Глава 156: Глупое золото - Голубиное перо
Ателье «Голубиное перо».
Обычное ателье на улице Глупого Золота в городе Ниум.
Помещение было небольшим, значительно уступая соседней Пекарне «Каменный Очаг».
Внутреннее убранство тоже не отличалось изыском, и даже казалось немного тесным из-за стеллажей, заставленных различными тканями.
Но дела, на удивление, шли неплохо.
Владелец, по-видимому, перед открытием тщательно изучил рынок.
Как и скромный интерьер, товары в магазине были в основном недорогими, но прочными и долговечными, что вполне соответствовало позиционированию «улицы Глупого Золота» как жилого района для семей обычных рабочих.
А если добавить к этому удачное расположение — ближайший конкурент находился в трех улицах отсюда, — то, несмотря на то что магазин открылся совсем недавно, у него уже появилось много постоянных клиентов.
Если не случится ничего непредвиденного, то, судя по нынешним темпам, не пройдет и нескольких лет, как он окупит вложенные средства и начнет приносить прибыль.
Это была практически та самая жизнь на пенсии, о которой мечтал Джефф.
Вспоминая, как несколько месяцев назад, в ходе, казалось бы, обычного рейса, он лишился левой ноги, он чувствовал, что все его будущее погрузилось во мрак.
Тогда, одиноко лежа в храме бога солнца в Каланфоре, он даже подумывал о том, чтобы покончить с собой, лишь бы не быть обузой для своих детей.
К счастью, тогдашний добрый и отзывчивый жрец утешил его и помог ему снова обрести силы.
Он осознал, что то, что он не погиб в ту ночь от рук той нежити, а был спасен двумя сопровождавшими его авантюристами, потеряв лишь ногу, было уже огромной удачей.
И он, решительно, объявил в таверне о своем уходе на покой и продал караван, которым управлял много лет.
Вернувшись в Ниум, он, опережая планы, вместе с женой и дочерью открыл это ателье.
И вот, прошло несколько месяцев.
Каланфор превратился в руины, от некогдашнего храма бога солнца осталась лишь груда почерневших от огня обломков.
Что же до тех двух авантюристов, что спасли его…
Один из них, халфлинг, теперь должно быть, отправился в дальние края.
А другой… похоже, добился определенной известности.
Недавно, выпивая в таверне со знакомым авантюристам, он слышал о нем.
Он думал, что, когда дела в лавке окончательно наладятся, он выберет свободное время, возьмет несколько подарков и вернется в городок Речная Долина, чтобы еще раз как следует его поблагодарить, а заодно и повидаться со старыми знакомыми.
«Эй, та зеленая, у вас в магазине еще есть? Я вижу, на полке осталась только половина рулона».
В ателье, женщина средних лет, невысокого роста и полной комплекции, уперев одну руку в бок, указала на полку.
«Есть, гостья, на складе сзади».
Джефф с энтузиазмом ответил, его деревянный протез с тихим стуком коснулся пола.
«Пожалуйста, подождите немного, я сейчас принесу».
Он повернулся и, сказав несколько слов своей дочери Лилине, которая занималась расчетами за прилавком, ушел во внутреннюю комнату.
Стоя у полки и глядя на исчезнувшего за дверью Джеффа, в глазах женщины, узких от пухлых щек, мелькнул хитрый, коварный огонек.
Схватив с полки оставшуюся половину рулона, она быстро подошла к прилавку.
«Слишком долго, давайте этот, я тороплюсь».
«Сделайте мне скидку в пятьдесят процентов, а?»
Лилина, державшая в руках только что взятый из-под прилавка пакет и собиравшаяся рассчитать ее, услышав это, на мгновение замерла и с сомнением произнесла:
«Гостья, у нас в магазине цены уже…»
«Ай, что там говорить? Все мы тут соседи, сделай подешевле».
Не дав девушке договорить, женщина махнула рукой.
«В городе не одна ваша лавка, где мне еще покупать?»
«И качество у вас не лучше, чем в других, я же вам одолжение делаю, понимаешь?»
«К тому же, если ты сегодня продашь мне подешевле, и мне понравится, я обязательно вернусь, а может, и еще клиентов приведу, вам же выгодно!»
«Быстрее, давай, продаешь или нет!»
«Не продаешь — я ухожу!»
Неизвестно, где эта женщина, которая и читать-то толком не умела, научилась такой тактике.
Сначала она указала на то, что она «соседка», дав понять, что ателье «Голубиное перо» — не единственный ее выбор.
