Глава 122: Маг и наруч
Вечер.
Окраина Туманного Леса.
Костер, потрескивая, дарил успокоение, его теплое пламя освещало сумрачный воздух.
Спальные мешки из тонкой ткани, кашемировые одеяла, дымящиеся железные кружки и булькающая кипящая вода…
Обычный небольшой лагерь.
На первый взгляд, он, казалось, ничем не отличался от сотен других лагерей авантюристов, разбросанных по огромному лесу, которые ринулись в опасные земли в поисках золота во время «Дня Охоты».
Но если бы кто-то смог задержаться в этом, на вид обычном, лагере подольше, он бы с удивлением обнаружил:
Температура в лагере была заметно теплее.
Сейчас уже наступил «Месяц Падающих Листьев», температура заметно упала, а в сочетании с особыми условиями Туманного Леса, ночи здесь были особенно суровыми.
Авантюристы с обычным телосложением, без горячей воды и огня для обогрева, за одну ночь могли легко простудиться и заболеть.
Но в этом лагере, в пространстве, окутанном светом костра, казалось, был другой мир. Температура была отрегулирована до наиболее комфортной для человека.
Даже те надоедливые комары и мошки, которых в лесу было больше всего и которых всегда привлекало пламя, словно были отогнаны этим светом, и их не было видно.
А если присмотреться еще внимательнее, и обладать хоть какими-то познаниями в магии, то, возможно, удалось бы обнаружить и коренную причину отличия этого лагеря от внешнего мира.
— Туман двигался.
Серо-белый туман, наполнявший каждый уголок Туманного Леса, обычно тихо висевший в воздухе, сейчас, словно тонкие ручейки, кружился вокруг костра.
Словно водоворот из тумана, магические частицы в воздухе, под действием какой-то невидимой силы, выстраивались в закономерном и сложном порядке, изменяя физические законы окружающей местности.
«Все-таки в отряде должен быть маг, так намного удобнее!»
Высокий мужчина-эльф, лениво прислонившись к стволу дерева, держал в руке прозрачный плод с зеленоватой кожицей и выглядел очень довольным.
«Сезон закончился почти полгода назад, а я все еще могу есть листоплоды из Ивилюса. Наверное, я один такой».
Он легонько сжимал плод кончиками пальцев, и в свете пламени его тонкая кожица казалась почти прозрачной, так что можно было разглядеть волокна мякоти.
Небрежно бросив его в рот, он, даже не жуя, лишь прижав языком к небу, почувствовал кисло-сладкий, освежающий сок и хрустящую мякоть, словно вернулся на родину.
«М-м-м~~~»
Эльф с гладкими золотистыми волосами от удовольствия прикрыл глаза.
Неподалеку, элегантный мужчина в простой индиговой мантии, державший в руках книгу, с улыбкой взглянул на него и снова опустил взгляд.
В отличие от эльфа, который сидел на земле, прислонившись к дереву, маг по имени Коннал сидел в просторном шезлонге, обитом нежным гусиным пухом.
Очевидно, как и тот несезонный зеленоватый плод в желудке эльфа, это был предмет роскоши, которому здесь было не место.
А причина всему была проста: Удобство магии.
«Жаль, что, уезжая из Ивилюса, мы успели купить всего два мешочка».
«Из-за этого мне теперь каждый день приходится брать по несколько штук, только чтобы распробовать, никакого удовольствия».
Сказав это, эльф выпрямился и посмотрел на другой конец костра, ближе к краю лагеря — на рыжеволосого воина в полном тяжелом доспехе, с серьезным и решительным лицом.
Он пожаловался:
«Я же говорил, не нужно торопиться. В условиях Яшмового леса, тот "Альфа-пещерный хвататель" далеко бы не ушел!»
«Даже если бы мы отдохнули в городе еще пару дней, мы бы не сильно отстали от графика».
На жалобу эльфа рыжеволосый мужчина даже не поднял головы, сделав вид, что не слышит, и сосредоточенно протирал свой красно-коричневый длинный меч, слабо светящийся в ночи.
«Эй! Говори!»
Молчание мужчины заставило эльфа вспылить, казалось, даже вкус листоплодов во рту стал не таким приятным.
Видя это, Коннал, лежавший в шезлонге, вмешался: «Не то чтобы мы торопились. Я помню, в тот момент, мы преследовали хватателя уже почти полмесяца. Он был крайне голоден, и если бы мы не поспешили, он вполне мог бы напасть на близлежащее поселение эльфов».
«Да какая мне разница, живы они или…»
Он и сам просто искал повод поболтать и не особо винил его, его просто раздражало молчание.
Услышав слова Коннала, эльф успокоился.
С некоторым сожалением на лице, он пожал плечами.
«Хорошо, что в отряде есть ты, нормальный человек. Иначе, проведя с этими десять-пятнадцать дней, я бы и не знал, как выжить».
Все так же улыбаясь, Коннал снова откинулся в своем кресле, подложив под голову шелковую подушку. По его мысленному приказу, маленькая чашка с дымящимся чаем, стоявшая на подносе, плавно поднялась и послушно подлетела к его губам.
