Глава 186 — Глава 186 Возвращение

Глава 186: Возвращение Ниум, почтовая станция. Праздники в честь Лунного Пира еще не закончились, а здесь уже было полно снующих туда-сюда людей. Бородатый дварф, одетый в медвежью шкуру и похожий на прямоходящего медвежонка, размахивая кнутом, изрыгал нецензурную брань на преградивших ему путь прохожих. Полуорк, с голым торсом и блестящей от пота, крепкой, мускулистой, бледно-зеленой кожей, с напряжением, от которого на его лице проступала гримаса, сгружал с повозки несколько тяжелых мешков. Лунный Пир, конечно, стоило отпраздновать, но для многих бедняков из трущоб, которым и набить желудок было проблемой, это означало лишь относительно сытный ужин в сам праздник. Что до «каникул» и «отдыха», то это могли себе позволить лишь те «горожане», у которых была постоянная работа и стабильный доход. В их же положении, один пропущенный день работы означал один голодный день. Никто не был готов ради каких-то туманных праздничных обычаев упускать возможность заработать. «Сенсация! Сенсация!» «Нападение на Храм Луны, по городу, похоже, распространяется нечистая сила!» «…» Крики разносчика газет, эхом разносившиеся в толпе, долетели до его ушей. И привлекли внимание Шенана. Посмотрев, он увидел знакомую худую фигурку, которая, высоко забравшись на сиденье одной из повозок, размахивала газетами, продавая сегодняшние новости прохожим. В его голове что-то щелкнуло. Когда он только приехал в Ниум, он, кажется, уже встречался с ним. Он и тогда хотел купить газету, но из-за того, что охрана каравана его прогнала, не смог. А сегодня, вот так, снова столкнулся. Посчитав это совпадением, Шенан подошел и, достав из кошелька две медные монеты, протянул ему. «Мне одну». «Хорошо, господин». Крупное происшествие в городе, которое для некоторых было опасным событием, заставившим их не спать всю ночь, для этих разносчиков газет, живущих на доходы от продаж, было отличным временем для заработка. Лишь бы их это не касалось. Они были бы рады, если бы каждый день случались какие-нибудь сенсации, и каждый день менялся градоначальник. Кричащий заголовок заставил Сопляка работать не покладая рук, и он не узнал авантюриста, которого однажды видел через окно повозки. Улыбаясь, он взял у Шенана две медные монеты и протянул ему газету. Тому, в общем-то, было все равно. Прижав кошелек к поясу, Шенан протиснулся сквозь толпу и, найдя свободный уголок, принялся читать. Первое, что бросилось в глаза, — это, естественно, тот самый заголовок, который кричал разносчик: «Нападение на Храм Луны, предположительно, дело рук культистов, городская стража понесла тяжелые потери» Последователей [Девы Луны] Селунэ было много, и ее священнослужители всегда следовали ее учению, указывая путь заблудшим и помогая страждущим. Храм Луны, не только в западном районе, где он находился, но и в далеких от него трущобах, пользовался очень высокой репутацией. Нападение в ночь Лунного Пира тут же затмило недавние интриги в верхах Ниума и стало главной темой обсуждения большинства жителей в последние два дня. В тавернах по всему городу, вокруг этого события, строились самые невероятные догадки. Кто-то говорил, что дьявол из ада соблазнил какую-то нестойкую в вере монахиню, и та, предав богиню, устроила бунт. Другие сомневались в самом событии, связывая его с недавней борьбой за пост градоначальника и считая, что главный жрец храма Исидор был в сговоре с каким-то крупным аристократом. А некоторые даже считали, что это связано с авантюристами, вернувшимися в Ниум после окончания Дня Охоты, и что это они принесли с собой злую силу из городка Речная Долина и Туманного Леса. Конечно, последнее большинство, выслушав, лишь усмехалось, считая это бредом сумасшедшего. Затем, тоже на первой полосе, сразу после статьи о нападении на храм: «Экстренный отзыв! По городу распространяются запрещенные статуэтки. При обнаружении, просьба обращаться к ближайшему офицеру правопорядка. Хранение может быть расценено как "богохульство"» В статье говорилось, что статуэтки связаны с нападавшими на Храм Луны и что это — заговор культистов. Жителей, у которых были такие деревянные фигурки, просили как можно скорее их сдать, иначе это могло угрожать их жизни. Рядом даже было заботливо приложено изображение статуэтки, чтобы горожане могли ее