Глава 173: «Дырявый половник» Большой Бен
На следующий день, утром.
Возможно, из-за того, что Шенан за ужином в эти два дня проявил свои предпочтения, госпожа Дейзи сегодня специально встала пораньше и сварила для него небольшой котелок сливочно-грибного супа.
Она даже заботливо добавила в суп немного имбирного порошка и выжала несколько капель лимонного сока, что придало и без того насыщенному, густому вкусу супа освежающую нотку и очень бодрило.
Живя в доме Джеффа на всем готовом, да еще и заставляя хозяйку так хлопотать, Шенан чувствовал себя немного неловко.
Но Джефф и Дейзи, казалось, совсем не возражали, словно так и должно было быть.
Для простой семьи, живущей на сбережения от караванной жизни и доходы от ателье, так отблагодарить спасителя, который в трудную минуту спас кормильца, было для них даже недостаточным.
И неудивительно, что Джефф, в свои сорок-пятьдесят лет, смог скопить на трехэтажный домик на довольно приличной улице в Ниуме и ателье в хорошем месте.
С таким характером и умением вести дела, если бы у Шенан не было панели характеристик и боевых навыков, и он был бы обычным человеком в этом мире, он бы с удовольствием поработал с ним, занявшись каким-нибудь небольшим бизнесом.
Лишь бы деньги зарабатывать, а о своих братьях он бы точно не забыл.
С удовольствием позавтракав, Шенан попрощался с домочадцами и вышел.
Вчера, в канализации, он договорился с главарем банды Серого Барсука, «Восьмипалым», что сегодня утром тот пришлет человека, который отведет его к «Дырявому половнику» Большому Бену.
А Большой Бен, будучи другом и товарищем по команде его цели, Бака, в ситуации, когда вся семья Бака погибла, был единственным, кто, скорее всего, знал, где его искать.
Дорога не заняла много времени.
Пройдя всего две-три улицы, у входа на улицу Глупого Золота, в его поле зрения попала могучая фигура с блестящей лысиной.
«Господин Шенан, как вы рано! А я думал, еще подождать придется».
В холодном осеннем ветру, Железная Башка, одиноко стоя на обочине и потирая руки, увидев Шенан, тут же оживился и поспешил к нему.
Слегка кивнув в знак приветствия, Шенан бросил на него взгляд, и на его лице появилось странное выражение.
В отличие от того, как он выглядел несколько дней назад, в простой холщовой рубахе, с полуобнаженной грудью, покрытой татуировками, сейчас Железная Башка был одет в льняную тунику с поясом, свободные штаны и короткие кожаные сапоги.
Хоть и выглядело это на нем не очень, создавая впечатление, будто он наспех собрал этот наряд, но, по сравнению с его прежним, откровенно бандитским, видом, это было, несомненно, гораздо приличнее.
«Пошли».
Заметив перемену в нем, Шенан, не задавая лишних вопросов, велел ему вести.
Как и вчера, когда он вел Шенан и Вуда в логово банды, этот лысый здоровяк с грубым лицом отлично знал город, по крайней мере, улицы от западного района до трущоб.
На больших улицах это было не так заметно.
Но по мере того как широкие улицы становились все уже, а переулков и проходов становилось все больше, его уверенные, не блуждающие шаги становились все более очевидными.
«Так хорошо знаешь, часто здесь бываешь?»
Шенан, следуя за ним, с некоторым любопытством небрежно спросил.
«Что вы, господин».
Железная Башка, полуобернувшись, ухмыльнулся, обнажив свои желто-коричневые гнилые зубы.
«Большинство братьев в банде выросли в трущобах».
«С детства по этим переулкам бегали. Если бы мы еще и заблудились здесь, то нас бы полгода на смех поднимали».
Шенан ничего не ответил, его взгляд скользнул по улицам, осматривая окрестности.
Сейчас они уже по-настоящему вошли в трущобы нижнего города Ниума.
Узкие, грязные улицы были покрыты большими и маленькими лужами. На некоторых участках приходилось, ступая на цыпочки, перебираться по выступающим камням или доскам, иначе, стоило лишь немного зазеваться, и в грязи из крови, экскрементов и гнилых овощей оставался бы глубокий след.
По обе стороны теснились ветхие лачуги, построенные из соломы, прогнивших досок и утрамбованной земли. Стены были кривыми, и казалось, стоило лишь немного толкнуть, и весь квартал, как домино, рухнет.
Храп, ругань, мычание скота… смешиваясь с витавшим в воздухе запахом гнили, заставили Шенан, оказавшегося в трущобах, почувствовать, что воздух вокруг стал еще холоднее.
