Глава 14 — Глава 14. Остывание

Глава 14. Остывание «Фух…» Холодное утро. Влага в воздухе, словно белый дымок, вырывалась из лёгких с каждым выдохом. Шипастый молот, двуручный топор, за поясом — два коротких ножа. Шенан тащил на спине тяжёлый мешок и чувствовал, как подкрадывается усталость. Но стоило ему подумать, сколько всё это может стоить в городе — внутри тут же вспыхивала новая решимость. За этот поход он выручит куда больше, чем когда бы то ни было заработал на ферме. Сквозь просветы в листве струился первый свет — на траве заиграли светлые пятна. Шенан шёл почти машинально — а мысли блуждали сами собой. О Маджи он не жалел — только думал, что тому не стоило так глупо поступать. Хотя в голове теперь жили воспоминания восемнадцатилетнего деревенского парня, управлял телом всё равно тот, кто пришёл сюда из цивилизованного мира. Не то чтобы он хотел строить из себя благородного простака — просто думал: зачем Маджи нужно было притворяться великодушным? Сказал бы прямо, чего хочет. Если есть спор — решили бы на месте. В конце концов, багбира они убили вместе. Две стрелы Маджи сбили защитное поле «Последнего Рубежа» и пронзили глаз монстра, парализовав его — только так Шенан смог прорваться и добить врага, пока тело было усилено повышением уровня. Маджи внёс огромный вклад. В таких условиях, даже если бы он захотел оставить кольцо себе, Шенан бы согласился — лишь бы тот честно отдал ему его часть. Ведь для первого похода это был щедрый улов — а если и дальше ходить с опытным авантюристом вроде Маджи, можно было бы и дальше зарабатывать без особого риска. Теперь, прокручивая всё заново, он понял: допустил две ошибки. Первая — он ещё не перестроил своё мышление. Хотя и очутился в другом мире, всё ещё по привычке смотрел на всё глазами человека из прежнего. Может быть, стоило быть «попроще»… или наоборот — жёстче? Вторая — он пытался судить об авантюристских делах, не имея чёткого понимания, как тут всё устроено. Если уж такой старый охотник, как Маджи, рискнул жизнью ради одного магического предмета — значит, эти вещи куда ценнее, чем ему казалось. Время шло. Туман растворялся. Воздух теплел, густая чаща редела — стали попадаться протоптанные тропинки. Между деревьями замаячили кирпичные домики с черепичными крышами — в них сразу угадывалась суровая средневековая простота. По ручью весело журчала прозрачная вода — на берегу несколько женщин в простых платьях и с закатанными рукавами стирали бельё, перекрикиваясь и смеясь. Двое мальчишек гонялись друг за другом у обочины. Один, с деревянным мечом, весь в важности и грозности — другой, рыча и размахивая руками, изображал чудовище. После долгих дней в Туманном Лесу, где за каждым кустом могло таиться что-то смертельное, эта мирная, тёплая картина потихоньку разморозила его мысли. В деревне находилась единственная поблизости Ассоциация Авантюристов — так что местные к ним привыкли. Дети, заметив идущего по тропе Шенана с кучей мешков и оружием, глядели на него с любопытством, но не подходили ближе — видно, родители наказывали. А он, впервые за много дней выдохнув, тоже слегка размяк. Заметив, как худы эти дети — бледные лица, тонкие руки — он вытащил из кармана кусок вяленого мяса, переломил пополам и поманил их рукой. Глаза мальчишек тут же засияли — и они неслышно подбежали. Жуя мясо, оба жадно глотали каждый кусочек. Шенан провёл ладонью по растрёпанным головам и спросил:— Как вас зовут? — Моси. — — Фэй… — прошептали они сквозь еду. Шенан кивнул и только открыл рот, как за спиной раздался сбивчивый, встревоженный женский голос: — Господин, простите! Простите!.. Он обернулся — к нему торопливо подошла женщина в простом фартуке. Лет под тридцать, не больше, пышные формы, на щеках веснушки, по плечам спадают две толстые косы — вид уставший, но старательно опрятный. Дети тут же кинулись к ней и спрятались за подол. — Я же говорила — не болтайте с такими… господами! — шёпотом прикрикнула она на мальчишек. — Но мама! Мясо! — Хоть мясо, хоть пирог — всё равно нельзя! Слышите?! Слова, тихие, но пронзительные, тонкой струйкой ударили Шенана. Радость от выхода из Леса мгновенно остыла. Увидев, что он смотрит на неё, женщина торопливо заслонила детей спиной и начала низко кланяться:— Простите, господин! Простите! Шенан глянул на двух маленьких, что, как провинившиеся щенята, прятались за её юбкой. На её испуганную, напряжённую улыбку. Слов больше не нашлось. Он махнул рукой и развернулся. Чуть поодаль, в запертой каменной избушке, кто-то тоже следил. — Ну что, брат, берём его? — пробормотал здоровяк с туповатым лицом, присевший под окном в странной, косолапой позе. Он разок выглянул и сразу втянул голову обратно. — Не спеши. Поглядим ещё, — отозвался другой — коренастый, с коротко стриженной головой и тяжёлой челюстью. — Чего тянуть-то? Один он! — здоровяк явно нервничал. — Смотри, и молот, и топор — сколько добра! Если не мы, так кто другой подберёт! С этими словами он уже потянулся к деревянным вилам, что стояли у двери — видно, готов был выскочить хоть сейчас. Ответом ему стал звонкий шлёпок по затылку. — Ты ж видишь — он весь в оружии! — тихо, но жёстко процедил коротко стриженный. — Один в лес зашёл, один вышел, и хоть бы царапина. Ты правда думаешь, он подарок судьбы? Ну-ну. Он усмехнулся, снова прильнув к щели в окне:— Видел ты хоть раз, чтобы авантюрист по лесу один шастал? Все всегда кучками ходят — по трое, по пятеро. — Ну да… — здоровяк почесал затылок, глядя в пол. — Так что теперь? Косо стриженный ещё раз бросил взгляд наружу — и, медленно отступив, хрипло сказал:— Молодой он, но не так прост. Риск не нужен. Подождём пару дней — подвернётся кто полегче. — Понял, брат. Как скажешь!