Глава 171 — Глава 171 Другие награды

Глава 171: Другие награды В мутных глазах отражались две изогнутые рога [Изваяния козло-оленя], покрытые тонкими узорами и словно уходящие в глубокую тьму. Восьмипалый сначала замер, а затем на его лице появилось видимое изумление, и морщины в уголках глаз собрались в кучу. Поняв, что подчиненный все еще стоит перед ним и смотрит, главарь банды Серого Барсука поспешно подавил свою радость, сделал серьезное лицо и дважды кашлянул: «Кхм-кхм, уверен, что эта статуэтка чистая?» «Говори как есть, не ври мне!» Его тон вдруг стал необычайно строгим. «Эта вещь непростая — будь то те два профессионала или какие-то другие большие шишки, если ты их заденешь, вся банда будет за тобой задницу подтирать!» Услышав это, Железная Башка, до этого улыбавшийся, тоже посерьезнел. Не смея ничего скрывать, он подробно рассказал ему о том, что произошло в «Железной Бочке-Жабе». «Того пьяницу звали Уокер, раньше он батрачил на почтовой станции». «Жена умерла от грязной воды, сын продает газеты, чтобы прокормить семью, а младшая дочь больна и лежит в постели». «Даже те несколько друзей, что были у него раньше, от него уже отвернулись, потому что он у всех занимал деньги. Никаких связей у него нет». Сказав это, Железная Башка сделал два шага вперед, придвинулся и понизил голос: «Босс, не волнуйтесь, я все чисто сделал, никаких следов не оставил. Я и с братьями, что были со мной, поговорил, они будут молчать». «Таких пьяниц в городе каждый день по несколько штук умирает, никто и не заметит». Услышав это, Восьмипалый заметно расслабился. Подумав, он все же, на всякий случай, потянул Железную Башку к себе и осторожно проинструктировал: «Так, сегодня вечером найди двоих братьев, поймайте несколько серых крыс и отнесите наверх». «Эти твари в последнее время совсем оголодали, жрут все подряд». «Избавьтесь от трупа, понял?» Железная Башка, дослужившийся до мелкого главаря, дураком, естественно, не был. Не успел Восьмипалый и договорить, как он уже все понял. И кивнул. «Нет проблем, босс, я все чисто сделаю!» Не то чтобы Восьмипалый был слишком осторожен, просто эта статуэтка [Изваяние козло-оленя] была слишком уж горячей. То, что он сказал ранее, не было преувеличением. Учитывая нынешнюю напряженную обстановку в городе, если бы статуэтка действительно была связана с какой-то большой шишкой, то вся банда Серого Барсука могла бы за это поплатиться. Если бы не его слишком уж приметная внешность, и боязнь все испортить, Восьмипалый даже сам бы пошел избавляться от трупа. Осторожно развязав мягкую ткань, он аккуратно достал статуэтку. Поддерживая ее левой рукой и боясь слишком сильно сжимать правой, он, при свете факелов, внимательно ее рассмотрел. Сверху донизу, несколько раз. На его лице появилось странное выражение. Выходец из авантюристов, который по счастливой случайности вернулся в Ниум и основал банду, состоящую из необразованных хулиганов, он, конечно же, не мог оценить эту тусклую, обычную на вид, маленькую статуэтку. По мнению Восьмипалого, она была даже некрасивее дешевых украшений на стенах таверны. Если бы он не знал, насколько она сейчас популярна среди высшего общества города, то и бесплатно бы ее не взял. Но раз уж он знал, что такие статуэтки пользуются спросом у тех господ аристократов и профессионалов, — мысли Восьмипалого зашевелились. Как раз приближался ежегодный «Лунный Пир». В западном районе, где находился храм [Девы Луны] Селунэ, по этому случаю должно было состояться множество пышных приемов. И тогда, и жрецы из храма, и те господа аристократы в золоте и серебре, и пузатые богатые торговцы — все они там будут. Ради этого он, по разным каналам, потратив неизвестно сколько золотых и почти полгода, с помощью одного разорившегося аристократа, достал билет на один из таких приемов. Он уже думал, собрать с братьев немного денег, добавить к своим, специально приготовленным для этого, и посмотреть, не удастся ли ему прибиться к какой-нибудь большой шишке. Теперь же, со статуэткой в руках, дело, казалось, упростилось. Если ему удастся, воспользовавшись случаем, преподнести статуэтку какой-нибудь важной персоне, и правильно этим воспользоваться, то, не говоря уже о том, сколько денег он сможет заработать, влияние