Глава 199: Волчья стая, устрашение и разделение
Почти в ту же секунду, как Каш крикнул, весь отряд «Морской шип» пришел в движение.
Все они были опытными авантюристами, получившими профессиональный уровень, и реакция у них была молниеносной.
Только что спустившись с деревьев, их, немного расслабленный, строй мгновенно сжался.
С заклинательницей Мятой в центре, они сблизились, образовав нечто вроде круговой обороны, но с достаточным пространством для боя.
Шенан, Верис и Каш, каждый отвечал за свой сектор, их взгляды покрывали все триста шестьдесят градусов.
Так как отряд был сформирован недавно, и двое из его членов были новичками, слаженности им еще не хватало. Но в такой внезапной ситуации, такая реакция была уже неплохой.
Шенан, крепко сжимая Обезглавливающий Двуручный Меч, частью своего внимания следил за товарищами по команде сбоку и сзади, а его темные глаза, устремленные в окутанную туманом ночную тьму, сосредоточенно пытались уловить возможную опасность.
Если бы приманка Каша действительно работала, то за столько времени, в ночном Туманном Лесу, не могло бы быть так тихо.
Оставалось лишь два варианта.
Первый: Каш действительно купил бракованный товар, и приманка не сработала.
Учитывая все еще витавший в воздухе густой, доходящий до самого мозга, гнилостный смрад, это было маловероятно.
Тогда, оставался лишь один вариант.
Те опасные ночные хищники, что обитали в лесу, на самом деле, уже учуяли запах приманки.
И даже, движимые им, подошли к месту, где они расставили ловушки.
Вот только, присутствие какого-то еще более свирепого и жестокого существа, заставило этих хищников, повинуясь инстинкту самосохранения, подавить свою охотничью жажду и не сметь приближаться.
Неизвестно, с какого момента, но тот, доносившийся из глубин тумана, пронзительный вой волка, уже давно не раздавался.
Шенан был сосредоточен, на его лице не было никаких эмоций.
Но в душе он чувствовал, что дело плохо.
Где?
В какой момент они допустили ошибку?
Ситуация, когда враг был на виду, а они в тени, мгновенно изменилась. Отряд «Морской шип», стоявший в строю, словно под светом прожектора, настороженно вглядывался в окружающую тьму.
Время незаметно текло.
Несколько минут, за которые и кабанятина на костре не прожарится.
Но для них, казалось, прошло несколько часов.
Хоть они и просто стояли на месте, не смея делать лишних движений, на лице Каша уже выступил пот, его мышцы были напряжены до предела, словно сжатая пружина.
Стоило лишь малейшему движению, и она бы тут же взорвалась.
Верис, держа в руках два кинжала, и ее высокая фигура, и лицо, были окутаны тонкой, как вуаль, тенью, словно она вот-вот растворится в темноте.
Хоть и нельзя было разглядеть ее выражения, но такая реакция уже говорила о серьезности ситуации.
Мята, которую они защищали в центре, по-прежнему крепко сжимала свой посох, похожий на ветку, а ее серьга в форме капли, светло-зеленого цвета, легко покачивалась на ветру.
Она выглядела немного напряженной, но ее веки были опущены, словно она, используя другие свои чувства, искала врага.
По сравнению с ними тремя, Шенан, казалось, нисколько не изменился.
Это, естественно, было потому, что он хорошо скрывал свои чувства.
В душе он тоже был очень напряжен.
Кольцо [Последний Рубеж] на его указательном пальце в свете луны отбрасывало тусклый блеск, «Поле отклонения» было наготове.
Все четверо в отряде «Морской шип» в этот миг были готовы к бою.
Словно бочка с порохом, которой нужна была лишь малейшая искра, реальное доказательство существования врага, чтобы все сдерживаемые эмоции в одно мгновение взорвались.
Но как назло, эта искра все не появлялась.
Словно почувствовав их напряжение, в лесу вокруг было тихо.
Словно какой-то невероятно терпеливый, первоклассный хищник, скрываясь в неведомой тьме, наблюдал, позволяя им впустую тратить свои силы.
Глядя на тихие, темные заросли, в какой-то момент Шенан даже подумал, не сражается ли он снова с воздухом.
И что все, что произошло, было лишь совпадением, и никакой стаи, никакого врага, на самом деле, не было?
Но в следующую секунду он отбросил свои сомнения.
На уровне пяти чувств, возможно, и не было ничего особенного.
Но, с другой стороны, его, сверхчеловеческое, восприятие, словно галлюцинация, ощущало ясную и отчетливую враждебность.
