Глава 167 — Глава 167 Пожертвовать жизнью

Глава 167: Пожертвовать жизнью Во-первых, сырость. Густой пар в канализации, под действием малейшей разницы температур, превращался в видимые, мутные капли росы, которые, выпадая из воздуха, оседали на ржавых, покрытых грибком, металлических перекладинах лестницы. Стоило лишь коснуться, и рука тут же покрывалась медно-зеленой ржавчиной. Затем — витавший в воздухе кисло-гнилостный смрад. Всестороннее усиление физических характеристик дало Шенан огромную выносливость, детальное восприятие, равновесие и гибкость. Он наслаждался удобствами, которые принесло повышение его атрибутов. Но, соответственно, иногда ему приходилось мириться и с некоторыми неприятными побочными эффектами. Как, например, скрип кровати из-за коридора, через три-четыре комнаты, который он слышал, отдыхая ночью. Или, после сытного «обеда», фасеточные глаза и щетинки на хелицерах мельчайших насекомых, копошащихся в остатках пищи. При каждом медленном, глубоком вдохе, Шенан отчетливо ощущал тот кисловатый, тошнотворный, гнилостный запах. И аппетит, разыгравшийся в его желудке, тут же угасал. К слову, только что в «Железной Бочке-Жабе» он заказал несколько блюд, и, не успев их попробовать, был утащен Вудом. Неизвестно, вкусный ли в этой таверне сливочно-грибной суп, и лучше ли он, чем в «Белой Синице». И, наконец, внезапно наступившая тишина. Словно он попал в другой мир. Спустившись по лестнице в канализацию, хоть люк наверху и оставался открытым, весь тот шум, который раньше наполнял его уши, но на который он не обращал внимания, исчез. Остался лишь непрекращающийся, протяжный гул текущей по трубам воды. Подняв голову, он увидел в своих темных глазах яркий проем люка. В этот миг Шенан почувствовал себя утопающим, погружающимся в глубокое море. Его тело постепенно поглощала тьма и сырость. Вдруг, перед его глазами мелькнул темно-красный огонек. Он инстинктивно посмотрел в ту сторону и увидел небольшой пучок странного грибкового мха, росшего в трещине стены. Он был темно-красного цвета, твердый на ощупь, а его поверхность была покрыта мелкими, как кристаллы, частицами, отбрасывающими металлический блеск. «Железная грыжевая плесень». Спустившись на обе ноги, он услышал приглушенный, грубый голос Железной Башки. «Растение, которое часто встречается в канализации Ниума». «Если растереть эти темно-красные кристаллические частицы и приложить к ране, то можно остановить кровь и ускорить заживление». «Но при длительном использовании кожа может начать гнить, а на месте зажившей раны останутся темно-красные шрамы». Видя, что Шенан, похоже, заинтересовался этой информацией, лысый здоровяк, зажатый между ними, довольно услужливо поделился своими знаниями об этом растении. «Говорят, много лет назад, один проезжий алхимик в Ниуме пытался, взяв за основу эту плесень, делать дешевые лечебные зелья». «Говорили, что их даже начали производить массово, и из-за низкой цены они пользовались большой популярностью у местных авантюристов». «Но, возможно, из-за побочных эффектов, у многих авантюристов, которые долго пили это зелье, начали кристаллизоваться внутренние органы и гнить раны, много людей умерло». «Позже это зелье запретила Гильдия, а тот алхимик, который на этом хорошо заработал куда-то исчез». Слушая его рассказ, лицо Шенан не изменилось, но в душе он нашел это интересным. Не ожидал он, что у такого, случайно встреченного, невзрачного растения, может быть такая история. «Не хитри, веди!» В отличие от него, плут Вуд, спустившийся первым, был очень серьезен. Возможно, из-за привычки к своей работе телохранителя, а также из-за недоверия к этому хулигану, он, убедившись, что поблизости нет ловушек и засад, и что пока безопасно, холодно приказал лысому идти вперед. «Иду, господин, не торопитесь, сейчас поведу». В отличие от своего высокомерного поведения с простыми жителями и своими подчиненными, под взглядами двух профессионалов, Железная Башка, словно новый ученик в кузнице, вел себя на удивление покорно, проявляя гибкость. На приказ Вуда он не выказал ни малейшего недовольства, и даже его, до этого натянутая, улыбка стала более естественной. Кланяясь, он мелкими шажками пошел вперед, указывая им дорогу. По-настоящему войдя в канализацию и почувствовав, как