его банды Серого Барсука можно будет немного и расширить. А может, и отхватить какой-нибудь прибыльный бизнес, вроде казино. И тогда, ему не придется больше с братьями, как крысам, ютиться в этой темной, безрадостной канализации. При этой мысли, как бы он ни старался сохранять вид сурового главаря, на лице Восьмипалого все же невольно появилась радостная улыбка. Смеясь, он похлопал по плечу стоявшего рядом Железную Башку и похвалил: «Хм, на этот раз ты хорошо поработал». «Остальное потом. После Лунного Пира, я дам тебе несколько золотых, сходишь, развеешься». Железная Башка, который не знал истинной ценности деревянной статуэтки, а лишь запомнил, что босс о ней упоминал, услышав от всегда сурового Восьмипалого такие слова, невольно почесал в затылке и глупо улыбнулся. «Эх, старею, даже с несколькими крысами справиться не могу». Восьмипалый нарочито потер плечо, намекая. «Когда я уйду на покой, банду придется оставить на таких способных молодых людей, как ты. Только тогда я буду спокоен». Железная Башка, который с детства жил в трущобах и не имел даже нормальной работы, как он мог устоять перед такими словами. Тут же выпрямившись и ударив себя в грудь, он посыпал заверениями. Словно банда уже завтра будет в его руках. На это Восьмипалый, прищурившись, сказал еще несколько ободряющих слов, по-дружески похлопал его по плечу и отпустил. Хоть этот парень и говорил, что с теми двумя профессионалами никак не связан, а просто случайно встретился. Но за столько времени, кто знает, о чем они говорили, и не завязалась ли у них дружба. Если я буду с ним хорошо обращаться, то, может, и удастся наладить с ними контакт. Размышляя так, Восьмипалый отвел взгляд. Кончики его пальцев легонько потерли узоры на статуэтке, ощущая ее холодную поверхность. Непонятно почему, но статуэтка, которая раньше казалась ему уродливой, всего за несколько минут, что она была у него в руках, стала ему нравиться. Ее размытые очертания, плавные, естественные линии, простая, но качественная работа — все это вдруг вызвало у Восьмипалого какое-то неописуемое, мистическое чувство прекрасного. Рев! Глухой, искаженный, донесшийся из глубины коридора, странный рев, прервал его постепенно погружающееся в транс сознание. Инстинктивно подняв голову и посмотрев в ту сторону, откуда донесся звук, он увидел лишь глубокую, длинную тьму. Он пробормотал: «Проклятое место…» Когда Шенан и Вуд, следуя за хулиганом по прозвищу «Кривая Шея», плутая, выбрались из канализации и, покинув трущобы, вернулись в город, уже наступил вечер. Небо было темным, на горизонте алели фиолетово-красные облака, и в проемах между домами виднелись последние отблески заката. Вуд, все с тем же суровым выражением лица, но с ноткой заботы в голосе, сказал: «Мне нужно вернуться к молодому господину. Завтра будь осторожен, не расслабляйся». «Хоть в трущобах и не так опасно, как в канализации, но там часто прячутся разыскиваемые Гильдией опасные личности». «С твоей нынешней силой, если будешь внимателен, больших проблем быть не должно». Шенан серьезно кивнул, показывая, что понял. На самом деле, ему не нужно было этого говорить, он и сам был бы вдвойне осторожен. В какой-то мере, с тех пор как он приехал в Ниум, даже на улицах, где жил Джефф и где было довольно безопасно, он, выходя из дома, всегда был в полном вооружении, не забывая даже о маленьком кинжале на поясе. Не то чтобы он, получив профессиональный уровень, стал беспечным. Наоборот, из-за обострившегося восприятия, он стал еще более осторожным. «Если действительно столкнешься с какими-то трудностями, можешь обратиться за помощью в храм луны». Проведя с ним не так много времени, и боясь, что Шенан, не зная города, может попасть в беду, Вуд, пользуясь последней минутой перед прощанием, добавил. «Последователи богини луны не жалеют помощи тем, кто попал в беду. А с приближением Лунного Пира, под взором богини, их боевая мощь достаточно надежна». Сказав это, на его серьезном лице вдруг появилось странное, интересное выражение. «При необходимости, даже если ты не знаешь, кто твой враг или каковы его цели, обращаясь в церковь за помощью, можешь намекнуть, что это "культисты", которые "замышляют что-то, что может угрожать всему городу"». «Это заставит