Глава 10 — Глава 10

— Как я могу не злиться? Ты буквально поставил мою печать на документ о помолвке за моей спиной! — Брат, тебе действительно нужно перестать ставить печать, не читая. Возможно, для Джулиана Като, сына мясника, это было нормально, но не для Джулиана Ноарта, наследника графской семьи Ноарт. Я похлопала Джулиана по плечу, словно утешая его. — Считай это ценным уроком. Просто забудь об этом и двигайся дальше. — Не пытайся меня утешать, когда ты сама причина проблемы! — Ай! Почему ты всё ещё зол, даже когда я пытаюсь тебя успокоить? Брат, ты потерял свои социальные навыки вместе с памятью? Тем временем Шульва бормотал себе под нос в полной панике. — Эта помолвка… это всего лишь предложение, верно? Есть шанс, что оно не осуществится… да? Его глаза вспыхнули внезапной надеждой. Как и ожидалось от человека, проведшего годы в доме Ноарт, — он быстро оценил ситуацию. — Герцогство Дифенрил… Там столько политических и практических барьеров. Шансы, что это действительно произойдёт, невелики, не так ли? Практические барьеры… Что ж, он не ошибался. Вздох. Верно… Путь предстоит долгий. Я кивнула в знак согласия. — Если смотреть только на вероятности, шансы на успех низки. Пока что, по крайней мере. Конечно, если я постараюсь изо всех сил, будущее может сложиться иначе. На мой ответ Шульва с облегчением вздохнул и кивнул. — Хах… Верно. Это правда. Это же не окончательно… и мы определённо не единственные, кто рассматривает брачные союзы… Пока это всего лишь обсуждение… Как безумец, он продолжал бормотать «Наверное, не сработает… да?» снова и снова. Я решила сменить тему. — Кстати, Шульва, теперь, когда мой брат в сознании, ты же отправишь сообщение дедушке, верно? Я ухмыльнулась ему. Шульва наконец вынырнул из оцепенения и кивнул. — Да. Ожидается, что он скоро прибудет в Солом, так что я отправлю письмо в коммуникационный узел там. Граф, должно быть, чрезвычайно обеспокоен состоянием лорда Джулиана. Солом был городом на пути моего деда в империю. В каждом городе был коммуникационный узел, так что мы обычно отправляли срочные сообщения, основываясь на его маршруте. — И после Солома идёт… Тепан. Тепан был тем местом, где оползень задержал путешествие моего деда до возвращения. Я хотела изменить его маршрут, чтобы он мог добраться до нас как можно скорее. — Но я не могу просто сказать ему избегать этого пути, потому что там будет оползень… Я никогда даже не встречалась со своим дедом. Если бы я отправила письмо с предупреждением о будущем, он бы счёл меня сумасшедшей. Мне нужен был другой подход. — Тогда, пожалуйста, включите личное письмо от меня, когда будете связываться с дедушкой. — Письмо? Графу? — Да. Но держите это в секрете от остальных родственников. Просто вложите его, пока будете сообщать о состоянии Джулиана. Я быстро написала краткое письмо за столом Джулиана и передала его. Шульва нахмурился, читая его вслух. — Браслеты из ракушек?.. Его выражение лица стало совершенно растерянным. — Разве это не было первым бизнес-предприятием графа Ноарта, когда он работал моряком? — Верно. Он начал с изготовления и продажи браслетов из ракушек. Это был его самый первый бизнес. Я уверенно объяснила, наблюдая, как на лице Шульвы появляется осознание. — Так что он не сможет проигнорировать это письмо. Шульва наклонил голову и спросил: — Но зачем вы отправляете что-то подобное? Даже прочитав это, я не понимаю, чего вы пытаетесь достичь. — Ты и не должен понимать. В этом и смысл. Дедушка будет столь же озадачен, когда прочитает его. Я встретилась взглядом с Шульвой и пожала плечами. — Если я хочу привлечь его интерес, мне нужно вызвать по крайней мере столько любопытства, не так ли? — Простите? — Просто смотри, Шульва. Как только дедушка прибудет, я позабочусь о том, чтобы он увидел во мне того, кого стоит признать. Шульва всё ещё выглядел обеспокоенным. — Леди Рози… Граф Ноарт — безжалостный человек. Он всегда требует справедливую цену за всё, что даёт. Он не будет оказывать вам никакого особого обращения только потому, что вы его внучка. — Это нормально. Я просто позабочусь о том, чтобы он получил цену, которой будет доволен. Я не намерена полагаться на кровные узы, чтобы завоевать его благосклонность. Я проигнорировала беспокойство, застывшее на лице Шульвы, и поставила печать на своё письмо. Джулиан, тем временем, выглядел абсолютно решившим никогда больше не давать мне свою печать. Передав письмо Шульве, я повернулась к