С трудом успокоив Кили и заверив её, что она непременно останется в храме, хоть и с половиной зарплаты, маленькая эльфийка наконец осталась довольна.
— Какая хорошая девочка, — вздохнула Синтия. — Эмили, Кили на тебе. Отведи её в обитель послушниц на обучение.
Эмили кивнула и с радостью увела Кили. Мысль о том, что наконец-то кто-то разделит с ней её работу, вызвала на её лице нескрываемую улыбку. Лунетт, её напарница, отвечала за внешние дела, но Её Высочество почти никуда не выходила, так что Лунетт уже совсем обленилась. К счастью, недавно Её Высочество заметила эту проблему и отправила Лунетт на тренировки в рыцарскую академию. Теперь та целыми днями жалуется, что там есть одна ледяная эльфийка, которая дерётся без всякой жалости.
Когда они ушли, Тиффани попросила себе механическую мастерскую. По её словам, для прокачки 【Механика】 нужно постоянно что-то создавать. Если однажды она сможет построить механический поезд или дирижабль, то, вероятно, будет уже недалеко от полубога.
— Мастерская, значит… Я поговорю с людьми из строительного департамента. Найди дварфа по имени Горин и расскажи ему о своих идеях. Когда всё будет готово, приступишь к работе.
Говоря это, Синтия вдруг что-то вспомнила и, глядя на юное лицо Тиффани, спросила:
— Тиффани, сколько тебе лет?
— Четырнадцать, — Тиффани немного удивилась, почему все задают этот вопрос, но честно ответила.
— Слишком мало, — Синтия покачала головой и, видя её недоумение, добавила: — По законам Лунного королевства, лица до шестнадцати лет считаются детьми, и им нельзя платить зарплату.
«Что?»
Тиффани замерла, ошеломлённо глядя на Синтию, а затем недоверчиво — на Иана. Её охватило негодование. Так вот почему Иан тоже спрашивал её возраст! Этот негодяй всё знал с самого начала и нарочно ей не сказал!
— Мне очень жаль, малышка Тиффани. К вопросу о твоей зарплате мы вернёмся через два года. Но если ты внесёшь какой-то вклад, я могу распорядиться о выплате премии.
Тиффани поняла, что проиграла. Она не просто продала себя храму, а сделала это на условиях рабского труда.
— Не беспокойся о своей семье. Храм будет выплачивать им пособие, которого хватит на безбедную жизнь.
«Ну, ладно», — она смирилась. — «Нет зарплаты, так нет. По крайней мере, жизнь обеспечена».
— Спасибо, Ваше Высочество, — послушно поблагодарила Тиффани.
— Не за что. Это долг храма.
Синтия с улыбкой кивнула и дала Тиффани адрес дома.
— Это недалеко от храма, минут десять пешком. Твоя семья, должно быть, уже ждёт тебя.
— Я поняла. До свидания, Ваше Высочество.
— До свидания.
Проводив Тиффани, Синтия осталась в зале правления одна с Ианом. Её официальная маска тут же спала, и она без всяких церемоний рухнула на престол.
— Я так устала, Иан. Подойди, разомни мне плечи.
Голос Синтии звучал слабо и доносился сверху. Иан со вздохом взял оставшиеся пирожные и подошёл к престолу.
— Ты построила такие высокие ступени, что подниматься по ним уже утомительно.
— Это твои проблемы, а не мои.
Ей-то как раз нравилось подниматься по этим ступеням, шаг за шагом приближаясь к вершине, а затем, сев на престол, взирать на всех сверху. А потом… видеть полный стол документов, докладов и писем и впадать в отчаяние.
Недавняя история с Эльзой тоже вымотала ей все нервы. Сейчас в роду Беллайт готовились к церемонии: старый глава уходил в отставку, а Эльза становилась новой главой.
Иан поставил сладости на стол, положил руки ей на плечи и, слегка разогрев их с помощью магии огня, начал неумело разминать. Он молчал, слушая её рассказ обо всём: о выходке Бомира, о вербовке Быкоголового и Лошадиной морды, о проверке Эльзы.
— Скажи, я ведь поступила подло и бессердечно, заставив её таким образом делать выбор?
Она повернула голову, и её рубиновые глаза, полные слёз, взглянули на Иана. Но из-за своего положения она видела лишь край его одежды.
— Какая подлость? Это называется мудростью и дальновидностью, — усмехнулся Иан и большими пальцами мягко надавил на точки у основания её шеи, отчего девушка тихо застонала. — Подумай, несколько месяцев назад ты бы додумалась до такого?
Синтия задумалась и в итоге покачала головой. Тогда она была слабой, беззащитной девушкой, не достигшей и десятого уровня, неспособной использовать ни свои особые способности, ни унаследованное сокровище. Любая бродячая собака могла загнать её в угол, и даже с Эльзой она говорила робко.
— Так почему же сейчас я додумалась?
— Потому что ты выросла, — без раздумий ответил Иан.
— Я… выросла? — Синтия была в замешательстве. Что-то в этом было не так, но, с другой стороны, вроде бы всё правильно.
Она выиграла оборонительную войну, нанесла сокрушительный удар по армии демонов, захватила в плен демонического генерала, наво… заработала денег, под её началом стало больше людей. Казалось, всё шло к лучшему. Сидя на этом престоле, она менялась, её мысли становились сложнее, в разговорах она подсознательно пыталась угадать намерения собеседника, начала скрывать свои эмоции.
Это… тоже можно считать ростом? Для Святой, возможно, да. Кажется, она всё больше становилась похожа на правителя.
Иан увидел растерянность в глазах Синтии и усилил нажим. Лёгкая боль вернула её к реальности.
— Не думай слишком много. Ты — это ты. Как говорится, положение обязывает. Будучи правителем, нельзя быть простодушной.
— Я понимаю. Но я боюсь, что со временем стану всё более бесчувственной, начну подозревать всех вокруг, даже… тебя.
— Эх, — вздохнул Иан. — Хоть это и ранит, но то, что ты так говоришь, как раз доказывает, что ты понимаешь свои чувства. Вот так.
Иан резко схватил Синтию за шею и прижал её лицом к столу, другой рукой заломив ей запястье. Синтия почувствовала, как её руку вывернули назад, и в плечевом суставе отозвалась боль. Её тело было крепко прижато к столу, не давая пошевелиться, а грудь расплющилась.
Аура Иана изменилась. Ледяная жажда убийства окутала девушку, магическое давление обрушилось на неё всей своей мощью. За годы, проведённые в качестве авантюриста, он убил многих и уже привык к этому. Он знал, как обычные люди реагируют на его ауру: учащённое сердцебиение, напряжённые мышцы, холодный пот, мольбы о пощаде, инстинктивное сопротивление — всё это было нормальной реакцией человека, почувствовавшего угрозу.
Но Синтия не проявила ничего из этого. Он чувствовал, что сердцебиение девушки перед ним не изменилось, её тело оставалось расслабленным. Такое могло быть только в двух случаях: либо она была настолько сильна, что его угроза была для неё ничем, и она могла одним ударом ноги убить его; либо она безгранично доверяла ему, зная, что он никогда не причинит ей вреда.
Поняв, что достаточно, Иан убрал свою ауру и отпустил руку Синтии.
— Поняла? Реакция тела отражает твоё внутреннее состояние. Ты просто стала более рациональной, но не потеряла своих чувств.
Синтия молчала и не поворачивала головы. Когда Иан уже начал думать, что что-то пошло не так, она прошептала срывающимся голосом:
— Больно~
Девушка повернула голову и со слезами на глазах посмотрела на него.
Обновлено: 12.07.2026