Глава 160 — Глава 160 Дева Луны

Глава 160: Дева Луны Словно тень от статуи в храме, даже в самый расцвет древней эпохи [Хранитель Вечного Солнца] Амонатор никогда не озарял своим светом каждый уголок мира. Ночь неизбежно наступала. И тень никогда по-настоящему не растворялась в свете. Когда аристократы в роскошных нарядах поднимали бокалы на пышных пирах, всегда были те, кто ломал голову над тем, как набить желудок. Даже в таком большом городе, как Ниум, за величественными храмами и особняками скрывалось бесчисленное множество грязных трущоб, заваленных мусором. В какой-то мере, именно из-за огромных размеров города и его процветающей торговли эта зловонная, заставляющая задерживать дыхание, земля становилась все более гнилой, погружаясь во тьму, из которой было не выбраться. Плавно кружащиеся листья платана, успокаивающий шум фонтана, звуки арфы, доносящиеся из придорожного ресторана… Осенний вечерний ветерок. Для богачей с проспекта Орлиного Герба, выгуливающих после ужина своих питомцев, он всегда был мягким, прохладным и приятным. Но когда люди под покровом ночи лишались защиты теплой осенней одежды и уютных домов, обнажая свои хрупкие тела перед холодным ветром, он показывал свою истинную, снобистскую натуру. Ниум, Нижний город. Сопляк крепко обхватил себя руками, еще плотнее закутавшись в свою тонкую, залатанную льняную одежду. Но это не сильно помогало. Пронизывающий до костей холодный ветер был похож на того жадного, толстого хозяина типографии, который, сколько бы он ни умолял, в итоге все равно за все его медные монеты всучил ему стопку газет, которые невозможно было продать. Воротник, рукава — ледяной холод проникал сквозь дыры в ткани, касался кожи, проникал в плоть. Сопляк не переставал дрожать. И каждый раз ему оставалось лишь, заставляя свои ноющие, уставшие ноги, ускорять шаг, в надежде хоть немного согреться. Дорога домой была долгой. Но, будучи ребенком, выросшим в этих кварталах, он, естественно, не стал бы делать крюк по большой дороге. Словно крыса, не выносящая света, он, избегая нескольких опасных мест, сновал по запутанным, тесным переулкам. «Кхе… кхе…» Маленький домик, почти слившийся с тьмой, был темным. Стены, давно не знавшие ремонта, были покрыты мхом, а в углу вились какие-то неизвестные зеленые лианы. Казалось, он давно заброшен. Лишь изредка доносившийся изнутри кашель говорил о том, что там кто-то живет. С трудом отыскав ключ в известной лишь ему одному потайной куче камней, Сопляк, прижимая к себе газеты, тихо открыл дверь. «Братик?» Слабый женский голос донесся из внутренней комнаты. «Это я!» Боясь, что та будет волноваться, поспешно ответил Сопляк. Тщательно заперев дверь, он осторожно положил толстую стопку газет на уже прибранный стол. До следующего выпуска оставалось еще два дня, а у него осталась еще большая часть. Это заставляло его немного нервничать. Нужно было продать хотя бы еще большую половину. Иначе в следующем месяце ему, вероятно, не хватит даже на самый дешевый черный хлеб. Он решил завтра выйти до рассвета. Если повезет, то, может, удастся продать несколько штук у почтовой станции. А потом, утром, найти пару свободных часов и сходить в «Универсальный Магазин Грифон»…В черной ночи Сопляк зажег масляную лампу. В свете качающегося, слабого пламени, не обращая внимания на постепенно распространяющийся запах крови, он достал из-за пазухи окровавленный узелок. Когда выжить становилось проблемой, выросший в трущобах юноша уже давно запрятал так называемую «совесть» в самые глубины души и никогда не боялся трупа, валяющегося на улице. Не говоря уже о том, что это был авантюрист. Если бы не проходившие мимо члены какой-то уличной банды, он бы даже доспехи и оружие с трупа снял и притащил домой. Конечно, и так добыча Сопляка была немалой. Он осторожно развязал узел, и внутри показалась статуэтка размером с ладонь, похожая то ли на оленя, то ли на козла. Уродливая, неизвестно, сколько за нее можно было выручить. Но, раз уж это вещь авантюриста, то, наверное, не так уж и дешево. Сопляк уже решил. Завтра, торгуясь с хозяином «Универсального Магазина