Глава 168: Крысиная стая
«А-а!»
Внезапное нападение застало Железную Башку, шедшего впереди, врасплох.
Этот лысый здоровяк со свирепым лицом, столкнувшись с выскочившей из темноты огромной серой крысой, так испугался, что весь затрясся.
Вскрикнув, он попятился, споткнулся о камень и, если бы не стена за спиной, наверное, упал бы.
С силой взмахнув мечом, он сбросил с клинка насаженную на него, словно на вертел, серую крысу.
Стряхнув с лезвия остатки крови, он посмотрел на дергающуюся в агонии, быстро испускающую дух крысу.
Затем перевел взгляд на стоявшего рядом Железную Башку, на его лице было странное выражение.
Он все еще помнил, как тот, при их первой встрече, с высокомерием смотрел на Джеффа и других посетителей ателье.
Не ожидал он, что, столкнувшись с крысой, пусть и немного крупной, он окажется таким трусом.
Решив, что за этим кроется какая-то неизвестная ему важная деталь, он спросил:
«Что такое, с этой крысой что-то не так?»
«Нет, нет, ничего».
Поняв, что повел себя слишком уж жалко, Железная Башка, с все еще бледным от испуга лицом, поспешно возразил.
«Просто… слишком внезапно, я не успел среагировать. В обычное время мы с братьями таких серых крыс ловим и едим».
«А на вкус они ничего».
Он нарочито сменил тему.
«Говорят, в городке Речная Долина есть несколько таверн, которые специально заказывают их из Ниума, и продают за большие деньги».
«Значит, то, что такие крысы нападают на людей, — это нормально?»
Глядя на лежащую в луже крови, уже мертвую, серую крысу, уточнил Шенан.
Его не интересовали ее кулинарные свойства. О серых крысах в городке Речная Долина он слышал еще до своего перемещения, его предшественника как-то угощал охотник Маджи. Вкуса он уже не помнил, но вряд ли это было что-то особенное.
Сейчас его больше волновало, не является ли нападение крысы предвестником какой-то опасности, и не стоит ли им повысить бдительность.
«Наверное… нормально?»
На вопрос Шенан Железная Башка ответил неуверенно.
«Обычно, серые крысы в канализации Ниума намного крупнее своих сородичей. Они часто вылезают наверх, таскают бродячих собак, кошек и все такое».
«Иногда, если они появляются стаями, то могут и навредить имуществу господ аристократов».
«Не то чтобы "монстры", но если сильно проголодаются, то и в канализации могут напасть на существ, которые намного крупнее их».
«К тому же…»
Сказав это, он, словно что-то вспомнив, хлопнул себя по лбу.
«Лунный Пир!»
По его словам, приближался Лунный Пир, и каждый год в это время в канализации появлялось много всякой странной живности. Эти пушистые большие крысы, словно чувствуя усиливающийся свет луны, становились возбужденными и крайне агрессивными.
Объясняя это Шенан, Железная Башка, который до этого был в растерянности от внезапного нападения, снова обрел прежнюю уверенность, но в глубине его глаз все же читались сомнение и тревога.
Приближение Лунного Пира, внезапно выскочившая серая крыса, исчезнувшие с поста охранники…
Все это невольно наводило его на дурные мысли.
В то же время, Вуд, который еще до появления серой крысы был начеку, уже успел быстро осмотреть окрестности.
«В сторону, ведущую вглубь коридора, уходит много крысиных следов. Я там еще нашел обрывки одежды и довольно свежие пятна крови, похоже, кто-то уже погиб».
Острый, сверкающий холодным светом короткий кинжал был зажат в его руке обратным хватом.
Его спокойные глаза скользнули по серо-стальному Обезглавливающему Двуручному Мечу в руке Шенан.
Внешне он этого не показал, но в душе Вуд все еще был немного удивлен.
Сто с небольшим дней. Из новичка, который только что ступил на путь авантюриста и владел лишь одним боевым навыком, превратиться в такого же, как и он, профессионала — это уже было достаточно удивительно.
Но он никак не ожидал, что, столкнувшись с внезапной опасностью, реакция Шенана будет такой же быстрой, как и у него, проработавшего профессионалом много лет.
И что он даже владеет какой-то непонятной ему особой способностью, заставившей ту, не медленную, крысу на короткое время потерять контроль над своим телом.
«Неужели он не из класса "Воин"?»
Вспоминая известные ему боевые навыки класса «Воин», в душе удивлялся Вуд.
