Глава 154 — Глава 154 Игральная кость

Глава 154: Игральная кость Джимми не стыдился перемены в своих мыслях. На самом деле, еще будучи деревенским мальчишкой, который не мог отличить лягушку от жабы, он уже испытывал нечто подобное. Он помнил, как у одной семьи в деревне второй сын, по счастливой случайности, устроился на неплохую работу в Ниуме и каждый месяц присылал домой много денег, а на праздники часто привозил младшему брату разные диковинки из большого города. Даже спустя столько лет он все еще помнил, как тот коротышка с двумя соплями под носом, с самодовольной улыбкой на лице, стоя на камне у пруда, хвастался перед ними игрушкой, которую привез ему брат из Ниума. Сказать «игрушка» — сейчас, для Джимми, это была всего лишь довольно искусно сделанная шестигранная игральная кость. Тогда она ему не показалась такой уж красивой. По крайней мере, далеко не такой, как деревянный меч, который вырезал ему отец. И он совершенно не мог понять, почему эта маленькая кость размером с ноготь, которую, брось в траву, и больше не найдешь, заставляла его товарищей так восторженно толпиться вокруг коротышки. Неужели только из-за того, что она была из Ниума? Лишь позже, когда коротышка снова и снова хвастался перед всеми, и детей вокруг него становилось все больше, стоя в толпе и глядя, как эта, сделанная из обожженной глины, шестигранная кость, вращаясь, падает и со звоном ударяется о камни, Джимми, сжимая в руке свой деревянный меч, почувствовал, как его мысли незаметно меняются. А когда он, получив разрешение коротышки и под завистливыми взглядами товарищей, подошел и поднял кость с земли, и впервые ощутил ее холодную поверхность, увидел на ее гранях те, казавшиеся тогда невероятно изящными, узоры, Джимми, казалось, в тот миг наконец-то осознал всю красоту этой кости. К слову, его двоюродный брат уже много дней не показывал ему ту статуэтку. В обычное время он прятал ее за пазухой, словно сокровище, не расставаясь с ней ни во сне, ни в туалете. Лишь изредка, просыпаясь посреди ночи, он видел, как брат в одиночестве сидит в углу лагеря и при свете костра с отрешенным видом разглядывает и поглаживает деревянную фигурку. Но даже так, он отчетливо помнил ее естественные, плавные линии и узоры, ту прямоходящую фигуру, похожую то ли на оленя, то ли на козла, те два рога, извивающиеся вверх и исчезающие в… «Грин, ты куда?» Грубый, с легкой хрипотцой, голос вернул Джимми в реальность. Посмотрев, он увидел, как напротив у костра, бородатый здоровяк с красным лицом кричит вслед удаляющейся фигуре на краю лагеря. «Отлить? Подожди, ик… я с тобой!» «Сегодня Джек расставлял ловушки, я ему не доверяю, пойду проверю. Вы пока пейте». «Черт, проклятый Джек». Пробормотал бородатый здоровяк и снова сел. «Я так скажу, Грин просто слишком долго пробыл в Туманном Лесу, вот и отвык». «По этому торговому пути я каждый год по несколько раз езжу, не то что монстров, даже кабана редко встретишь, безопаснее, чем в собственном саду». Сказал, полулежа на подстилке и прищурившись, другой, тоже пьяный, путешественник. «Хех, а что ты хотел. Он почти весь День Охоты в лесу просидел, вот и результат». «Неудивительно, что от него так несет кровью, хоть мойся, хоть не мойся. Прямо как "Зеленая кровь", весь пропитался». Это была просто болтовня. Услышав это, бородатый здоровяк, словно что-то вспомнив, вдруг оживился. Понизив голос и многозначительно бросив взгляд в сторону повозки, он сказал: «Кстати, о "Зеленой крови", у нас в караване ведь тоже есть кое-кто, связанный с ней…» «Ц-ц-ц, "Серый Меч", а». С завистью цыкнул языком один из авантюристов. «Говорят, этот уже получил профессиональный уровень, не нашего поля ягода». «Серый Меч?!» Не все были в курсе событий. Едва прозвучали эти слова, как другой путешественник удивленно воскликнул. «Тот, черноволосый? Такой молодой?» «Тогда и вовсе беспокоиться не о чем!» «Раз в караване есть настоящий профессионал, то какая опасность может быть в этих краях?» Хоть это и была пьяная болтовня, но доля правды в его словах была. Сейчас их караван находился на пути из городка Речная Долина в Ниум. Хоть это и была безлюдная пустошь, но они часто встречали прохожих