его тело поглощает холодная, глубокая тьма, а в тихом воздухе сгущается напряжение, Шенан, словно вернулся в Туманный Лес, перейдя в режим приключения. Мышцы напряглись, он, сосредоточившись и опасаясь возможных опасностей, приготовился к бою. К счастью, хоть он и никогда не бывал в таких местах, и канализация Ниума была намного больше, чем в обычных городах, но по сравнению с Туманным Лесом, где приходилось опасаться каждого куста, здесь было немного легче. С обеих сторон были твердые, поросшие мхом стены, и даже если и была опасность, то она, в основном, исходила из темных глубин коридоров, что было легко заметить. Что до огромного канала сбоку, по которому должны были течь сточные воды, то, возможно, из-за того, что они находились в заброшенной части, он был сух, лишь на дне виднелись остатки грязи, а издалека доносился шум воды. Обстановка в канализации была очень сложной, похожей на какое-то огромное подземелье, созданное разумными существами, обитающими под землей. Развилка за развилкой, поворот за поворотом. А из-за однообразных, ничем не отличающихся стен, которые можно было различить лишь по-разному распределенному мху и изредка попадающимся лестницам, обычный человек, войдя сюда, вероятно, через пару шагов окончательно бы заблудился и мог бы выбраться лишь по счастливой случайности. Даже нынешний Шенан, чтобы сориентироваться и найти выход, вероятно, должен был бы остановиться и, напрягая память, восстановить свой путь. А в то же время, шедший впереди, под надзором Вуда, Железная Башка, вел себя очень уверенно. Словно он вернулся домой. Неизвестно, по чему он ориентировался, но он шел, не останавливаясь. Если бы не постепенно появляющиеся по обе стороны следы человеческой деятельности и граффити в виде серого волка на стенах, которые убедили Шенан в том, что они действительно приближаются к логову банды, он бы даже подумал, что тот просто водит их кругами, чтобы выиграть время. И только теперь Шенан наконец понял, почему Вуд был так осторожен. В таком месте, если бы этот лысый сбежал, то, хоть его скорость, скорее всего, и уступала скорости двух профессионалов, но, свернув пару раз, он бы легко от них оторвался. Лишившись «проводника», им двоим, даже чтобы просто выбраться из канализации, пришлось бы поплутать. С другой стороны, можно было считать, что им повезло. По пути, идя по темным подземным трубам, они не столкнулись ни с какой опасностью. Не говоря уже о свирепых и опасных монстрах, они не видели ни одного существа выше колена. Чаще всего встречались лишь несколько длинношерстных крыс, шмыгающих в темноте, и какие-то вонючие летающие насекомые. Наоборот, казалось, что это они нарушили покой этого подземного мира, который был на удивление тихим и безопасным. «Р-р-р-р!!!» Громкий, холодный вой зверя донесся из дальнего конца коридора. Эхом отражаясь от стен, из-за большого расстояния, изначально громкий и свирепый рев стал немного искаженным, приобретя какой-то жалобный оттенок. Отчего звучал особенно жутко. И чуть не заставил Шенан вздрогнуть. Он невольно обернулся. И увидел лишь бездонную, глубокую тьму. Хоть они и прошли здесь всего несколько минут назад, но, поглощенная тьмой, она уже казалась чужой. «Не обращайте внимания, господин». Железная Башка, наоборот, вел себя так, словно это было в порядке вещей. «Канализация Ниума очень сложная, ее площадь даже больше, чем у всего бедного квартала, и ее строили столько лет, что здесь чего только нет — это нормально». «Монстры и прочее, конечно, есть, но даже городская церковь и власти, хоть и посылают каждый год рыцарей и жрецов на зачистку, но полностью их истребить не могут». «Для нас — по крайней мере, для таких простых людей, как я, — очень опасно». «К счастью, эти несколько участков, по которым мы идем, уже давно разведаны нашими братьями, и в обычных условиях они относительно безопасны». Сказав это, этот могучий лысый здоровяк, словно что-то вспомнив, сжался. «Хоть и не мне об этом говорить, но, господа, я все же должен вас предупредить». «Если нет проводника, то, ради безопасности, лучше в канализацию не спускаться». «У меня в банде было несколько знакомых парней, которые, случайно свернув не туда, так и не вернулись». Шенан не понимал, почему тот, в такой, не очень-то