Вечером Иан сидел в гостиной покоев Синтии. После ужина она загадочно попросила его остаться, а сама ушла в свою комнату и что-то там делала. Слышался лишь тихий шорох, словно она перерывала все сундуки и ящики.
— Я помню… кажется, я положила это сюда.
В своей комнате Синтия, стоя на коленях перед шкафом, выдвинула нижний ящик. Отодвинув другое облачение Святой, она достала аккуратно сложенную рясу. Она была ярко-красной, с вышитыми серебряными узорами. На левой груди красовался крест Святой Церкви, а на спине — полумесяц Лунного королевства. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять её принадлежность.
— Это что? — удивлённо спросил Иан, когда Синтия вышла с красной одеждой в руках. — Ты купила новое платье?
— Нет, это для тебя, — покачала головой Синтия и протянула ему одежду. — Это ряса кардинала Лунного королевства. Я уже объявила до твоего возвращения: отныне ты — кардинал при моём дворе.
Иан взял рясу. По дороге он как раз думал попросить у Синтии экземпляр Священного Канона, чтобы было удобнее вербовать людей. А тут — сразу такой высокий пост.
— А это нормально? — он беспокоился о реакции аристократии. Должность кардинала наверняка была лакомым куском для многих.
— Для меня — нормально. Я просто объявила о своём решении. Хотят они того или нет, им придётся смириться, — моргнула Синтия. — Но у кардинала Иана могут возникнуть проблемы. Ведь когда самый большой кусок торта внезапно достаётся кому-то другому, у многих появляются свои мысли. Я бы не хотела однажды услышать, что господин кардинал, получив восемь ножевых ранений, покончил с собой.
— Звучит жутко, — у Иана дёрнулся уголок рта. Ряса в его руках показалась ему горячей. — Такая опасная работа, я…
— Кстати, ты знаешь что-нибудь о браке Святой? — внезапно сменила тему Синтия и, заложив руки за спину, подошла к Иану. — Хотя Святая Церковь и не запрещает Святой выходить замуж, она категорически против браков с чужеземцами. Я не знаю, были ли у предыдущих Святых романы, но замуж выходили немногие. И среди этих немногих их мужьями становились люди только двух категорий.
Девушка прошла мимо него, остановилась и повернулась, оказавшись спиной к сияющей за окном луне. Она подняла один палец.
— Первое — сильнейший рыцарь в стране. Второе — кардинал при её дворе.
Иан смотрел на девушку, залитую лунным светом, на её лукавое выражение лица, и его сердце забилось чаще. Он встряхнул одежду в руках, и ряса расправилась.
— Кто, если не я, возьмётся за такую опасную работу?
— Хм-хм, — хмыкнула Синтия. — Кардинал, как и Святая, должен посвятить себя служению стране. Поэтому твоя зарплата отныне отменяется и идёт в казну.
Иан цокнул языком. Он до сих пор не получил ни гроша, а теперь ему говорят, что зарплаты вообще не будет.
— А как же я буду питаться?
Синтия бросила на него взгляд и указала на неубранную посуду на столе.
— А это что?
Хорошо, теперь он ел за её счёт. Ел её еду, пользовался её вещами, жил в её доме, даже работу получил от неё. Похоже, он и вправду был её содержанцем. Видя, что Иан всё понял, Синтия удовлетворённо кивнула.
— Ещё вопросы есть?
— Нет.
— Тогда иди спать. И не забудь завтра надеть рясу.
Сказав это, Синтия вытолкала Иана за дверь и заперлась изнутри. Прислонившись к двери, она прижала руку к груди, а другой коснулась лица. Оно горело. Кажется, она только что сказала что-то из ряда вон выходящее. Не слишком ли она была нескромной?
«Какой ещё брак? О чём я вообще думаю?»
Синтия чувствовала, что в последнее время с ней что-то не так, особенно после возвращения Иана. «Нет, нет, нужно пойти принять ванну и остыть».
Выставленный за дверь Иан посмотрел на луну, внезапно рассмеялся и, взяв одежду, пошёл в свою комнату.
...
Ночь пролетела быстро. На следующее утро Иана разбудил будильник. Он с трудом перевернулся и наощупь выключил его. Взглянув на время, он заставил себя встать, умылся холодной водой, чтобы прогнать сон, и надел вчерашнюю рясу.
Одежда была с широкими рукавами, а подол спускался до самых икр. Ярко-красный цвет выгодно подчёркивал бледность его кожи, серебряные узоры по краям добавляли благородства, а белый крест Святой Церкви на левой груди сразу давал понять, кто он такой.
«Хм… выглядит неплохо».
Иан повертелся перед зеркалом. Такая одежда была хороша лишь для того, чтобы произвести впечатление. В ней к нему точно никто не осмелился бы пристать. Жаль только, что у неё не было никаких особых свойств. Если бы она, как облачение Святой, имела встроенную защиту и самоочистку, её можно было бы носить постоянно. «Надо будет потом показать Наэ, может, она сможет её усовершенствовать».
Приведя себя в порядок, он вышел из комнаты и направился к покоям Синтии. Похоже, она встала ещё раньше и уже ждала его за столом.
— Ещё немного, и я бы начала есть одна.
Когда Иан сел, Эмили тут же подала ему приборы. Классический завтрак из хлеба и молока. Они быстро поели и вместе направились к выходу из храма.
— Прибывшего кардинала зовут Дезире Фелиан. Говорят, он получил свой пост по знакомству, и характер у него не из лучших, — на ходу рассказывала Синтия, делясь с Ианом добытой информацией.
— Кстати, кто выше по статусу — Святая или кардинал? — спросил Иан.
— По статусу, конечно, Святая, — без раздумий ответила Синтия. — А вот по силе — это уже другой вопрос. У всех семи кардиналов Святой Церкви уровень не ниже шестидесятого. Всех Святых вместе взятых не хватит, чтобы их одолеть.
Иан бросил на неё странный взгляд. Из всех семи Святых у Синтии был самый низкий уровень. В настоящей драке она бы выбыла первой.
У ворот храма они сели в священную карету и поехали в сторону тюрьмы. У ворот тюрьмы медленно остановилась карета с крестом Святой Церкви. Сопровождавший её рыцарь открыл дверь, и из кареты, опираясь на дверной косяк, вышел старик с орлиным носом в красной кардинальской рясе. В отличие от рясы Иана, его была отделана золотом.
Увидев ожидавших неподалёку мужчину и женщину, он, хоть и не знал их, по одежде сразу понял, кто они.
— Святая Луны, рад первой встрече.
— Рада встрече, кардинал Дезире.
Они кивнули друг другу, подчёркнуто сохраняя дистанцию. Дезире, взглянув на черноволосого мужчину рядом со Святой, нахмурился.
— Ваше Высочество, вы должны были изучить устав Святой. Дистанция между вами и лицом противоположного пола должна быть не менее полуметра.
Синтия взглянула на Иана. Между ними было расстояние не больше кулака. Действительно, не по уставу. Впрочем, это правило было лишь формальностью, в основном для поддержания образа Святой в глазах народа.
— Кардинал Дезире, это — кардинал Лунного королевства Иан. Временно он исполняет обязанности моего телохранителя. В конце концов, мы идём на встречу с опасным демоническим генералом. Если он будет стоять слишком далеко и что-то случится, вы ведь не возьмёте на себя ответственность?
Слова Синтии заставили лицо Дезире потемнеть, но он ничего не возразил.
— Ведите. Приказ Его Святейшества не терпит отлагательств.
Обновлено: 12.07.2026