Глава 200: Вожак стаи
Будучи единственным заклинателем в команде, Мята, хоть и была скорее персонажем поддержки, а не магом, который, по стереотипному представлению, разбрасывается огненными шарами, играла неоценимую роль.
Не говоря уже о лечении после боя, одного лишь ее вклада за те несколько десятков секунд было достаточно, чтобы оправдать то, что ее защищали.
Из трех убитых на данный момент ночных волков Темпла, в уничтожении двух она принимала непосредственное участие.
Конечно, для Шенана те лианы и колючки не сыграли такой уж большой роли.
В конце концов, его скорость и взрывная сила были намного выше, чем у волка.
Но, как бы то ни было, голевая передача Мяте определенно засчитывалась.
А с другой стороны, Каш, столкнувшись с тремя ночными волками одновременно, смог найти возможность и сократить их число, во многом благодаря ее помощи.
Даже на телах трех волков, с которыми сражалась Верис, виднелись следы от колючих лиан.
Очевидно, девушка и ей оказывала поддержку, просто эффект был не таким заметным.
В то же время, высокочастотное применение заклинаний на трех фронтах и было причиной ее нынешней бледности.
Верис, Каш — все знали, насколько важен для команды заклинатель.
И прекрасно понимали, что, по сравнению с остальными, боевые способности Мяты в ближнем бою были слабыми.
И волчья стая — тоже.
Когда именно ночные волки обнаружили их и как долго просидели в засаде в зарослях, Шенан не знал.
Но он отчетливо ощущал в их действиях «план».
Будь то первоначальное скрытое наблюдение, внезапное нападение после обнаружения, распределение сил 3-3-2, и, наконец, использование боевых особенностей Верис для разделения строя — все это создавало ощущение, будто ими кто-то временно командовал.
Шенан невольно насторожился.
В то же время, и другие члены отряда заметили тех двух волков, что, воспользовавшись брешью, оставленной полуэльфийкой-дроу, прорвались в строй.
«Хрясь!»
Серо-голубое каменное копье резко метнулось, почти оставив в воздухе размытый след.
Но на его острие осталось лишь несколько сломанных волосков.
Каш инстинктивно отступил на шаг, и огромный волк, который, вынырнув из слепой зоны, целился ему в шею, оставил на его чешуйчатом доспехе лишь царапину.
Краем глаза он увидел две свирепые фигуры, стремительно приближающиеся к Мяте.
«Черт!»
Тихо выругавшись, он уже собирался броситься на помощь.
Но, словно угадав его намерения, стоило Кашу лишь сделать шаг в сторону, как два ночных волка, кружившие вокруг него, резко усилили натиск.
В обычных условиях, один на один, Каш был уверен, что за несколько минут справится с ночным волком.
Но когда количество этих тварей удваивалось, их боевая мощь возрастала в геометрической прогрессии.
Он прекрасно понимал, что, стоит ему лишь вонзить копье в тело волка, и он, воспользовавшись ранением, быстро склонит чашу весов в свою пользу.
Но каждый раз, когда он собирался нанести удар, другой ночной волк, словно тень, нападал с другой стороны, заставляя его прерывать атаку и уклоняться.
Один атаковал спереди, другой — сбоку.
Словно акулы, учуявшие кровь, они кружили вокруг него, прощупывая оборону.
До его ушей смутно доносились лай волков и испуганный женский крик.
Сердце Каша сжималось от беспокойства.
Но это не помогало.
Лишь добавляло на его доспехах несколько глубоких царапин.
Что до Верис — эта темная полуэльфийка с двумя отравленными клинками уже вела тяжелый бой.
На ее облегающем кожаном доспехе не было заметных повреждений, но ее позиция, под намеренным давлением волков, все дальше отдалялась от первоначальной.
Яд действовал.
Было видно, как у одного из наиболее раненых волков изо рта течет бледно-фиолетовая вязкая слюна.
Но его длинные лапы по-прежнему были сильны, а движения — быстры и ловки.
До того, как яд подействует, было еще далеко.
Она, конечно же, заметила прорыв волков.
Но, как и сейчас, когда под атаками ночных волков она, уклоняясь, все дальше отдалялась, она была бессильна.
«Хрясь!»
Брызнула грязь.
Зеленые лианы, словно щупальца, вырвались из земли и обвились вокруг лап белого волка.
Его стремительное движение на мгновение замедлилось.
Но, не успев даже как следует затянуться, оставив лишь несколько кровавых следов, они были разорваны напрягшимися под густой шерстью мышцами.
Столкнувшись с двумя прорвавшимися ночными волками, Мята вела себя как обычно.
Сначала — мгновенный испуг.