Затем объяснила, какую выгоду получит ателье, продав ей товар подешевле — возможно, в будущем она приведет еще клиентов, и в то же время намекнула, что парой слов может повлиять на репутацию ателье среди местных жителей, оказывая давление.
Она говорила быстро, наступая.
Парой фраз она полностью захватила инициативу.
И Лилина, эта юная девушка, только что закончившая академию, поддавшись эмоциям, потеряла способность мыслить.
Казалось, стоило ей отказать в скидке, и дела ателье тут же пойдут на спад.
Видя, что женщина собирается уходить, она поспешно, повысив голос, попыталась ее остановить:
«Подождите, гостья, не уходите!»
Уже готовая к этому, женщина с торжествующим видом тут же развернулась и, положив на прилавок заранее приготовленные монеты, сунула их Лилине.
Левой же рукой она тут же положила ту половину рулона в свою корзину.
«Девочка, вот так бы сразу. Не волнуйся, в убытке не останетесь».
«Ничего, я тороплюсь, упаковывать не нужно».
Сказав это, она бросила взгляд на закрытую дверь внутренней комнаты и поспешно развернулась, направляясь к выходу.
Но не успела она и двух шагов сделать, как замерла.
Неизвестно когда, несколько мужчин со свирепыми ухмылками и татуировками на груди уже перекрыли ей выход.
Не обращая внимания на застывшую от страха женщину, один из них, лысый здоровяк, похожий на главаря, заложив руки за спину, медленно вошел в ателье.
Не говоря ни слова, словно обычный покупатель, он окинул взглядом полки с разноцветными тканями и одеждой.
Лилина стояла за прилавком.
Она инстинктивно повернулась и, приоткрыв губы, хотела было позвать отца.
Но, словно вспомнив его наставления, заставила себя выпрямиться и, выдавив из себя натянутую улыбку, обратилась к нему:
«Добро пожаловать в ателье "Голубиное перо", чем могу быть полезна, гость?»
Казалось, удивленный ее поведением, лысый громила приподнял бровь и, остановившись, но не глядя на нее, а продолжая осматривать полки, медленно произнес:
«Расскажи».
Лилина, боясь дышать, услышав его, поспешила собраться с мыслями и, вспомнив заученный дома текст, начала:
«Здесь у нас старый лен из деревни Овечье Копыто, что под Ниумом. Он очень прочный, и мешки из него делать, и мясо вялить, обычным ножом не разрежешь».
«На полке слева от вас — камышовый хлопок с низовьев Серебряной реки. Он от природы растет из семян, которые приносят водяные птицы, и мягкий, как хлопок. Если у вас есть дети, то для пеленок лучше не найти».
«А перед прилавком…»
Видя, что Лилина, увлекшись, говорит все более гладко, лысый здоровяк кашлянул, прервав ее, и тихо произнес:
«Скоро Лунный Пир, я хочу сшить своим братьям одежду, нужен материал поудобнее, вот тот, что ты говорила, хлопок, вы сможете сшить?»
«Конечно!»
Хоть и выглядел он грозно, но, похоже, был обычным покупателем. Лилина с облегчением вздохнула и закивала.
«Пожалуйста, уточните размеры и количество…»
«Двести штук».
Лысый здоровяк уставился на застывшую девушку, и на его лице наконец появилась та свирепая ухмылка, которую следовало ожидать.
Раскрыв рот, он поднял три пальца.
«Даю вам три дня, потом пришлю людей за товаром. Если хоть одной не будет хватать…»
Его ухмылка стала еще более зловещей, глубоко посаженные глаза, казалось, растворились в тени.
«Я твою лавку разнесу, поняла?!»
«Но двести штук… двести, даже большие магазины в центре… и всего за три дня, я…»
Очевидно, резкая перемена в развитии событий, внезапная вспышка гнева после расслабления, заставили струну в душе Лилины окончательно лопнуть.
В панике, она, бормоча, уже и сама не понимала, что говорит.
И только тогда, неся несколько больших рулонов ткани, из внутренней комнаты, хромая, вышел Джефф.
Проведя столько лет в пути, управляя караваном, ему не нужно было ничего объяснять. Одного взгляда на нескольких человек в лавке было достаточно, чтобы он примерно понял, что происходит.
Небрежно положив зеленую ткань на прилавок, он с заискивающей улыбкой на лице, прихрамывая на протезе, подошел к ним.
«Ах, господа, что ж вы не предупредили, что придете».
«Старый калека только сейчас вас увидел, прошу прощения».
