Глава 159: Все будет в порядке
Отношения между Ниумом и городком Речная Долина были весьма особенными.
Последний, находясь у Туманного Леса и имея отделение Гильдии Авантюристов, был важным центром приключений, ежегодно принося провинции и королевству огромные налоги и поставляя бесчисленные материалы из монстров.
А из-за того, что в городе постоянно собиралось множество авантюристов, владеющих сверхъестественными силами, связанные с ними отрасли были невероятно развиты, значительно превосходя то, что должен был иметь город такого размера.
Первый же, будучи крупнейшим городом в регионе, благодаря своему удачному географическому положению и официальной стратегии развития, соответствующей его статусу, процветал в торговле и привлекал множество обычных жителей и аристократов.
Городок Речная Долина поставлял в Ниум шкуры монстров, древесину и другие особые товары из Туманного Леса. А Ниум, в свою очередь, будучи огромным городом, непрерывно снабжал городок Речная Долина человеческими ресурсами, сталью, продовольствием и другими ресурсами.
В какой-то мере, большая часть тех авантюристов, что погибали в лесу во время Дня Охоты, становясь удобрением для почвы, были выходцами из трущоб Ниума.
«Авантюрист» — эта высокорискованная профессия с высоким доходом, часто была последним выбором для тех несчастных, чья жизнь была настолько тяжела, что выжить было уже невозможно.
В такой ситуации, большое количество выходцев из соседнего Ниума в городе также влияло на модные тенденции городка Речная Долина.
Особенно чутко на это реагировали мелкие торговцы, живущие перепродажей товаров.
Доходило до того, что накидка из гусиного пуха, которая лишь в прошлом месяце прогремела на каком-то аристократическом приеме, в этом месяце уже висела на вешалке в одном из магазинов одежды городка.
А ведь между ними было почти двадцать дней пути.
Владелец «Ветра Фей», Фарильо, не обманул Шенан. В последнее время [Изваяние козло-оленя] действительно было очень популярно в аристократических кругах Ниума.
И даже гораздо популярнее, чем он тогда рассказывал.
Огромное расстояние между двумя городами приводило к тому, что информация теряла свою актуальность.
Словно внезапно появившийся в доме таракан. Когда вы, раздавив его, думаете, что он был один, в темных, грязных углах вашего дома, скорее всего, уже кишат его братья и сестры.
Когда [Изваяние козло-оленя], после двадцати с лишним дней транспортировки, прибыло из Ниума в городок Речная Долина и, под видом «модной новинки из большого города», было выставлено на полку, его влияние в Ниуме уже давно вышло за пределы аристократических кругов и достигло даже простых людей.
«Что случилось?»
Джеми поправил очки на носу, на его лице было недоумение.
Гость-авантюрист перед ним был спасителем его отца, и хорошее воспитание не позволяло ему проявить неуважение.
Наклонившись, он, под взглядом Шенан, одной рукой поднял с пола [Изваяние козло-оленя].
И, повернув его лицевой стороной к Шенан, объяснил:
«Я как раз сейчас участвую в историческом проекте на тему "Эволюция стиля резьбы в Королевстве Сервия"».
«Эту деревянную статуэтку мне дал наставник, чтобы я, ориентируясь на нее, выполнил домашнее задание».
«С ней… что-то не так?»
«Нет! Сначала положи ее, не направляй на меня!»
Видя, что тот держит статуэтку в руке, да еще и повернул ее к нему, в голове у Шенан невольно всплыл тот жуткий опыт в лавке, и он инстинктивно отвел взгляд, велев ему убрать статуэтку в мешок.
За столом, Джефф, который много лет водил караваны и был опытным человеком, по их разговору и поведению, смутно понял, в чем дело.
Его расслабленное выражение лица тут же стало серьезным, и он почти приказным тоном сказал:
«Джеми, делай, как говорит господин Шенан!»
Очевидно, дома он обладал немалым авторитетом.
Не успел он договорить, как Джеми, который уже собирался идти к себе в комнату и был остановлен внезапным вопросом Шенан, без лишних слов, ловко сунул статуэтку обратно в мешок, затянул его и, положив на пол, сел за стол.
Почувствовав, как атмосфера в комнате вдруг стала напряженной, и ощутив на себе вопросительные и встревоженные взгляды Джеффа и остальных, Шенан, ничего не говоря, тщательно обдумывал ситуацию.
Во-первых, можно было с уверенностью сказать, что статуэтка, тихо лежавшая сейчас на полу в мешке, была не той, которую он видел в «Ветре Фей».
Это было инстинктивное ощущение.
