Глава 30 — Глава 30 Панцирь

Глава 30: Панцирь Вуд был очень профессионален. Будь то с точки зрения «телохранителя» или «авантюриста», он был самым опытным в отряде. Даже во время короткой временной остановки в пути он тщательно расставлял вокруг полноценные предупреждающие ловушки. Но часто, возможно, из-за его чрезмерного профессионализма, ловушки были расставлены слишком тщательно и строго. Когда Шенан и остальные слышали предупреждающий сигнал, они нервно готовились к бою, но в итоге обнаруживали, что механизм срабатывал лишь от нескольких безвредных лесных зверьков. Шенан хоть иногда и уставал от этого, но на самом деле не испытывал особого отвращения и не расслаблял бдительность из-за частых предупреждений, как в басне «Волк и овцы». Лучше устать, чем тихо погибнуть от когтей какого-нибудь монстра. Сцена, где голова гнома Элки была размозжена во время нападения гоблинов, всё ещё стояла у него перед глазами. «Хлоп… Дзинь-дзинь!» На закате, в густом кустарнике, окутанном туманом, вдруг раздался треск ломающейся ветки, а затем — резкий и звонкий металлический звон. Ловушка сработала! Шенан резко поднялся, крепко сжимая Обезглавливающий Двуручный Меч, его глаза пристально смотрели в сторону, откуда донёсся звук, и он одновременно сохранял бдительность, опасаясь, что что-то может обойти его сзади. Ни малейшего расслабления. Полуэльф и его телохранитель вели себя так же. В тот же миг, как раздался звон, Хайан схватил свой деревянный длинный лук, лежавший у его ног, натянул тетиву, наложил стрелу, и острый наконечник был нацелен на колышущиеся вдали кусты. Фигура Вуда, которая в глазах Шенана была довольно заметной, вдруг померкла, словно покрылась расплывчатой чёрной тенью, и его присутствие резко упало. По сравнению с ними, реакции Ларри и Дорис были медленнее на полшага. В конце концов, один был тучным, выходцем из богатой семьи; другая — хрупкой и постоянно напуганной. После целого дня ходьбы по Туманному Лесу они были совершенно измотаны и выбились из сил. К счастью, по крайней мере, их отношение было достаточно серьёзным. Даже зная, что ловушку, скорее всего, снова активировал какой-нибудь кролик или оленёнок, они всё равно схватили оружие и приняли боевую стойку. «Треск». Костёр мерцал. В воздухе, казалось, оставался лишь лёгкий треск горящих дров. Наступала ночь, и витающий туман, казалось, становился гуще, отчего рассеянный в нём сумрачный закат казался особенно унылым и бессильным. Видимость была намного хуже, чем днём. Из-за сложной обстановки несколько человек из отряда не бросились вперёд опрометчиво, а лишь настороженно стояли на месте. «Топ… топ…» Шенан, прислонившись к большому дереву, был напряжён. В его чёрных зрачках отражались очертания далёких кустов и травы, его ноздри слегка подрагивали с каждым вдохом. На этот раз, казалось, что-то было по-другому. По предыдущим срабатываниям ловушек, пугливые травоядные животные, как правило, пугались звона колокольчика и в панике убегали. В лагере это означало короткий, постепенно удаляющийся звук шагов, иногда сопровождаемый резким, испуганным писком. Но нынешняя ситуация была совершенно противоположной. После срабатывания колокольчика движение в траве лишь на мгновение замерло, а затем снова возобновилось. Более того, казалось, оно даже обнаружило местоположение отряда и прямо направилось к ним. Чёткий треск ломающихся веток и стеблей, странные шаги, словно от падающих острых предметов, и даже невыносимый шум, издаваемый трущимися друг о друга грубыми предметами… Словно фоновая музыка, которая становится всё более интенсивной и пронзительной перед «захватывающей» сценой в фильме ужасов, Шенан смотрел на колышущиеся кусты, и его сердце билось всё быстрее и быстрее. Наконец, сопровождаемый резким шипением, характерным для насекомых, словно пронзающим барабанные перепонки. Четыре ползущие, уродливые фигуры появились перед глазами группы. Их тела