Говоря это, он уже сунул в руку здоровяка заранее приготовленный мешочек с деньгами.
Его взгляд скользнул по татуировке на груди здоровяка, и он с улыбкой продолжил:
«Так это господа из банды Серого Барсука. Видите, как я, все в разъездах, даже правила позабыл».
«Эти деньги, считайте, на свечку к Лунному Пиру для господ, а на днях старый калека я лично зайду извиниться».
Здоровяк не отказался, взял мешочек, взвесил его в руке и, опустив взгляд на протез Джеффа, сказал:
«А ты, старик, сообразительный».
«Но… это что, я, по-твоему, милостыню просить пришел?»
Лицо Джеффа нисколько не изменилось, он по-прежнему смиренно улыбался и отвечал:
«Что вы, господин, как я смею?»
«Просто вчера вечером в "Железной Бочке-Жабе" с "Упрямым Ослом" немного перебрал, не сдержался, заказал бутылочку дорогого, вот и потратил все деньги».
«Дома жена еще ругалась, ха-ха».
Казалось, он упомянул что-то важное. Лицо лысого здоровяка вдруг стало холодным, он прищурился и уставился на стоявшего перед ним Джеффа.
«Железную Бочку-Жабу» он, конечно, знал. Это была таверна неподалеку.
А «Упрямый Осел» — прозвище ее хозяина.
Говорили, в молодости он несколько лет был авантюристом в городке Речная Долина, потом, подкопив денег, вернулся в Ниум и открыл таверну.
Связей у него было много, он знал немало людей, и в его таверне постоянно собиралось множество авантюристов.
А если вспомнить, что этот калека говорил, что раньше тоже водил караваны, то вполне возможно, что у него с «Упрямым Ослом» были какие-то отношения.
Но…
Он все еще сомневался.
К тому же, при стольких людях, он не мог просто так уйти.
Он нарочно понизил голос и глухо произнес:
«Ты мне угрожаешь?»
«Конечно, нет!»
Тут же возразил Джефф и, отступив на два шага, уже собирался что-то сказать, как вдруг у входа послышался шум.
И все трое, включая Лилину, здоровяка и его самого, невольно посмотрели в сторону двери.
Перед их глазами предстал юноша с резкими чертами лица и короткими черными волосами.
Бросив взгляд на его слишком молодое лицо, лысый здоровяк нахмурился.
А затем — на длинный и короткий мечи за его спиной и качественную металлическую кольчугу.
Его лицо постепенно стало серьезным.
И когда он увидел, как этот, с виду опытный авантюрист, черноволосый юноша, вошел в лавку, а его подчиненные, которые до этого перекрывали вход, словно от какого-то невидимого толчка, пошатнувшись, отступили в стороны, уступая дорогу, его зрачки сузились!
«Джефф, что ж ты магазин открыл и не сказал?»
«Если бы я случайно не заехал в Ниум по заданию, то до следующего года бы и не узнал».
Шенан с ноткой упрека в голосе, с улыбкой поздоровался со своим старым другом.
Не успели его слова стихнуть, как тот лысый здоровяк, мгновенно изменившись в лице, с неестественно восторженной улыбкой, сунул обратно в руки Джеффа мешочек с деньгами и, по-дружески обняв его за плечи, сказал:
«Эй! Так бы сразу и сказал! "Упрямого Осла" я тоже знаю, все свои, а я тут с тобой церемонюсь!»
«Что, за чужого меня держишь?!»
Сказав это, он тут же позвал своих подчиненных, которые, ошарашенные, так и не поняли, почему он так резко переменился.
«Что стоите, забыли, зачем мы сюда пришли?»
Небрежно взяв с полки рулон ткани, он достал кошелек и осторожно положил его на прилавок.
«Сдачи не надо!»
Сказал он Лилине, сделав вид, что он щедр.
Под его угрожающим взглядом, его подчиненные, так и не поняв, почему их отношение изменилось на сто восемьдесят градусов, были вынуждены один за другим подходить к стойке и расплачиваться.
Смущенно улыбаясь, лысый здоровяк, словно что-то вспомнив, вдруг стал холодным, как в тот момент, когда он только вошел в лавку.
Вот только, объектом его угроз теперь стали не Лилина и Джефф, а та женщина средних лет, которая все еще оставалась в лавке.
«Цены в этом ателье и так низкие, а ты еще и скидку просишь, людям что, не работать?!»
«А ну, живо, доплати остальное!»
Обновлено: 19.01.2026