Глава 163: Ликантропия
«А вы довольно смелая».
Шенан со странным выражением лица разглядывал стоявшую перед ним худенькую девушку с вьющимися волосами.
Хоть Ниум и был известным большим городом, но лишь по сравнению с окружающими его маленькими городками и деревнями.
Уровень жизни здесь, возможно, и был немного выше, чем в кишащем авантюристами городке Речная Долина, но до мирного современного общества из его прошлой жизни было далеко.
Кражи, грабежи, похищения, убийства — все это случалось здесь с пугающей частотой.
Не говоря уже о том, что в этом мире существовали всевозможные странные сверхъестественные силы.
Ходячие скелеты, ведьмы, которые по ночам вытаскивали тебя из дома, чтобы содрать кожу и выпотрошить…
Даже он сам, столкнись с таким посреди ночи, если бы не его нынешняя сила, не то что не пошел бы проверять, а в лучшем случае лишь плотнее закутался бы в одеяло и, зарывшись в него с головой, сделал бы вид, что ничего не слышит.
А стоявшая перед ним молодая женщина по имени Гарриет, очевидно, была обычным человеком, и не было и шанса, что она, взревев, вдруг раздуется и превратится в двухметрового варвара.
Пепельный переулок, где она жила, явно не был богатым районом с постоянными патрулями стражи, да еще и жила она одна.
В такой ситуации, осмелиться ночью в одиночку выйти из дома на поиски источника явно ненормального звука…
Непонятно было, то ли хвалить ее за отвагу, то ли считать, что ей просто жить надоело.
«Я обычно не такая!»
Видя, что авантюст с суровым видом, сидевший на диване, похоже, что-то не так понял, Гарриет поспешно замахала руками.
«После смерти родителей я уже много лет живу одна, и элементарные правила предосторожности у меня есть».
«Иногда, если просыпаюсь поздно, то лучше останусь голодной на всю ночь, чем выйду на улицу. Подожду, пока рассветет и станет людно, и только тогда пойду завтракать».
«Но в ту ночь, я просто не знаю почему, я вдруг стала такой неосторожной».
«Я и сейчас, вспоминая, очень боюсь».
Слушая ее, Шенан нахмурился. Он предположил, что, возможно, это было воздействие какого-то заклинания школы Очарования, которое задело и стоявшую перед ним девушку.
В то же время, ему стало еще интереснее, что же случилось с семьей Бака.
«Вы ведь потом вошли в дом вместе со стражниками?»
«Что там было?»
Услышав это, на лице Гарриет появилось беспокойство, словно она вспомнила какую-то ужасную картину, и ее тело слегка задрожало.
«Мертвы, они все были мертвы».
«Словно на них напал какой-то дикий зверь… оторванные кисти, пальцы, руки, повсюду была кровь».
«Простите, я тогда так испугалась, что, лишь мельком взглянув, тут же вышла».
Шенан кивнул, показывая, что понимает, и уточнил.
«Значит, включая Бака, вся его семья погибла в ту ночь?»
«Нет, господин Бак… возможно, еще жив».
Гарриет покачала головой.
«Позже, я слышала от офицера, что в доме не нашли тела господина Бака».
Тогда все было просто.
Всего два варианта:
Бак жив; 2. Бак мертв.
Что касается первого, то, если Бак не погиб в ту ночь, то, скорее всего, он и был убийцей своей семьи, либо, по какой-то причине, был похищен нападавшими.
Что же до второго, то, учитывая, что, как сказала девушка, его тела в доме не нашли, возможно, его унес настоящий убийца.
Но, как и авантюристы, которые в качестве доказательства приносили левое ухо гоблина, если бы кто-то получил заказ на Бака, то, в худшем случае, отрубил бы ему голову в качестве доказательства, а не тащил бы все тело.
Если только в трупе Бака не было чего-то особенного.
Ясные мысли пронеслись в его голове.
Шенан вдруг почувствовал, что у него, похоже, есть некоторый талант к детективной работе. Он довольно всесторонне все обдумал.
«Значит… мое задание — найти убийцу?»
Он помахал запиской, которую ему дала Гильдия, с адресом этого дома.
«Да».
Гарриет кивнула.
«Но разве это не дело офицеров вашего западного района?»
Шенан был все больше озадачен.
Но, едва произнеся эти слова, в его голове возникли и другие мысли.
«Авантюрист» в глазах мира, как правило, был тем, кто охотился на монстров в опасных лесах и пещерах, зарабатывая на жизнь наградами.
