Карета, приводимая в движение ускоренным магическим камнем, мчалась по дороге.
— Я всё устроил, как вы и просили, — проговорил Шульва, протянув мне отчёт. — И я подал заявление об увольнении Джулиану.
— Мой брат спокойно принял это?
— У меня уже есть новая работа, так что какой у него выбор? — На губах Шульва мелькнула лёгкая улыбка. — И когда я сказал, что нам стоит просто вернуться к дружеским отношениям, он был в восторге.
Услышав это, я не могла не ухмыльнуться.
Мой брат, Шульва и его лечащий врач, Питер, были друзьями ещё со времён жизни в деревне. Так что, естественно, отношения, основанные на дружбе, были бы удобнее, чем отношения работодателя и слуги.
— Что ж, в любом случае… Я уверен, всё пойдёт именно так, как вы хотите.
Шульва слабо улыбнулся.
Я ответила с абсолютной уверенностью:
— Конечно же. Начиная с сегодняшнего дня, я буду невестой Захида.
Тем временем, рядом со мной Итан яростно что-то строчил в своём маленьком блокноте.
«9:00 утра — Выдвинулись. Рози слишком самоуверенна насчёт того, что она станет невестой. Одна успешная инвестиция, и она думает, что мир прост».
Пока он писал, Шульва наклонился и прошептал мне:
— Он заключил сделку с Джулианом ранее. Он должен докладывать обо всём происходящем.
— О, я тоже об этом слышала. Так вот почему он записывает всё поминутно.
Итан поправил очки и продолжил писать.
«9:01 утра — Пойман за шпионажем Рози и Шульвой. Однако, не получил выговора. Продолжу».
И вот так, он был раскрыт в течение минуты.
Это даже не стоило обсуждения, поскольку он не представлял угрозы.
Наконец-то я увижу его сегодня.
Одна лишь мысль о том, как сильно должен страдать сейчас Захид, уже заставляла моё сердце сжиматься.
Проехав некоторое время, мы один раз остановились, чтобы поесть, затем сделали крюк до цветочного магазина, чтобы купить большой букет.
И наконец, когда карета прибыла в герцогское поместье Дифенрилов…
— Ах, вы, должно быть, леди Рози Ноарт?
Нас встретил пожилой дворецкий.
— Мы получили ваше письмо заранее. Дорога, наверное, была утомительной. Вам не нужно было проделывать весь этот путь.
Его вежливый тон не мог полностью скрыть дискомфорт.
— Не могли бы вы подождать мгновение? Как вы, возможно, знаете, сегодня проходит собрание по определению невесты герцога, и леди Элизабет сейчас присутствует на нём.
Проводя нас внутрь, он продолжил:
— Молодой господин… очень нездоров, поэтому не сможет принять гостей лично.
Резким движением Итан вытащил свой блокнот и начал яростно писать.
«14:23 — Дворецкий отчаянно пытается выпроводить нас, но не может, потому что мы из графского дома Ноарт. Юный герцог спрятан где-то и его даже не показывают».
Он нажимал на бумагу так сильно, что дворецкий успел мельком увидеть, что он пишет.
Дворецкий откашлялся и заговорил с вымученной учтивостью.
— Собрание должно скоро закончиться. Леди Элизабет, которая в настоящее время управляет поместьем, лично поприветствует вас.
— О, правда? — ответила я небрежно, всё ещё держа огромный букет. — Тогда я бы хотела подождать перед залом заседаний.
— Прошу прощения? Было бы неправильно оставлять гостя стоять…
— Ах, понятно. Тогда я посижу перед залом заседаний. Я не против пола, но если вы принесёте стул, я не откажусь.
— Нет, я имею в виду…
— О? Тогда я пойду посмотреть, есть ли место, где можно сесть перед залом заседаний, и решу на месте.
— Что ж, раз гостиная по пути, мы всё равно пройдём мимо зала заседаний. Полагаю, мы можем пойти этим путём.
Пока наш разговор продолжался, Итан уткнулся носом в блокнот, строча без остановки.
«14:24 — Рози использовала свой коронный приём «Притворяться непонятливой», чтобы пробиться к залу заседаний».
И затем, как раз когда мы прибыли к залу собраний…
— Это вообще имеет смысл? А?! Кто вы, чёрт возьми, такие?! А?! — Резкий, яростный крик прокатился по коридору. — Что?! Рози Ноарт?! Внезапно… внезапно, Рози Ноарт?! Кто ты, чёрт возьми?! Что, чёрт побери, происходит?!
Что значит «что происходит»?
Это называется голосованием большинства.
Я шагнула вперёд и распахнула двери зала заседаний.
«14:35 — Рози попыталась сделать эффектный вход, с силой распахнув двери. Однако, ей не хватило сил.
Смогла создать лишь достаточно широкую щель, чтобы протиснуться. Шульве пришлось открывать дверь для неё.
Она явно пыталась выглядеть круто, но в итоге просто выглядела жалко, борясь с дверью».
