Глава 157: Энтузиазм и разносчик газет
Джефф был хорошим человеком.
По крайней мере, такое впечатление он производил на Шенан за все те дни, что они общались.
Он, конечно, обладал свойственной простым людям этого мира житейской хитростью, ведь он много лет управлял караваном и имел дело с бесчисленным количеством людей.
Если бы он был таким же простым и добродушным, каким казался, то вряд ли смог бы, выйдя на пенсию в среднем возрасте, скопить на такое ателье в Ниуме.
В этом Шенан не сомневался.
И как муж, отец и капитан каравана, Джефф, должно быть, делал все, что было в его силах.
Много лет он водил караваны по диким пустошам, кишащим опасными монстрами и свирепыми разбойниками, рискуя жизнью, чтобы обеспечить свою семью.
К таким авантюристам, как Шенан, он относился щедро, не скупясь на вознаграждение и даже помогая наладить ценные связи.
Поэтому, хоть они и были знакомы недолго, у Шенан сложилось о нем хорошее впечатление.
В такой ситуации, столкнувшись с мелкой проблемой, которую он с его нынешними способностями мог решить одним щелчком пальцев, и раз уж он оказался рядом, то, естественно, не возражал помочь.
Он ведь для того и тренировался, и становился сильнее, чтобы такие неприятности обходили его стороной.
Он ведь уже стал «профессионалом». Если он позволит этим уличным хулиганам так себя вести в его присутствии, то зачем ему вообще был нужен этот профессиональный уровень?
Впрочем, немного неожиданным оказалось то, что тот лысый, похожий на главаря, обладал неплохим зрением и смог заметить, как он нарочно использовал [Контроль гравитации].
Поняв, что он — профессионал, тот очень быстро сменил тон.
Можно сказать, умный.
Это избавило его от лишних хлопот.
«Да хранит вас богиня торговли!»
«Братан, мы пошли, в следующий раз снова заглянем!»
У выхода из ателье «Голубиное перо», хулиганы из банды Серого Барсука, обычно такие свирепые и грозные, сейчас, под предводительством лысого здоровяка, прощались с Джеффом и остальными.
Каждый из них держал в руках рулон пестрой ткани, что в сочетании с их свирепыми татуировками создавало комичный контраст.
А затем, не дожидаясь ответа, они развернулись и, постепенно ускоряя шаг, почти бегом, исчезли в конце улицы.
«А они понятливые».
Пробормотал про себя Шенан, отведя взгляд.
До его ушей донесся громкий, полный благодарности, голос Джеффа:
«На этот раз я тебе очень благодарен, Шенан».
«Я еще за тот раз не успел тебя как следует отблагодарить, а сегодня опять…»
«Я даже не знаю, что и делать».
Видя его растроганный вид, Шенан лишь махнул рукой, давая понять, что не стоит так.
«Пустяки».
Понимая, что таков его характер, Джефф больше не стал говорить сентиментальных слов благодарности.
А вместо этого подвел свою дочь Лилину, которая пряталась за прилавком и украдкой смотрела на них.
И серьезно и торжественно представил:
«Это тот самый авантюрист, о котором я вам все время говорил, который спас твоему отцу жизнь — господин Шенан».
«То, что твой отец сейчас может стоять здесь, целый и невредимый, и смотреть за магазином вместе с тобой, — это все благодаря ему, ты…»
«Ладно, ладно, не нужно так, господин Джефф».
Он чувствовал искренность в словах Джеффа, но представлять его так в его же присутствии было, по мнению Шенан, слишком уж торжественно.
Но, к его удивлению, эта, на вид юная, девушка по имени Лилина, от которой еще веяло студенчеством, и которая, очевидно, только что закончила учебу, после представления Джеффа, сменила свое прежнее робкое выражение на решительное и, с все еще немного бледным лицом, чинно поклонилась Шенан.
«Большое вам спасибо, что спасли моего отца, господин Шенан».
