Итак, ежемесячное собрание официально завершилось. Дедушка, кажется, теперь действительно занят.
Раз уж он давно не возвращался в поместье, это вполне естественно. Ему нужно разобраться с отсутствием Джулиана, а также…
Я наблюдала за спиной Мурлока, который дрожал от ярости, проходя мимо нас, прежде чем стремительно удалиться.
Однако у меня не было роскоши злорадствовать над его несчастьем. Были гораздо более важные вещи для размышления.
Дедушка сказал, что не заинтересован, но он определённо изучит предложение о браке от герцогства Дифенрил.
Казалось, он искренне говорил, что не намерен использовать меня в качестве политического инструмента для брака по расчёту.
Но это не меняло того факта, что предложение уже было на столе. Даже если шансы были невелики, его всё равно нужно было рассмотреть.
Скоро герцогство Дифенрил должно будет выбрать невесту для Захида.
Прямо сейчас я была не единственной кандидаткой на рассмотрении.
Захид потерял обоих родителей в одно мгновение и только что унаследовал титул молодого герцога.
Вдобавок ко всему, он едва мог двигаться из-за постоянной физической боли и был на грани безумия из-за надвигающейся перегрузки маны.
Герцогство Дифенрил когда-то было могущественной силой.
И именно по этой причине теперь оно было не более чем главной мишенью, созревшей для разграбления.
В разгар всего этого тётя Захида — реальная сила за кулисами — использовала его помолвку как бизнес-сделку.
Конкуренция, должно быть, жёсткая.
Я моргнула, погружённая в мысли.
Захид Дифенрил.
Прямо сейчас каждый его день должен быть невыносимой борьбой.
Ух, я хочу спасти его побыстрее…
Я хотела встретиться с ним как можно скорее.
Но в этот момент у меня не было ничего — ничего, что могло бы спасти его.
Подожди ещё немного, Захид. Я скоро приду к тебе. Теперь осталось недолго.
Я вспомнила образ молодого Захида, которого видела в газетах, стоящего рядом со своим Божественным Волком.
«В этот раз я не позволю Храму отнять у тебя твоего зверя».
Тем временем Джулиан всё ещё хихикал про себя по поводу несчастья Мурлока. В конце концов, он позволил мне поддержать его, пока он медленно начал идти, один осторожный шаг за другим.
Поскольку мы двигались так медленно, коридор за пределами зала заседаний к этому времени был совершенно пуст.
Держась за него, я заметила синяк под мышкой Джулиана, видный сквозь его свободную одежду.
— Брат! Что с тобой случилось?!
— Ничего.
Джулиан лениво поковырял в ухе пальцем и ответил без особого интереса.
— Пошли, малышка. Я отведу тебя обратно.
Я взглянула на место, где он использовал костыль — именно там, где образовался синяк.
Меня осенило, и я спросила с тревогой:
— Не говори… Это от костыля? От слишком долгой ходьбы?
Даже задавая вопрос, я уже знала ответ.
До сегодняшнего дня я никогда не видела, чтобы Джулиан использовал костыли.
Это, должно быть, было впервые.
Когда мы достигли конца коридора, Шульва, который ждал нас, цокнул языком от неодобрения.
— Тебе следовало использовать инвалидное кресло.
Джулиан фыркнул и отрезал:
— Это уныло. Никакого стиля.
Стиля?..
Понятия не имею, какой логике следует подросток.
— Значит, в следующем месяце будет ещё одно ежемесячное собрание? Давай теперь ходить вместе, — пробормотал Джулиан. — Мои деньги… серьёзно, что это за чушь такая…
«Моя малышка».
Эти слова заставили мои пальцы ног засвербеть.
Прежний Джулиан никогда так меня не называл.
Но даже так, нежность за этими словами была несомненна.
— Мне всё равно, спустишь ты их на мана-камни или на азартные игры. С какого чёрта у них должно быть право голоса?
— Брат, не стоит спускать их на азартные игры, — сказала я озабоченно. — Иначе ты станешь как твой отец, и мясная лавка разорится.
— Чёрт возьми, откуда ты это знаешь?
— Ты рассказывал мне раньше.
— Что, чёрт возьми, со мной было не так? Зачем я говорил что-то настолько позорное? — нахмурился Джулиан и пробормотал проклятие себе под нос.
Отец Джулиана — кухонный слуга, у которого был роман с его матерью, — не был образцом человека. Он проиграл все деньги от мясной лавки.
Когда Джулиану было девятнадцать, его отец умер в игорном притоне. Тем временем его мать, Валия, утопила себя в алкоголе, всегда оплакивая свою жалкую жизнь, пренебрегая Джулианом.
Затем однажды она забеременела мной и сбежала.
Похоже, её бросил и мой отец, и она умерла одна где-то.
— Малышка.
Джулиан тяжело вздохнул и провёл рукой по волосам.
— Ну… Я, чёрт возьми, понятия не имею, как должна выглядеть счастливая семья.
Я молча уставилась на него.
— И глядя на это место сейчас… Да, чёрт возьми, никак я её здесь не получу. Все чужие, и все отстойные. Но всё же.
Джулиан начал поднимать на меня глаза, но внезапно пошатнулся на костыле, издав болезненный стон. Он быстро выпрямился и насильно придал лицу нейтральное выражение.
— Мы в одной лодке, так что давай хотя бы держаться вместе. Никому из нас не повезло с семьёй, верно?
По какой-то причине слёзы навернулись мне на глаза.
Его слова совпадали с тем, что говорил прежний Джулиан.
«Нам с тобой… нам действительно не везёт с родителями. Так давай будем счастьем друг для друга».
Тогда Джулиан был другим — одетым в военную форму, безупречным и аккуратным.
Но суть его слов была точно такой же.
Джулиан откашлялся и продолжил:
— В отличие от этих людей… Давай, э-э, действительно поддерживать друг друга. Знаешь, как настоящая семья.
Слёзы наполнили мои глаза, когда я посмотрела на него.
— Давай не будем жить, как наши родители. Давай заботиться друг о друге, лелеять друг друга и быть единственными в этом мире, на кого мы можем по-настоящему положиться.
Хотя он потерял память… хотя он изменился во многих отношениях…
На мгновение показалось, что Джулиан вернулся ко мне.
Я посмотрела на него и твёрдо кивнула.
Обновлено: 03.02.2026