Джулиану. — Брат, просто забудь обо всём этом и ложись спать. Я зайду в обеденное время! Джулиан, который всё это время хмурился, рявкнул: — Зачем тебе приходить снова? Я широко раскрыла глаза, притворяясь невинной. — Неужели тебе, правда, нужно спрашивать? С широкой ухмылкой я заявила: — Потому что я хочу! Мне так забавно просто смотреть на твоё лицо! Озадаченное выражение лица Джулиана было последним, что я увидела, прежде чем дверь закрылась. **** Около Солома, на дороге Калибан скакал во весь опор. До империи было ещё далеко. — Джулиана сразили… Это должны быть проделки этих ублюдков из храма. Калибан Ноарт. Крепкий, внушительный старик с серебряными волосами и пронзительными зелёными глазами. Его загорелая кожа была покрыта многочисленными шрамами, каждый из которых отмечал трудность его молодости. Несмотря на роскошный наряд, он выглядел меньше как высокопоставленный дворянин, а больше как король пиратов. Бывший раб храма, он прожил жизнь, движимый местью против них. Чтобы накопить силу и богатство, он делал всё, что было необходимо. Даже его брак был рассчитанным решением. После того как его жена умерла в молодые годы, он больше не женился, сосредоточившись исключительно на расширении своего бизнеса. Потому что только деньги могли противостоять подавляющей силе храма. Сколь груба ни была его жизнь, он был столь же безжалостен к своим детям. Все четверо разочаровали его так или иначе. К счастью, его внук Джулиан — сын Валии — обладал исключительным талантом. Достаточным, чтобы Калибан без колебаний назвал его наследником, оставив позади других своих детей. — Быстрее, быстрее. Он был за границей по делам, когда получил известие, что Джулиан был серьёзно ранен и находится на грани смерти. Не колеблясь, он отправился в империю. Безопасность Джулиана была одной из забот, но также была работа в империи, которую нужно было уладить, — работа, оставленная в руках Джулиана. — Лорд Джулиан силён. Пожалуйста, не волнуйтесь слишком сильно, граф. Его помощник пытался утешить его. — Мы скоро достигнем Солома. Возможно, из поместья будут хорошие новости — может быть, лорд Джулиан уже пришёл в сознание. Морской путь был бы самым быстрым способом добраться до империи. Однако единственным способом получать прямые обновления из поместья Ноарт было останавливаться в крупных городах с коммуникационными узлами. Так что группа Калибана путешествовала по пути, центрированному вокруг этих городов. — Это было бы лучше всего… Калибан цокнул языком. — По крайней мере, он должен очнуться ради своей младшей сестры. В прошлом году Джулиан привёз домой из храма ещё одну дочь Валии. Не доверяя остальной семье Ноарт, он держал её в особняке, никогда не представляя её родственникам. Вместо этого он окружил её слоями охраны, защищая с чрезвычайной осторожностью. — Наша маленькая Рози всё ещё слишком молода. Я отказываюсь позволить ей пройти хотя бы малую часть того, через что прошёл я. У Джулиана было много врагов. Это было естественно для сильнейшего воина вне влияния храма. Его чрезмерная опека была понятна. Калибан не стал говорить ему обратного. Он видел девочку только один раз — издалека. Маленький, хрупкий ребёнок с бледной кожей и мягкими, пушистыми волосами. Поскольку Валия была дочерью, наиболее похожей на Калибана, неудивительно, что и Джулиан, и Рози унаследовали его серебряные волосы и зелёные глаза. — Этот ребёнок, вероятно, видит в своём брате весь мир. Тьфу. Он слышал, что она была ученицей храма с кровью священника. Джулиан, предполагая, что Калибан будет презирать её за это, спрятал её. Но Калибан не был таким узколобым дураком. Не то чтобы Рози выбрала родиться с этой кровью. Он просто был слишком занят, чтобы особо заботиться. А Джулиан был так чертовски тщателен в том, чтобы держать её подальше, что он едва ли об этом думал. — Если он всё ещё будет без сознания к тому времени, как я доберусь туда, я просто прокричу ему на ухо, что Рози порезала палец о бумагу. Калибан фыркнул и пришпорил лошадь. — Это заставит его глаза мгновенно открыться. Он начнёт вопить, созывая всех врачей империи, не так ли? С этими словами старик набрал ещё больше скорости. Когда они наконец достигли Солома… Калибан получил письмо. Джулиан в сознании. Его состояние серьёзное, и он страдает частичной амнезией. И затем… — Что, чёрт возьми, это такое? Впервые в жизни Калибан обнаружил, что смотрит на письмо от своей внучки. И он не мог оторвать от него взгляд.