Глава 55 — Глава 55 Альтон

Глава 55: Альтон Дзынь! Металлическое дно котла стукнулось о камешек в земле, издав звонкий звук. Источающий аромат еды железный котел с глухим стуком опустился на траву. «Быстрее ешьте, я его так долго тушил, точно будет вкусно!» Теперь перед Шенан стоял коротышка ростом ему едва по пояс. Пара светло-карих глаз слегка поблескивала в сумеречном свете; кожа была белой с румянцем, а на коротких вьющихся каштановых волосах красовалась мягкая остроконечная шляпа, украшенная пером. Одежда на нем была простой и практичной, как у авантюриста, но цветовая гамма — яркой и броской. Присмотревшись, можно было заметить такие изящные детали, как узор в виде трилистника на сапогах. Альтон. Халфлинг, один из спутников Шенан в этом задании. В отличие от виденных им «гномов», которые казались приплюснутыми и растянутыми вширь, коренастыми, как пни, и не похожий на тех других гномов, с большими головами и легкими телами, халфлинг, хоть и был таким же низкорослым — взрослые особи достигали всего трех-четырех футов в высоту, — но по пропорциям тела был больше похож на человека. При этом его конечности, словно у маленького зверька, были покрыты коричневатой шерстью. Впрочем, Альтон, по-видимому, принадлежал к подвиду «легконогих халфлингов». Из-за этого шерсти на его теле было значительно меньше, и пушистыми были, вероятно, только ноги — впрочем, из-за плотных льняных штанов Шенан мог об этом лишь догадываться. «Морковь, мёд, я даже добавил немного секретного перца, который привез из своей деревни». «Такого вкуса вы точно никогда не пробовали!» Альтон одной рукой держал крышку от котла, а другую упер в бок, на его сияющем лице было написано самодовольство. Шенан поспешно откусил пару раз от своего вяленого мяса, делая вид, что почти наелся, и мысленно перебирал всю информацию о «халфлингах», которую ему удалось собрать за последнее время. В отличие от гномов, у которых было множество подвидов, таких как «холмовые гномы», «горные гномы», «серые гномы», в зависимости от среды обитания, клана и прочих факторов, халфлинги на континенте Айфала в основном делились на два типа: «крепкосердечные халфлинги» и «легконогие халфлинги». У первых шерсть была гуще, а телосложение немного плотнее. Они ценили домашний уют и комфорт и, как правило, предпочитали оседать в одном месте надолго. Гармоничные отношения с соседями, теплый камин и свежеиспеченный ореховый пирог — вот к чему стремились крепкосердечные халфлинги. В противоположность им, легконогие халфлинги больше любили путешествовать. Они не преследовали какой-то определенной цели, а просто наслаждались всем интересным, что встречалось на их пути. В подавляющем большинстве случаев именно «легконогие» решались покинуть свое сообщество и стать авантюристами, кочующими от задания к заданию. Стоит отметить, что в отличие от вражды и интриг между «подвидами» других крупных рас континента, отношения между легконогими и крепкосердечными халфлингами были очень хорошими. Хотя иногда из-за разных стремлений у них и возникали разногласия, но благодаря их семейному укладу жизни это было похоже на обычные ссоры между братьями и сестрами и не носило серьезного характера. В итоге избежать дегустации не удалось. Когда Альтон, уставившись на него своими блестящими большими глазами с выражением крайнего нетерпения и жажды одобрения, посмотрел на Шенан, тот все-таки согласился попробовать ложечку. Хм-м… Вкус оказался на удивление неплохим. Сложная смесь разнообразных приправ каким-то образом нейтрализовала резкость друг друга, оставив в оранжево-красном бульоне лишь мягкий и приятный аромат. А вдобавок — в меру жирные, разваренные до мягкости куски мяса и пропитанные соком ломтики моркови… С некоторым удивлением во взгляде Шенан показал Альтону большой палец и похвалил его: «Вкус и правда неплохой, почти не уступает еде в таверне». На похвалу Шенан Альтон, в полном соответствии со своей расовой принадлежностью, ответил с максимальной эмоциональной отдачей. Он счастливо и громко рассмеялся: «Ха-ха-ха, спасибо! Да не так уж и хорошо получилось». И при этом добавил ему в миску еще две ложки. Дело было не в том, что у Шенан были какие-то предубеждения против Альтона, просто за эти два дня характер того проявился слишком уж «ярко». Как и большинство легконогих халфлингов, он был покладистым и открытым, проявлял любопытство ко всему, что встречалось в пути, и любил пробовать все новое. Будь то принцип работы колеса повозки или стоимость дневного рациона сена для упряжной лошади… Он успел с энтузиазмом переговорить почти со всеми в караване, от начала и до конца. Он пробовал управлять повозкой, учился у одного довольно добродушного авантюриста ставить ловушки, но конечный результат обычно не оправдывал ожиданий. Он был даже немного суеверным. Шенан своими глазами видел, как Альтон снял шляпу и поклонился какому-то неприметному кусту у дороги. По его словам, он таким образом выказывал почтение одной из богинь халфлингов, покровительнице земледелия и погоды, богине природы Шиле Периройл. В общем, хотя местами он и казался странным, Альтон, по крайней мере на данный момент, был неплохим парнем. Глоть. Кадык дернулся. Шенан съел пару ложек рагу и непринужденно заговорил с сидевшим рядом Альтоном. «Так ты поклоняешься богине земледелия вашего народа?» На континенте Айфала было множество богов, различные пантеоны были сложны и запутаны, и нередко их сферы влияния пересекались. Только у одного народа халфлингов было семь богов-покровителей, управляющих разными сферами жизни. Они называли их пантеоном Хейин. — «Хейин» — это самоназвание халфлингов, которое зародилось как деревенский сленг и постепенно распространилось по всему континенту. Поэтому Шенан было любопытно, как сами халфлинги относятся к этим божествам, таким близким, как родители, и в то же время таким недосягаемым. К его удивлению, на вопрос Альтон покачал головой. Семейные отношения в обществе халфлингов привели к тому, что они и своих богов-покровителей считали членами семьи. В такой ситуации ожидать от халфлингов такой же всепоглощающей преданности, как у жрецов других народов, было бы неуместно. «Значит, ты…» Как раз в тот момент, когда Шенан подумал, что тот, как и он сам, не поклоняется никаким богам, Альтон вдруг слегка улыбнулся. Он достал из поясной сумки монету с металлическим блеском. Дзынь! Сильным щелчком он подбросил монету высоко в воздух. Вращение, падение. Альтон растопырил пальцы, и на его ладони монета легла орлом вверх. Стал виден выгравированный на ней рисунок: длинноволосая женщина с нечеткими чертами лица, но в уголках её губ угадывалась улыбка. «Улыбающаяся Госпожа». Богиня удачи, владычица «Судьбы» —Тимора.