При виде двух стремительно приближающихся свирепых фигур, ее тело напряглось, а выражение лица застыло.
Она замерла на месте.
Но в следующую секунду, эта девушка с гладкими короткими волосами, опомнилась.
Прекрасно понимая, что в ближнем бою ей с этими двумя монстрами не справиться, Мята, быстро отступая, подняла свой посох из тисового дерева, и его навершие засветилось слабым зеленым светом.
Из земли одна за другой стали вырастать лианы и колючки, всеми силами замедляя приближение ночных волков.
Она знала, что, чтобы переломить ситуацию, нужно дождаться помощи товарищей.
А до тех пор, ей нужно было как можно дольше тянуть время.
Действия Мяты были совершенно правильными.
В какой-то мере, даже наилучшим решением в данной ситуации.
Вот только, она не знала, что двое опытных авантюристов в ее отряде сейчас вели тяжелый бой и не могли ей помочь.
Если и ждать помощи, то оставался лишь…
А-у-у-у!
Пронизывающий, оглушительный вой волка раздался сзади.
Отступавшая Мята замерла, ее лицо выражало изумление.
«Еще?!»
«Как это возможно, их ведь должно было быть всего десять!»
Сумбурные мысли пронеслись в ее голове.
И она вдруг поняла, что что-то не так.
Это, похоже, был не вой ночного волка?
Хоть и обладая той же, свойственной волчьему вою, пронзительностью, но этот вой был заметно выше и протяжнее.
Если вой ночных волков Темпла был опасным призраком, блуждающим в ночи, то этот, почти разрывающий череп, вой был ледяной бурей, бушующей в дикой снежной тундре.
Время в этот миг, казалось, замерло.
Два ночных волка перед ней все еще сохраняли атакующую позу. Расстояние было всего несколько метров, и она даже могла разглядеть их мутные, полные ярости и жажды крови, глаза, и слюну, летящую из их пастей.
Но в следующую секунду, огромная волчья голова, сотканная из клубящегося серого тумана, обрывков листьев, крови и лунного света, с невероятной, недоступной для восприятия обычного человека, скоростью, раскрыла свою пасть с серо-стальными клыками.
И одним укусом!
«Бум!»
Горячий, пропитанный густым запахом крови, яростный ветер ударил ей в лицо, заставив инстинктивно зажмуриться.
Смутно она почувствовала, как на нее брызнула теплая, вязкая жидкость.
Открыв глаза, она увидела, что два свирепых ночных волка и поглотившая их призрачная волчья голова исчезли.
Их сменили два изуродованных, истекающих кровью, безголовых трупа.
И суровая фигура, держащая в руке серо-стальной длинный меч.
Небрежно взмахнув мечом, он стряхнул с него остатки крови.
Шенан бросил взгляд на изуродованные трупы волков на поляне, затем на стоявшую неподвижно, словно оцепеневшую, девушку Мяту.
Его взгляд скользнул по ее бледному, покрытому потом лицу, по дрожащим рукам, сжимавшим посох.
Ничего подозрительного он не заметил.
Едва заметно сместившись, он отошел от нее подальше, лишая ее возможности для удара в спину.
И лишь затем кивнул.
И посмотрел на два других участка боя.
[Охота Клыка], как основной боевой навык, который сейчас почти полностью определял его стиль боя, возможно, в будущем и уступит место [Контролю гравитации].
Но сейчас, даруемая им невероятная мобильность и взрывная сила, были тем, на что он глубоко полагался.
Маневрирование, поддержка, внезапные атаки, отступление — этот навык был чрезвычайно универсален.
А если добавить к этому неплохую выносливость Шенана, то он был настоящим оружием на поле боя.
В сочетании с [Вихревым ударом], против врагов слабее себя, это была просто мясорубка.
Он и не собирался особо скрывать свои силы, демонстрация [Охоты Клыка] была в его планах.
Видя, что Мята в порядке, он, переставляя ноги и под аккомпанемент тихого волчьего воя, уже собирался на помощь другим товарищам.
Но, к его удивлению, едва эта мысль возникла, и он еще не успел ее осуществить, как те несколько ночных волков, круживших вокруг Каша и Верис, вдруг, словно по какой-то команде, взвыли и, синхронно отступив, не убежали, а, сохраняя дистанцию, с которой можно было и снова напасть, и отступить в лес, припали к земле и, рыча, угрожающе смотрели.
Освободившись от высокого давления, они оба, тяжело дыша, быстро подошли к Шенану, восстанавливая строй.
Они, конечно же, тоже слышали тот внезапный, громкий вой волка.
