Глава 176: Звериные глаза
Приближался Лунный Пир.
Жители Ниума готовились к встрече праздника.
Подсвечники, светильники, благовония для алтарей… на платанах вдоль проспекта Орлиного Герба в богатом районе даже повесили особые украшения, которые, с наступлением темноты и под ярким светом луны, должны были засиять мириадами огоньков.
«Железная Бочка-Жаба», хоть и не была элитной таверной, но, будучи известным местом сбора авантюристов, всегда процветала.
У них были и средства, и желание украсить заведение.
Сейчас таверна была украшена большими и малыми декорациями в честь Лунного Пира.
Конечно, до роскоши и расточительности богатых улиц было далеко, но несколько шерстяных гобеленов с изображением серебряной луны, тихая музыка лютни специально приглашенного барда и две-три марки пива с праздничной скидкой вполне создавали у посетителей ощущение праздника.
«Вы точно никогда не видели столько серых крыс!»
«Боже, их было больше, чем мух на свалке. Вы ведь бывали в канализации? Место, шире, чем улицы нижнего города, было ими забито до отказа, представляете!»
Прозрачный эль, покачиваясь, выплеснулся из кружки.
Железная Башка одной рукой крепко сжимал кружку, его щеки слегка раскраснелись, очевидно, он уже был навеселе.
От этого он стал еще более возбужденным, слюна летела во все стороны, а его громкий голос то и дело заставлял посетителей за соседними столами оборачиваться.
А напротив него, естественно, сидели несколько его подчиненных из банды.
«И это были не те маленькие мышки, что вы дома видите».
«Каждая была размером с теленка, одним укусом могла откусить вам палец!»
«Обычный человек там и двух секунд не продержался бы, его бы до костей обглодали!»
Слушая его, его подчиненные, изображая на лицах беспокойство, с любопытством спросили:
«Босс Железная Башка, раз так опасно, то как же наши братья в канализации выжили?»
«Босс Восьмипалый вмешался?»
Услышав это, на лице Железной Башки появилась самодовольная улыбка. Он, запрокинув голову, залпом выпил и, сделав вид, что это неважно, покачал головой.
«Конечно, нет».
«Босс Восьмипалый ведь должен был заботиться о братьях, а с таким количеством крыс так просто не справишься».
«Тогда…»
«Забыли о тех двух господах, что вчера специально приходили ко мне в таверну?»
«Это тот черноволосый, которого мы в ателье встретили?»
«Верно!»
Самодовольство почти выплескивалось с лица Железной Башки.
«Я же вам говорил, такие люди — не те, с кем можно связываться».
«Эх, вас там не было, вы не знаете, как это было круто».
«Да эти большие крысы, не говоря уже о том, чтобы убивать их по одной, от одного лишь ветра, который он поднимал, когда двигался, целая толпа разлеталась!»
Сказав это, Железная Башка, сделав вид, что осматривается по сторонам, наклонился и, понизив голос, сказал:
«Я даже подозреваю, что он уже не просто профессионал».
«Вы хотите сказать…»
«Хе-хе».
Железная Башка загадочно улыбнулся. Реакция подчиненных доставляла ему невероятное удовольствие, и он с наслаждением опрокинул в себя еще одну кружку.
Он не особо скрывался, и его хвастовство, естественно, донеслось и до ушей других посетителей.
Хоть многие и пропустили это мимо ушей, но некоторые все же узнали об этом могущественном профессионале с черными короткими волосами и серо-стальным длинным мечом, о котором говорил мелкий главарь банды.
«Не то чтобы ваш босс хвастается, я сегодня утром ему тоже немного помог».
«Иначе бы сейчас, наверное, все еще в канализации сидел, помогал братьям вещи собирать».
«Судя по вашим словам, босс, тот профессионал… вы с ним знакомы?»
Вовремя спросил один из подчиненных.
«Знакомы, конечно, знакомы».
Румянец на щеках Железной Башки стал еще ярче, и он, не удержавшись, принялся хвастаться.
«Если бы босс Восьмипалый, видя мою преданность, не уговорил меня остаться, то, может, я бы сейчас и сам был известным авантюристом».
«За эти два дня, что мы общались, мне кажется, я ему тоже понравился, может…»
«Это же профессионал!»
С надеждой в голосе сказал один из подчиненных.
«Если он научит вас паре-тройке приемов, то вы, босс, будете в нижнем городе самым крутым!»
От лести подчиненных Железная Башка так расслабился, что почти зажмурился. Он молчал, наслаждаясь комплиментами. Но непонятно почему, и в какой-то момент, атмосфера за столом вдруг остыла.
