Глава 172: Пир и изваяние
Лунный Пир.
Один из важнейших ежегодных праздников на континенте Айфала, приходящийся на Месяц Гниения, когда зима уже близко.
В этот день, под светом луны, люди молятся за усопших родных и надеются пережить грядущую суровую зиму.
Конечно, из-за древности самого праздника и огромных просторов континента Айфала, конкретные обычаи давно изменились под влиянием различных жизненных укладов, географии, климата и прочих факторов.
Например, шествия от кладбища до города, во время которых жрецы разбрасывают костяную муку с фосфором, чтобы указать заблудшим душам путь домой.
Взрослые мужчины, надев новую одежду, ложатся в вырытые ими снежные ямы в память об усопших, а их жены и семьи, стоя по бокам, бросают в ямы сосновые ветви на удачу.
Говорят, в диких пустошах, далеких от цивилизации, где царят ветер и рев зверей, те отверженные обществом, покрытые шерстью и с острыми, как у обезьян, клыками, в честь этого праздника тратят по полмесяца на охоту в опасных районах.
И в ночь Лунного Пира, плоть, чешую и перья самой сильной и красивой добычи, которую им удалось найти, они приносят в жертву своей богине-матери.
Ниум, будучи крупным, процветающим городом с огромным населением, с приближением праздника, естественно, тоже устраивал соответствующие торжества.
Даже самые бедные жители трущоб, для которых и набить желудок было проблемой, в этот день не жалели своих медяков и устраивали своим семьям «праздничный» ужин — даже если это означало, что в последующие дни им придется снова немного поголодать.
А жители города заранее закупали свечи и подсвечники, и освещали каждый дом, не гася огня до самого рассвета.
Говорили, что так можно было получить благословение усопших, чтобы члены семьи были здоровы и удачливы.
Что же до знати в центре города —
В какой-то мере, для них все праздники в году проходили одинаково.
Лишь один пир сменялся другим.
Светлая лунная ночь.
Ниум, центр города.
В одном из роскошно украшенных, просторных залов.
Видно было, что к нему готовились тщательно.
Пол был устлан серебристо-синим шерстяным ковром, специально для пира, в соответствии с темой ночи и луны; семейные гербы хозяев, которые обычно висели на стенах, были заменены изящными гобеленами с изображением серебряного полумесяца.
Морозные узоры на скатерти на длинном столе перекликались с черным крепом и ландышами, обвивавшими колонны по бокам; желто-синее пламя тихо плясало в безупречно чистых серебряных светильниках, отбрасывая на пол спокойные, священные тени.
Копченые оленьи окорока, жареные кабаны, ароматные пироги с молочной начинкой, горы соли и пряностей, сезонные овощи и медовуха…
Даже при том, что девяносто пять процентов всего этого после пира будет расточительно выброшено в мусор или унесено домой несколькими смелыми слугами, пока хозяева не видят, эти роскошные яства, которых беднякам из нижнего города, возможно, и за всю жизнь не попробовать, все равно были выставлены на длинных столах.
Одинокие, возможно, лишь в самом начале пира кто-то из проходящих гостей зачерпнул ложку, они так и сохраняли свой приличный, нетронутый вид до самого конца.
В какой-то мере, эти дымящиеся, аппетитные блюда на тарелках ничем не отличались от подсвечников и картин по бокам.
Утратив свою суть как «еды», они стали лишь украшением.
«Прекрасная, как лунная роза, госпожа, благодарю за приглашение. Я бы и сам с радостью насладился вашим изящным танцем».
«Жаль только, я только что вернулся с довольно опасного задания, и тело еще не до конца восстановилось. Сегодня мои ноги годятся лишь для того, чтобы целовать землю, а не танцевать под лунным светом».
«Если не возражаете, я могу порекомендовать вам несколько неплохих кавалеров. Думаю, они не откажут такой прекрасной даме, как вы».
Тихо отказавшись, Коннал сидел в кресле, обитом бархатом, и в его глазах отражалась удаляющаяся, стройная фигура девушки в облегающем платье.
Он слегка покачал головой.
Хоть он и был уже немолод, но не был из тех своих коллег по лаборатории, которые, казалось, готовы были посвятить всю свою жизнь арканной магии.
Его физическое состояние, благодаря постоянному уходу, было даже лучше, чем у обычных профессионалов.
И он не был каким-то аскетом.
Он не возражал после тяжелого задания немного потакать своим желаниям.
