Глава 198 — Глава 198 Прозрение, охотник и добыча

Глава 198: Прозрение, охотник и добыча Шенан редко бывал в Туманном Лесу ночью. Опыт, полученный в отряде «Отстойников» в самом начале, и неоднократные предостережения товарищей по команде, глубоко запечатлели в его сознании мысль о том, что «ночью Туманный Лес очень опасен». Даже получив профессиональный уровень и обзаведясь все большим количеством козырей, он по-прежнему следовал этому правилу, выработанному бесчисленными авантюристами ценой своих жизней. Сейчас же, из-за необходимости выполнения задания, ему пришлось выйти из лагеря ночью. Шенан был настороже на сто двадцать процентов. Его внимание было предельно сконцентрировано, а восприятие — обострено. Крепко сжав Обезглавливающий Двуручный Меч, он напрягся, готовый в любой момент применить [Охоту Клыка] или «Поле отклонения» кольца [Последний Рубеж]. И, возможно, именно благодаря его, ставшему более острым, восприятию, он глубже прочувствовал ночной Туманный Лес. Во-первых, тишина. Не абсолютная тишина. В какой-то мере, источников звука было даже «много». Шелест ветвей и листьев, колыхаемых вечерним ветерком, странный стрекот насекомых, то затихающий, то усиливающийся, редкий взмах крыльев над головой, неизвестный звериный рев издалека… И именно на фоне этих звуков, окружающая обстановка казалась еще более безмолвной. Затем — тьма. Отряд «Морской шип» подготовил осветительные приборы — фонарь, который нес Каш. Из одной из лавок в городке Речная Долина с неплохой репутацией. Еще до входа в Туманный Лес, на дороге, Шенан своими глазами видел, как яркий свет, исходящий из фонаря, освещал почти половину их лагеря. Но сейчас, густой туман, витавший в воздухе, намертво сдерживал этот, по идее, дарующий свет и безопасность, огонек, в пределах очень тесного пространства. Даже кусты и траву по обе стороны было не разглядеть, лишь смутные очертания. Единственное, что радовало, — это то, что его восприятие значительно обострилось. Хоть туман и мешал, но радиус его восприятия был намного больше, чем раньше. Это придавало ему немного уверенности. Что же до запахов… Можно было лишь сказать, что тот маскирующий порошок, которым Каш посыпал их перед выходом, действовал в обе стороны. Другие существа не могли учуять их человеческий запах. А в носу у Шенана стоял лишь густой аромат сосновой смолы. Они осторожно продвигались по темному, густому лесу. В отличие от дневного похода, сейчас строй отряда «Морской шип» заметно изменился. Мята по-прежнему была в центре, под защитой. Будучи заклинателем, целителем и контролером в команде, ее способности в ближнем бою были слабыми, да и прочной защиты у нее не было. Как ядро отряда, она, естественно, была под защитой. Каш, сжимая свое копье, шел впереди. Но немного позади него шла Верис, которая, будучи «плутом», должна была бы двигаться по флангам. Кровь темных эльфов, дроу, текла в ее жилах. И эта полукровка обладала зрением, значительно превосходящим человеческое в ночи. Ей нужно было идти впереди и освещать путь, предупреждая об опасностях. Что до Шенана, то он замыкал отряд. За несколько дней общения, он произвел на них впечатление быстрого, с хорошим восприятием, воина, специализирующегося на ближнем бое. А также, он, кроме Каша, был единственным в отряде, кто носил средние доспехи. Исходя из этого, оставив его в тылу, можно было и защититься от внезапной атаки сзади, и, в случае опасности, он мог бы вовремя прийти на помощь, давая товарищам право на ошибку. На это Шенан, естественно, не возражал. В душе он был даже рад. По крайней мере, так, по сравнению с тем, чтобы идти впереди, ему не нужно было еще и опасаться удара в спину от товарищей. Это был первый раз, когда Шенан официально отправился в поход с профессионалами. Если отбросить все их тайные мысли, то в целом, опыт был неплохим. По крайней мере, по его мнению, все члены отряда «Морской шип» обладали тем профессионализмом, который он и ожидал от профессионалов. Идя в хвосте отряда, он отчетливо видел, что все впереди были предельно настороже, но без той паники и растерянности, свойственной обычным авантюристам. Каждый делал то, что должен