Лесть и подхалимство подчиненных вдруг стихли.
Их сменили взгляды, устремленные ему за спину, и застывшие, напряженные лица.
Словно что-то смутно догадываясь, Железная Башка медленно, как ржавый механизм, обернулся.
И увидел в свете ламп холодный блеск металлической кольчуги, две слегка подрагивающие рукояти мечей и пару темных глаз, отражающих его тело, без всяких эмоций.
Глядя на стоящую перед ним суровую фигуру, на лице Железной Башки появилась натянутая, неестественная улыбка.
«Господин Шенан, а вы… вы как здесь оказались…»
Канализация Ниума.
Даже при том, что он уже во второй раз спускался сюда с Железной Башкой, его, слишком уж обостренные, чувства все еще не могли привыкнуть к окружающей его сырости и вони.
Спустившись по железной лестнице, он легко приземлился.
Сконцентрировав гравитацию на кончиках пальцев, он создал невидимый мини-вихрь.
Железная плесень, росшая в трещинах стены, тут же рассыпалась, превратившись в точки темно-красных кристаллических частиц, которые, закружившись, опустились ему на пальцы.
Легко растерев, кристаллы, отражающие металлический блеск, превратились в мелкую пыль и, подхваченные потоком воздуха, растворились в грязи.
Ощущая легкое покалывание от частиц железной плесени на кончиках пальцев, Шенан задумался.
В его голове всплыла картина того, как утром Железная Башка, столкнувшись с нападавшим, испачкал свою одежду темно-красными кристаллами.
И он еще раз убедился, что это была та самая, свойственная лишь канализации Ниума, растительность:
— Железная грыжевая плесень!
«Господин Шенан, судя по вашим словам, этот "Бак", возможно, и вправду прячется в канализации».
Железная Башка, серьезно ведя его, не оборачиваясь, сказал.
«Ведь эти люди, зараженные "ликантропией", если у них нет достаточно сильной воли, то, при малейшем раздражении, они впадают в ярость и превращаются в кровожадных зверей, лишенных рассудка».
«А тут еще и Лунный Пир приближается. Ночью лунный свет будет самым сильным за весь год, и вероятность обращения резко возрастает».
«Хоть и не знаю, заботит ли его судьба жителей трущоб, но прятаться в безлюдной канализации, действительно, намного безопаснее».
«Даже если он и обратится, то, в худшем случае, убьет пару крыс, и его не будет преследовать патруль за нападение на горожан».
Шенан, следуя за ним, молча смотрел в темную, тихую глубину прохода.
Он ничего не отвечал.
Ниум строился неизвестно сколько лет, бесчисленные группировки рождались и умирали, и в его огромной, запутанной канализации, неизвестно, что скрывалось.
Даже городские власти и наместники богов, хоть и посылали каждый год рыцарей и жрецов на зачистку, но полностью очистить ее не могли.
Если бы не ограниченная концентрация магии в воздухе, то в канализации вполне мог бы образоваться такой же опасный, как Туманный Лес, очаг монстров.
Если в будущем я совершу что-нибудь, и меня будут преследовать, то здесь, возможно, будет неплохое место, чтобы спрятаться.
Спустившись в канализацию, я, может, и сам заблужусь, но и другим будет трудно найти меня в этих запутанных коридорах.
Размышляя, шедший впереди Железная Башка, словно что-то вспомнив, хлопнул себя по лбу:
«Вот оно что! Неудивительно, что эти большие крысы вели себя так, словно их что-то взбесило, и набрасывались на людей».
«Если в канализации действительно прячется оборотень, то, как и в дикой природе, когда хищники делят территорию, учуяв запах оборотня, эти крысы, естественно, не осмелились бы оставаться и, невзирая на огонь, бросились бы наутек. Это было бы логично».
Услышав это и уловив скрытый смысл в его словах, Шенан, приподняв бровь, спросил:
«Ты хочешь сказать, он прячется в логове серых крыс?»
«Скорее всего, да. Даже если не в самом логове, то где-то рядом, иначе серые крысы так бы себя не вели».
Лысый здоровяк закивал.
«Не волнуйтесь, канализация Ниума такая большая, и наша банда, хоть и живет здесь много лет, но на самом деле, знакома лишь с небольшой ее частью».
«Но так уж совпало, что логово серых крыс находится как раз в этой части».
«Если оборотень действительно прячется поблизости, мы его обязательно для вас найдем!»
«Тогда буду признателен».
Шенан слегка кивнул. Он, хоть и был профессионалом, но не вел себя высокомерно.
