Глава 29 — Глава 29 Экипаж

Глава 29: Экипаж Это был старый, заброшенный экипаж, спрятанный в кустах. Кузов его был сделан из красно-коричневого дерева, твёрдого и гладкого на ощупь, покрытого лаком, что придавало ему особый блеск; по бокам кузова были вырезанные круглые окна, полуоткрытые наружу, сквозь которые, благодаря солнечному свету, пробивающемуся сквозь кроны деревьев, смутно виднелась пустота внутри; крыша была слегка изогнута, как конёк крыши, а на деревянных карнизах, выступающих по бокам, были вырезаны тонкие узоры, однако детали их изображения были повреждены или стёрты каким-то внешним воздействием, так что их невозможно было разобрать. «— Это оно!» Хайан стоял на поляне, в нескольких шагах от экипажа, в его выражении лица сквозило возбуждение. «— Простой, но изысканный традиционный дизайн, словно копия того деревянного жетона!» Он крепко сжимал в руке свой чернильно-чёрный жетон, словно приближаясь к разгадке. Шенан молча стоял в стороне, его лицо было спокойным. Но в душе его снова поднялась волна эмоций. Его познания в истории были невелики; даже знания, которые он день и ночь зубрил по учебникам в школьные годы, уже почти полностью забылись в унылой, изнуряющей офисной рутине. Поэтому, основываясь лишь на некоторых деталях дизайна и материалах, он не мог определить примерный возраст предмета. Но даже так, Шенан, подобно тому, как это было с деревянным жетоном, с одного взгляда ощутил в этом экипаже сильный «Срединный» (Центрально-Земной) стиль. «— Что-то не так!» В тот момент, когда несколько членов отряда погрузились в размышления, вызванные появлением экипажа, прямолинейный Ларри вдруг произнёс: «Как в Туманном Лесу мог оказаться экипаж? Вокруг одни деревья, как он сюда въехал?» Его слова мгновенно вырвали присутствующих из их мыслей. Ларри был прав. Туманный Лес — это обитель опасных монстров. Земля здесь почти полностью заросла прочными, цепкими колючками и кустами, не говоря уже о высоких деревьях, которые густо заслоняли буквально каждый уголок обзора. В таких условиях даже опытный отряд авантюристов мог передвигаться только осторожно и с трудом, пешком. Даже если бы действительно нашёлся такой «превосходный возница», который смог бы въехать на экипаже в лес, огромный шум, создаваемый движением экипажа, был бы достаточен, чтобы привлечь монстров на расстоянии в несколько сотен ярдов. «И посмотри…» — Хайан, постепенно приходя в себя, тоже заметил подозрительные моменты, вытянул палец и нахмурился: — «На земле поблизости нет следов колёс». «Словно — экипаж просто появился в лесу из ниоткуда». Вуд, который, как тень, постоянно охранял Хайана и с самого начала ни слова не проронил, вдруг добавил: «Обычные деревянные материалы в Туманном Лесу, подвергаясь коррозии от перенасыщенной магической энергии в воздухе, быстро трухлеют и гниют». «А материал экипажа не является «зачарованным», пыли очень мало, и есть следы использования, очевидно, — он остановился здесь совсем недавно». «— Это невозможно, если недавно… как же вокруг нет никаких следов?» — Хайан нахмурился, его недоумение усиливалось. Внутри экипажа было пусто, возможности для прячущихся монстров не было; окружающие кусты и высокая трава тоже были проверены, безопасность подтверждена. Все осторожно приблизились. Хотя экипаж был сильно повреждён, словно его переехал «Медвесыч», несколько деталей всё же свидетельствовали о его первоначальном изысканном и роскошном убранстве. Например, резные фонари, висящие под деревянными карнизами по обеим сторонам, мягкие и гладкие занавески с изящным цветочным узором на внутренней стороне окон… «Ах!» В ухе вдруг раздался резкий, но тут же приглушённый крик. Шенан, и без того напряжённый из-за высокого давления в Туманном Лесу, невольно вздрогнул. Нахмурившись, он посмотрел. Он увидел, как на краю отряда златовласая девушка Дорис, нечаянно издавшая звук, прикрыла рот одной рукой, а другой указала на тень под дышлом экипажа. «Ско… скорпионы!» Ларри прикрыл её, намереваясь сыграть классического «героя-спасителя», но, посмотрев в сторону, куда указывала Дорис, жир на его щеках задрожал. «Шур… шур…» Словно бесчисленные песчинки рассыпались по земле. Шенан первым услышал странный звук, представлявший собой смесь бесчисленных резких и мелких шорохов. Затем, словно из источника, из-под экипажа хлынул «чёрный поток». Это были бесчисленные скорпионоподобные насекомые размером с фалангу пальца, полностью чёрного цвета! «Чёрт!» Шенан почувствовал, как холод пробежал по его спине, от копчика до макушки. Резко отступив, Обезглавливающий