Конечно, хоть ему и было любопытно, но он не стал бы задавать Шенан такие, довольно деликатные для авантюриста, вопросы. Лишь в душе поражался его стремительному прогрессу.
Они почти добрались до цели, а ситуация становилась все более неприятной.
Шенан, держа в руке длинный меч, стоял на месте, его взгляд был устремлен в темную глубину коридора.
Он размышлял, взвешивая все за и против.
Повернув голову, он хотел было посоветоваться с опытным Вудом, как вдруг из темной глубины донесся человеческий крик.
И смутно виднелись слабые отблески огня.
Стоявший рядом, и без того встревоженный своими догадками, хулиган Железная Башка, услышав крик, резко изменился в лице.
И, не обращая внимания на стоявших рядом Шенан и Вуда, сорвался с места и бросился в ту сторону.
«Не торопись, дорогу назад я помню, будем потихоньку следовать».
Пока он колебался, Вуд уже похлопал его по плечу и пошел следом.
Он очень точно контролировал скорость.
Так, чтобы видеть каждое движение Железной Башки, но и оставлять достаточное расстояние для отступления.
Раз уж так, то Шенан не мог оставаться один в темной, опасной канализации, и поспешил за ними.
По мере приближения, размытые, отражающиеся от стен коридора звуки, становились все отчетливее.
Это была какофония из бесчисленных пронзительных, режущих ухо, «писков», сливающихся в один оглушительный шум.
От которого, казалось, даже влажный воздух, наполненный паром, вибрировал, и на поверхности грязных луж на земле шла рябь.
Лишь изредка, в короткие промежутки, можно было расслышать в глубине этого шума, смутно доносящиеся крики и ругань.
Логово банды Серого Барсука находилось в высохшем, заброшенном резервуаре канализации Ниума.
И без того широкий коридор, здесь становился еще больше, почти как небольшая площадь.
На очищенном дне резервуара, у стен, из привезенного снаружи темного дерева, были сооружены простые лестницы и помосты.
Палатки, жаровни, стойки для оружия… на первый взгляд, все выглядело беспорядочно и убого.
Но если присмотреться к конструкции, и обладать соответствующими знаниями, то можно было понять практическое назначение всех этих построек.
Конечно, это было не сравнимо с высокими, прочными крепостями, стоящими на перекрестках дорог, но, с учетом того, что они находились в канализации, их оборонительные способности были гораздо выше, чем казалось.
И именно поэтому, несколько десятков хулиганов, не имевших профессиональной подготовки, могли, с помощью факелов, металлического оружия и нескольких огненных бомб, бросаемых для устрашения, так долго сдерживать натиск бесчисленных серых крыс.
«Черт, а где Хэнсен, я же послал его за помощью, что с ним?»
Мужчина средних лет, лет сорока-пятидесяти, в вычурной меховой накидке, с мрачным лицом холодно прорычал.
«Восьмипалый, Хэнсен-братан уже мертв. Он даже до выхода не дошел, от него и костей не осталось».
Молодой парень с татуировками, с потом на лбу, размахивая факелом, не оборачиваясь, громко крикнул.
«Черт! Всем держаться! Когда это закончится, я вам на целый месяц "Гнездо Соловья" сниму!»
Главарь, которого хулиганы называли «Восьмипалый», пытаясь сохранить самообладание, стоя на самой высокой точке деревянного помоста, подбадривал своих людей.
Жаль только, что толку от этого было мало.
В обычное время, во время разборок с другими бандами, эти простые и прямые обещания, возможно, и смогли бы в значительной степени поднять дух этих, не знающих грамоты, хулиганов, и удвоить их боевую мощь.
Но сейчас, когда вся банда была на грани уничтожения, и вставал вопрос о выживании, подчиненные банды Серого Барсука, движимые лишь инстинктом самосохранения, без устали, отчаянно размахивали факелами.
«Железная Башка, Восьмипалый, это Железная Башка!»
Один из хулиганов на краю помоста, увидев выбежавшего из соседнего туннеля лысого здоровяка, с восторгом доложил.
«Хорошо, хорошо!»
Восьмипалый резко обернулся и, посмотрев на мчащегося к ним Железную Башку, сначала обрадовался.
И, не обращая внимания на свой уже охрипший голос, изо всех сил закричал:
«Не подходи, беги за помощью!»
«В церковь, к стражникам, неважно!»