Неподалеку, худая женщина в рваной одежде, нисколько не стесняясь, вылила на улицу содержимое ночного горшка и, бросив на них двоих пустой взгляд, в котором мелькнул страх и робость, развернулась и, вернувшись в дом, с грохотом захлопнула дверь. Сквозь щели доносился плач младенца.
Идя по дороге, Шенан чувствовал, как из теней переулков на него устремляются недобрые взгляды.
Привлеченные его молодым лицом, они на мгновение задерживались на его качественной кольчуге и, наконец, замирали на двух длинных мечах за его спиной.
Изредка, проследив за взглядом, он смотрел в ту сторону, и, столкнувшись с его темными, холодными глазами, никто не смел смотреть ему в ответ.
Полностью вооруженный, внушающий страх простым жителям, опытный авантюрист, с аурой уверенности, исходящей от его, превосходящей обычных людей, силы и боевых способностей, черные волосы и глаза, холодные, резкие черты лица…
Все это позволило Шенан без особых проблем пройти по этим улицам.
Те, кто с трудом выживал в таких суровых условиях, прекрасно знали, кого можно трогать, а от кого лучше держаться подальше.
Но…
«Тот Большой Бен, он действительно здесь живет?»
Глядя на окружающие его соломенные хижины, Шенан с сомнением спросил у шедшего впереди Железной Башки.
Судя по собранной им информации, «Дырявый половник» Большой Бен, хоть и не получил профессии, но был довольно опытным авантюристом.
В обычное время у него была работа, стабильный источник дохода — в конце концов, его прозвище «Дырявый половник» пошло от того, что он когда-то работал поваром в таверне «Железная Бочка-Жаба».
В его представлении, такие авантюристы в полуотставке, даже если и не жили так хорошо, как Джефф или Бак, с семьей и детьми, то и не должны были так уж плохо.
А сейчас, как раз после окончания Дня Охоты, когда он подзаработал, вернувшись из городка Речная Долина, даже если он и был транжирой, то денег на несколько дней пьянства в таверне у него точно должно было хватить.
Словно зная некоторые подробности, Железная Башка, не сбавляя шага, ровным, ничего не выражающим голосом ответил:
«Господин Бен, в молодости жил довольно… э-э, разгульно».
«Когда он ушел из авантюристов, у него было немного сбережений. Хоть и был у него неплохой дом, но он его давно продал».
«Не то чтобы он очень богат, говорят, иногда ему даже приходилось занимать у бывших товарищей по команде».
«Но, именно благодаря этому, у меня и появилась возможность с ним познакомиться, вы ведь так думаете?»
Как раз на повороте, Железная Башка обернулся и, с улыбкой разведя руками, сказал.
Получение профессионального уровня, для подавляющего большинства авантюристов в этом мире, было водоразделом в их карьере.
Как и у спортсменов в прошлой жизни, возраст и травмы в значительной степени ограничивали их развитие.
Первое, возможно, и приносило им больше опыта и мастерства, но старение тела и снижение физических характеристик делали каждое приключение в разы опаснее.
А что до второго, то раны, полученные в ходе заданий, — лечебное зелье за 50 золотых, подкопив, можно было купить.
Но скрытые травмы, накопившиеся в теле за многие годы из-за неправильного образа жизни, высокого стресса, перенапряжения и прочих факторов, — их такой, не стоящей и сотни, бутылочкой было не вылечить.
Многие авантюристы, хоть и уходили на покой в тридцать-сорок лет, выглядя бодрыми и полными сил, словно жизнь только начиналась, на самом деле, их тела уже были на грани из-за высокоинтенсивной авантюристской жизни.
Если не получать достаточного ухода, они быстро старели, и через несколько лет, внезапная, без всяких предвестников, тяжелая болезнь уносила их жизнь.
Лишь достижение «мастерства» в боевом навыке и повышение физических характеристик при получении профессии могли в корне изменить эту ситуацию.
А даже если после ухода на покой состояние здоровья и было неплохим, авантюристам, привыкшим к безопасной и стабильной жизни в городе, было не так-то просто снова взять в руки запылившийся в кладовке меч.
«Мы пришли, господин Шенан».
«Впереди — дом Большого Бена».
Еще немного поплутав по запутанным переулкам, Железная Башка привел Шенан к небольшому кирпичному домику.
Надо сказать, обстановка была лучше, чем он ожидал.
Хоть он и жил в трущобах, но его дом и улица перед ним были заметно чище, очевидно, за ними регулярно ухаживали.