И даже своими глазами видели, как Шенан, в мгновение ока, окутанный потоком воздуха в форме волка, пересек поле боя и обезглавил двух ночных волков.
В их головах тут же возникло множество мыслей.
Но, так как ситуация была особой, и общаться было неудобно, они лишь, бросив еще несколько взглядов на трупы волков, со странным выражением отвели глаза.
«Что делать, отступаем?»
Тяжело дыша, спросила Верис.
Она не была ранена, но, похоже, сильно устала. Серебристые пряди волос, прилипшие к ее щекам от пота, свисали.
«На тех пяти ночных волках, на троих уже действует яд».
«Еще немного, и он полностью подействует».
Два ее коротких кинжала в свете луны отливали фиолетово-зеленым светом, добавила она.
Каш не сразу принял решение.
Немного потрепанный, его чешуйчатый доспех был покрыт царапинами.
Он вдруг повернулся и посмотрел на стоявшего рядом Шенана.
«Что думаешь, отступаем?»
Не зная, о чем думали они, но, что касается ситуации на поле боя, то Шенан уже с самого начала все проанализировал.
Всего было десять ночных волков Темпла, сейчас осталось лишь пять.
В обычных условиях, если только они не обезумели от голода, столкнувшись с такими потерями, отступление было неизбежно.
Нет!
Судя по тому, что Шенан знал о хищниках, не говоря уже о 5 особях, стоило лишь ранить одного из них и показать свою силу, как эти умные и хитрые звери уже не стали бы нападать.
Взвесив риск и выгоду, они бы давно уже сбежали.
Но сейчас, они с такой дисциплиной продолжали кружить по лесу, хищно глядя на них.
Причина могла быть лишь одна.
Он вдруг прищурился и посмотрел за спины волков, в темную, бездонную глубину.
В его темных глазах на мгновение мелькнул серый свет.
[Гравитационное зрение]!
Ментальная сила, словно вода из прорванной плотины, хлынула, в голове закружилось.
Мир перед его глазами в одно мгновение стал черно-белым.
Призрачные линии гравитационных волн беззвучно сталкивались, переплетаясь, и в кустах и густом лесу, образовывали могучий, легкий силуэт.
Взгляд зафиксировался!
[Гравитационное зрение] было прервано, прежде чем ментальные силы полностью иссякли.
Шенан уставился в том направлении, которое он только что ощутил.
«Ш-ш-ш…»
Почувствовав на себе взгляд, тот больше не скрывался.
Под шелест качающихся ветвей, под почтительным, трепетным скулежом стаи, из леса плавно вышел огромный, чисто-белый, словно омытый лунным светом, ночной волк.
Он был заметно крупнее своих сородичей.
Если стоять рядом, то пришлось бы задрать голову, чтобы посмотреть ему в глаза.
Его высота в холке, вероятно, достигала двух метров.
Но в то же время, его огромное тело не было громоздким.
Наоборот, оно было еще более стройным.
Четыре длинные, сильные лапы легко ступали по земле, словно, стоило лишь немного напрячься, и он взлетит.
В ночной тьме, на фоне лунного света и темного леса, он создавал неописуемое, изящное впечатление.
«Разве не говорили, что вожака нет?»
Шенан нахмурился и, не отводя взгляда от серебряного волка, спросил.
«В информации от Гильдии так и было сказано».
Внезапное изменение заставило и Каша засомневаться.
«И обычно, если в стае всего 10 особей, то вожак не появляется».
«Нужно как минимум 15».
Услышав это, сердце Шенана сжалось, он боялся, что где-то еще прячется засада.
К счастью, его восприятие подсказывало, что поблизости нет других крупных существ, и он с облегчением вздохнул.
Стоит ли отступать?
Или, вернее, смогут ли они отступить?
В воздухе висел густой туман, и даже направление было трудно определить.
А густой лес ограничивал применение [Охоты Клыка].
Они, может, и были профессионалами, но Туманный Лес был родным домом для волчьей стаи.
Не говоря уже о других опасностях, которые могли поджидать их ночью, просто убежать от этих волков было бы не так-то просто.
А если еще и подставить им спину, то при отступлении, когда строй нарушится, они станут легкой добычей.
Что до того, чтобы залезть на дерево — даже если не учитывать, что они сейчас, под давлением волков, были вытеснены на поляну, где деревьев было мало, — если у того вожака были какие-то дальнобойные атаки, то, забравшись на дерево, отряд «Морской шип» стал бы просто живой мишенью, без всякой возможности для контратаки.
«Отступить нельзя».
Преодолев пространство, темные глаза встретились с холодными волчьими глазами в глубине леса.
На серо-стальном клинке отражался свет луны.
Обновлено: 18.02.2026