Ее невероятно серьезный вид заставил Шенан на мгновение растеряться.
Но в душе он невольно восхитился. Неудивительно, что Джефф ранее говорил, что каждый год платит большие деньги за обучение детей в академии в Ниуме.
Эти деньги действительно были потрачены не зря.
Шенан прибыл в Ниум уже вечером.
Рабочее время ателье и так подходило к концу, а после стычки с хулиганами из банды Серого Барсука они и вовсе решили закрыться.
«Спасибо».
Стоя в лавке и принимая из рук Лилины чашку с чаем, Шенан с улыбкой кивнул и спросил у стоявшего рядом Джеффа:
«Эта банда Серого Барсука… что за люди?»
Сегодня он случайно оказался рядом и помог им.
Но когда он уедет, выполнив свое задание, хулиганы из банды Серого Барсука могут вернуться, и неизвестно, как они тогда справятся.
«Банда из западного района Ниума, довольно большая, имеет некоторое влияние».
Поняв скрытый смысл в словах Шенан, Джефф слегка улыбнулся, на его лице было уверенное выражение.
«Ничего, не волнуйся».
«Хоть я и не авантюрист, но за столько лет, что водил караваны, обзавелся некоторыми связями».
«Это я просто, только открыв лавку, забегался и забыл. Потом поговорю с кем надо, и все уладится».
Шенан молча кивнул. Он не сомневался, что тот говорит правду.
В конце концов, еще в городке Речная Долина Джефф был известен как добряк и имел связи со многими опытными авантюристами.
Если уж на то пошло, то его первая встреча с тем злым офицером Ингрэмом, который подарил ему особую способность [Омытый светом], тоже была устроена Джеффом.
Хоть он в итоге и пригвоздил его к дереву.
«Ты приехал в Ниум и даже не написал заранее. Все так внезапно, я ничего не успел приготовить».
Услышав это, Шенан и вправду вспомнил, как в тот вечер, когда Джефф объявил о своем уходе на покой, он говорил, чтобы тот, если будет в Ниуме, нашел его.
Но он был не из тех, кто пользуется добротой, и даже если бы и вспомнил, то, скорее всего, не стал бы его просить о чем-либо.
Он лишь улыбнулся и небрежно ответил:
«Я и сам отдыхал недолго. В Гильдии как раз появилось задание, да еще и срочное, в тот же день нашел караван и поехал».
Понимая, что дело важное, и не спрашивая о подробностях, Джефф лишь хлопнул себя по груди.
«Если где-то понадобится помощь старого калеки, не стесняйся, говори».
«Хоть я и лишился ноги и в бою, может, и не помогу, но это старое лицо еще многие узнают».
Услышав это, Шенан отпил чаю, и у него возникла мысль.
«Да, в общем-то, ничего особенного».
«Просто я здесь впервые, Ниум не знаю, и даже жилье еще не нашел».
«Не знаешь, может, порекомендуешь какой-нибудь трактир? Цена повыше не страшно, главное, чтобы обстановка была приличная, и кормили хорошо».
Услышав это, на лице Джеффа появилась невероятно радушная улыбка.
Он подошел и, обняв его за плечи, с улыбкой сказал:
«Какой еще трактир? Неужели я, когда ты приехал в Ниум, позволю тебе тратить деньги на жилье?»
«Слушай своего брата, поживи у меня. У нас как раз есть несколько свободных комнат, и ночью тихо, не то что в этих шумных тавернах, да еще и попробуешь, как твоя невестка готовит».
Хоть он и потратил пятьсот золотых на заказ снаряжения, что сильно ударило по его кошельку, но во время задания он не собирался экономить на еде и жилье.
И уж тем более не собирался пользоваться такой добротой.