тех, в мантиях, отнестись к этому серьезнее». Шенан запомнил его слова. Очевидно, это был опыт, накопленный за долгое время общения с церковью. Пригодится или нет, но запомнить стоило. «Если проблема будет слишком большой, или если она связана с самой церковью…» На лице Вуда появилось сомнение, его речь замедлилась, словно он обдумывал, стоит ли говорить дальше. «Можешь прийти ко мне и к молодому господину». «По крайней мере, твою жизнь мы сможем защитить». «Но — ради твоего же блага, пока что, по крайней мере, лучше с нами поменьше контактировать». Сейчас, когда старый господин был болен, и множество глаз было устремлено на пост следующего градоначальника, внезапная встреча сына градоначальника с незнакомым профессионалом могла бы привести ко многим ненужным проблемам. «Понятно, тогда я зайду в гости, когда будет возможность». Из газет и от других он примерно знал, что сейчас происходит в Ниуме, и понимал, что совет Вуда был продиктован заботой о его безопасности. Шенан не обиделся. А с его нынешней силой, рубить гоблинов, бить серых крыс — это было ему по силам, но вмешиваться в борьбу такого уровня было бы слишком. Он и не собирался ввязываться в подобные распри. Конечно, хоть он так и думал, но, так как Хайан и Вуд ему очень помогли, и, видя, что в ближайшее время они вряд ли увидятся, он все же должен был что-то сказать. «На этот раз — ладно. Но, как бы то ни было, в пределах моих возможностей, если вам понадобится помощь, в будущем, можете найти меня в городке Речная Долина». Это была, в общем-то, искренняя, но и отчасти вежливая, прощальная фраза. Шенан не думал, что сыну градоначальника, который мог нанять такого высокоуровневого профессионала, как варвар Фроган, может понадобиться его помощь. Но, к его удивлению, услышав его слова, Вуд на мгновение задумался и медленно произнес: «Хм… хоть и говорить об этом, может, и немного преждевременно, но через некоторое время, возможно, у нас и вправду будет к тебе небольшая просьба». Если бы это было раньше, до того как Вуд встретил Шенан в таверне, у него бы и мысли такой не возникло. Ведь в его глазах, тот был лишь новичком, только что освоившим один боевой навык. Но сейчас, всего за несколько месяцев, тот с невероятной скоростью получил профессиональный уровень. Это значительно превзошло его ожидания. И если Шенан продолжит развиваться с такой скоростью, то через несколько месяцев, возможно, он уже твердо встанет на путь профессионала и будет стремиться к «сверхъестественному». Сказав это, и боясь, что Шенан что-то не так поймет, Вуд поспешно добавил: «Конечно, даже если мы и попросим тебя о помощи, это будет еще не скоро, так что сейчас об этом можно не думать». «И тогда, мы, конечно же, обратимся в Гильдию в виде задания, мы не будем пользоваться твоей добротой». Поручения, как для авантюриста, живущего за счет наград, Шенан не волновали. Что его действительно интересовало, или, вернее, удивляло, так это то, что тот невольно проговорился. «Пользоваться добротой?» «Если вы поручите задание Гильдии, то они ведь возьмут комиссию? Если вам действительно понадобится моя помощь, то не проще ли договориться напрямую, так ведь дешевле?» Услышав недоумение Шенан, Вуд на мгновение замер, а затем на его лице появилось понимание. «Чуть не забыл, это ведь твое задание на повышение, и ты сможешь подняться на второй этаж, только выполнив его, да?» «Я тут лишнего наговорил, об этом тебе должны были рассказать в Гильдии». «Ничего, выполнишь задание, вернешься, и все узнаешь». Услышав это, на лице Шенан появилось еще большее недоумение. Он лишь подумал. Судя по его словам, для авантюристов, уже получивших профессиональный уровень, помимо обычной награды, Гильдия, похоже, предоставляла и какие-то другие вознаграждения. Возможно… Шенан покачал головой, отгоняя лишние мысли. Сейчас думать об этом было бессмысленно. Выполнит это задание, вернется в городок, и все станет ясно. Идя плечом к плечу по улице и запоминая все наставления, которые давал ему Вуд, они на одном из перекрестков окончательно попрощались. Шенан тоже вернулся в дом Джеффа, где временно остановился, и стал ждать, пока утром за ним придет человек из банды Серого Барсука, чтобы отвести его к «Дырявому половнику» Большому Бену.