А та девушка, с ее звонким, нежным голосом, красивым лицом, и по манере говорить сразу было видно, что она получила хорошее воспитание, — вполне соответствовала его вкусу.
В обычной ситуации, например, при случайной встрече на улице или после классического «спасения девицы», он, скорее всего, не упустил бы возможности познакомиться с ней поближе.
Но сейчас было иначе.
Сейчас Коннал находился на пышном приеме, устроенном в одном из особняков в центре города в честь приближающегося Лунного Пира.
Среди гостей были в основном аристократы с титулами, городские чиновники и некоторые состоятельные торговцы.
Конечно, была вероятность, что девушке просто понравилась его внешность, но если ее цели были нечисты, и она была связана с кем-то из здешней знати… он не хотел из-за минутного увлечения ввязываться в какие-либо интриги.
Особенно сейчас, когда положение градоначальника было шатким.
Отведя взгляд, Коннал легонько потер свое зачарованное серебряное кольцо, ощущая его тонкие, сложные узоры, и, разглядывая снующих людей, слегка задумался.
Даже не говоря о его наставнике и связях в Королевской Академии, одного лишь его высокого, «9-го», близкого к сверхъестественному, профессионального уровня и довольно редкого статуса «заклинателя» было достаточно, чтобы за эти дни в Ниуме он стал объектом внимания многих знатных особ.
Хоть он и привык, но за столько дней это уже начало немного надоедать.
Это было видно и по тому, что он переехал жить в храм луны.
Если бы не нужно было ждать ночи «Лунного Пира», чтобы, воспользовавшись изменением фаз луны и всплеском божественной силы, воскресить своего товарища, он, вероятно, уже давно бы уехал.
Его взгляд скользнул по еде на столе, и в его кольце, как он почувствовал, неподвижно парил труп золотоволосого эльфа.
Непонятно почему, но Коннал вдруг вспомнил своего, погибшего в логове гоблиноидов, товарища по команде, полуорка по имени Вольга.
И с облегчением подумал, что хорошо, что тот уже мертв.
Иначе, приведи он этого дикаря сюда, тот, вероятно, уже смел бы со стола всю еду.
Это было бы слишком неприлично.
«Отказать такой милой даме — не в твоем стиле».
«Вкус изменился, не понравилась?»
С ноткой поддразнивания донеслось до его уха.
Обернувшись, он увидел, естественно, центральную фигуру этого пира — жреца Исидора из «Храма луны».
Сейчас он держал в руке изящный бокал, его щеки слегка раскраснелись.
Хоть на нем и была все та же жреческая мантия, а на шее висел священный символ богини, но, возможно, из-за того, что обстановка сменилась со спокойной, священной атмосферы храма на шумный, пропитанный вином, пир, в его облике было меньше святости и больше простого, человеческого.
«Опять столько пьешь, не боишься, что богиня накажет».
С улыбкой ответив, Коннал поднял свой бокал и отпил.
Жрец Исидор же довольно решительно осушил свой до дна.
А затем, подняв левую руку и легонько прикоснувшись к священному символу на груди, прикрыл глаза и прошептал пару молитв.
Селунэ, [Богиня Луны] и [Звезд], [Серебряная Владычица] и [Дева Луны], была миролюбивой и всепрощающей.
Она не была из тех богов, что требовали от своих последователей соблюдения каких-то устаревших правил или регулярных жертвоприношений.
В соответствии с ее учением, которое гласило, что священный свет должен сиять для всех, и все живые существа должны получить ее благословение и наставление, и в котором особое внимание уделялось «терпимости» и «принятию», эта богиня требовала, чтобы ее вера развивалась среди ее последователей на основе равенства и понимания.
И именно из-за всепрощения Селунэ, ее последователи были особенно разнообразны и многочисленны.
Женщины, моряки, солдаты, оборотни…
Госпожа указывала путь заблудшим в лунном свете и дарила своим последователям свободу.
Исидор был самым высокопоставленным и самым продвинутым на пути профессионала жрецом в храме луны, это так.
И именно поэтому он лучше других понимал учение богини и требуемые им правила поведения.
Выпивка, отдых и даже редкие поблажки не влияли на его глубокую веру в богиню.
До тех пор, пока он оставался верен себе и не переступал ту черту, что была начертана в его сердце еще при вступлении в орден, он оставался самым преданным последователем богини.
Исидор был его старым знакомым, и он знал, что тот просто шутит, и уже привык к его характеру.