Когда Шенан только попал в этот мир, он думал так же.
Но по мере того, как он все глубже погружался в это ремесло, его первоначальные представления постепенно менялись.
Как то задание по сбору «огненного чеснока», которое он брал в переходный период, или задание по охране каравана, где он познакомился с Джеффом, и даже та награда за друида спор, которая висела на доске объявлений уже полгода.
Дела, которыми могли заниматься «авантюристы», в какой-то мере, не были ограничены.
Достаточно было иметь достаточно денег, чтобы разместить заказ в Гильдии, и чтобы Гильдия согласилась принять его и опубликовать на доске.
Теоретически, даже если у вас пропал домашний питомец, и вы хотите, чтобы вам помогли его найти, или если вы ночью чувствуете себя одиноко и нуждаетесь в сильном, горячем теле, чтобы удовлетворить свои желания, вы тоже могли в виде задания нанять подходящего авантюриста.
Говоря кощунственно, были бы деньги, и если бы Гильдия не боялась нажить себе проблем, то даже на тех богов, что восседали на небесах, можно было бы повесить награду и вывесить на доску объявлений.
Конечно, захочет ли кто-нибудь взяться за такое задание — это уже другой вопрос.
Исходя из этого, то, что он получил задание по расследованию убийства, казалось, не было такой уж большой проблемой.
Но…
«Я ехал на повозке из городка Речная Долина в Ниум, только на дорогу ушло больше половины месяца».
«Если действительно что-то случилось, то труп, наверное, уже успел завонять?»
«А если это серийное убийство, то за это время убийца мог бы убить еще нескольких».
«Учитывая худший сценарий, за десять-двадцать дней, я даже не знаю, покинул ли нападавший Ниум».
«Таким делом, разве не должны были тут же заняться местные офицеры?»
Чем больше Шенан говорил, тем больше он запутывался.
А девушка перед ним, под градом его вопросов, невольно сжалась.
«Офицер приходил, но лишь мельком взглянул и ушел».
«Кажется, из-за того, что у градоначальника в последнее время какие-то проблемы, офицеры в Ниуме очень заняты».
«Я, я не знаю…»
Выслушав Гарриет, Шенан, в общем-то, понял.
Проще говоря, всем было наплевать.
Сама девушка не была заказчиком, задание, скорее всего, было от официальных властей Ниума.
А то, что в Гильдии оставили ее адрес, чтобы она предоставляла информацию прибывшим авантюристам, было связано лишь с тем, что она была соседкой и свидетелем.
И, как она и сказала, за эти два дня, из газет и разговоров с семьей Джеффа, он тоже кое-что слышал о больших событиях, происходящих сейчас в Ниуме. Не что иное, как болезнь градоначальника, перестановки в верхах и тому подобное.
В такой ситуации, когда хаос царил сверху донизу, у офицеров, естественно, не было ни желания, ни времени заниматься каким-то убийством, которых в год случались сотни.
Не говоря уже о том, что место преступления было не в богатом районе.
В лучшем случае, они, используя официальные средства, символически поручили это дело Гильдии Авантюристов.
Если кто-то возьмется — хорошо, все равно деньги не свои, а если убийцу поймают, то для них это тоже будет плюсом, избавит от многих хлопот.
А если никто не возьмется — тоже не страшно.
Когда срок награды истечет, задание снимут, и продлевать его, тратя деньги, никто не будет.
А если кто-то настырный спросит, то можно будет сказать, что они старались.
В Ниум каждый день приезжает и уезжает столько людей, затесаться нескольким некромантам, культистам — проще простого.
Если каждое дело расследовать до мелочей, то, даже наняв еще несколько сотен офицеров, все равно не справишься.
«Но использовать такое поручение в качестве моего задания на повышение, это не слишком ли шарашкина контора?»
Пробормотал про себя Шенан.
Хоть и не было никаких ограничений по времени, и за невыполнение не наказывали, скорее всего, просто дали бы другое задание, но, узнав подробности, он невольно засомневался, не ошиблась ли та администратор Жасмин, или, может, из-за спешки, отнеслась к этому халатно?
Или же, достаточно было просто пройтись по инстанциям, не прилагая особых усилий, а по возвращении в городок отчитаться, и задание будет считаться выполненным?
Но раз уж он приехал, то сидеть сложа руки и, потратив еще полмесяца, возвращаться ни с чем, он не собирался.