и торговые караваны, а через каждые несколько дней попадались небольшие деревни. Даже ночью, опасных монстров здесь практически не было. А если и нападали, то в худшем случае — какие-нибудь мелкие разбойники или десяток-другой гоблинов. Даже не дожидаясь вмешательства единственного профессионала в караване, Шенан, с ними справлялась сопровождающая охрана. Можно было сказать, очень безопасно. Ночью в пути особо нечем было заняться, и тема «Зеленой крови», «Серого Меча» и «профессионалов» вызвала интерес. Энергичные, но не находящие выхода своей энергии авантюристы, под действием алкоголя, с энтузиазмом принялись ее обсуждать. Конечно, ожидать от этих необразованных, грубых мужиков какой-то глубокой беседы было бессмысленно. Разговор сводился к одному и тому же: «Золото», «женщины», «монстры»…И, конечно же, классическое хвастовство. «В позапрошлом году я с братом ходил в тундру. В жизни не видел столько снега, весь город был словно покрыт инеем». «Ого, и там еще можно жить? Наверное, все замерзли насмерть?» «Хе-хе, а вот и нет. Не только можно жить, но и женщины в той деревне…» Джимми слушал с интересом, но тут заметил, что бородатый здоровяк с ехидной улыбкой смотрит на него. Он понял, что дело плохо. И поспешно отвел взгляд, опустив голову и сделав вид, что не заметил. Но было уже поздно. «Парень, так внимательно слушаешь…» «Женщин еще не пробовал?» Он был новичком, который и в городке Речная Долина-то пробыл всего несколько дней, прежде чем его вытащили. Его неопытность была видна любому опытному авантюристу. А его, казалось бы, робкое поведение, лишь разожгло в старых прохвостах у костра желание подшутить. «Ха-ха, что ж ты так стесняешься, как девица». «С таким-то телосложением, если тебя пару раз оседлают те северные бабы, то и хребет сломают». «Парень, иди сюда, я тебя научу паре приемов, обещаю, вернешься…» Внезапный гомон и устремленные на него взгляды окружающих. Будь на его месте чуть более опытный авантюрист, он бы просто улыбнулся и проигнорировал, или отшутился, или даже ответил руганью, и тема была бы исчерпана. Но Джимми, впервые столкнувшийся с таким, был в полной растерянности. Не выпив ни капли, его лицо побагровело. Правая рука потянулась к одноручному мечу на поясе, но, едва коснувшись рукояти, тут же, словно от удара током, отдернулась. Опершись руками о землю, он инстинктивно попятился. Ища помощи, он инстинктивно посмотрел на своего двоюродного брата, надеясь, что тот, тоже авантютюрист, за него заступится. Но обнаружил, что тот, словно и не замечая происходящего, неподвижно сидел у костра, уставившись на свой узелок. Его взгляд, казалось, проникал сквозь грубую ткань и видел ту серо-черную статуэтку внутри. «Ха-ха-ха, парень и вправду засмущался?» «Не бойся, мы же тебя не съедим!» «…» Неуклюжие движения Джимми вызвали еще больший смех, и со всех сторон на него посыпались непристойные шутки. Кровь ударила ему в голову, и он на мгновение потерял дар речи. Оранжевое пламя отражалось на лице того бородатого здоровяка, обнажая его вонючие, желто-коричневые гнилые зубы. Губы его шевелились, кадык двигался, казалось, он что-то говорил, но до ушей доносился лишь непонятный шум. В голове была пустота. Вжик! А затем — резкий, пронзительный свист, заставивший гомон мгновенно стихнуть, и на всем поле воцарилась тишина. «Хрясь». Глухой звук пронзаемой плоти. Стрела, высокочастотно вибрируя, с торчащим из нее оперением, дрожала. Бородатый здоровяк, с той же ухмылкой на лице, застыл на месте. Деревянная стрела, выпущенная из темноты, пробила ему висок и вонзилась в голову. «Бам». Глухой стук упавшего тела. «Нападение!!!!» … Джимми уже и не помнил, что он тогда подумал. Возможно, облегчение от того, что он наконец-то избавился от унизительной ситуации, а может, панику и страх от внезапного нападения. Он лишь, сжимая в руке свой новый одноручный меч, как слепой котенок, без цели, последовал за толпой. Сделав несколько шагов, он, словно что-то вспомнив, посмотрел в ту сторону, где сидел его брат. Но там было уже пусто. «Сбежал?» Подумал он про себя. И за эти несколько секунд колебания, в черной, как смоль, ночи, уже раздались крики и ругань, и смутно