А затем, увидев, что Железная Башка остановился и, с сомнением на лице, не спешит разворачиваться, рассердился.
«Какого черта ты застыл, беги!»
И, наконец, проследив за его взглядом, он с удивлением и изумлением увидел две незнакомые фигуры.
«Глоть».
Шенан, стоя у входа в туннель и ощущая вибрацию воздуха и непрекращающийся оглушительный писк, смотрел на бесчисленные серые тени на земле.
По всему его телу побежали мурашки.
Это была несметная, на глаз не сосчитать, орда серых крыс с серо-черной грязной шерстью, огромными телами, источающих густой смрад и с визгом кидающихся вперед!
Они почти полностью окружили деревянный помост, на котором укрылась банда Серого Барсука. Их огромное количество, и отвратительный вид, заставили Шенан, едва разглядев, что происходит, тут же отступить.
Но в следующую секунду, его воля, закаленная за полгода приключений, и развитая способность к анализу, заставили его подавить инстинктивное отвращение и страх.
И, насколько это было возможно, всесторонне и детально проанализировать ситуацию.
Во-первых, было очевидно, что люди из банды Серого Барсука, под натиском крысиной стаи, долго не продержатся.
Они, возможно, и могли, используя страх крыс перед огнем, с помощью факелов и огненных бомб, сдерживать их наступление.
Но эти отвратительные маленькие существа, живущие в сложной канализации, не были такими глупыми, как свиньи в загоне.
Шенан видел, что несколько крыс покрупнее уже пытались, обойдя огонь, вцепиться в штаны хулиганов.
А если, не удержав равновесия, упасть, то тебя тут же зальет волна крыс.
И под их твердыми, сильными челюстями, через несколько секунд, от тебя останутся лишь обглоданные кости.
Если позволить событиям развиваться своим чередом, то его, только что сдвинувшееся с мертвой точки, задание, с гибелью всей банды Серого Барсука, снова зайдет в тупик.
Стоит ли ему оставаться в стороне и, пока внимание крысиной стаи отвлечено, поскорее уходить?
Или же, ради задания, оказать им помощь, по крайней мере, спасти тех, кто знает, где находится «Дырявый половник» Большой Бен?
Мозг лихорадочно работал, риск и выгода были взвешены на весах.
И именно потому, что Шенан задумался о возможности боя, он наконец осознал.
Что эти крысы, для него, возможно… не так уж и опасны?
Так же многочисленны, так же слабы физически, так же охотятся стаями…
В какой-то мере, крысиная стая и гоблины, казалось, не сильно отличались.
Лишь примитивные дубинки в руках зеленых тварей сменились на острые резцы в пастях крыс. А первые даже были немного умнее, умели применять некоторые базовые тактики.
А крысы лишь сбивались в кучу и грызли, и несколько факелов могли их отогнать.
Исходя из этого, если он, с помощью [Охоты Клыка], [Вихревого Удара] и своей силы, мог свободно перемещаться на поле боя, полном сотен гоблинов, и не бояться быть окруженным, то, сменив противника на крысиную стаю, казалось… все было так же?
Всего за несколько секунд, в его голове пронеслись бесчисленные мысли.
Краем глаза он увидел, что Вуд, стоявший на месте, не отступал.
Встретившись с ним взглядом, тот, посмотрев на крысиную стаю, молча кивнул, подтверждая мысли Шенан.
А-у-у-у!
В канализации, наполненной оглушительным писком серых крыс, раздался протяжный, громкий вой волка.
Время, казалось, в этот миг застыло.
Серая крыса, с шерстью темного оттенка, застыла, встав на задние лапы, с широко раскрытой пастью, обнажив два своих твердых резца.
В ее алых глазах отражалось пламя факелов и постепенно увеличивающийся, становящийся все ярче, серо-стальной острый свет.
Резкий, как удар ножа, порыв ветра разметал ее хрупкую шерсть. Кровь хлынула из разорванной плоти, и, вместе с ошметками внутренностей и обрубками конечностей, подхваченная вихрем, сгустилась в воздухе в уродливую, размытую, ревущую волчью голову.
Лишь на мгновение, черноволосая фигура, до этого стоявшая у входа, уже оказалась на другом конце поля.
На поверхности его меча появились несколько свежих пятен крови, а в воздухе вокруг него дождем посыпались куски плоти.
За его спиной, в густой крысиной стае, осталась дорога, вымощенная трупами и останками.
Обновлено: 19.01.2026