был. Даже, как он предполагал, неопытная, хрупкая девушка Мята, сжимала в руке свой посох, похожий на ветку, и с невозмутимым видом шла в центре отряда. Учитывая ее происхождение «друида», такая обстановка, возможно, была даже ее стихией. Хм… это нормально. В его темных глазах отражался качающийся оранжевый свет фонаря. Взгляд Шенана, скользнув мимо Мяты, незаметно прошелся по спинам Верис и Каша. В его голове пронеслись мысли. О «Ночных волках Темпла» и о тех заданиях, которые, возможно, им придется взять в ближайшее время, — это не было целью их приезда в городок. По их словам, они приехали в городок, чтобы выследить какую-то цель, за которой они гнались. А остановились здесь, лишь подозревая, что волнения зверей в лесу могут быть связаны с этой целью. И поэтому искали временных товарищей по команде, чтобы, взяв поручение и используя информацию, предоставленную Гильдией, выследить свою цель. Они, похоже, не хотели раскрывать подробности, а Шенан и не лез, не желая вмешиваться. Все равно они договорились, что потом помогут ему с заданием на «оборотней». Главное — достать тот металл для улучшения змеиного наручного щита, а в остальные дрязги он лезть не хотел. В-з-з-з. Деревянный меч [Зелёная Сосна] за его спиной вдруг слабо завибрировал. Шаги Шенана вдруг замерли. Его внезапная остановка, в одно мгновение была замечена тремя его товарищами. И отряд, до этого двигавшийся вперед, замер. «С-с-с…» Не успел он и слова сказать. Как из густого, незаметного куста неподалеку, вдруг донеслось шипение. Сопровождаемое мелькнувшей в свете фонаря пестрой чешуей и характерным для змей шипением, оно быстро удалилось. Тепло за спиной утихло. Шенан, посмотрев в ту сторону, куда скрылась змея, покачал головой. «Все в порядке, идем дальше». Лишь тогда все с облегчением вздохнули. И в этот самый миг. А-у-у-у! Короткий, пронзительный, странный вой волка снова раздался в ночи. И, по сравнению с предыдущим разом, звук был отчетливее. Очевидно, они были уже недалеко. Каш, с серьезным лицом, махнул рукой. Осторожно оглядевшись по сторонам, он понизил голос: «Уже близко, всем приготовиться!» Отряд «Морской шип», естественно, не собирался в такой сложной и опасной обстановке, под покровом ночи, в густом тумане, искать эту опасную и сильную стаю волков. Главное отличие человека от зверя — это уровень интеллекта и умение пользоваться инструментами. Убедившись, что стая уже близко, отряд «Морской шип» перестал продвигаться. И, остановившись, принялся готовиться. Во-первых, естественно, ловушки. Привезенные из городка, недавно ставшие популярными, специальные ловушки для крупных зверей, были ловко установлены в проходе между двумя деревьями, в расщелинах скал и под опавшими листьями. Чтобы ограничить передвижение стаи, вокруг были также расставлены простые силки из лиан, веревок и веток. Во-вторых, мешочек размером с ладонь, который Каш достал из глубины своего рюкзака, и который был защищен деревянной шкатулкой и промасленной кожей. В тот миг, как Каш осторожно достал его из сумки, все присутствующие почувствовали густой, смешанный с гнилью, запах крови. Это была специальная приманка для хищников, которую они купили заранее. Тщательно все установив, Каш снова посыпал всех маскирующим порошком, и лишь затем, как и планировалось, повел всех на несколько высоких дубов поблизости. Темная ночь, густой туман и плотная крона. Спрятавшись там, даже если стоять прямо под деревом и смотреть вверх, было трудно заметить фигуры в густых ветвях. Если не издавать шума, то вероятность быть обнаруженным была практически нулевой. Грудь его слегка вздымалась. Шенан контролировал свое дыхание, делая его более медленным и ровным. Он сидел на корточках, левой рукой легко опираясь о ствол дерева, чтобы сохранить равновесие. Тяжелые доспехи и два длинных меча за спиной заставляли его позу выглядеть немного неуклюжей. Но его кожаные сапоги стояли на толстой ветке на удивление устойчиво. Невидимое действие особой способности [Приливная форма] заставляло его, словно гвоздь, прочно держаться на месте. Он тихо ждал. Холодный вечерний ветерок обдувал его щеки. В воздухе витал запах приманки и сосновой