Сначала Иан устроил Фунию и её сына, а затем вместе с Тиффани и Кили отправился к Синтии. Его недоумение разрешилось, как только они подошли к храму. Там и вправду стоял огромный быкоголовый! И он был огромен в самом прямом смысле этого слова — ростом под три метра.
Бык наклонился, широко улыбнулся Иану и протянул свою огромную ладонь.
— Вы, должно быть, господин Иан? Её Высочество мне о вас говорила. Оставляйте груз здесь, я сам всё перенесу.
Иан пожал ему руку, хотя его ладонь смогла обхватить лишь два пальца быка.
— Как к вам обращаться?
— Старое имя я больше не использую. Зовите меня просто Быкоголовый.
— Быкоголовый? А брата вашего случайно не Лошадиная морда зовут?
— Ого! — удивился Быкоголовый. — Вы и это знаете? Мой брат Лошадиная морда сейчас в тюрьме сидит.
У Иана дёрнулся глаз. Эта парочка напомнила ему о мифах из его прошлой жизни. Впрочем, этот Быкоголовый казался довольно приятным.
— Брат ваш что-то натворил?
— Натворил, но не здесь. Мы — новые начальники тюрьмы, ворота охраняем. Её Высочество считает, что мы слишком расслабились, вот и подкидывает нам время от времени работенку.
«А, вот в каком смысле сидит», — подумал Иан, вспомнив указ Синтии о наборе талантов. Похоже, он сработал. Этот Быкоголовый был примерно сорокового уровня, для охраны храма — более чем достаточно.
— Что ж, тогда я пойду. Как-нибудь угощу вас ужином.
Глаза Быкоголового загорелись, он закивал и, ещё раз пожав руку Иану, радушно проводил его внутрь.
Тиффани и Кили с любопытством разглядывали зверочеловека. Тиффани даже подошла и ущипнула Быкоголового за икру.
— Ай! Девчонка, чего у тебя руки такие сильные?
Тиффани гордо упёрла руки в боки.
— Это я натренировала!
...
В зале правления Синтия отложила перо. Она уже слышала гулкий голос Быкоголового снаружи.
— Эмили, принеси три стула и немного чая с закусками.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Вскоре Иан с двумя спутницами вошёл в храм. Тиффани и Кили с любопытством оглядывались.
— Эй, Иан, — Тиффани потянула его за рукав. — Когда мы увидим Её Высочество, нужно будет кланяться? А как? На колени становиться?
Эти три вопроса заставили Иана замолчать. Кажется, он ни разу ей не кланялся. А как вообще другие это делали? Рыцари преклоняли одно колено, министры — оба. А он… он позволял себе вольности с Её Высочеством и умел только вытягиваться в струнку. Глядя на стоящих позади него девочку и травмированную, не знающую мирских правил эльфийку, Иан ответил:
— Не нужно. Этикету можно и потом научиться.
— А, ну ладно.
Иан уже видел впереди зал правления. Почти полмесяца они не виделись, и он почему-то чувствовал лёгкое волнение. Он поправил одежду и посмотрел на Кили.
— Я выгляжу как-то странно?
Кили оглядела его с ног до головы и покачала головой.
— Нет.
— Вот и хорошо.
В зале правления Синтия остановила Эмили, только что расставившую стулья.
— Посмотри, я выгляжу как-то странно?
Эмили оглядела её и покачала головой.
— Вы выглядите как обычно, Ваше Высочество.
— Фух, — Синтия подавила лёгкое трепетание в груди и, сев на престол, похлопала себя по разгорячённым щекам. «Спокойно, Синтия. Ты — Святая. Что это ещё за краснеющее лицо при встрече с кем-то».
Когда она наконец успокоилась, в зал вошёл Иан. Их взгляды встретились, и все эмоции в его душе улеглись. Та же знакомая обстановка, то же знакомое чувство. Синтия улыбнулась.
— С возвращением, верховный маг.
— Этот титул мне нравится.
Иан махнул рукой, и две нерешительные фигуры, топтавшиеся у входа, вошли внутрь.
— При… приветствую, Ваше Высочество.
