Глава 175 — Глава 175 Ключевая улика

Глава 175: Ключевая улика «Господин Шенан, я в эти два дня буду в таверне "Железная Бочка-Жаба". Если вам понадобится какая-нибудь помощь, только скажите!» «Наша банда Серого Барсука, хоть и не сравнится с вами, но с некоторыми мелкими, грязными делишками, которыми вам, с вашим статусом, заниматься неудобно, наши братья справляются неплохо». В его темных глазах отражалась исчезающая за углом спина Железной Башки. Шенан отвел взгляд и, переставляя ноги, решил сначала вернуться к Джеффу, а после обеда уже подумать. Но, сделав всего два шага, он вдруг замер. Словно что-то вспомнив, он, оглядевшись по сторонам, чтобы сориентироваться, изменил направление. Если «Дырявый половник» Большой Бен не врал, то, из-за случившегося во время Дня Охоты, он уже давно не виделся с Баком. А когда он вернулся из городка Речная Долина в Ниум, с семьей Бака уже все случилось. Хоть он и узнал от него о причине событий, что увеличивало вероятность заражения «ликантропией», но о нынешнем местонахождении Бака это не давало никаких полезных сведений. Поэтому Шенан решил еще раз вернуться в Пепельный переулок, к соседке Бака, девушке по имени Гарриет, чтобы расспросить ее о других деталях. А еще лучше — узнать, какой именно офицер правопорядка тогда осматривал место происшествия. Даже при том, что из-за нынешней неразберихи в верхах Ниума он не хотел связываться с официальными властями, ради выполнения своего задания на повышение, ему ничего не оставалось. Если получится, то, встретившись с тем офицером, Шенан хотел еще и расспросить его о «ликантропии». Хоть он за последние полгода и старался в свободное время как можно больше изучать различные сверхъестественные явления этого мира, но об этом древнем и ужасном проклятии он знал лишь понаслышке. Возможно, в ходе расследования, ему удастся найти какие-нибудь новые зацепки. Пока он так думал, на широкой улице впереди вдруг раздался частый и торопливый топот, сопровождаемый резким лязгом металла. Он инстинктивно посмотрел в ту сторону, откуда доносился звук. И увидел отряд стражников в стандартных доспехах города Ниум, с одноручными железными мечами на поясе. В отличие от их обычного, неторопливого, патрулирования, этот отряд двигался заметно быстрее, почти бегом, и лица стражников были крайне серьезны. Всего за несколько секунд они пересекли улицу, на которой находился Шенан, и их фигуры исчезли за зданиями. А направление их, казалось, было… Трущобы? Шенан невольно замер. Его восприятие, усиленное до 7 очков, казалось, что-то уловило. Первоначальный план был мгновенно отброшен. Резко развернувшись, он, почти инстинктивно, последовал за стражниками. Он не ошибся. Следуя за отрядом, Шенан увидел, как здания по обе стороны снова стали ветхими. Улицы сузились, а обстановка вокруг — более тесной и грязной. Словно он уже проходил здесь. Ощущение дежавю было невероятно сильным. А затем, Шенан увидел густую толпу зевак и услышал доносившиеся из нее вопли и стоны. Тот самый кирпичный дом, который, хоть и был немного обветшалым, но в трущобах выделялся, как журавль в стае кур, сейчас, вместе с несколькими соседними соломенными хижинами, превратился в груду развалин, пропитанных запахом крови. Нахмурившись, Шенан прошел сквозь толпу, его взгляд скользнул по нескольким смельчакам, которые, пользуясь суматохой, рылись в развалинах. Его ноздри затрепетали. Внимательно принюхиваясь к направлению, откуда шел запах крови, он, ища, остановился у задней части дома. [Контроль гравитации] беззвучно сработал. Не прикладывая особых усилий, он легко поднял обломки кирпичной стены, которые, осыпаясь пылью, взлетели в воздух. И обнажили изуродованный, окровавленный труп. К счастью, лицо было почти цело, хоть и покрыто слоем каменной пыли и серого пепла, что делало его трудноузнаваемым, но, так как он видел его совсем недавно, Шенан с первого взгляда узнал его. — Это был тот самый, «Дырявый половник» Большой Бен, который еще несколько часов назад, дрожа, объяснял ему, что не хотел толкать своего товарища! Взгляд Шенан сфокусировался, на его лице не было никаких эмоций. Нисколько не брезгуя, он наклонился и осмотрел его раны. На животе и руках были заметные раны, грудь была слегка вдавлена, словно от сильного удара, неизвестно, сколько ребер было