смолы от порошка. Взгляд Шенана, проникая сквозь щели в листве, был устремлен на неподвижную землю внизу. Он не двигался. Непонятно почему, но в этот миг он вдруг вспомнил, как учился [Охоте Клыка] у Фрогана. Того зимнего волка, который, припав к снегу в глубине ледяной тундры, слившись с природой, терпеливо ждал приближения добычи. Словно в этот миг, его образ слился с его собственным. Качающиеся на ветру ветви и листья, ночные насекомые, взлетающие и опускающиеся в свете луны, почти замершее дыхание, предельно сконцентрированное внимание… В его душе зародилось странное чувство, и в голове промелькнуло необъяснимое озарение. «Мастерство +5» «[Охота Клыка] ур.3: (39/100)» Полупрозрачные символы мелькнули перед глазами. Шенан на мгновение замер и тут же вышел из этого особого состояния. «Что это, сразу 5 очков мастерства?!» Удивился он про себя. Что касается мастерства, которое определяло прогресс в изучении боевых навыков, то раньше Шенан думал, что его можно повышать лишь с помощью ежедневных тренировок и использования в бою. Но то, что мастерство повысилось после наблюдения за структурой божественной магии в храме луны с помощью [Гравитационного зрения], заставило его понять: «Мастерство», возможно, означало не только то, что было написано. Это было обобщенное название для какого-то более широкого и грандиозного понятия. В какой-то мере, оно, похоже, также отражало и его собственное понимание навыка. А то, что случилось только что, убедило его в правильности его догадки. Вспоминая то странное, чудесное ощущение, он беззвучно цыкнул языком. «Это что, было какое-то… "прозрение"?» Шенан, сидя на корточках в кроне, снова сосредоточился, пытаясь вернуться в то таинственное состояние. Но, как бы он ни старался, ничего не получалось. Поняв, что такая возможность выпадает нечасто, он больше не стал тратить силы, а лишь, запомнив то чудесное ощущение, вернулся в реальность. Неизвестно, в чем была проблема. Лишь когда серебряная луна высоко поднялась, и в лесу стали раздаваться все более частые странные звуки, на земле, где были расставлены многочисленные ловушки, по-прежнему было тихо. Была уже вторая половина ночи. Если ждать дальше, то опасность возрастет в геометрической прогрессии. Каш подал несколько тайных знаков, давая понять, что нужно пока отступить, а завтра вечером продолжить. И он, довольно легко, спрыгнул с дерева. «Странно». Каш, собирая ловушки, с недоумением бормотал. «Неужели тот парень в лавке меня обманул, подсунул некачественный товар?» «Не может быть, говорили же, репутация у него хорошая». Рядом, Мята тихо зевнула, но не расслаблялась. Сжимая в руке свой посох, похожий на ветку, она следила за окрестностями. Верис, хоть и не выглядела уставшей, но на ее лице появилось выражение недовольства: «Я же говорила, нужно идти в те лавки, что рекомендованы в [Справочнике авантюриста]. Эта штука, пусть и немного дороже, но какая разница». «Ты что, до сих пор не понял, как работает этот справочник?» Каш, осторожно поднимая с земли приманку и убирая ее в промасленный мешок, ответил. «Если бы у меня были связи в Гильдии, я бы и свою лавку туда вписал!» «По-настоящему честных, всего несколько». «И в городке Речная Долина, и в Бухте Барракуд — везде одно и то же!» Шенан молчал. Сохраняя бдительность, он бросил взгляд на приманку в руках Каша. Словно что-то поняв, он нахмурился. И спросил: «Эта твоя приманка, она ведь не только на ночных волков, да?» «Конечно!» Каш кивнул. «Павианы, грифы, тигры, пещерные медведи… на всех, кто ест мясо, действует». «А так как мы рядом со стаей волков, то никакие более опасные монстры не придут». «Но мы здесь просидели пол ночи. Если твоя приманка действительно работает, то не может же быть, чтобы совсем никакой реакции?» Не успел он договорить, как Каш, тоже поняв, в чем дело, замер. В следующую секунду, его копье из серо-голубого камня уже было крепко зажато в его руке. «Тревога!!!» Низкий рык мгновенно разнесся по всему полю. Еще не до конца собранные ловушки тихо лежали на земле. В воздухе витал гнилостный запах приманки для хищников. Охотник и добыча. Казалось, в какой-то миг, они поменялись местами.