились тюремщики. В тот момент, когда оружие начальников тюрьмы ударило о землю, они отдали честь.
— Приветствуем Ваше Высочество и господина кардинала!
Мощный рёв застал Синтию врасплох. Она просила Быкоголового и Лошадиную морду подготовиться к её сегодняшнему визиту, но не ожидала, что они подготовятся так. Выглядело это… впечатляюще.
Дезире удовлетворённо кивнул. Эта Святая Луны хоть и казалась невежливой, но дело своё знала. Глядя на выражение лица Дезире, Иан подмигнул Синтии.
【Твоих рук дело?】
【Понятия не имею.】
Синтия ответила ему тем же. У неё дёрнулся уголок рта, когда она увидела, как демонического генерала Мальбу, связанного Святой Церковью в тугой фиолетовый шар, выносят несколько тюремщиков, подвесив на шесте.
— Я… я… — Синтия открыла рот, но не знала, что сказать, глядя на эту абсурдную картину.
— Ваше Высочество, демонический генерал Мальба доставлен, — раздался пронзительный голос Лошадиной морды.
При виде его улыбающейся лошадиной морды ей захотелось врезать. Синтия сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и натянула улыбку. Иан, глядя на подвешенного в воздухе Мальбу с пустым взглядом, потрогал подбородок. Ему казалось, что чего-то не хватает. Взглянув на костлявую фигуру Дезире и нескольких его рыцарей, он понял.
— Быстро найдите тюремную повозку! Или вы хотите, чтобы кардинал Дезире тащил его на себе?
— Ах, да! Господин Иан прав, — Лошадиная морда повернулся к тюремщикам, и один из них тут же побежал во двор и выкатил четырёхколёсную клетку.
Несколько человек с трудом запихнули Мальбу внутрь.
— Кардинал, вы довольны? — с натянутой улыбкой спросила Синтия у Дезире.
Дезире погладил бороду, махнул рукой рыцарям, чтобы те подкатили клетку, и, подойдя ближе, заглянул внутрь.
— Хм… неплохо. Вы хорошо поработали. Дальше Святая Церковь сама разберётся. Можете не беспокоиться.
— Надеюсь, Святая Церковь не разочарует меня.
Дезире посмотрел на улыбающуюся Святую Луны. Хоть её слова и были дерзкими, но демонического генерала поймало Лунное королевство, так что он не мог ничего возразить и лишь холодно хмыкнул.
— Забирайте клетку. Едем.
Он отдал приказ рыцарям, а сам сел в карету. Глядя, как карета Святой Церкви медленно удаляется, Синтия сжала кулак и незаметно им потрясла.
— Какой же он противный. Папа и то не лезет не в свои дела, а этот… Ещё и упрекает меня в том, что я не соблюдаю дистанцию с мужчинами и не следую канону. Если уж следовать канону, то это он должен был мне поклониться! — возмущённо жаловалась девушка.
Иан с серьёзным видом кивнул.
— В следующий раз сломаем ему ноги. Тогда он будет перед тобой на коленях стоять.
Синтия бросила на него осуждающий взгляд и повернулась к Быкоголовому и Лошадиной морде.
— В следующий раз… то есть… в этот раз вы хорошо поработали. Но в следующий раз устройте всё поскромнее, поняли?
Быкоголовый и Лошадиная морда вытянулись в струнку и, отдав честь, в один голос ответили:
— Слушаемся!
— Хорошо. Бодрости вам не занимать.
Она кивнула. По выправке тюремщиков было видно, что эти двое справляются со своей работой неплохо. Когда Синтия и Иан уехали, Лошадиная морда тут же сдулся, и его голос стал вялым.
— Расходимся, расходимся. Все по своим местам.
— Есть, господин начальник!
— Сегодня вы хорошо поработали. В конце месяца каждому по десять серебряных в качестве премии.
Слова Лошадиной морды заставили глаза тюремщиков заблестеть. Новый начальник был что надо. Не то что предыдущий: работы много, зарплата маленькая, вечно ругался и бил, а некоторые женщины-тюремщицы ещё и домогательствам подвергались. А этот новый начальник… работа стала легче, уходили вовремя, зарплату платили исправно, да ещё и премии давали.
— Спасибо, господин начальник!
Когда все разошлись, Быкоголовый подошёл к Лошадиной морде и толкнул его в плечо.
— Эй, Лошадь, как думаешь, Её Высочество в конце не разозлилась? Может, мы что-то не так сделали?
— Дубина ты бычья, — с отвращением оттолкнул его Лошадиная морда. — Её Высочество просто сдерживалась. На самом деле ей понравилось, но она не могла этого показать. Большие шишки все такие двуличные.
— Это вроде не очень хорошее слово, — робко заметил Быкоголовый.
Лошадиная морда шлёпнул его по рогу.
— Откуда мне знать человеческие слова? Главное — смысл понять. Так что в следующий раз нужно будет сделать всё ещё грандиознее. С фейерверками, салютом и транспарантом!
— Ого, а ты сообразительный.
...
Отправка Мальбы была к лучшему. По крайней мере, теперь не нужно было беспокоиться, что демоны, под предлогом спасения своего генерала, снова нацелятся на Лунное королевство. Вернувшись в храм, Синтия первым делом связалась с Папой и сообщила, что кардинал Дезире забрал Мальбу.
— Кардинал Дезире прибыл значительно позже, чем планировалось. Когда он вернётся, я сделаю ему выговор. Спасибо за ваши труды, Ваше Высочество Синтия, — Октавиан, как всегда, улыбался своей тёплой улыбкой и извинялся за задержку.
— Время — не проблема. Но вам действительно стоит приструнить этого кардинала. Особенно в том, что касается его привычки лезть не в свои дела, — безэмоционально сказала Синтия.
— Непременно. Ещё раз благодарю вас за ваши усилия.
Разговор закончился. Казалось, на этом всё, но никто не ожидал, что через полмесяца Святую Церковь потрясёт новость: кардинал Дезире найден мёртвым на обочине дороги, все сопровождавшие его рыцари убиты, демонический генерал Мальба исчез. Папа Октавиан в гневе приказал провести тщательное расследование.
...
Через неделю после отъезда из Священного города Дезире сидел в карете, прикрыв глаза. Рядом лежала книга в золотом переплёте, и он легонько постукивал по обложке пальцами. Он приподнял занавеску и выглянул наружу. Карета ехала по тракту, с обеих сторон которого тянулся лес.
— Стой! — крикнул Дезире.
Карета тут же остановилась. Рыцарь открыл дверь.
— Откройте клетку с Мальбой.
Лицо рыцаря изменилось.
— Господин, это неразумно.
— Делай, что сказано. Он всё ещё в священных узах, ничего не случится. К тому же, я здесь.
— …Слушаюсь.
Приказ кардинала не мог ослушаться простой рыцарь. Несколько рыцарей открыли клетку и вытащили Мальбу на землю.
— Великий демонический генерал, какой жалкий вид, — хмыкнул Дезире и снял с него мешок с головы и кляп.
Мальба с трудом пошевелил онемевшими мышцами лица и выдавил несколько слов:
— Дезире… не ожидал, что это будешь ты.
— Ради тебя тот демон-король дал мне много хороших вещей.
Лица окружавших их рыцарей изменились. Их разговор не был тайным. Но пока они стояли в недоумении, внезапно из-под земли вырвались несколько столбов света, образовав клетку, которая заперла их со всех сторон.
Обновлено: 12.07.2026