Глава 13. Белый дуб
У каждой земли есть свой цвет ночи.
В эльфийской столице Ивилиус ночи звучат как элегантная поэма, сыгранная на арфах и флейтах из листвы; а в «Стальном Бастионе» — плавильном городе — ночь насквозь пропитана железом и гарью войны.
Глубокой ночью в Туманном Лесу царила тишина.
Звуки насекомых и зверей, конечно, были, но совсем не такие, как в других безлюдных чащобах.
Тихие, глухие, будто сквозь вуаль — даже если слышишь их совсем рядом, они всё равно где-то далеко.
Будто сама ночь растворяла любые звуки в влажной дымке.
Маджи сидел у костра в одиночестве.
Медленно протирал свой длинный лук.
Он был с ним почти двадцать лет — верный старый товарищ.
Хотя почти все воспоминания уже поблекли, стали серыми, он всё ещё помнил то утро двадцать лет назад, когда ему исполнилось восемнадцать.
Тогда молчаливый, как горы, отец срубил белый дуб, под которым Маджи рос и играл с детства, и из самого прочного куска вырезал этот лук.
По правде сказать, в нём не было ничего особенного.
Древко гибкое, но прочности не хватало, рукоять грубая, желобок для тетивы вырезан неаккуратно.
С какой стороны ни посмотри — он уступал любому «фирменному» луку из лавки.
Но как те бесчисленные полуденные часы, что он проводил в детстве, лежа под дубом…
Тёплый ветерок, шелест листьев…
Этот лук будто слился с его телом — такой же родной и послушный.
Если бы не та карета, что однажды медленно въехала в их деревню… возможно, он и по сей день вместе со старым товарищем бродил бы по бескрайним горам…
Оранжево-красное пламя костра плясало на измученном лице Маджи, скрывая его выражение в глубокой тени.
Перевязанная нога ныла всё так же, рука подёргивалась от онемения — слишком много раз он выжимал из неё боевые приёмы.
Он поднял голову и посмотрел в чёрное небо.
Глубоко вдохнул.
Перевёл взгляд на сосну у края лагеря —
В опавшей листве спокойно лежал шипастый молот, вынесенный из гоблинского логова; а двуручный топор, что раньше принадлежал другому погибшему товарищу, стоял, прислонённый к стволу.
Если подумать, этот полурк по прозвищу «Гагу» хоть и был грубым, но когда к нему привыкнешь, он…
«Да ладно».
Маджи покачал головой.
Ночь — самое неудачное время предаваться грусти.
Пора заняться делом.
Он снова посмотрел на другой край лагеря.
За пляшущими языками костра лежала неподвижная фигура — ровное и спокойное дыхание еле слышно колыхалось в ночном воздухе.
Во взгляде Маджи не было колебаний — решение он принял давно.
«Не обижайся, парень…»
Он не стал вставать — всё так же сидя по-турецки.
Деревянный длинный лук тихо поднялся. Тетива натянулась назад, оперение дрожало в воздухе.
С такого расстояния он не мог промахнуться.
Стоило отпустить тетиву — и острая стрела заберёт эту молодую жизнь.
«Вот таков он, мир авантюристов… ты должен был это понять». — подумал он про себя.
Но в этот миг он вдруг заметил: веки Шенана чуть дрогнули.
Глаза раскрылись.
Чистый, ясный взгляд — совсем не такой, как у человека, которого только что разбудили.
«Проснулся?»
Маджи едва удивился, но пальцы уже отпускали стрелу.
Свист —
Мгновение застыло.
Длинная, острая стрела рассекала туман, под луной в воздухе за ней закручивались едва заметные вихри.Пробивалась сквозь костёр — и огонь, подхваченный потоком воздуха, вспыхнул вверх, как щупальца демона из преисподней, тут же снова схлопнувшись под тяжестью собственного пламени.
Воздух. Одеяло. Трава. Сырая земля.
Стрела прошила покрывало и вонзилась в землю — но не раздалось ни единого звука, с которым она должна была войти в плоть.
Мимо?
Нет — она летела ровно туда, где должна была быть голова спящего Шенана.
Но «новичок-авантюрист», давно всё понявший, уже был готов к этому — и в тот миг, когда Маджи отпустил тетиву, среагировал.
Видимо спящее тело, накрытое одеялом, на деле лежало так, чтобы в любую секунду могло рвануться в сторону.
Одеяло сорвалось вверх, закрыв стрелку обзор, — а когда упало, Шенана под ним уже не было.
В темноте сквозь треск костра донеслось движение.
«Бах!»
Костёр вдруг с грохотом рассыпался, в воздух взвились искры и горящие головёшки.
Сразу вслед за этим мелькнули две короткие серебряные дуги.
[Вихревой Удар]
Дрова разлетелись, осыпая землю искрами.
Лезвие вошло в плоть — и вышло с другой стороны.
Деревянный лук с хрустом упал на землю, разломанный.
«Хх… хх…»
Шенан стоял на траве. Перед ним — Маджи, зажавший руками горло.
Перерезанная трахея не давала ему говорить — кровь струилась сквозь пальцы.
В ночной тьме Шенан не видел его лица.
Только глаза — сначала раскрытые до предела, потом пустеющие… и тело, что дёрнулось и повалилось навзничь.
Шенан присел и проверил — всё, конец.
Только после этого он позволил себе выдохнуть, и убрал в ножны два коротких ножа, что достались ему от гнома Элки.
Дело было не в везении.
Ещё тогда, в пещере, когда он заметил перемену в лице Маджи, он понял, что расслабляться нельзя.
Пусть это было его первое настоящее задание, но повадки отряда «Отстойников», так идеально совпадающие с худшими клише про «низкоуровневых авантюристов», он запомнил отлично.
Доверяй, но проверяй — даже если перед тобой человек, который только что сражался плечом к плечу.
Хотя сам он никогда бы не напал первым — всё-таки Маджи до самого конца не дал повода. Даже пригласил его в команду.
Но только эта осторожность спасла ему жизнь.
Сама схватка была куда проще, чем все нервы до этого.
Тяжелораненый Маджи имел шанс лишь на один выстрел — и дождался момента, когда они доберутся почти до опушки, чтобы можно было, убив Шенана, дотащиться до города.А почти целый Шенан — лишь взмах клинка.
Небо на востоке начало светлеть.
Не глядя больше на тело, Шенан быстро собрал оставшиеся припасы так, как его учили эти самые «Отстойники».
У Маджи почти не осталось ничего полезного — лук он сломал сам. Значит, денег за него не выручишь.
Он только забрал его колчан со стрелами, потушил костёр и быстро ушёл.
Прохладный ветер шевельнул ветви. Где-то в чаще зашумели дубовые листья.
Маджи сидел, прислонившись к дереву, с закрытыми глазами — на груди лежал переломанный лук из белого дуба.
На миг он будто снова вернулся в тот ясный день много лет назад — когда в полдень под раскидистой кроной шумел летний ветер.
Обновлено: 19.01.2026