Он уже собирался отказаться, как увидел, что на лице Джеффа появилось счастливое выражение, и он, с некоторой гордостью, с энтузиазмом продолжал уговаривать:
«Твоя невестка раньше работала помощником на кухне в нескольких больших тавернах на юге. Не говоря уже о прочем, но капустную солянку, соленую селедочную кашу, сливочно-грибной суп и прочее, она готовит намного вкуснее, чем повара в Ниуме!»
Словно уловив ключевое слово, бровь Шенан невольно дернулась.
«О?»
В то же время, с другой стороны.
На постепенно сужающейся, грязной улице.
«Командир, с тем парнем и вправду что-то не так, да?»
Молодой хулиган с татуировкой на шее, потирая спину, с недоумением спросил.
Он помнил, как только что, стоя у входа в ателье, и видя, как приближается тот черноволосый авантюрист, хотел было протянуть руку и остановить его.
Но неожиданно, сзади его вдруг потянуло какой-то странной силой.
Словно кто-то, спрятавшись, с силой потянул его за спину.
Если бы не дверной косяк рядом, за который он успел ухватиться, он бы, наверное, упал.
Вспоминая это сейчас, он, помимо странности, чувствовал и некоторое унижение.
Но не успел он договорить, как лысый здоровяк рядом с ним с силой ударил его по затылку.
«Заткнись!»
Прошипел он.
И, словно вор, оглянулся назад. Увидев, что на улице пусто, он с облегчением вздохнул.
«Сколько раз я тебе говорил за эти несколько месяцев, не связывайся с этими сумасшедшими авантюристами. Особенно с теми, у кого одно только снаряжение стоит больше, чем твоя жалкая жизнь. Увидел — уходи, даже не здоровайся».
«Иначе, такие как ты, идиоты, и не поймут, как умрут!»
Услышав это, молодой хулиган рядом с ним почесал в затылке, его лицо выражало недоумение.
«Я и раньше в таверне видел немало авантюристов, вроде ничего особенного, неужели нужно быть таким осторожным?»
В ответ — лишь два холодных смешка здоровяка.
Авантюристы. Для Шенан, который с самого перемещения жил в городке Речная Долина, они были привычным явлением.
Но для других регионов этого мира, особенно для тех городов, что находились вдали от мест скопления магии и где редко встречались монстры, они были не так уж часты.
Если не повезет, то можно было просидеть на обочине полдня и не встретить ни одного авантюриста в характерной одежде.
А из-за того, что они владели оружием и даже боевыми навыками, и их сила значительно превосходила силу обычных людей, если вы обидели тех, кто в обычной жизни работал и лишь во время Дня Охоты приезжал в городок подзаработать, то это еще было полбеды.
Но если вы наткнулись на тех, кто, кроме еды и сна, только и делал, что рубил монстров, и кто уже оторвался от нормального человеческого общества, чьи ценности изменились, и у кого даже с психикой начались проблемы, то тот снесет вам голову так же быстро, как и гоблину.
Даже не задумавшись.
По мнению лысого здоровяка, тот черноволосый юноша, что вошел в ателье, без сомнения, относился ко второй категории.
Слишком молодое лицо создавало обманчивое впечатление новичка, но его качественное, стоимостью, вероятно, в сотни золотых, снаряжение и холодная аура, приобретенная в многочисленных, частых боях, заставляли держаться от него подальше.
А настоящей причиной, заставившей его, забыв о гордости, так унижаться, было то, как при его входе, его подчиненные, словно от какого-то невидимого удара, отлетели в стороны.
Это уже выходило за рамки его представлений об обычных авантюристах.
«Черт, неужели я наткнулся на профессионала…»
«Просто собирал дань, вот же повезло!»
На лице здоровяка появилось крайне удрученное выражение. Он решил сегодня вечером сходить в какую-нибудь церковь, помолиться, посмотреть, не подцепил ли он что-нибудь, проходя мимо кладбища несколько дней назад.
«Командир, а то ателье, мы с него еще будем…»
«Какое еще, к черту будем!»
Еще один удар по затылку. Здоровяк взревел.