Двуручный Меч уже был горизонтально перед его грудью. Полуэльф среагировал быстрее, его серебристые волосы развевались, когда он в несколько шагов отступил в высокую траву позади — как лучнику, для которого лук является основным средством атаки, правильно было сразу же увеличить дистанцию в начале боя. Поведение Ларри оказалось несколько неожиданным: он побледнел от испуга, и, хотя отступал крайне неуклюже, даже споткнулся о ветку на земле и сделал несколько шагов, всё же крепко оберегал Дорис рядом с собой, не выбирая бегства. В мгновение ока на всей поляне остался только Вуд. Глядя на одинокую фигуру перед экипажем, Шенан стиснул зубы и снова шагнул вперёд. Отступление было лишь первой реакцией, вызванной инстинктом самосохранения. Хотя он и был новичком, в следующее мгновение, осознав свою роль в отряде, он снова двинулся вперёд. Он не мог подвести в такой момент. Холодное, пульсирующее ощущение рукояти меча передавалось в ладонь. Но в душе всё ещё чувствовалось онемение. В руке он держал превосходный длинный меч, найденный в кузнице, в рюкзаке было зелье лечения с чудесным эффектом, а на нём — прочный и дорогой кожаный доспех. Его силы были на высоте. Шенан был уверен, что даже в одиночку справится с двадцатью гоблинами и сможет «рубить их взад и вперёд». Но перед лицом чёрных скорпионов, наступавших словно волны, он чувствовал себя беспомощным. И тут Вуд вдруг протянул руку, жестом показав ему отойти назад, не подходить. Затем он достал из своей поясной сумки, которую носил при себе, коричневый глиняный горшок размером с ладонь. Резко метнул! Бам—— Горшок упал на землю и мгновенно разбился вдребезги. Вязкая, безжизненная чернильно-чёрная жидкость, смешанная с мутной пылью, хлынула во все стороны. И тут же — искра огня. «Вспышка!» Жар хлынул, оранжево-красное пламя отразилось в глазах Шенана. Жаркий огонь вспыхнул! Мгновенно поглотив бесчисленных скорпионоподобных насекомых вместе с экипажем. Клубящееся пламя, казалось, пробудило в этих насекомых глубокий страх, заложенный в их родословной. Изначально густая, словно волна, масса насекомых тут же рассеялась, превратившись в бесчисленные «ручейки» и исчезнув в ближайших кустах и траве. «Хруст». Панцири трескались под воздействием высокой температуры, воздух наполнился отвратительным запахом гари. «Откуда столько скорпионов, я так испугался!» Лицо Ларри было покрыто холодным потом, и он произнёс это с явным страхом. Фигура полуэльфа Хайана также постепенно проявилась из травы, его деревянная стрела уже была натянута на тетиве лука, а выражение лица было серьёзным. Сердце Шенана бешено колотилось, он слегка выдохнул. Медленно убирая меч, он чувствовал облегчение. Хорошо, что в отряде есть профессионал, который даже носит с собой такие вещи, как «коктейль Молотова». Иначе, столкнувшись с таким количеством мелких насекомых, он бы действительно не знал, как с ними справиться. Взглянув на отступающую массу насекомых, Шенан задумался. Интересно, продаются ли такие метательные средства в Городке Речная Долина? Если нет, то, когда он вернётся, он купит несколько бутылок, возможно, они пригодятся в будущих заданиях. В крайнем случае, он потом, ориентируясь на уже немного расплывчатые воспоминания из прошлой жизни, попробует изучить, как их делать: «Бутылка, спирт, легковоспламеняющаяся ткань… что там ещё было?» Шенан покачал головой, отгоняя разбегающиеся мысли. Об этом подумает потом, сейчас не время. Его взгляд скользнул по огню. Увидев, что пламя, разогнав насекомых, продолжало распространяться по сухой траве, всё сильнее разгораясь. Его понимание, сформированное в современном обществе, и моральные принципы, отточенные под воздействием огромного потока информации, заставили его инстинктивно сопротивляться этому надвигающемуся «стихийному бедствию», способному поглотить целые участки леса. Он, не долго думая, подсознательно спросил: «— Огонь… всё в порядке?» Это было сказано мимоходом, и он не ожидал ответа от других. Неожиданно Вуд, который с момента присоединения Шенана к отряду постоянно держался настороже, в этот момент, вопреки обыкновению, довольно серьёзно ответил: «В Туманном Лесу магия очень плотная, поэтому обычный огонь практически не может вызвать большой пожар». «— Масштаб огня, хотя и кажется, что он увеличивается, на самом деле он лишь сжигает окружающие кусты и траву, возможно, даже не затронет ни одного дерева, и сам погаснет». Поведение Шенана, когда он смело шагнул вперёд навстречу опасности, кажется, изменило отношение к нему телохранителя полуэльфа. Конечно, поскольку