сломано. На лбу была небольшая рана, из которой сочилась кровь, но, похоже, это была лишь царапина, не смертельная. Настоящей причиной смерти была огромная рана на спине, которая почти пронзила его насквозь и из которой виднелись внутренности. Шенан не был ни детективом, ни судмедэкспертом, и не мог по таким поверхностным следам восстановить всю картину произошедшего. Но опыт, накопленный в многочисленных боях, в сочетании с положением трупа и ранами на нем, позволил ему составить смутное предположение о том, что случилось с Большим Беном. Сначала — бой лицом к лицу. Будучи авантюристом, хоть и в возрасте, он все же обладал определенной боевой силой и отвагой. Столкнувшись с нападавшим, без снаряжения и оружия, его первой реакцией, скорее всего, был рукопашный бой. Раны на передней части его тела, в какой-то мере, подтверждали это. А после схватки, Большой Бен, вероятно, быстро осознал разницу в их силе и, развернувшись, попытался сбежать через заднюю дверь. Но был настигнут нападавшим и, не успев покинуть дом, убит одним ударом. Ранее, Большой Бен сам ему сказал, что, будучи авантюристом, который много лет работал на банды, он нажил себе немало врагов. Даже когда Шенан пришел к нему, он принял его за наемного убийцу и чуть не сбежал. Сейчас, такая смерть, казалось, не была чем-то уж слишком неожиданным. Но… Он только что ушел, а Большого Бена тут же убили. Не слишком ли это было совпадением? Не то чтобы он был каким-то вестником смерти. Не мог же он, как те известные вымышленные персонажи из его прошлой жизни, куда бы ни пошел, там обязательно кто-то умирал? «Здравствуйте, будьте добры, отойдите». Пока он размышлял, сзади, под лязг ножен и доспехов, раздался мужской голос. Обернувшись, он увидел высокого стражника в стандартной форме. Возможно, по снаряжению Шенан, а также по тому, как легко он только что поднял обломки стены, он понял, что перед ним не простой человек. Этот стражник говорил очень вежливо и, даже не подходя близко, а стоя в нескольких шагах, спокойно обращался к нему. Наблюдательность его была превосходной. Всего за несколько минут он осмотрел все детали на трупе и, поняв, что больше ничего не найдет, отошел, уступая место. Его взгляд скользил по окружающим развалинам в поисках полезных следов, а до ушей доносился разговор нескольких других стражников с местными жителями. «Го-господин, я правда не… то-только что он…» «Говорите яснее!» «Да! (сглотнул)» «В этом доме жил отставной авантюрист, кажется, его звали "Дырявый половник"». «Вы ведь и сами знаете, таким большим людям, мы обычно и близко не подходим. За столько времени, что он здесь живет, я и слова ему не сказал». «Быстрее, не трать мое время!» «Да, да! Только что, было две группы». «Первая — двое. Тот, что вел, лысый, свирепый, сразу видно — нехороший человек. А за ним — помоложе, по одежде, похоже, тоже авантюрист». «Они пробыли в доме недолго и ушли, ничего странного я не слышал». «А потом, не прошло и много времени, как те двое ушли, пришел еще один, в накидке, здоровенный. Увидел, что на стук не отвечают, и прямо дверь вышиб!» «А потом в доме начался грохот, крики, я и не знаю, что там случилось. Дом затрясся, и я, недолго думая, собрался и поскорее ушел. А что было дальше, я не знаю». Один, в накидке, здоровяк, мертвый Большой Бен… Шенан, отвлекшись, внимательно запоминал рассказ жителя, который был свидетелем части нападения. В его голове уже начали складываться некоторые мысли. Не успел он их развить, как его взгляд, скользивший по развалинам, вдруг замер. Впереди, на куске кирпича, наполовину засыпанном камнями, — виднелся глубокий след от когтей! Пять пальцев, параллельно, средний длиннее, боковые короче. И он был точь-в-точь таким же, как тот, что он нашел в доме Бака! В гостиной дома Джеффа. Шенан, задумавшись, легонько потер кольцо [Последний Рубеж] на своем указательном пальце. Ощущая гладкую, холодную поверхность, он размышлял. Он уже думал, что ниточка оборвалась, и уже собирался пойти поговорить с офицером, ведущим дело, как на обратном пути наткнулся на патруль, спешивший в трущобы, и, повинуясь какому-то странному чувству, последовал за ними. А затем обнаружил мертвого Большого Бена и след от когтей на стене его дома. Судя по рассказу жителя, который был свидетелем части нападения, убийца Большого