Грифон», меньше чем за семь… пять серебряных он ее точно не отдаст! Кроме статуэтки, у погибшего авантюриста были еще и разбросанные монеты. Часть из них он уже обменял на еду, а другая — сейчас грелась у него на груди. Снова завернув статуэтку в узелок, и услышав кашель из внутренней комнаты, Сопляк с тревогой на лице отложил узелок на стол и, взяв масляную лампу, вошел. Перед его глазами предстала невероятно худая, с бледным, бескровным лицом, девушка. «Братик…» «Ешь». Достав купленную на деньги авантюриста ореховую лепешку, Сопляк улыбнулся. Не дожидаясь ответа девушки, он, сделав вид, что все в порядке, сказал: «Сегодня встретил одного щедрого господина в повозке, он дал много чаевых!» «Ты скорее ешь. Поешь, и болезнь быстрее пройдет». «Ешь, не волнуйся за меня, я уже поел, пока шел». Услышав это, девушка, отбросив беспокойство, взяла лепешку и принялась маленькими кусочками ее есть. Силой подавив голод, Сопляк смотрел на девушку на кровати, его взгляд был немного рассеянным. Девушку звали Полли, она была его сестрой. На два года младше. Болела уже почти год. К слову, их семья, хоть и жила в трущобах, но раньше жила далеко не так тяжело. Родители оба работали, доход был небольшим, но на четверых вполне хватало. До несчастья, они даже подумывали отдать его в ученики к дядюшке Риму в столярную мастерскую. До прошлого года, до того самого, печально известного, дела с «грязной водой». Какой-то большой человек, имени которого он до сих пор не знал, отравил источники воды в нижнем городе. И унес жизнь его матери, а сестру, вероятно, обрек на то, чтобы она провела остаток своих дней на больничной койке. Не выдержав тяжести потери, его отец, молчаливый, но всегда бывший опорой семьи, превратился в пьяницу, который целыми днями глушил горе алкоголем. И теперь его тоже нужно было кормить. Каждый день, продавая газеты, он проходил мимо церкви и часто слышал доносящиеся оттуда песнопения. Красивые, но надежды в них он не видел. «Братик, я наелась». Худая, как ветка, рука протянула ему половину лепешки. Сопляк на мгновение замер. Он хотел отказаться, но решительный взгляд сестры и урчание в его собственном животе заставили его лишь с улыбкой взять ее. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут снаружи раздались нетвердые шаги, смешанные с руганью. «Бам!» Дверь сильно затряслась, посыпалась пыль. «Открывай! Ик… открывай, говорю!» Знакомый пьяный голос заставил Сопляка узнать его. На его лице появилось недовольство, но ему оставалось лишь поспешно встать и побежать к двери. С трудом, он только что открыл засов, как почувствовал сильный толчок. Дверь с силой распахнулась, и он, отлетев, упал. Измученное, голодное, уже на грани, его тело, после падения, он почувствовал, как в глазах потемнело, и он, обессиленный, не мог даже встать. Так и лежал на полу, глядя, как пьяная фигура, пошатываясь, вошла в дом. «Так долго открываешь… ик, какой от тебя толк?» «Ореховая лепешка, разбогател? Черт, на выпивку мне денег нет, а сам так хорошо ешь». «А это что? Статуэтка?» «Уродство какое, где украл?» «У меня как раз туго с деньгами, ты…» Мягкий, спокойный лунный свет падал с купола храма, и высокий алтарь, казалось, был покрыт белым инеем. Слабо светящиеся серебристо-белые точки, словно легкая, парящая в воздухе, дымка, витали над алтарем. Шенан, прислонившись к скамье, осматривал внутреннее убранство храма. В отличие от храма Амонатора, бога солнца, где все дышало правилами и порядком, «Храм луны» Селунэ, [Серебряной Владычицы] и [Девы Луны], был совершенно другим. Ночь была глубокой, и, придя сюда в спешке, он не успел рассмотреть его снаружи, лишь ощутил его величие. Сейчас же, войдя внутрь, в свете мягких ламп на белых стенах, у него появилась возможность рассмотреть его убранство. Белые, как лунный свет, колонны отражали свет, ребристые своды, изгибаясь, словно полумесяц, поддерживали высокий купол; витражные окна, занимавшие всю стену, преломляли мягкий, чистый свет, и казалось, что главный зал храма окутан легкой серебристой дымкой. В воздухе витал тонкий, свежий аромат. Словно от лунного цветка, распускающегося