они были знакомы лишь недолго, это было всего лишь небольшое изменение. Сказав это, Вуд больше не отвечал, а сам подошёл ближе к огню. Наклонившись, он, держа скорпиона за хвост, поднял его с земли. Рассматривая его, он слегка нахмурился. «Что случилось, Вуд, ты что-то нашёл?» Резкий запах гари в воздухе вызвал дискомфорт у Хайана, который, убирая стрелу, спросил. «Юный господин, здесь… действительно что-то не так». Туманный Лес огромен, и обилие магии в воздухе делает его домом для бесчисленных видов существ. Даже самый опытный авантюрист не осмелится сказать, что может различить каждого монстра. Не говоря уже о многочисленных видах обычных животных, которые в особых условиях имеют множество подвидов. Поэтому Вуд не удивился, увидев этого незнакомого ему скорпиона. Но в этот момент, глядя на чёрного скорпиона, которого он держал за хвост, и который всё ещё поднимал клешни в угрожающей позе, он чувствовал, что они, казалось, незаметно оказались втянуты в какой-то огромный водоворот, погружаясь всё глубже. Вуд вдруг обернулся и посмотрел на Хайана, который с обеспокоенным видом смотрел на него. На мгновение он замер. Подобно тому, как много лет назад фигура спасла его из «трущоб», наполненных грязной водой и мусором. Те же знакомые серебристо-серые глаза, те же гладкие, блестящие серебристо-белые волосы… Он открыл рот, бесчисленные слова пронеслись в его сердце. В итоге он лишь сухо произнёс: «Давай пока обойдём это место, юный господин». «Пора разбивать лагерь». В лесу быстро темнело. Иногда кажется, что ещё рано, и можно успеть пройти некоторое расстояние, пока свет солнца пробивается сквозь кроны деревьев. Но, возможно, всего через несколько шагов наступает ночь, окутывая тебя. Вуд выбрал момент очень точно. Когда Шенан и остальные неумело расставили спальные мешки, сложили ветки, принесённые из леса, и разожгли костёр с помощью кресала, небо, которое ещё недавно было таким ярким, уже погрузилось в сумерки. Треск—— Пламя горело. В прозрачных глазах отражался оранжево-красный свет костра. Хайан сидел у костра, поглаживая чернильно-чёрный деревянный жетон, его взгляд был задумчивым. Вуд заранее расставил вокруг лагеря дозор и ловушки. Увидев его такое состояние, он немного поколебался и медленно произнёс: «Юный господин, вы знаете, госпожа даровала мне вторую жизнь». «Хотя госпожа ушла, когда вы были ещё совсем маленьким… но в семье Уиклиффов я провёл много лет». «Прошу прощения, но тот кусок дерева, который вы держите, — это не стиль Высших Эльфов. Госпожа раньше…» «Замолчи!» — Эмоции Хайана внезапно накалились, и даже кончики его пальцев, сжимавших жетон, слегка побледнели от чрезмерного усилия. Но в следующее мгновение он осознал, что не должен так себя вести, и тут же успокоился. «Прости». Голос его оставался ровным и мягким, но Хайан смотрел только на огонь. Вуд больше не говорил, опустив голову. Как и всегда, он сидел в тени полуэльфа. Воздух замолчал, остался только глухой треск горящего пламени. Шенан сидел в другом углу, не сводя глаз с меча, который он протирал, его настороженные уши незаметно вернулись в обычное положение. Он не хотел вмешиваться в чужие семейные дела. Но, поскольку они были в одном отряде, и другая сторона не скрывала своих разговоров, ему было вполне естественно кое-что узнать. Более того, Шенану было немного любопытно. В отличие от безрассудного Ларри, полуэльф явно обладал более тонким умом, и, судя по их поведению, его происхождение было более высоким. Однако он осмелился так глубоко зайти на окраину Туманного Леса с одним лишь телохранителем, пусть и профессионалом, в поисках неизвестной цели, что явно что-то скрывал. (Сам он рискнул пойти в одиночку, потому что знал, что Лиана Светлячка находится на самой окраине леса, где практически нет опасности, а путь туда и обратно займёт не более полутора дней, и он уже ходил по этому маршруту, к тому же время выполнения задания поджимало.) Сейчас ничего нового не слышалось, и он больше не обращал внимания. Сумерки сгущались. Казалось, даже туман в воздухе стал немного ленивым, медленно плывя. Дорис, кажется, была сильно напугана скорпионами, невнятный утешительный голос Ларри был едва слышен; Хайан и Вуд сидели у костра, окружённые дымом, в молчаливой атмосфере. Шенан сидел один в углу, прислонившись к дереву, с опущенными бровями и держа железно-серый длинный меч. Полный перипетий день, казалось, подходил к концу. Но, как и «пасхальное яйцо» в конце фильма, будучи авантюристом, идущим по лезвию ножа, нужно всегда быть готовым к неожиданным «сюрпризам».