опознать. Глядя на изображение [Изваяния козло-оленя] в газете, Шенан испытал смешанные чувства. Вернувшись, он, конечно же, проанализировал все, что произошло в ту ночь. И понял, что тот странный золотоволосый эльф, скорее всего, пришел за ним в трущобы, чтобы заставить его произнести то самое «истинное имя» из примечания. А привлек он его внимание, вероятно, при первой встрече с [Изваянием козло-оленя] в «Ветре Фей». Эта деревянная статуэтка была источником всего. Хорошо, что он был довольно хладнокровен и удачлив, и, оказавшись в секретном мире, созданном на основе его собственных воспоминаний, нашел ключ к выходу. И, силой воли, выдержал ментальный удар того, неразличимого, резчика. И, по несчастью, обрел особую способность и атрибуты. Иначе… Вспомнив странную обстановку секретного мира и невыразимо жуткие ощущения на том чердаке, Шенан с облегчением подумал. Он продолжил читать. Автоматически пропустив несколько рекламных и кадровых объявлений, вроде «Новая выпечка в пекарне "Эльфийский лист", аншлаг» или «Трактир "Очаг" срочно ищет администратора», единственное, что привлекло его внимание, была новость: «В канализации Западного района подтверждено наличие крупной стаи серых крыс, уже есть пострадавшие. Мэрия Ниума предупреждает жителей, по возможности, не приближаться!». Он вдруг вспомнил ту ночь, когда столкнулся с Баком в канализации. За столько времени, трупы членов банды Серого Барсука, наверное, уже сожрали серые крысы. А вот тому удачливому главарю-хулигану «Железной Башке», благодаря ему, удалось выжить. Интересно, чем он сейчас занимается. Покачав головой, Шенан больше не стал об этом думать. Крысиная стая, банда Серого Барсука… Для него сейчас, размышлять об этом было бессмысленно. Потому что он скоро уезжал из Ниума и возвращался в городок Речная Долина. Золотоволосый эльф, которого власти назвали «культистом», тайно распространявшиеся, а затем экстренно отзываемые, статуэтки козло-оленя, и даже хаос в верхах города — все это, словно густая тень, нависло над Ниумом, не давая разглядеть правду. Слишком мутная вода! Шенан был лишь новичком, только что получившим профессию, и, естественно, не собирался ввязываться в дела, в которые, возможно, были вовлечены силы высокого уровня. Сейчас, когда Бак был мертв, и задание было окончено, он, конечно же, не хотел задерживаться в городе и уже готовился к отъезду. «Шенан, сюда!» Он посмотрел в ту сторону, откуда донесся голос. И увидел в толпе Джеффа, который, опираясь на свой протез из «Каменного Молота», махал ему рукой. За его спиной стояло несколько мужчин, одетых как возницы, помоложе. Как раз после Лунного Пира, бесчисленные люди, которые по случаю праздника съехались из окрестных городов, теперь уезжали. Из-за этого в последние дни на почтовой станции было особенно многолюдно, и, без предварительного бронирования, найти место было почти невозможно. Но, проработав столько лет в караванах, у Джеффа на станции были свои связи. Узнав, что Шенан собирается возвращаться в городок Речная Долина, он сам нашел ему место в караване своих знакомых. «Правда, не останешься еще на пару дней? Ты ведь в Ниуме много где еще не был». Джефф, подойдя к Шенану, с искренностью в голосе уговаривал его. «Нет». Шенан с улыбкой вежливо отказался. «Нужно вернуться в Гильдию, сдать задание. Неизвестно, засчитают ли его, а то, может, придется еще раз в город ехать». «Ты ведь уже профессионал, зачем так напрягаться». Джефф похлопал Шенана по плечу, утешая. «Ты такой молодой, можешь и отдохнуть пару дней, или найти подходящую женщину, остепениться». Шенан ничего не сказал, лишь покачал головой. Что касается перерывов между заданиями, то, хоть он и тратил каждый день много времени на тренировки, но в целом, и физически, и морально, он восстанавливался хорошо. Если бы он действительно почувствовал, что переутомляется, то, отдохнув пару дней, он не испытывал бы никакого чувства вины. Что же до создания семьи… Он уже очень серьезно об этом думал, еще до того, как получил профессию. Пока он не обретет определенной силы и не сможет обеспечить тем, кто ему дорог, достаточную безопасность, он не будет об этом думать. Посмотрев на простодушного мужчину средних лет, Шенан серьезно напомнил: «Хоть я и говорил уже, но должен напомнить еще раз». «Что касается тех странных