Во-вторых, хоть он и видел ее лишь мельком, но он действительно смотрел на нее.
И не испытал того ужасающего ощущения, когда его разум был захвачен, а сознание погружалось в бездну.
Возможно… дело было в разнице между статуэтками.
Или же, какое-то его действие тогда, послужило катализатором, «активировало» ту статуэтку?
Пока он размышлял, он уже подобрал слова и спросил:
«Значит, эта деревянная статуэтка принадлежит твоему наставнику?»
Джеми, сидевший за столом с прямой спиной и нервно положив руки на колени, словно в ожидании приговора, услышав вопрос Шенан, поспешно кивнул:
«Да. В последнее время такие статуэтки очень популярны среди профессоров академии. Даже сам наставник, говорят, через знакомых, с трудом купил ее у какого-то аристократа, которому срочно нужны были деньги».
«Сегодня он одолжил ее мне на вечер, чтобы я мог выполнить домашнее задание, а завтра утром я должен ее вернуть».
«Судя по твоим словам, в городе их не так уж и много?»
Уловив скрытый смысл в его словах, спросил Шенан.
«Да, в основном они циркулируют среди аристократов и богатых торговцев. Такие простые люди, как мы, их обычно не видят».
«Я слышал от других, что статуэтка сделана каким-то мастером».
Вспомнил Шенан слова Фарильо.
«Судя по всему, этот мастер производит их немного?»
На это Джеми лишь почесал в затылке, его лицо выражало все большее недоумение.
«Мастер… не думаю».
«По крайней мере, сейчас никто не знает, кто делает эти статуэтки».
«Недавно на лекции наставник жаловался нам, что статуэток слишком мало, раньше они стоили копейки, а сейчас цены на них взлетели до небес».
Услышав это, Шенан на мгновение замер.
Подумав, он понял, что слова Фарильо были полуправдой.
То, что статуэтки были популярны в Ниуме, — было фактом, но то, что их делал какой-то «мастер», — скорее всего, было ложью, придуманной для того, чтобы было легче их продавать.
Вдруг, его осенила еще одна мысль.
Нахмурившись, он стал еще серьезнее.
Словно желая подтвердить какую-то свою догадку, он спросил у стоявшего перед ним Джеми:
«Раз никто не знает, откуда именно эти статуэтки, можно ли предположить…»
«Что они появились в Ниуме из ниоткуда».
Не зная, почему этот господин задает такой вопрос, Джеми лишь, подумав и сопоставив с известной ему информацией, медленно кивнул.
«Да».
Цык.
Услышав его ответ, сердце Шенан сжалось. Он почувствовал, что ситуация выходит из-под его контроля.
В его голове всплыла панель характеристик, которая тогда вырвала его из оцепенения.
Вспоминая информацию на панели, обрывки улик в его голове начали смутно складываться в единую картину.
«Неизвестное происхождение», «появление из ниоткуда», «необычный стиль»…Все это вызывало у него очень знакомое дежавю.
Словно то самое [Гравитационное ядро], которое помогло ему получить профессию, словно та темная змеиная пещера, что дала ему [Медные Мышцы, Железные Кости].
Он вспомнил, как тогда, следуя за полуэльфом, в глубине леса, он наткнулся на множество таких же, словно появившихся из ниоткуда, строений в восточном стиле.
Даже если сейчас «строения» сменились на «деревянные статуэтки», по сути, способ их появления был тот же.
Неужели…
Шенан вдруг повернулся и, посмотрев на Джеффа, который с самого начала внимательно слушал их разговор, спросил:
«В последнее время в Ниуме или его окрестностях не случалось ничего странного?»
«Например… внезапно появившиеся за одну ночь странные строения, или трупы неизвестных монстров».
Джефф серьезно задумался, перебрав в уме все, что знал, и даже слухи, которые слышал в таверне, а затем медленно покачал головой:
«Странные события в окрестностях… если уж на то пошло, то взрыв в Каланфоре, наверное, можно считать. Но ты тогда, должно быть, был в городке Речная Долина и, конечно, знаешь об этом».
«Кроме этого, было еще то прошлогоднее дело с "грязной водой"».
Тогда Джефф еще не ушел на покой и был в разъездах с караваном, так что подробностей он не знал.
Сказав это, он немного помолчал.
И сидевшая рядом с ним его жена, Дейзи, словно поняв его без слов, подхватила:
«Я помню, тогда в нескольких кварталах нижнего города была отравлена вода, много людей умерло. На улицах постоянно были стражники».
«Нас это, хоть и не коснулось, но на всякий случай, я всю воду, которую мы использовали, сначала носила в церковь, чтобы господин жрец ее очистил».