Обычно бойкая Тиффани сейчас была напряжена и неуклюже поклонилась в пояс. Кили, последовав её примеру, тоже поклонилась, украдкой взглянув на Святую. Она была так же прекрасна, как и описывал господин Иан.
Синтия, видя их неловкие движения, почувствовала себя немного неловко. Со стороны это выглядело так, будто их заставили. Она же не какая-нибудь злодейка. Эта комичная сцена заставила Иана прикрыть рот рукой и кашлянуть, за что он тут же получил от девушки сердитый взгляд.
— Встаньте, не нужно церемоний, — раздался её прохладный, но нежный голос.
Синтия сама подошла и помогла им подняться.
— Я ненамного старше вас. Вне официальной обстановки можете звать меня сестрой.
— Та, что с чёрными волосами, тёмная эльфийка. Она старше тебя на несколько сотен лет.
— …А ты помолчи.
Иан пожал плечами. Хотел как лучше, а его ещё и отругали. Он отошёл к стулу и сел, взглянув на стоявшую рядом Эмили и кивнув на закуски на столе.
Когда никто не мешал, Синтия вернула себе самообладание и, слегка присев, чтобы её взгляд был на одном уровне с Тиффани, спросила:
— Иан, должно быть, уже говорил с тобой, но я хочу ещё раз спросить твоего согласия. Ты хочешь присоединиться к храму?
Когда дело коснулось серьёзных вещей, Тиффани тоже стала серьёзной.
— Ваше Высочество помогли мне и моей семье покинуть родной дом. Как и было условлено, я готова присоединиться к храму.
— Добро пожаловать. Я не знакома с классом 【Механик】. Если тебе что-то понадобится, можешь сказать мне позже.
Разобравшись с этим, Синтия повернулась к тёмной эльфийке.
— Я слышала от Иана, мисс Кили, верно?
Кили, глядя на Святую так близко, чувствовала лишь благоговение. Услышав вопрос, она тут же ответила:
— Да, Ваше Высочество. Я тёмная эльфийка из Леса Тихой Луны.
— Мне уже известно о том, что с тобой случилось. От имени Лунного королевства и храма я приношу извинения за произошедшее с твоим народом. То, что такое случилось на землях Лунного королевства, — моя вина как Святой.
Увидев, что Святая, которой она так восхищалась, кланяется ей, Кили поспешно замахала руками и отступила на пару шагов.
— Нет… Ваше Высочество, это не ваша вина. Тёмные эльфы сами не общались с внешним миром. Поступки тех злодеев не имеют к вам никакого отношения.
Синтия покачала головой и выпрямилась.
— Раз вы живёте в Лунном королевстве, значит, вы — мои подданные. Я несу ответственность за случившееся с тёмными эльфами. Что касается должности личной послушницы, то, честно говоря, это нелёгкая работа. Если ты не хочешь, храм всё равно обеспечит тебе достойную жизнь.
— Нет, Ваше Высочество, пожалуйста, не надо, — Кили покачала головой, крепко закусив нижнюю губу. В её глазах быстро собирались слёзы.
«А? Что? Почему она вдруг заплакала?»
Синтия, увидев слёзы Кили, растерялась. Неужели она сказала что-то обидное, задев её за живое?
Кили всхлипнула, стараясь сдержать рыдания.
— Ваше Высочество, я осталась совсем одна. Если вы не примете меня…
— Ну-ну, не говори глупостей. Я не отказываюсь.
Синтия поспешила её успокоить и вытерла слёзы с её щёк.
— Я буду только рада, если ты согласишься. Просто эта работа действительно тяжёлая.
— Ваше Высочество, я не боюсь трудностей. Лишь бы быть рядом с вами и служить вам, я вынесу всё.
— Хорошо-хорошо, я поняла. Не плачь.
«Почему слёз становится всё больше? Какое зелье он ей влил?»
Иан, только что засунувший в рот кусок торта, снова поймал на себе сердитый взгляд Синтии. Его рука замерла в воздухе.
«Что, теперь и торт есть нельзя?»
Обновлено: 12.07.2026