Оставалось лишь надеяться, что Гильдия заранее провела расследование, и задание соответствовало его уровню и было выполнимо.
Придется браться за дело.
«Пойдемте».
Шенан беззвучно вздохнул, допил последний глоток чая и медленно поднялся с дивана.
«Ведите меня».
По сравнению с двухэтажным домиком, в котором жила Гарриет, дом ее соседей, семьи Бак, хоть и был построен в том же стиле, но, стоя у его порога, можно было отчетливо ощутить запустение.
Говоря словами Шенан, в нем не было «человеческого духа».
Прошло всего чуть больше месяца с момента происшествия, а по краям деревянных стен уже вились зеленые лианы, на перилах появились несколько паутин, а подоконники покрылись тонким слоем пыли.
Взяв у Гарриет ключ, который ей оставил офицер, он толкнул дверь.
Первое, что ударило в нос, — это холодный поток воздуха, смешанный с легким запахом тления.
Под разбитым задним окном валялось множество осколков, занавеска легко колыхалась на сквозняке. В утреннем свете можно было разглядеть парящие в воздухе пылинки.
Обстановка в комнате осталась такой же, как и в ту ночь.
Перевернутый деревянный стол, разбитые тарелки, диван, из которого торчала вата, несколько обрывков одежды…
И кровь.
На полу, на стенах, и даже на потолке, виднелись многочисленные засохшие, буро-черные пятна крови.
Лишь стоя у входа и глядя на эти ужасающие следы, можно было представить себе, какая жестокая сцена разыгралась здесь в ту ночь.
«А трупы, их убрали?»
Шенан вошел в дом, осматривая обстановку, и, не оборачиваясь, спросил.
«Да, на следующий день господин офицер велел их убрать».
Донесся сзади испуганный женский голос.
Без холодного склада, за месяц с небольшим, трупы обычных людей успели бы сгнить и завонять. Конечно, их не могли оставить в доме.
«И они, должно быть, осмотрели трупы? Что-нибудь нашли?»
«Сказали, что много следов от укусов и разрывов, как от диких зверей».
«А еще?»
«Ничего…»
Шенан остановился, нахмурился и повернулся к Гарриет.
«По ранам ведь можно было примерно определить вид и размер зверя, они этого не сделали?»
В ответ — лишь молчание.
«Понятно».
Шенан почувствовал глубокое разочарование.
Похоже, он переоценил профессионализм здешних офицеров правопорядка.
А, нет.
Скорее, он переоценил их совесть и профессиональную этику.
Базовые навыки расследования, судя по общему уровню развития этого мира, у офицеров в Ниуме, он был уверен, определенно были.
Вот только, будучи занятыми важными делами, они, вероятно, не захотели тратить время и силы на какую-то простую семью из деревни.
Дело становилось все более хлопотным.
В прошлой жизни, хоть он в студенческие годы и читал несколько детективных романов, но все же был обычным офисным работником.
Сейчас, возможно, из-за улучшения физических характеристик, он и приобрел неплохую наблюдательность, но соответствующих знаний в голове у него не прибавилось.
Простой пример:
Его темные, глубокие глаза, словно лупа, могли отчетливо видеть мельчайшие узоры на стенах, пропитанных кровью, видеть застывшие в них сгустки.
Но он, в отличие от детективов из романов, не мог по направлению и количеству брызг крови восстановить сцену нападения на семью Бак.
«Так сложно, даже не знаю, с чего начать».
Для Шенан, он все же предпочитал более прямые поручения.
Кого убить, где убить, сколько за это заплатят.
Просто и ясно.
Зачем же так усложнять.
«Тот офицер, он больше ничего не говорил?»
Обойдя комнату и ничего не поняв, Шенан спросил у следовавшей за ним Гарриет.
Сказав это, он, не успев дождаться ответа, вдруг что-то заметил.
Быстро подойдя к разбитому окну, он увидел на слегка просевшем подоконнике глубокий след от когтей.
Сложив пальцы, он приложил свою руку. След был намного больше ладони обычного человека.
Пять пальцев. Два боковых короче, три средних длиннее, расположены параллельно.
«Зверь», «прямоходящий», «ночной вой»…
Обрывки улик всплывали в его голове, он тщательно их обдумывал.
И только теперь, после его вопроса, стоявшая сзади Гарриет наконец вспомнила еще одну ключевую деталь.
«Господин офицер тогда, кажется, говорил».
«Возможно… это связано с "ликантропией"».
Обновлено: 19.01.2026