лишь ночью. Проникая в легкие при каждом вдохе, он, казалось, успокаивал. И взволнованные, из-за резкого поворота событий, Дейзи и ее дети, постепенно успокаивались. Лишь сидели на скамье, молча молились и изредка перешептывались. Характер и мировоззрение божества в значительной степени влияли и на стиль поведения его жрецов. Бог солнца Амонатор был упрям и привержен порядку, суров и справедлив, считая «договор» и «порядок» важнейшими частями своего учения. В Каланфоре, с их статусом, они бы ни за что не смогли войти в храм в неурочное время, не говоря уже о том, чтобы получить очищение от жреца. Но в «Храме луны» было иначе. Характер [Девы Луны] Селунэ, хоть и был переменчив, и иногда ее было трудно понять, но по мировоззрению она склонялась к добру. Она была спокойна и мягка, никогда не жалела своего сострадания; подобно луне, высоко висящей в небе, она дарила всем живым существам свою материнскую заботу и почти поэтическое спокойствие. Что и заставляло ее последователей, особенно фанатиков, следовать ее учению и стремиться быть похожими на нее. В сферу влияния Селунэ входили [Луна] и [Звезды], и в Храме луны по ночам всегда дежурили монахини. Хоть Шенан и его спутники пришли внезапно, монахиня вела себя очень дружелюбно. Она не упрекала их за то, что они прервали ее уединение, а лишь с улыбкой приняла их, и, узнав, в чем дело, тут же пошла во внутренние покои за жрецом. Такое мягкое и дружелюбное отношение удивило Шенан. По его мнению, священнослужители на этом континенте по своему статусу были почти равны местной аристократии. И к таким простолюдинам, как они, без титулов, они должны были бы относиться, если не свысока, то, по крайней мере, с некоторой отстраненностью. Но и жрец в, теперь уже разрушенном, храме бога солнца, с его добрым лицом, и эта монахиня, поклоняющаяся луне, — все они были на удивление миролюбивы. Непонятно было, то ли у них такой характер, то ли так требовало их учение, или же, это было просто для того, чтобы собирать веру с простых людей? Не то чтобы Шенан был параноиком, просто, видя, как Дейзи и ее дети, которые, войдя в храм, были в смятении, после утешения монахини постепенно успокоились, а теперь и вовсе с благоговением молятся алтарю, он не мог не задуматься. «Господин Шенан, с нами ведь все будет в порядке, правда?» Вопрос, который уже задавал Джефф, теперь повторила его дочь, Лилина. Эта девушка, только что закончившая академию, теребила край своей одежды и, уставившись на темную ночь за дверями храма, не могла скрыть своего беспокойства. Не чувствуя раздражения, но и не смея ничего обещать, Шенан лишь, нарочито улыбнувшись, в шутку ответил: «Кстати говоря, на самом деле, лишь я испытал на себе влияние статуэтки. Вы все, включая вашего отца, ничего не почувствовали». «Если что-то и случится, то первым — со мной». «Но… видите, я ведь жив-здоров, и даже могу сидеть здесь и болтать с вами». Услышав это, немного напряженное лицо девушки слегка расслабилось. Кивнув, она уже собиралась что-то ему сказать, как вдруг сзади послышались шаги. Обернувшись, она увидела в темной ночи знакомый, приближающийся силуэт. Запыхавшийся, в слегка растрепанной верхней одежде, на его измученном лице была видна сильная усталость, но узелка со статуэткой, который он держал в руках, уже не было. «Папа!» Радостно вскрикнула Лилина и бросилась к нему. Рядом, его жена Дейзи, которая с самого прихода в храм молилась за семью, тоже с облегчением вздохнула. Немного понежившись, Джефф с благодарностью кивнул Шенану. Хоть улица, на которой они жили, и была спокойной, но время было уже позднее, и он очень волновался, отпуская свою семью одну. Сопровождение этого авантюриста, которому он глубоко доверял, позволило ему спокойно заниматься своими делами. Затем, его взгляд переместился на сидевшего на скамье сына, Джеми. «Ту деревянную статуэтку я лично вернул твоему наставнику». «И объяснил, что с ней могут быть проблемы». «Но…» На лице Джеффа появилось странное выражение. «Он, похоже, не придал этому значения». «Лишь велел тебе хорошо сделать домашнее задание и завтра вовремя его сдать».