Глава 54 — Глава 54 Караван

Глава 54: Караван Вечер. Закат, оранжево-красный, словно расплавленное золото, медленно опускался за горизонт. Плывущие по небу облака окрасились в сумеречные тона, украшая небесный свод, будто мазки на картине. Золотистые пшеничные поля в тусклом свете заката тихо колыхались, издавая тихий, но величественный шелест, подобный мерцанию водных бликов. Покрытые пылью прочные деревянные колеса со скрипом катились вперед, разбрызгивая капли грязи и оставляя глубокую колею на мягком лугу. Шенан сидел снаружи повозки, прислонившись спиной к горе тяжелого груза. Идиллический пейзаж по обе стороны дороги в ритме тряски быстро уносился назад. Ощущая нежный ветерок, ласкающий щеки, он невольно с удовольствием прищурился. Шел уже второй день, как он покинул таверну. Убедившись, что профессионал, с которым связался Хайан, появится в городке Речная Долина не раньше, чем через семьдесят с лишним дней, и что времени у него предостаточно, а также желая проверить некоторые свои догадки, он принял предложение Барна, владельца «Каменного Молота», и присоединился к каравану, идущему из Речной Долины в Каланфор, в качестве охранника. Честно говоря, этот путь туда и обратно, занимающий четыре-пять дней, хоть и был работой, которую Шенан должен был выполнять добросовестно — и он действительно серьезно подготовился и соблюдал свои обязанности, — но, с другой стороны, для него, кто за несколько десятков дней после своего перемещения в этот мир уже дважды побывал в Туманном Лесу, эта поездка вдали от мест скопления монстров стала небольшим отпуском. В отличие от бесчисленных развлечений современного общества, в городке Речная Долина, кроме еды, сна и тренировок боевых навыков, Шенан мог разве что пропустить стаканчик-другой и поболтать с авантюристами в таверне. День-два — это было терпимо, но со временем, хоть и не выходя за рамки приемлемого, это становилось немного скучным. А сейчас… Скрежет. Колеса, замедляя ход под тяжестью груза в повозке, издали тягучий, режущий ухо звук. Это вернуло Шенан из его размышлений к реальности. Дозорные не подали сигнала, и в караване не было и намека на суматоху. Скорее всего, ничего не случилось. Но он все равно ловко спрыгнул с повозки, не обращая внимания на капли влажной грязи, попавшие на его кожаные сапоги. Он огляделся по сторонам. Впереди каравана послышались шаги. Перед ним появился тот самый человек, которого Шенан уже дважды видел в городке Речная Долина — тот самый молчаливый и честный на вид мужчина, который не ответил на провокации пьяницы Берни. Он же был и командиром каравана, в котором сейчас находился Шенан. Джефф. По его уверенной и неторопливой походке было видно, что остановка каравана не была вызвана какой-то непредвиденной ситуацией. Так и оказалось. Увидев, что Шенан спрыгнул с повозки, этот скромно одетый мужчина средних лет почесал в затылке и добродушно сказал: «Господин Шенан, на сегодня мы останавливаемся здесь». «Ужин уже готовится, это… э-э, рагу от господина Альтона. Если вы не побрезгуете, можете потом попробовать». «Хотя мы уже близко к Каланфору, ночью все же придется попросить вас помочь с дежурством». «Не беспокойтесь, это наша работа». Сказал с улыбкой кивнул Шенан в ответ. Однако в душе он почувствовал что-то странное. Альтон? Рагу? Прокрутив в памяти события последних двух дней, он, сохраняя невозмутимое выражение лица, уже размышлял, не стоит ли ему обойтись собственным сухим пайком. … Караван был немногочисленным, даже с учетом временно нанятых охранников, таких как Шенан, всего насчитывалось чуть больше десяти человек. И, как и в случае с теми двумя детьми и их матерью, которых он встретил на обратном пути после своего первого задания, между простыми людьми и авантюристами на этом континенте существовал невидимый барьер. За два дня пути люди из каравана заговаривали с Шенан считанное число раз. Даже во время отдыха и еды они обычно садились отдельно: авантюристы в одном кругу, остальные — в другом. Лишь изредка командир каравана Джефф подходил с какими-нибудь закусками, чтобы заодно обсудить дальнейший маршрут. Сегодняшний вечер не стал исключением. Шенан с несколькими другими авантюристами сидел у костра. Неподалеку от них несколько повозок были нарочно припаркованы в беспорядке. Так они не мешали обзору дежурных и в случае опасности могли быть быстро использованы как прочные укрытия. Разумеется, простые сигнальные ловушки были установлены сразу же после принятия решения об остановке на ночлег. Порядок ночного дежурства также был уже определен. Шенан дежурил во второй половине ночи, поэтому ему нужно было лечь спать пораньше, чтобы набраться сил. Сейчас он смазывал уже разогретое вяленое мясо медом, который специально купил в лавке перед отъездом. Перед ним несколько авантюристов вели праздный разговор: «Эй, вы слышали? В Туманном Лесу недавно нашли какие-то странные постройки. Говорят, может быть, это остатки каких-то древних руин?» «А, это… Туда ведь уже ходили высокоуровневые авантюристы из Гильдии, ничего не нашли». «Что? А я-то думал, там Секретный Мир, пространственный карман или что-то в этом роде». «Даже если и есть, разве нам что-то перепадет?» «Тоже верно…» «Кстати, вы знаете про тот случай с Берни?» «Конечно, я как раз был там! Это было зрелище…» Тем временем, с другой стороны… Шенан молчал, делая вид, что полностью поглощен приготовлением еды, но на самом деле он навострил уши. По фразе «странные постройки необычной формы» он догадался, что речь идет о тех самых иномирных объектах, с которыми он столкнулся вместе с полуэльфом и его спутниками. Разрушенные стены, тянувшиеся почти из глубин Туманного Леса до его окраин, не могли укрыться от глаз авантюристов, которые целыми днями рыскали по лесу. Вот только… «Ничего не нашли, значит». Кстати говоря, в то время полуэльф и Вуд тоже упоминали, что, хотя они и добрались до места, где он исчез, их не перенесло в пещеру. Если уж даже высокоуровневые профессионалы не смогли раскрыть эту тайну… Не означает ли это, что в нем самом есть нечто особенное, что позволяет ему устанавливать некую связь с той пещерой, которая, по-видимо-му, и является «Секретным Миром»? А если говорить о его главном отличии от коренных жителей этого мира, то оно было только одно, и это… Донг, донг. Тяжелые, замедленные шаги послышались сзади. Шенан инстинктивно обернулся. Перед его глазами предстал огромный железный котел, который раскачивался из стороны в сторону, и из которого время от времени выплескивался дымящийся суп. В тусклом свете заката казалось, что котел заколдован: он висел в воздухе и, покачиваясь, с трудом приближался к ним. Но если присмотреться повнимательнее, то прямо под котлом можно было увидеть пару изящных высоких кожаных сапог, украшенных вышивкой в виде трилистника. «Рагу прибыло!» «Помогите скорее, я сейчас уроню!»