были полностью покрыты волнистым панцирем, грубым и толстым, как камень. Четыре мощных клешни выступали по бокам, их суставы были усеяны острыми шипами; сложные глаза, похожие на горошины, преломляли тусклый свет, а расщеплённые жвала слегка открывались и закрывались с шипением. Сквозь мерцающие холодным блеском бледные клыки смутно виднелись сокращающийся пищевод и вязкая слюна; но самым примечательным были их перистые щупальца, выступающие вверх, словно перья, по бокам головы, и длинный, похожий на плавник хвост, разветвляющийся на конце, словно у рыбы. «Ржавый Монстр!» До ушей донёсся удивлённый низкий рык Вуда. «Чёрт, как он здесь оказался…» «Приготовьтесь к бою!» Едва он это сказал, как деревянная стрела с белым оперением рассекла воздух, закручиваясь в тумане. Хайан, будучи лучником, уже навёл прицел в следующее мгновение после того, как прозвучал предупреждающий звонок. После того как Вуд подтвердил начало боя, он нанёс первую атаку отряда. Однако из-за слишком тёмной и размытой обстановки стрела полуэльфа слегка промахнулась. Даже несмотря на то, что он специально целился в крошечные глаза Ржавого Монстра, скрытые под толстым панцирем, он всё равно не смог точно попасть. «Дзинь!» Металлический наконечник стрелы с силой ударился о жёлто-коричневый хитиновый панцирь, высекая искры в сумерках. Трение, отскок. Оставив лишь тёмно-коричневую царапину на грубой поверхности панциря монстра. Битва вот-вот должна была начаться! Четыре Ржавых Монстра высотой около полутора метров бросились на отряд с пронзительным шипением. Первым был Ларри, который находился ближе всех. Неизвестно, была ли это храбрость, дарованная златовласой девушкой позади, или ему было стыдно за своё недавнее неловкое поведение перед лицом роя насекомых. Этот богатый молодой господин в этот момент проявил храбрость, намного превосходящую обычную. Он высоко поднял свой одноручный молот и, не обращая внимания на жирную, бледную кожу, выглядывающую из-под обтягивающего короткого костюма, бросился вперёд. Молот с металлическим блеском обрушился на короткую, узкую голову Ржавого Монстра. «Бам… Ааа!» Резкий звук удара твёрдого предмета внезапно разнёсся по лесу. За ним последовал болезненный крик. Столкнувшись с твёрдым железным предметом, символом человеческого интеллекта и мастерства, жёлто-коричневый хитиновый панцирь Ржавого Монстра почти мгновенно покрылся мелкими трещинами. Но… только этим и ограничилось. Потому что в следующую секунду сильная отдача от молота распространилась от кончиков пальцев до предплечья и даже грудной клетки, ошеломив всю правую сторону тела Ларри, словно он на мгновение потерял сознание. Молот выскользнул из его руки и упал на дёрн; Ларри с болью на лице отшатнулся назад, неуклюже отступая. Но как две ноги могли сравниться с четырьмя клешнями? «Шипение——» Раздражающее жужжание насекомых почти создало невидимую волну в воздухе, острые жвала открывались и закрывались, запах смерти усиливался. И в этот критический момент, Дорис, которая до сих пор пряталась за спиной Ларри, вдруг собрала все свои силы и резко швырнула другой одноручный молот! «Дзинь!» По счастливой случайности, молот попал прямо в уязвимый ротовой аппарат Ржавого Монстра, заставив его тело мгновенно замереть. Ларри вскочил на четвереньки, используя руки и ноги, и воспользовался моментом, чтобы отступить. Густая зелёная слюна капала из раздавленного ротового аппарата Ржавого Монстра, брызгая на молот. «Шшшш…» Сопровождаемый едким дымом, металлическая поверхность молота, которая могла разбить панцирь насекомого-зверя, словно столкнулась с каким-то заклятым врагом, мгновенно размякла и почернела. «Осторожно! Яд Ржавого Монстра может разъедать металл!» Вуд, который уже исчез из поля зрения, срочно предупредил. «А?!» Шенан, держа в руках начисто отполированный Обезглавливающий Двуручный Меч и готовый броситься вперёд на помощь, вдруг замедлил шаг.