Жадный, холодный взгляд, проникающий сквозь пространство, липко, холодно касался кожи, под высоким давлением просачивался сквозь поры, проникал в плоть.
Голодная, свирепая жажда, почти сгустившаяся в воздухе в призрачный, ледяной ветер, снова и снова обдувала его уши, затылок.
Определенно, абсолютно точно, что-то, припав к земле, в какой-то тени, наблюдает за мной.
Был уверен в душе Шенан.
Время шло минута за минутой.
И в тот самый миг, когда Шенан уже думал, что им придется простоять здесь до рассвета, кто-то вдруг двинулся!
Прекрасно понимая, что в такой ситуации, промедление лишь склонит чашу весов в другую сторону, Каш, после долгих колебаний, стиснул зубы.
Достав из поясной сумки две-три маленькие, черные, как смоль, гранаты, он, не целясь, с силой швырнул их в темный, густой лес.
Бум!
Масло и порошок, от одной искры, мгновенно воспламенились.
Яркий, ослепительный свет, взорвавшись, на мгновение осветил лес.
Благодаря «огненным бомбам» из лавки в городке Речная Долина, которые, при наличии денег, были почти у каждого, и которые были универсальным метательным средством, они снова проявили свою силу.
Хоть и не задев никого из врагов, и оранжевое пламя, под давлением ночного тумана, вряд ли распространилось бы дальше и скоро погасло, но тех нескольких секунд освещения было достаточно, чтобы скрывавшийся поблизости, едва различимый, опасный враг, показал свой размытый силуэт.
Развевающаяся на ветру густая шерсть, мощное, крепкое, огромное тело, изящные, длинные лапы, сильный, длинный хвост…
Мимолетно, и разглядеть его полностью было невозможно.
Но и того, что осталось в памяти, было достаточно, чтобы определить его вид.
«Это ночные волки Темпла!»
«К бою!!!»
Словно по сигналу, вместе с брошенной огненной бомбой, превратившейся в мимолетную вспышку света, в до этого тихих, густых зарослях, тоже вдруг раздался необычный шум.
Фосфоресцирующие, зеленоватые, холодные глаза, пара за парой, зажглись в темноте. Густой запах дичи и сосновой смолы был развеян вечерним ветром, и его сменил характерный для зверей, резкий, едкий запах.
Низкий, угрожающий рык, от которого размытые очертания в лунном свете, казалось, становились четче, и смутно можно было разглядеть в зарослях сверкающую серебристую шкуру.
Огромные тела, проявляя невероятную ловкость, словно призраки, проносились в ночи, и шум в кустах становился все громче.
Эти, живущие в лесу, волки, обладали высокой дисциплиной.
Будучи незамеченными, они тихо скрывались, терпеливо изматывая внимание добычи. А как только их обнаруживали, они тут же, словно обезумев, окружали и бросались на свою жертву.
Не давая отряду «Морской шип» ни малейшего шанса.
Почти в ту же секунду, как была брошена огненная бомба, семь-восемь серебряных волков, ростом доходивших до груди взрослого человека, выскочили из зарослей.
А-у-у-у!
Немного жалобный, пронзительный вой резанул по ушам. Глядя на двух ночных волков, мчавшихся прямо на него, Шенан был предельно сосредоточен. В душе он даже почувствовал легкое облегчение.
По сравнению с предыдущей, гнетущей ситуацией, бой был его стихией.
Его Обезглавливающий Двуручный Меч слегка повернулся, и серо-стальной клинок в свете луны сверкнул еще острее.
Мозг лихорадочно работал.
Сейчас, в обороне, двигаться было нельзя.
Иначе, если он пропустит хотя бы одного, то не только находящаяся в центре заклинательница Мята окажется в опасности, но и двое других его товарищей рискуют получить удар в спину.
А в ночном Туманном Лесу, даже на окраине, опасность была велика.
Шум был такой, что кто знает, кого он еще привлечет.
Нужно было действовать быстро!
«Хрясь».
Пока он размышлял, земля под ногами слегка задрожала.
Брызнула земля, и несколько зеленых, колючих лиан вырвались из-под земли и, словно щупальца, обвились вокруг передних лап одного из ночных волков.
Шипы почти мгновенно впились в густую шерсть волка и, по мере его движения, затянулись, и вскоре уже сочилась кровь.
Сзади, гладкие, короткие, слегка зеленоватые волосы Мяты шевелились без ветра. Она, крепко сжимая свой посох, шептала заклинание.
Шенан едва заметно кивнул и, сделав два шага вперед, бросился на волка, который, запутавшись в колючках, замедлился.