Когда я вошла внутрь, мне открылся вид дергающегося от ярости лица Элизабет, искажённого злобой, и старейшин Совета, которые оставались совершенно невозмутимыми.
— Добрый день, я Рози Ноарт.
Я подошла и вежливо поздоровалась.
— Я случайно подслушала кое-что только что. Так значит, я только что стала невестой Захида, верно?
«14:36 — Рози, подслушав намеренно, внезапно начала выпендриваться».
Элизабет вскочила на ноги и завизжала.
— Сколько они вам заплатили?! А?! Сколько вам заплатила семья графов Ноарт?! Сколько они вам дали, чтобы провернуть это?!
Я внутренне усмехнулась.
Гораздо, гораздо больше, чем заплатила ты.
Если весь Совет был куплен, ответ был прост.
Если я просто подкуплю их по более высокой цене, это всё решит.
Особенно теперь, когда цена на магические камни взлетела — а значит, у меня была абсурдная сумма денег.
Вот почему я уже обо всём позаботилась через Шульву.
Метод был прямолинейным.
Я просто предложила ровно в сто раз больше суммы, которой Элизабет их подкупила.
На подкуп лучше всего отвечать бóльшим подкупом.
Члены Совета все предположили, что это Граф Ноарт стоит за мной.
И когда богатейший человек континента внезапно выложил подавляющую сумму денег, у них не было причин отказываться.
Элизабет, охваченная яростью, бросилась ко мне.
— Ты! Кто ты, чёрт возьми?! И что ты, чёрт побери, творишь?!
— Я Рози Ноарт. — ответила я вежливо. — Что касается того, кто я… что ж, полагаю, я ребёнок, растущий очень любимым.
Пока я отвечала спокойным тоном, Шульва выступил вперёд.
— Добрый день, графиня Сонорен. Не уверен, что вы можете позволить себе роскошь стоять здесь прямо сейчас.
— О чём ты, чёрт возьми, говоришь?! — рявкнула Элизабет.
Не отвечая, Шульва достал из сумки газету.
Она была несколько дней назад. Он открыл её на 17-й странице и протянул Элизабет.
— Видите, кто на заднем плане этой фотографии?
Элизабет выхватила газету из его рук.
В тот миг, как она взглянула на неё, её лицо исказилось, и она завизжала.
— Какого чёрта?!
На фотографии была запечатлена оживлённая городская площадь. И в углу…
Ясно как день…
Был её муж, под руку с её подругой.
Их взгляды были прикованы друг к другу. Практически прилипли друг к другу.
— Вы… Вы абсолютные куски…
Пока Элизабет изрыгала проклятия, Шульва холодно ответил:
— Итак, граф Сонорен отправил вас в Дифенрил под предлогом крупной политической операции… но на самом деле у него были свои планы.
Элизабет Сонорен.
Она покинула Дифенрил, когда вышла замуж за графа Сонорена.
И по моим инструкциям Шульва копал информацию о нём.
— Все те деньги, что вы перекачивали Сонорену, в итоге пошли на финансирование свиданий вашего мужа, да?
— Ублюдок!
Элизабет развернулась на каблуках и выбежала из комнаты.
«14:40 — Успешно выпроводили глубоко неприятную женщину.
Также, способ, которым в этой операции использовали: подкуп и измена, походит на такой же, каким действовал бы Джулиан».
В зале заседаний воцарилась тяжёлая тишина.
Я сияла и слегка поклонилась.
— Спасибо, что выбрали меня невестой Захида. Я с нетерпением жду сотрудничества.
Члены Совета улыбнулись и захлопали.
Не то чтобы я хоть на секунду поверила, что они искренне поздравляют меня.
Это были те люди, которые снова продали бы Захида, как только кто-то предложит сделку получше.
С ними даже не стоит связываться. Захид вскоре с ними разберётся.
Сделав достаточно для видимости приличия, я повернулась к дворецкому.
— Что ж, могу я теперь пойти увидеть Захида? Я ведь проделала такой путь — я должна хотя бы увидеть лицо моего жениха перед отъездом.
«14:42 — Рози теперь одержима выполнением сегодняшней миссии. Почему она так помешана на его лице? Как, чёрт возьми, её растили? В любом случае, как хотел Джулиан, я лично проверю, «просто фотогеничен» он или нет».
— Но… Молодой господин Захид очень болен…
— О боже, но я же невеста Захида, — чётко перебила я его. — И насколько я знаю, традиция Дифенрила предоставляет невестам почти равные с прямыми членами семьи полномочия в чрезвычайных ситуациях.
— Сюда, пожалуйста. Герцог в своих покоях.
Итак, мы последовали за дворецким по длинному коридору.
Наконец, он открыл изысканную, но зловеще мрачную дверь.
«14:45 — Джулиану сейчас следует оставить надежду. Чёрт возьми, кто, чёрт побери, сделал эту фотографию? Вживую он невероятно красив.
14:46 — Вау. Сколько ни смотри на него — он до смешного горяч».
Обновлено: 03.02.2026