Коннал побывал во многих местах и встречал жрецов разных богов.
Он прекрасно понимал.
Священнослужители, сняв свои мантии, были обычными людьми, которым нужно было есть и спать, и у которых были свои желания.
Если не считать каких-то фанатиков, чей разум был полностью поглощен учением, никто не мог гарантировать, что каждое его слово и поступок будут соответствовать требованиям божества.
Лишь слегка повернув кольцо на пальце, вжик — вспыхнул серебряный свет, и на маленьком столике рядом с ним появилась бутылка фруктового вина в деревенском стиле.
«Попробуй, особый продукт из Яшмового леса, ты такого точно не пил».
«Это его?»
Исидор, приподняв бровь, взял бутылку и налил себе.
«Хех».
«Когда он воскреснет, он ведь не узнает?»
«Считай, это проценты за воскрешение».
Коннал, закинув ногу на ногу, легонько покачивал бокалом, выглядя при этом особенно довольным.
Они болтали о том о сем, и, отогнав нескольких подошедших завести знакомство гостей, остальные на пиру поняли, что эти два профессионала не хотят, чтобы их беспокоили, и больше не подходили.
Он уже думал, что сегодняшний вечер пройдет так же спокойно.
Но, когда пир уже подходил к концу, к ним быстрым шагом направился кто-то с явной целью. Коннал, прищурившись, посмотрел. Перед его глазами предстал мужчина средних лет, лет сорока-пятидесяти, с морщинами в уголках глаз.
Казалось, он специально нарядился для пира. Волосы были гладко зачесаны, а на нем был сшитый на заказ, на вид довольно дорогой, фрак.
Для обычного человека, это, возможно, был какой-нибудь обедневший аристократ или довольно успешный торговец. Но маг Коннал, с его многолетним опытом, с одного взгляда заметил ту неловкость в его движениях, которая выдавала человека, не привыкшего носить фрак, и ту присущую авантюристам и людям из «серого» мира, дерзость.
Его взгляд невольно скользнул по его восьми пальцам — на обеих руках не хватало мизинцев.
Немного подумав, он уже примерно догадался.
— Главарь какой-то небольшой банды.
«Добрый вечер, господа».
На лице Восьмипалого была заранее отрепетированная, вежливая и немного заискивающая улыбка.
Его мутные глаза скользнули по священному символу на шее жреца и по нескольким кольцам на пальцах мага.
Поняв, что перед ним высокоуровневые профессионалы, он осторожно подошел и, даже не смея смотреть им в лицо, а лишь, опустив голову, уставился на его замшевые туфли.
«Надеюсь, я не помешал, я…»
«Говори прямо».
Коннал, вопреки обыкновению, прервал его.
«Что у тебя есть, и что ты хочешь?»
Пир подходил к концу, и маг, который согласился прийти лишь из-за жреца и нескольких высокопоставленных чиновников, уже устал от пустых разговоров и светских любезностей.
Особенно когда перед ним был всего лишь главарь какой-то банды.
Но, с другой стороны, раз уж он смог попасть на такой прием, и, видя, что он, похоже, знает, кто они, и все равно осмелился подойти, значит, у него было что-то на уме.
И именно поэтому он был готов его выслушать.
Не ожидая, что все пойдет так гладко, Восьмипалый, ухмыльнувшись, достал из-за пазухи узелок, который он заранее перевязал шелковой тканью, и протянул ему:
«Не буду скрывать, господа, я — управляющий охранной организацией "Серый Барсук" в западном районе. Недавно друзья подарили мне одну вещь, и я подумал, что она может вам понадобиться, вот и принес, надеюсь…»
Инстинктивно проигнорировав слова мужчины, Коннал, щелкнув пальцами, создал полупрозрачную человеческую руку, которая взяла узелок.
Слой за слоем развернув шелковую ткань, он увидел серо-черную, с синеватым отливом, фигурку. Плавные линии, следующие за текстурой материала, в своей простоте таили красоту.
Размытая фигура, стоящая, как человек, на двух ногах, два изогнутых рога, похожих на сухие ветви, уходящие вверх и исчезающие в глубине узоров — перед его глазами предстало то самое [Изваяние козло-оленя], которое он однажды видел у жреца Исидора, но так и не смог заполучить.
Коннал на мгновение замер.
Его взгляд резко метнулся к стоявшему перед ним, согнувшемуся в поклоне, с заискивающей улыбкой, мужчине средних лет.
Обновлено: 19.01.2026