Глава 75: Короткое стихотворение
На континенте Айфала было великое множество богов, и сферы их влияния часто пересекались.
Если не считать тех, кто получил высшее образование или живо интересовался теологией, обычные люди едва ли могли назвать имя каждого бога и соответствующую ему сферу покровительства.
Поэтому, чтобы иметь возможность различать богов самым простым и ясным способом, облегчить направленность и передачу веры, а также усилить их влияние, появились Священные символы.
Подобно «окровавленному девятихвостому кнуту» Ловиатар, [Девы Мучений], или «трем расходящимся молниям» Талоса, [Повелителя Бурь]…У каждого божества был свой собственный священный символ, в той или иной мере отражающий его власть.
А белый человеческий череп, вытисненный на обложке странной кожаной книги, символизировал…
[Владыку Костей], [Жнеца], [Короля Мертвых] —
«Миркула».
Пробормотал халфлинг с ноткой отвращения в голосе.
Будучи одним из «Темных Богов», могущественным божеством, владеющим такими сферами, как «смерть», «упадок» и «сумерки», Миркул был злобен и безжалостен, и находил удовольствие в распространении страха по всем уголкам континента.
Практически каждому взрослому человеку хотя бы раз в жизни снился кошмар о «скелете с косой в черном капюшоне» или «нежити в мертвой пустыне».
Это приводило к тому, что его последователи часто совершали экстремальные и жестокие поступки, чтобы заставить людей уважать и бояться смерти, тем самым усиливая влияние своей церкви.
Мрачное и злое учение, а также развращающая разум сила нежити, делали его господином для множества «культистов».
Очевидно, смотритель кладбища был одним из них.
«Я всю жизнь провел на этом кладбище, своими глазами видел, как бесчисленные усопшие отправлялись в его божественное царство. И самый милосердный и могущественный Господь в ту ночь, когда луна светила тускло, оставил подарок своему самому преданному слуге».
Иссохшее, худое лицо смотрителя было искажено фанатизмом, казалось, он даже перестал чувствовать боль в отрубленной руке.
«Только эту книгу?»
Нахмурившись, спросил его офицер.
«И еще костяной свисток, в котором заключена божественная сила».
Взгляд смотрителя внезапно метнулся к уродливо искривленной пястной кости в руке Шенан.
Услышав это, Шенан, хоть и сохранял внешнее спокойствие, внутренне содрогнулся.
Серьезно?
Я думал, это обычный трофей, а у него, оказывается, такое происхождение?
Словно угадав его мысли, стоявший рядом Альтон привстал на цыпочки и, похлопав его по плечу, успокоил:
«Расслабься, этот старикан по своему уровню даже в самые низы культистов не годится».
«Его даже пытать не пришлось, стоило заломить руки — и он все выложил. Какая уж тут преданность. Разве мог он получить дар от самого бога?»
«Спокойно бери, потом в городе продашь, ничего не будет».
Не успел он договорить, как смотритель тут же пришел в ярость.
«Ты, как ты смеешь! Как ты смеешь пренебрегать моей верой в Господа!?»
Его лицо побагровело, он подался вперед, все еще стоя на коленях, словно еще одно слово халфлинга — и он бросится на него в последней схватке.
«Заткнись!»
Прикрикнул на него Ингрэм.
Два стражника тут же схватили его за плечи.
Смотритель тут же опустил голову и притих, как перепелка.
«Видишь, я же говорил».
Халфлинг скривил губы, глядя на Шенан, с видом человека, который все предвидел.
Тем временем Ингрэм, стоявший перед смотрителем, без всякого стеснения листал кожаную книгу.
Будучи последователем бога солнца Амонатора, он, с бурлящим в его жилах Святым Светом, не боялся этой обычной силы нежити.
Его рука внезапно замерла.
Зажав книгу за корешок, он повернул ее к смотрителю:
«А где эти страницы? Почему они вырваны?»
«Господин, я, я правда не знаю! В ту ночь, когда я услышал стук в дверь и подобрал ее на пороге, она уже была такой».
Голос его снова стал слабым и дрожащим, а худое тело затряслось.
Хватка стражников на его плечах усилилась, и бинт на обрубке правой руки, уже полностью пропитавшийся кровью, заставил смотрителя прекратить свои фанатичные бредни и заговорить простым, умоляющим тоном.
Странная на ощупь тонкая кожаная книга, вырванные страницы, в которых, по-видимому, и заключалась вся суть.
На оставшихся страницах нечетким и бледным почерком было прерывисто написано короткое стихотворение с нарушенной структурой и полным отсутствием рифмы:
«Лунный свет бледен, дева безмолвно лежит;
Проститутка, завидуя ее красоте, снимает кольцо; спотыкающийся матрос, стаскивает ее туфли;
Карманник во тьме крадет браслет, на весах торговца — ее ножная цепочка; на пальцах игрока — жадность, кулон беззвучно падает; дряхлый, увечный старец, окутанный аурой заката, срезает ее длинные волосы;
Еретик в дикой глуши роет свежую землю, своими руками хоронит ее;
Погруженная во тьму, она спит вечным сном».
Стихи были примитивны и, казалось, не несли в себе глубокого смысла.
Но содержащиеся в них прямые указания заставили Ингрэма, полностью поглощенного этим делом, мгновенно все понять.
«Проститутка, матрос, вор, торговец…»
Разве это не личности жертв, подвергшихся нападению в последнее время?
И даже украшения, упомянутые в стихах, одно за другим соответствовали частям тел, которых лишились жертвы.
«Значит, Тим действует в соответствии с этим порядком?»
Спросил один из стражников, выслушав мысли офицера.
«Не обязательно».
Ингрэм задумчиво покачал головой.
«Но можно быть уверенным, что его следующими целями станут оставшиеся в стихах персонажи».
Во-первых, «игрок».
В таверну «Полный кошель золота» каждый день приходит и уходит столько людей, и каждый из них, в какой-то мере, соответствует этому описанию.
Он не мог взять под защиту всех, кто бывал в таверне. Поставить несколько стражников поблизости — это был предел его возможностей.
Проблема.
Затем — «еретик».
Еще сложнее.
На этом континенте с бесчисленными богами, любой нищий у дороги мог оказаться последователем какого-нибудь божества.
Определить цель было совершенно невозможно.
Что же до последнего, дряхлого, увечного старца…
«Так вот же один».
Небрежно бросил Шенан, кивнув в сторону смотрителя.
«Аура заката» — соответствует его профессии и тому, что он имел дело с силой нежити.
«Увечный» — рука отрублена, полное соответствие.
«Старец» — само собой разумеется.
Услышав слова Шенан, офицер на мгновение замер и с удивлением посмотрел на него.
Казалось, он не ожидал, что тот так быстро найдет подходящего под описание кандидата.
Немного поколебавшись, он все же сказал:
«Если так подумать, он действительно подходит под описание в стихах».
«Но…»
«Я думал о ком-то другом».
Обновлено: 19.01.2026