дружелюбной, ситуации, дает им такой совет. Но, видя, что Вуд на это никак не возразил и не стал, как раньше, торопить его, словно молчаливо соглашаясь с его словами, он тоже мысленно запомнил эту информацию, чтобы, если понадобится, воспользоваться ею в будущем. Неизвестно, сколько еще прошло времени. Час, а может, и два. Или же, из-за однообразного пути, ему просто показалось, что время растянулось. По мере того как граффити с волком на стенах становилось все больше, они трое наконец-то добрались до цели своего похода: подземного логова банды Серого Барсука. «Гнилой Зуб, Гнилой Зуб!» «Ночной Горшок, выходи!» «Странно, где эти парни, неужели снова сбежали выпить? Не может быть, их же только недавно босс наказал, откуда такая смелость?» Железная Башка с недоумением почесал в затылке. Перед ним, в углу коридора, стояла простая маленькая палатка. Полог ее был откинут, и внутри виднелось несколько свернутых одеял. Угли в жаровне перед ней еще тлели, и в холодном, сыром воздухе канализации от них поднимались струйки белого дыма. Очевидно, их потушили совсем недавно. Хоть это и была не очень большая банда в западном районе, и всех ее членов было немного, но все же это была «серьезная» сила, контролирующая несколько улиц, и на входе в их логово всегда стояла охрана. Железная Башка, будучи мелким главарем в банде, естественно, знал «Гнилого Зуба» и «Ночного Горшка», которые сегодня дежурили. Но он никак не ожидал, что эти два его младших брата окажутся такими смелыми, и, после того как их только что отчитал босс, осмелятся покинуть свой пост. «Когда вернусь, я с ними разберусь. Господа, еще немного, и мы на месте». Банда Серого Барсука была не какой-то армией. Ее рядовые члены — это необразованные бездельники из города, хулиганы. Такие вещи были в порядке вещей. А само логово находилось в потайном месте глубоко в канализации, и посторонним было трудно сюда добраться. Железная Башка и не стал особо задумываться. Лишь, крикнув пару раз и не получив ответа, он собрался вести Шенан и Вуда дальше. Но, возможно, его голос был слишком громким, а может, по какой-то другой причине, вместе с затихающим эхом его грубого голоса, из темной глубины коридора вдруг донесся какой-то тихий, странный звук. Словно частые капли дождя, падающие на воду, беспорядочный, торопливый топот маленьких ножек стремительно приближался. В темноте вдруг вспыхнули две алые точки, которые, подпрыгивая вместе с бегущим телом, оставляли за собой размытый силуэт мокрой шерсти, колышущейся в воздухе. Вжик! Серо-стальной свет меча мелькнул в воздухе. Шенан, чье восприятие было усилено после получения профессии, среагировал почти одновременно с плутом Вудом. Обезглавливающий Двуручный Меч, на фоне холодного блеска короткого кинжала, уже покинул ножны. Крепко сжав рукоять, он устремил свои темные глаза вперед. «Писк!» Пронзительный, режущий ухо визг нарушил прежнюю тишину. Длинный, мясистый хвост оставил на пыльном полу извилистый след. И без того серо-черная, влажная шерсть от грязи в канализации стала еще грязнее. Пара резцов, выступающих из верхней челюсти, в тусклом свете отбрасывала твердый блеск. Это была огромная крыса, ростом почти доходившая до голени, а с хвостом — длиной около двух метров! Очень быстрая. Когда ее фигура полностью появилась в поле их зрения, они уже были в зоне ее атаки. Короткие, но сильные лапы резко оттолкнулись, и напряженные мышцы придали ее тучному телу невероятную взрывную силу. В мгновение ока она уже была в воздухе, и два ее острых резца уже готовы были вонзиться в свежую плоть. Вот только, очень странно. В середине своего прыжка, еще не достигнув высшей точки, в воздухе, словно появилась невидимая большая рука. Схватив ее за уродливый, голый длинный хвост. И с силой дернув! «Хрясь!» В тихом коридоре вдруг раздался глухой звук пронзаемой плоти. Брызнула кровь. Судорожно дергаясь, четыре короткие лапки забарахтались в воздухе, из пасти вырвался мучительный вой. Прочный, с серо-стальным, плавным изгибом, длинный меч уже пронзил ее грудь. Не прилагая особых усилий, не меняя угла. Лишь слегка приподняв острие и управляя гравитацией. Эта серая крыса, которая только что видела в них вкусную еду, словно притянутая клинком, сама на него насадилась. И пожертвовала своей жизнью.