«Так продолжалось много дней, и только потом ситуация постепенно улучшилась».
«А потом я слышала от других, что это какой-то злой друид проводил в нижнем городе какие-то эксперименты, и из-за этого и была отравлена вода».
«Не знаю, поймали ли его сейчас».
Услышав это, Шенан слегка кивнул.
В душе он не то чтобы разочаровался, но и особых эмоций не испытал.
Взрыв в Каланфоре был последствием битвы варвара Фрогана с его врагом.
А дело с грязной водой в Ниуме уже давно висело на доске объявлений Гильдии Авантюристов, и виновником был тот самый друид из Общества Спор.
С признаками появления «Секретного Мира», как он себе это представлял, это не было связано.
Он погрузился в раздумья. Его нахмуренное, молчаливое лицо, очевидно, встревожило родителей двоих детей.
Дейзи, бросив взгляд на сидевшего рядом, ерзающего на месте Джеми, с беспокойством спросила:
«Господин Шенан, скажите, с этой деревянной статуэткой что-то не так, она не повредит Джеми?»
На это Шенан лишь устремил свой серьезный взгляд на стоявшего перед ним Джеми:
«Когда ты впервые увидел эту статуэтку и прикоснулся к ней, у тебя были какие-нибудь странные ощущения?»
«Рассеянность, мороз по коже, чувство притяжения… любые, были?»
«Нет, господин».
Под взглядами всех, Джеми, с выступившим на лбу холодным потом, покачал головой.
«А твой наставник, в последнее время его характер не менялся, он не делал ничего странного?»
«Тоже нет, господин Шенан».
Судя по всему, влияние статуэтки, возможно, распространялось только на него, или же исходило только от той, что была в «Ветре Фей».
Те же, что циркулировали сейчас в Ниуме, по крайней мере, на данный момент, не обладали способностью влиять на людей.
Конечно, нельзя было исключать и инкубационный период.
Возможно, они лишь ждали какого-то толчка, чтобы потом вырваться наружу и утащить своего носителя в бездну.
Подумав, Шенан, опустив лишь информацию о панели характеристик, рассказал приютившей его семье Джеффа о том, что с ним случилось в городке.
«По крайней мере, на данный момент, Джеми в безопасности».
«И сама статуэтка, возможно, не такая уж и злая, как я говорю».
«Но…»
Топ.
Он легонько стукнул пальцем по столу.
Ложка на тарелке, все еще с остатками густого супа, плавно поднялась на высоту кулака, на полсекунды зависла и снова естественно опустилась.
«Лично я советую, с этой деревянной статуэткой, поменьше контактировать».
«Хрясь!»
Стул с резким звуком отодвинулся от стола.
Джефф действовал быстро.
Даже его жена Дейзи, стоявшая рядом, не успела опомниться, как он уже был на ногах.
Сняв с себя куртку, он плотно завернул в нее мешок со статуэткой.
«Джеми, адрес твоего наставника?»
Джеми на мгновение замер, а затем инстинктивно ответил:
«Проспект Орлиного Герба, 35».
Кивнув и не вдаваясь в объяснения, он, направляясь к выходу, на ходу бросил Дейзи:
«Дейзи, веди детей в храм луны, я скоро буду».
Проведя много лет в разъездах, этот опытный мужчина, всего за несколько секунд, уже разработал план экстренной эвакуации.
Если Шенан прав, и от одного лишь взгляда на статуэтку можно пострадать, то все, кто ее видел, включая его самого, в опасности.
Очищение, изгнание — поход в храм за помощью был для них, простых людей, единственным выходом.
А если статуэтка на самом деле была обычной, и, как предположил Шенан, проклята была лишь та, что в городке, то, вернув ее лично, он не вызовет гнев наставника, который с таким трудом ее достал, на своего ребенка.
Он, конечно, мог бы уничтожить статуэтку на месте или отнести ее в храм.
Но кто знает, как эта «злая вещь», отреагирует на внешнее воздействие.
Он слышал немало подобных трагических историй, когда был в пути.
Из личных соображений, он не хотел, чтобы эта бомба замедленного действия находилась рядом с его семьей ни на секунду дольше.
Что касается безопасности, то Джефф не был таким уж добряком. В крайнем случае, вернув статуэтку, он предупредит того наставника.
Он торопился.
Дойдя до двери и взявшись за ручку, Джефф, словно что-то вспомнив, обернулся и посмотрел на черноволосого юношу в столовой.
«Господин Шенан, с нами ведь все будет в порядке…»
«Правда?»
Обновлено: 19.01.2026