послышался звон металла. «Что делать?» Сумбурные мысли заполнили его голову. Джимми, никогда не участвовавший в боях и не убивший ни одного гоблина, был в полной растерянности. Броситься ли в ту сторону, откуда доносился шум боя, чтобы помочь, или же бежать и прятаться. Непонятно почему, но в этот миг, его взгляд вдруг устремился в другую сторону лагеря, к повозкам. Наставления брата и те приглушенные разговоры авантюристов, невольно всплыли в его памяти. «Профессионал», «Серый Меч»…Возможно… И в тот самый миг, когда Джимми, под действием инстинкта, сделал свой первый шаг в сторону повозок, до его ушей донесся быстро приближающийся стук копыт. Он инстинктивно резко обернулся. И увидел высокую, размытую в темноте, фигуру. Свирепый на вид мужчина в полном вооружении, на коне, с копьем наперевес, сверкающим в свете костра. Не уклоняясь и не нападая. Джимми успел лишь выставить перед собой свой меч. «Дзынь!» В следующую секунду, от удара, прошедшего по рукояти меча, его отбросило назад. Потеряв равновесие, он споткнулся о что-то. И, пошатнувшись, упал. Возможно, о камень. Джимми почувствовал, как его затылок ударился о что-то твердое. В-з-з-з… Вместе с резкой болью, тьма, словно прилив, поглотила его зрение. Он потерял сознание. К счастью, хоть он и полностью потерял контроль над своим телом, но, похоже, сохранил частицу сознания. Глаза были плотно закрыты и не открывались, но другие чувства, казалось, наоборот, обострились. Горячее, с запахом крови, дыхание лошади, земля, слегка дрожащая под ударами копыт. Добивать его не стали, стук копыт снова удалился. Но в холодном воздухе по-прежнему раздавались крики и ругань. «Должно быть, напали разбойники». Вспомнив ту высокую фигуру на коне, которую он мельком увидел, Джимми, в своем бессознательном состоянии, наоборот, успокоился. «Смогут ли они победить?» «Наверное… смогут». Предположил он про себя. Но время шло, а звуки боя все не стихали, а, наоборот, становились все ожесточеннее. Джимми понял, что силы были равны, и победителя пока не было. И его сердце снова наполнилось тревогой. До тех пор, пока издалека не донесся протяжный, громкий вой волка. А-у-у-у! «Степные волки, учуяли запах крови?» Сердце Джимми наполнилось еще большим отчаянием. Этим свирепым хищникам, бродящим во тьме, было все равно, кто хороший, а кто плохой. Они видели во всех живых существах, включая его самого, лишь ужин, который можно разорвать на куски и сожрать. Но, к его удивлению, с воем волка, в доносившемся до него шуме боя, к крикам и ругани вдруг прибавилось несколько мучительных, отчаянных воплей, и он смутно расслышал, как кто-то кричит «отступаем». Завывал ветер. А затем — высокочастотный, частый, холодный звук пронзаемой плоти. Боль в затылке нарастала, и его, и без того слабое, сознание начало угасать. Непреодолимая сонливость поглотила его, и Джимми окончательно потерял сознание. Неизвестно, сколько прошло времени. Когда он снова очнулся, звуки боя, железа и крови, уже стихли. Их сменили тихие звуки уборки. С трудом поднявшись, он увидел вдали, на пустоши, несколько знакомых фигур, которые, держа в руках факелы, обыскивали трупы. «Выжили». Поняв, что бой окончен, Джимми с облегчением вздохнул. Затылок все еще болел. Он дотронулся до него, рука была в крови. Он повернулся, чтобы позвать на помощь. И краем глаза вдруг заметил что-то, и все его тело застыло. И только теперь он наконец увидел, обо что споткнулся. Это был не камень и не ветка. А тихо лежащий на земле труп. Шея была перерублена, и голова, держась на клочке кожи, свисала на грудь. «Брат?» Джимми узнал его. Но, как ни странно, в этот миг, столкнувшись со смертью близкого, он не почувствовал ни капли печали. Наоборот, из глубины души поднялся какой-то необъяснимый порыв. На его грязном, забрызганном кровью лице, появилось почти больное выражение нетерпения и предвкушения. Быстро подойдя, он небрежно откинул свисающую голову брата и запустил руки ему за пазуху, нащупывая. На его лице вдруг появилась радость. С силой рванув, Джимми вытащил из-за пазухи своего двоюродного брата окровавленный узелок. И, словно в детстве ту самую игральную кость, осторожно прижал его к груди.