статуэток, ни в коем случае больше не прикасайся к ним, держись подальше». «И того золотоволосого эльфа из газеты, увидишь — беги, не раздумывая». «Бизнес всегда можно наладить, а жизнь одна». «Если действительно столкнешься с какими-то трудностями, можешь пойти в резиденцию градоначальника, найти человека по имени Вуд, скажи, что от меня, может, он чем-нибудь поможет». Госпожа Дейзи, которая прекрасно готовила и чей сливочно-грибной суп был просто восхитителен, Лилина, которая, на вид застенчивая, на самом деле была очень живой, Джеми, который учился в академии и, приезжая домой, вел себя очень вежливо… Хоть они и провели вместе не так много времени, но семья Джеффа произвела на Шенана очень хорошее впечатление. Даже при первой встрече, они приняли его как родного, заботились о нем. Поэтому, перед расставанием, Шенан не мог не сказать пару лишних слов. Всегда надежный Джефф, внимательно выслушав Шенана, серьезно кивнул, давая понять, что все запомнил. А затем на его лице снова появилась улыбка, и он, посторонившись, уступил ему дорогу. «Уже поздно, пора ехать». «Будешь еще в Ниуме, обязательно заходи. Гостевая комната всегда для тебя открыта». Махнув рукой, Шенан вошел в повозку. Колеса заскрипели. За окном, Джефф стоял на месте, провожая его взглядом. Припасы в пути, ночевки в лагере. Идя с остановками, незаметно пролетел почти месяц. Не встретив ни разбойников, ни монстров, лишь однажды ночью мимо их лагеря прошла стая волков, напугав возницу. В остальное время самым утомительным было однообразное поле за окном и тряска в повозке. Наконец, в одно солнечное утро, караван вернулся в городок Речная Долина. В ушах — до боли знакомый шум, даже ругань в нем в этот миг казалась такой приятной. Открыв дверь, он ступил на каменную мостовую. Перед его глазами были уже не оборванные или, наоборот, чисто одетые, простые горожане Ниума. А сверкающие на солнце клинки, звонкий лязг трущихся друг о друга металлических доспехов. Даже в воздухе витал до боли знакомый, слабый запах крови. «Серый Меч, вернулся?» Кто-то из знакомых, заметив его Обезглавливающий Двуручный Меч, издалека поздоровался. Кивнув в ответ, Шенан, переставляя ноги, уже направился в центр города. После окончания задания, естественно, наступал классический этап — сбыт трофеев. В этом «приключении», хоть у него и не было материалов с монстров, вроде ушей гоблинов или ядовитых мешков ржавых монстров, но от банды Серого Барсука ему досталось несколько блестящих камушков. Сходив в «Ветер Фей», можно было бы обменять их на пару мешочков золота. В пути в Ниум, он помог каравану отбиться от разбойников. Трофеи, лошади и снаряжение, судя по времени, уже должны были быть, как и договаривались, обменены на золото и оставлены на хранение в таверне «Белая Синица», где он мог бы их забрать. Он не получил никаких ранений, но два его доспеха, под действием странной силы золотоволосого эльфа, расплавились и были полностью уничтожены. Нужно было зайти в «Каменный Молот» и купить новые. Конечно, он не забыл. Перед отъездом из городка в Ниум, он потратил целых 500 золотых, заказав у Барна в кузнице «Каменный Молот» магический защитный предмет. Судя по времени, за почти два месяца, он, конечно же, уже должен был быть готов. Интересно, что это было. Если это был какой-нибудь доспех, то это сэкономило бы ему немного денег. В его душе зародилось некоторое предвкушение. Конечно, прежде всего этого, Шенан должен был сначала сходить в Гильдию Авантюристов и сдать свое задание на повышение. Если его засчитают, то, соответственно, он получит право подняться на второй этаж, пользоваться льготами, предоставляемыми Гильдией профессионалам, и, возможно, получить какую-нибудь информацию о повышении уровня, специализациях и прочем. А если не засчитают… то, по крайней мере, нужно будет зарегистрировать это задание, чтобы можно было взять новое. Если получится, то, в зависимости от информации о задании, пополнить припасы. Дела, которые нужно было сделать, одно за другим проносились в его голове. Знакомые улицы, по которым он ходил бесчисленное количество раз, не требуя ориентиров, сами собой уносились назад. Когда Шенан снова поднял голову, перед ним было высокое, естественное, похожее на дом на дереве, деревянное здание. Он уже был у дверей Гильдии Авантюристов.