Глава 76 — Глава 76 Грибы

Глава 76: Грибы Окраина Каланфора. Малиновка кружила в небе, ее серебристо-белые перья, казалось, сливались с пестрыми бликами света в воздухе. «Это здесь?» Спросил Шенан, глядя на ветхую деревянную избушку перед собой. Стоявший за ним стражник кивнул в подтверждение: «Да, господин». К этому моменту они с халфлингом уже покинули кладбище и в сопровождении отряда стражников прибыли к месту жительства того самого человека, о котором говорил Ингрэм и который подходил под описание в стихах. Что же до нашего преданного делу офицера, то он в это время сопровождал смотрителя кладбища в церковь — под защитой жреца, под взором божества, это было самое безопасное место во всем Каланфоре. После того как он доставит и запрет смотрителя, он сразу же присоединится к ним. Ничего странного на первый взгляд. В отличие от дома смотрителя на кладбище, эта избушка, хоть и выглядела старой, была в целом ухоженной и чистой. Маленький цветник перед дверью пестрел яркими, неизвестными цветами всех оттенков, полный жизни и энергии. В неприметном уголке у стены даже упрямо росла кучка коричневатых грибов. В конце концов, вчера был сильный дождь, а сейчас стояла душная погода. Шенан не придал этому особого значения и вместе с халфлингом подошел к двери. Тук-тук-тук. В дверь тихонько постучали. «Иду…» Хриплый и низкий голос, сопровождаемый медленными, тяжелыми шагами, донесся из-за двери. Скри-и-ип. Темная деревянная дверь с натужным скрипом петель медленно отворилась. Перед ними предстал иссохший старик. На вид он был гораздо старше смотрителя кладбища, казалось, даже его спина согнулась под тяжестью лет, он был сгорблен и сутул. Говорят, в молодости он был не очень известным авантюристом, пока в одном из заданий обезумевший топороклюв не выклевал ему левый глаз. После этого он остался в Каланфоре и стал одним из немногих в городе могильщиков, занимаясь переноской тел и рытьем могил. «Старый Кривой Глаз». Так его теперь называли люди. «Вам… что-то нужно?» Старик посмотрел на них и медленно спросил. Его заторможенный взгляд медленно переместился и остановился на Шенан. Непонятно почему, но хотя за спиной ярко светило солнце, и в доме было не так уж темно, в тот момент, когда он открыл дверь, Шенан словно ощутил холодный порыв ветра, который принес с собой какой-то странный и неприятный запах. Морщины, покрывавшие его лицо, и старческие пятна, от которых веяло глубокой дряхлостью, напомнили ему грубую и темную кору дубов в глубине Туманного Леса, окутанную туманом. А его серо-белый глаз, пересеченный уродливым шрамом, был полон мертвенной пустоты и, словно черная дыра, поглощал все сознание Шенан. Странное, жуткое чувство, подобно сорнякам, буйно разрасталось в его сердце. В этот момент он вдруг почувствовал себя тем самым грибом, растущим у стены. Легкие, крошечные споры прорастают во влажной почве, гифы переплетаются, сплетаются, образуя плотное тело, которое тянется наружу, развивается, и, наконец, пробивает слой земли, становясь… «Шенан, Шенан?» Кто-то потряс его за плечо. Словно из-под воды, до него донесся приглушенный крик, вернувший его к реальности. Сознание вернулось в тело. Он замер. Неизвестно когда, но он уже вошел в избушку. Сейчас он сидел вместе с халфлингом на мягком диване у камина. На столике перед ними стояли две чашки с дымящимся чаем. «Что случилось, ты с самого начала какой-то рассеянный?» Спросил рядом Альтон, с недоумением глядя на него. Шенан не ответил, его глаза были устремлены на старика напротив, который, сгорбившись, с таким же недоумением смотрел на него. Секунда, две… Он вдруг встряхнул головой и с силой потер лицо. «Ничего, просто задумался». Это была иллюзия? Шенан не знал. Но как бы то ни было, здесь, или, вернее, в этом старике напротив, определенно было что-то не так! «Сколько времени прошло с тех пор, как мы вошли?» «Часа два, наверное? Что с тобой, ты совсем с толку сбился?» Ответ халфлинга заставил его встревожиться еще больше. Он резко встал и потянул за собой Альтона, который довольно уютно устроился на диване. «Почему Ингрэм до сих пор не пришел, может, что-то случилось?» «Я думаю, нам нужно сходить в ту сторону, к церкви». «Что ты имеешь в виду?» Халфлинг был в полном недоумении. «Только что молчал, и вдруг такое?» Но, видя его крайнюю решимость, он не стал особо сопротивляться и, легко спрыгнув с дивана, приземлился на кончики пальцев. Горячая вода в чашках на столе и сердце Шенан одновременно дрогнули. «Этот "Старый Кривой Глаз" — довольно приятный человек, он рассказал много историй, которых даже я не слышал. Интересно, где он был авантюристом в молодости». «Через пару дней мы снова…» «Эй! Ты меня вообще слушаешь?» С ноткой обиды в голосе спросил халфлинг, глядя на застывшего рядом Шенан. «Сначала выйдем, сначала выйдем». Шаги Шенан ускорились, он почти тащил его к двери. «Да что с тобой сегодня такое, странный ты какой-то?» «Я…» Не успел он договорить, как почувствовал, что деревянный меч за спиной внезапно обдало жаром. И почти в то же мгновение снаружи раздался сильный шум. Это были крики боли и ярости стражников, дежуривших на улице. Не говоря больше ни слова, они тут же выскочили за дверь. Теплый воздух комнаты в мгновение ока рассеялся. Его сменил леденящий ветер, насыщенный густой негативной энергией. Пальцы руки, упавшей на землю, бессильно подергивались, с обломка ржавого меча беззвучно капала алая кровь. Кожа была бледной и синюшной, мертвенно-серые глаза, заполненные белками, потускнели. Тим стоял на грязной земле перед дверью, молча глядя на выбежавших из дома двоих. В центре его ветхого чешуйчатого доспеха все еще виднелся след от пронзившего его деревянного меча, но рана внутри уже зажила, обнажив сухую, грубую кожу под ним. У его ног лежало несколько трупов стражников. «Как так быстро? Я внутри ничего не слышал?» Альтон поспешно схватил свою лютню, на его лице было изумление. Шенан же уже бросился с мечом на Тима. Но странно, хотя враг был прямо перед ним, в его сердце не было, как обычно, кипящей жажды битвы. Он лишь чувствовал облегчение от того, что вышел из дома и постепенно удаляется от этой избушки. За спиной раздались страстные звуки лютни. Но Тим, стоявший на месте, внезапно убрал меч, развернулся и бросился бежать. В отличие от его призрачного силуэта, растворявшегося в ночи, сейчас, днем, его скорость, хоть и была выше, чем у обычного человека, была вполне в пределах досягаемости для Шенан и Альтона. Вжик! Три силуэта с огромной скоростью исчезли в конце дороги. Внутри избушки… Чашка с чаем тихо стояла на столе, от нее поднимался легкий парок. Иссохшая, худая рука взяла чашку за ручку. Поднесла к губам, подула. Сделала глоток.