«И в будущем поменьше там шастайте, поняли?!»
«Если из-за вас у меня будут проблемы… я вас всех порешу!»
Не говоря уже о том, что тот, очевидно знакомый с хозяином лавки профессионал, да и сам тот хромой старик, судя по его поведению, был не из тех, кто просто так держит магазин.
Если он, как и говорил, был другом «Упрямого Осла» из «Железной Бочки-Жабы», то стоило ему лишь попросить, и тот передал бы их боссу пару слов, и они бы больше не смогли собирать там дань.
А если бы случилась какая-нибудь заварушка, то, возможно, им еще и пришлось бы его защищать.
«Вот же влипли, черт!»
Не удержавшись, он снова выругался. Лысый здоровяк чувствовал, как в нем закипает гнев, которому не было выхода.
«Сегодня вечером, позови двоих, кто посмелее, пойдем…»
Он повернулся, чтобы что-то сказать своему подчиненному.
Но тут же, из-за угла, на него налетела какая-то фигура.
Опустив голову, она, словно зомби, не смотрела на дорогу и врезалась прямо ему в грудь.
Пошатнувшись, он отступил на несколько шагов и, поддерживаемый своими подчиненными, устоял на ногах.
«Черт, ослеп, не видишь, куда идешь?!»
Лысый, потирая грудь, выругался и посмотрел вперед.
Перед ним стоял молодой человек с незрелым лицом.
Он, ошеломленный, стоял на месте, не двигаясь, крепко прижимая к себе какой-то узелок, и, опустив голову, смотрел в землю.
Его губы шевелились, словно он что-то бормотал.
Его взгляд метнулся, быстро оценивая молодого авантюриста.
Дешевые доспехи без следов использования, новый одноручный меч на поясе, крепко прижатый узелок…
В глазах лысого здоровяка вспыхнула густая жадность.
Беззвучно подав знак, он, и его подчиненные, окружили его.
Ухмыльнувшись, он облизнул пересохшие губы.
И вытащил из-за пояса сверкающий холодным светом кинжал.
«Парень, ты…»
Неизвестно, действительно ли он подцепил что-то на кладбище, но события снова пошли не по плану.
Не успел лысый здоровяк и двух слов сказать, как тот, до этого рассеянный, молодой человек, сам пошел на него.
И что привело его в ужас, так это то, что в этот миг он вдруг потерял контроль над своим телом.
И лишь смотрел, как тот подходит, приближается.
«Вжик».
Правая рука дрогнула, и рукоять кинжала передала ощущение пронзаемой плоти.
Бум.
Молодой авантюрист упал на спину, и под ним быстро начала растекаться алая лужа крови.
В его руке был кинжал, весь в крови.
«Черт! Черт! Черт! Черт! Черт!»
В тот миг, как он снова обрел контроль над своим телом, по спине здоровяка пробежал холодок, и все его тело покрылось мурашками.
Не обращая внимания на удивленных подчиненных, он развернулся и бросился наутек.
Выпученные вены на его шее и покрасневшие, влажные глаза говорили о том, какой ужас он сейчас испытывал.
Не понимая, в чем дело, его подчиненные, видя, как их главарь вдруг так отреагировал, могли лишь в недоумении последовать за ним.
Всего за несколько секунд.
На захудалой улице остался лишь постепенно остывающий, застывший труп.
В его руках по-прежнему был тот узелок, из которого виднелся угол серо-черной деревянной статуэтки.
Два извилистых, уходящих вверх рога, казалось, в своих естественных, сложных узорах, разрастались, тая в глубоком сумеречном свете.
Неизвестно, сколько прошло времени.
Лишь когда последний тусклый свет окончательно погас, и на небе зажглись звезды, мимо, по соседней дороге, прошла худая фигура.
В темноте было не разобрать ее лица.
Лишь смутно можно было видеть, что под ее худой, как ветка, рукой, была зажата толстая стопка газет.
Обновлено: 19.01.2026