Но и быть в долгу у него он не хотел. Он решил, что, закончив задание, в пределах своих возможностей и не нарушая своих моральных принципов, окажет ему какую-нибудь небольшую услугу.
Запутанная, однообразная обстановка в канализации, казалось, замедляла время.
Неизвестно, сколько прошло времени. Час, а может, и два.
Или же, из-за монотонного пути, ему просто показалось, что время растянулось.
По мере того как на стенах становилось все больше граффити с волком, а по обе стороны — все больше следов человеческой деятельности, Шенан наконец-то почувствовал что-то знакомое и понял, что они приближаются к цели.
Его взгляд скользнул по разрисованным стенам, и он подумал, что они уже почти на месте.
Он помнил, что, когда они приходили сюда с Вудом, здесь еще дежурили двое.
Вот только, похоже, они погибли при нападении крысиной стаи.
Сейчас, когда серых крыс они отогнали, все должно было вернуться в норму.
Может, спросить у охранников на входе, не слышали ли они в последнее время чего-нибудь странного?
Подумал про себя Шенан, и его ноздри невольно затрепетали.
В кисло-гнилостном воздухе, к которому он за долгое время в канализации уже привык, вдруг появился какой-то очень знакомый запах.
Словно мокрая ржавчина, едкий и густой.
Это был запах крови!
«Осторожно!»
Резко остановившись, Шенан крикнул, и шедший впереди Железная Башка, от неожиданности вздрогнув, замер на месте.
В то же время, его взгляд инстинктивно устремился в ту сторону, откуда шел запах крови.
Это были два уже остывших, застывших трупа.
Один из них, в целом, был цел, лишь простой, дешевый железный меч пронзал его грудь, пригвоздив к стене.
Другой же выглядел ужасно. Его левая рука была вывернута и оторвана в предплечье, на обрывке кожи виднелась белесая кость, а голова была повернута почти на сто восемьдесят градусов. Хоть он и лежал на спине, но видел лишь его затылок.
Что до их личностей, то, не обращая внимания на прочее, одних лишь татуировок на их коже было достаточно, чтобы их опознать.
Это были хулиганы из банды Серого Барсука!
Железная Башка, дрожа, подошел и, силой подавив страх, попытался опознать трупы.
Но, сделав всего два шага, он вдруг замер, и его зрачки сузились.
«Плохо! Босс Восьмипалый и остальные…»
Резко развернувшись, он бросился в сторону логова банды.
Шенан, ускорившись, последовал за ним.
Змеиный наручный щит сверкнул холодным светом, серо-стальной клинок мелькнул в воздухе, и Обезглавливающий Двуручный Меч, покинув ножны, был крепко зажат в его руке.
Тело напряглось, взгляд сфокусировался, он был готов к бою.
Тишина.
Жуткая тишина.
В отличие от прошлого раза, когда они столкнулись со стаей крыс, и коридоры были наполнены пронзительным визгом и человеческой руганью, сейчас, хоть они и приблизились к логову, Шенан не слышал ни звука боя.
А усиливающийся запах крови, казалось, предвещал недоброе.
Наконец, за последним поворотом, и без того широкий коридор резко расширился, открыв большое, просторное помещение.
И бесчисленные трупы на земле.
Деревянные помосты, которые они с таким трудом строили несколько лет, таская доски с поверхности, сейчас были большей частью разрушены.
Оранжевое пламя, вырвавшееся из опрокинутых жаровен, извиваясь, с видимой скоростью поглощало хрупкие доски и соломенные навесы.
Словно зачищенное авантюристами логово гоблинов.
Хулиганы, которые раньше хозяйничали на улицах, теперь, превратившись в рваные, изуродованные трупы, неподвижно лежали в лужах крови.
А их главарь, тот самый «Восьмипалый».
По крайней мере, в первую секунду, когда Шенан и Железная Башка добрались сюда, еще был жив.
Его ноги болтались в воздухе, он дергался, вены на его шее вздулись, лицо побагровело, а глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит.
Но в следующую секунду, мохнатая, большая рука, которая, словно тиски, сжимала его шею, резко напряглась.
«Хруст».
В просторном, мертвом помещении раздался холодный треск ломающихся позвонков.
Могучая фигура в накидке, словно выбрасывая мусор, небрежно бросила труп Восьмипалого на землю.
Его лицо, скрытое тенью капюшона, было неразличимо.
Лишь виден был пар, вырывающийся при дыхании.
И два глаза, светящиеся в темноте зеленым светом, словно блуждающие огоньки, в которых смешались звериная ярость и человеческий разум.
Обновлено: 19.01.2026