«Бам!»
Толстые кожаные сапоги, соединенные с поножами, с силой опустились на землю, словно корни древнего дерева, черпая силу из глубин.
Голень, бедро, поясница, грудь… сила, передаваясь вверх, наконец, скопилась в кончиках пальцев и, вместе с взмахом меча, вырвалась наружу.
Хрясь!
Серо-стальная, идеальная дуга, отражая свет луны, мелькнула в темном лесу.
Глухой звук разрубаемой плоти и костей, давно не слышанный, донесся до его ушей.
[Вихревой Удар]!
Давно доведенный до совершенства, единственный у него навык уровня «Мастер», на вид простой, базовый прием, по-прежнему был для Шенана самым надежным помощником в бою.
И, с усилением его физических характеристик, он стал еще мощнее.
Наклонно, снизу вверх, рубящий удар.
В тот миг, как исчез холодный свет.
Вязкие мозги, смешанные с половиной пасти, одним глазом и несколькими обрывками уха, вылетели наружу.
Лишившись почти половины головы, изуродованный труп волка, по инерции, все еще двигался вперед, но его сознание уже погрузилось во тьму.
Истекающее кровью, мощное тело, судорожно дернувшись, рухнуло на землю, больше не представляя угрозы.
Разрубив волка, длинный меч, следуя инерции, описал полукруг.
Шенан, сделав шаг в сторону, развернулся.
Не расслабляясь.
Длинный меч уже был выставлен перед грудью, в защитной стойке, чтобы встретить другого ночного волка, заходившего с фланга.
Но, к его удивлению, в тот самый миг, как он, переставляя ноги, сменил позицию, с его светло-серых поножей, с костяных пластин, отшлифованных до тонкости, вдруг сошла невидимая волна.
Стоявший перед ним, рычащий и обнаживший острые клыки, свирепый волк, вдруг замер.
На его вытянутой волчьей морде появилось человеческое недоумение.
В его, наполненных яростью и злобой, звериных глазах, осталась лишь пустая ясность.
Он даже высунул язык и облизал свой нос.
[Железные поножи костяной вязи] (эффект 2):
При столкновешении с враждебными зверями, чей уровень вызова не превышает «1», есть шанс ввести их в состояние устрашения;
В душе все прояснилось.
Шенан, не колеблясь, сменил защиту на атаку.
Сделав еще шаг вперед и напрягшись, он нанес еще один [Вихревой Удар].
Серо-стальная дуга сверкнула.
Целая волчья голова, разбрызгивая алую кровь, вращаясь, упала на землю.
В ушах — глухой стук тяжелого тела, рухнувшего на землю.
С тех пор как появились волки, прошло не больше десяти секунд.
Слегка отдышавшись, Шенан обернулся и посмотрел в другие стороны.
Лицо Мяты, покрытое потом, было бледным, ее руки немного дрожали.
Очевидно, большое количество заклинаний за короткое время отняло у нее много сил.
Но и результат был налицо.
Тело одного ночного волка, судорожно дергаясь, лежало на земле.
На его конечностях виднелись следы от растительных пут.
А настоящей причиной его смерти была небольшая, но смертельная рана на шее, из которой все еще текла кровь.
— От каменного копья в руках Каша.
Сейчас, этот, утверждавший, что он — выходец из рыбаков, и лишь по счастливой случайности ставший профессионалом, мужчина средних лет, вел тяжелый бой.
В отличие от Шенана, на него бросилось три волка.
Даже с помощью Мяты, разобравшись с одним, ему все еще приходилось одновременно справляться с двумя.
Хоть и не смертельно, но выглядел он крайне потрепанным.
На его, довольно неплохом, чешуйчатом доспехе уже было множество следов от волчьих когтей.
Что до Верис…
Шенан вдруг нахмурился.
Будучи «плутом», известным своей ловкостью и предпочитающим мобильный стиль боя, эта полукровка-дроу в стационарной обороне чувствовала себя очень неуютно.
Также столкнувшись с тремя ночными волками, она, возможно, благодаря своей гибкости, и уклонилась от их атак, и оставила на их телах несколько ран, позволив яду на своих клинках постепенно действовать.
Но ее первоначальная позиция, под вольным или невольным натиском волков, сместилась.
Строй был незаметно разделен.
А последние два, которые с самого начала боя прятались, ночные волки, словно лунные тени, припав к земле, бесшумно приблизились.
И, воспользовавшись брешью, проскользнули внутрь.
Прямо к самому центру отряда, к Мяте!
Обновлено: 18.02.2026