Бена, скорее всего, был тот самый здоровяк в накидке, с которым они случайно столкнулись на обратном пути. «Какое совпадение…» Пробормотал про себя Шенан. Жаль только, что тогда они были в спешке и не стали с ним связываться. Возможно, не желая лишних проблем, тот тоже не стал обращать внимания на ругань Железной Башки и тут же ушел. Иначе, все могло бы пойти по-другому. Конечно, это было уже в прошлом. События, после этого, постепенно прояснялись. Если бы он полагался лишь на рассказ жителя, то, возможно, и не смог бы определить личность нападавшего, ведь у Большого Бена при жизни было немало врагов. Но если добавить к этому найденный им позже след от когтей, то можно было с уверенностью сказать: Напавший на Большого Бена был тот самый убийца, что расправился с семьей Бака. Более того, тот, кого он случайно встретил на обратном пути, и был зараженным «ликантропией» Баком! Его сердце невольно забилось. Он был в одном шаге от выполнения задания на повышение. В душе у Шенан вдруг возникло непреодолимое желание немедленно вернуться в трущобы и как следует все там обыскать. Но в следующую секунду он тут же остыл. Побывав там дважды, он уже примерно представлял себе, насколько сложны трущобы. Даже столкнувшись с ним лицом к лицу, для такого, как он, не знающего местности, стоило тому лишь свернуть в переулок и пару раз повернуть, как он бы легко от него оторвался. А тесная, застроенная лачугами, обстановка не позволяла Шенан, обладающему высокой мобильностью [Охоты Клыка], развернуться. На данный момент, хорошая новость заключалась в том, что его цель все еще была в Ниуме, и задание можно было выполнить. Плохая — он по-прежнему не знал, где именно тот находится, и поймать его было трудно. Как бы то ни было, по сравнению со вчерашним днем, его задание значительно продвинулось. Все равно это было где-то в трущобах. Шенан решил попросить Железную Башку задействовать своих братьев из банды Серого Барсука, может, что-нибудь и найдут. Пока он размышлял, под легкие, осторожные шаги, над ним, сидевшим на диване, нависла худая тень. «Господин Шенан, пора обедать». Дочь Джеффа, Лилина, заложив руки за спину, тихо позвала. Прожив у них два дня и почувствовав дружелюбный характер Шенан, эта, на вид застенчивая, девушка, похоже, немного освоилась. Встречая его, она уже здоровалась и иногда перекидывалась парой слов. «Хорошо». Шенан с улыбкой кивнул и, встав с дивана, направился в столовую. На кухне, смутно доносились два голоса. «Мама, не покупай больше эту серную траву. Наш учитель говорит, что сейчас некоторые торговцы продают ту, что растет в канализации». «Что твой учитель понимает, он что, сам на рынок ходит? Небось, слуги закупаются. Не слушай его!» «Мама, правда, у меня несколько одноклассников, у которых есть связи, говорили…» Канализация, растение… Шаги Шенан вдруг замерли, в его голове мелькнула мысль. Перед его глазами всплыла картина того, как Железная Башка, ведя его в логово банды, рассказывал об особом растении в канализации Ниума: «Железная грыжевая плесень, если растереть ее темно-красные кристаллические частицы в порошок и присыпать рану, то можно ускорить заживление», — Железная Башка, приложив палец к губам, понизил голос. — «Но нужно быть осторожным, нельзя долго использовать, иначе кожа может начать гнить, а на месте зажившей раны останутся навсегда шрамы». А также то, как сегодня утром, когда Железная Башка, чертыхаясь, отряхивал свою одежду, с нее, под ударами его ладоней, посыпались темно-красные кристаллические частицы. «Железная грыжевая плесень…» «Он прячется в канализации?!» Шенан резко развернулся и бросился к выходу. В канализации Ниума никто не разбирался лучше, чем банда Серого Барсука. Он решил попросить Железную Башку еще раз отвести его в их логово, к их главарю «Восьмипалому», и попросить о помощи. Наверняка что-нибудь да получится. Возможно, услышав его шаги, из кухни, как раз неся кастрюлю с грибным супом, вышла госпожа Дейзи. Не спрашивая, куда он, она лишь крикнула ему: «Выпей хоть эту тарелку сливочно-грибного супа, я сегодня специально добавила два ломтика сыра, может, тебе больше понравится». Шаги замерли. Он отступил. Взяв обеими руками тарелку, он залпом выпил. Небрежно вытерев губы, Шенан показал госпоже Дейзи большой палец. И снова бросился к выходу.