И сам этот дом, хоть в западном районе и не считался чем-то особенным, но по сравнению с окружающими его соломенными хижинами, был, без преувеличения, как журавль в стае кур.
Не дожидаясь, пока Шенан сам это сделает, Железная Башка, проявив сообразительность, подошел и постучал в дверь.
Тук-тук-тук.
«Кто там?»
Сонный, словно только что проснувшийся, хриплый голос донесся из-за двери.
А затем — медленные, тяжелые шаги.
Шенан не расслаблялся. Краем глаза он окинул окружающие его плотно стоящие, немного тесные, постройки, его правая рука легонько поднялась, готовая выхватить деревянный меч [Зелёная Сосна].
Одновременно, он сосредоточил свое внимание на двери. Стоило тому проявить малейшее враждебное намерение, как огромная тяжесть [Контроля гравитации] тут же обрушилась бы на него.
«Скрип».
Дверные петли, проржавев, издали неприятный звук.
В щели показалось заросшее щетиной, настороженное лицо.
Увидев стоявшего у двери Железную Башку, напряженное лицо Большого Бена немного расслабилось, и он махнул рукой:
«В последнее время дел много, заказы не беру. Скажи своему боссу…»
Не успел он договорить, как, по мере того как дверь открывалась, он увидел стоявшую за спиной Железной Башки, полностью вооруженную, суровую фигуру.
Его лицо резко изменилось, и он, с силой схватившись за ручку, попытался захлопнуть дверь.
Но в следующую секунду, какая-то невидимая сила, сковала его на месте.
А дверь, которую он пытался закрыть, под действием какой-то странной силы, словно притянутая к стене, вырвалась из его рук и, резко распахнувшись, с грохотом ударилась о стену.
[Контроль гравитации] беззвучно сработал. Шенан похлопал Железную Башку по плечу и прошел мимо него.
Звон колец кольчуги, холодная тень, упавшая на лицо мужчины, от солнечного света.
«Большой Бен, верно?»
«Гильдия послала меня к тебе, чтобы кое-что выяснить».
Заставленная вещами, тесная, скромная гостиная.
Большой Бен сидел на диване, выпрямившись, на его лице была неловкая, натянутая улыбка.
«Прошу прощения, господин Шенан».
«Это… из Гильдии не предупредили, я и не знал, что это вы».
Будучи авантюристом, работающим в нижнем городе и часто помогающим бандам, он, за столько лет, нажил себе немало врагов, и с ним враждовало немало группировок.
Только что, увидев Шенана, Большой Бен, естественно, подумал, что его предала банда Серого Барсука, и что они привели к нему наемного убийцу, и инстинктивно попытался закрыть дверь и сбежать.
Вот так и получилось.
Сейчас, после объяснений Шенан, он наконец понял, что ошибся.
Что до того, не обманывает ли он его, чтобы заставить расслабиться…
В его голове невольно всплыла та странная сцена, когда он застыл на месте, а дверь, не подчиняясь ему, распахнулась.
Он не думал, что какая-то группировка будет настолько богата, чтобы нанять такого, очевидно, получившего профессию, большого человека, чтобы разобраться с такой мелкой сошкой, как он.
«Вы пришли, чтобы…»
На столе перед ним, в чашке с горячей водой, поднимался пар.
Шенан слегка наклонился.
«Что касается Бака, что ты знаешь?»
«Бака?»
Большой Бен на мгновение замер, а затем, понизив голос, осторожно сказал:
«Он, ведь, уже умер?»
«А если он жив, то где он может быть?»
«Хм, где…»
Большой Бен нахмурился, бормоча себе под нос.
«Он вырос в трущобах, родители умерли, когда он еще был маленьким, его воспитывал дед, но тот тоже умер шесть лет назад».
«Он был немного знаком с хозяином "Железной Бочки-Жабы", часто ходил туда пить в одиночестве, может…»
Он поднял взгляд на выражение лица Шенан.
«Ладно, похоже, вы уже там были».
Еще немного подумав, он так и не смог дать точного ответа.
Видя, что тот пока не может вспомнить, Шенан решил зайти с другой стороны, в надежде найти какие-нибудь полезные зацепки.
Вспомнив, что, как говорила ему соседка Бака, девушка по имени Гарриет, Бак в этот раз вернулся из похода раненым, очевидно, во время приключения что-то случилось.
А стоявший перед ним Большой Бен как раз был тогда его товарищем по команде и должен был что-то знать.
Обновлено: 19.01.2026