Отпив глоток и ощутив на языке тонкий аромат, он снова сосредоточил свое внимание на книге в руках, которая была толще кирпича.
Сквозь его пальцы можно было смутно разглядеть название на обложке: «Диахронические изменения диалектов великанов — от грома до фонологии каменной дрожи»
«Ты уже несколько дней читаешь эту книгу, я помню, ты купил ее в Ниуме».
Эльф, посмотрев на тяжелую книгу в руках Коннала, цыкнул языком.
«Такие талмуды, кроме вас, магов, кто-нибудь еще читает?»
На это Коннал лишь покачал головой.
«Просто хобби, к магии не имеет отношения».
«А ведь и правда».
Словно ответ мага пробудил в нем какие-то воспоминания, на изящном, характерном для его расы, лице эльфа появилось выражение согласия.
«Я помню, раньше, еще до того как ушел…»
Бум!
Не успел он договорить, как в лесу неподалеку раздался громкий звук.
Спокойно текущий в воздухе туман на мгновение застыл, магические частицы пришли в беспорядок, и в лагерь проникли струйки внешнего холода.
В поле зрения можно было смутно разглядеть могучую фигуру, которая, срывая на своем пути магические ловушки и окутанная ярким пламенем, стремительно приближалась к лагерю.
Такая манера, без страха и сомнений, идти напролом сквозь ловушки, должна была бы заставить весь отряд напрячься, ожидая сильного врага.
Но ни воин, в одиночестве чистивший свое снаряжение, ни эльф, прислонившийся к дереву, не сделали ни малейшего движения, чтобы приготовиться к бою.
Последний даже с усмешкой посмотрел на сидевшего рядом Коннала.
«Бам!»
Ломая ветки и разбрасывая листья, могучая фигура вырвалась из лесных зарослей.
На его зеленой коже все еще была кровь гоблиноидов, на нем был все тот же тотемный нагрудник.
Двумя мощными, как слоновьи, ногами оттолкнувшись от земли, полуорк подбежал прямо к магу.
«Вольга, голодный, горячее мясо, есть!»
Коннал посмотрел на этого полуорка, который только что уничтожил все расставленные им ловушки, и в его глазах появилось выражение глубокой усталости.
«Я же говорил, на тебе моя метка, когда возвращаешься…»
«Ладно».
Он говорил это уже бесчисленное количество раз. Бросив взгляд на слюну, текущую из углов его рта, он перестал тратить слова.
Небрежно махнув рукой, одно из колец на его пальце вспыхнуло серебряным светом. Тут же, мерцая серебряными искрами, на заранее поставленном на землю подносе появилось несколько больших, уже приготовленных и источающих аромат, кусков мяса.
Полуорк Вольга, без всяких церемоний, набросился на них и принялся жадно есть, словно изголодавшийся зверь.
Поев, он тут же заснул. Выковыряв из зубов последний кусок мяса веткой, он сыто рыгнул, закрыл глаза и погрузился в сон.
Храп его был оглушительным.
С момента его возвращения в лагерь не прошло и десяти минут.
Профессия Вольги была особой, похоже, разновидностью «Варвара», с «яростью» в качестве основного источника силы.
Хотя это и давало ему взрывную силу, значительно превосходящую обычные профессии, но с каждым вдохом, с каждым ударом сердца, его гнев беззвучно накапливался.
Его нужно было периодически высвобождать, чтобы не потерять контроль.
Поэтому, к внезапным уходам Вольги из отряда, все уже привыкли.
К тому же, сейчас, на окраине Туманного Леса, существ, способных угрожать им, почти не было, и его одиночные вылазки были в основном безопасны.
Потратив некоторое время на восстановление уничтоженных полуорком ловушек, Коннал снова сел в свой шезлонг.
Золотоволосый эльф рядом, от нечего делать, чертил что-то в воздухе веткой.
Бросив взгляд на кровь на теле полуорка, он, словно вспомнив о разговорах, которые слышал на втором этаже Гильдии, небрежно произнес: «День Охоты, а… говорят, в этом году гоблинов намного больше, чем раньше. Многие отряды из города так и не вернулись».
«Разве не каждый год так?»
Коннал перевернул страницу, его взгляд скользил по плотным рядам символов. Не поднимая головы, он ответил:
«Авантюристы, меняют жизнь на деньги, это нормально».
«Говоришь так, будто сам когда-то участвовал. Если бы не задание Гильдии, ты бы, наверное, и из дома не вышел».
Коннал не стал спорить.
«После этого задания мне, вероятно, придется взять небольшой отпуск».
«Мм? Готовишься к переходу на сверхъестественный уровень?»
«Как бы не так, до этого еще далеко».
Коннал с улыбкой ответил.
«Учитель велел мне вернуться в город Радужного Кольца. Его эксперимент в решающей стадии, не хватает рук, просил помочь на несколько дней».
«О…»
На лице эльфа не было особого разочарования, скорее, облегчение.
«Как раз кстати, в последнее время было слишком много заданий, устал. После этого я тоже поеду домой на несколько дней отдохнуть».
Услышав это, Коннал слегка кивнул.
«Цель находится в глубине леса. Судя по информации из Гильдии, до нее еще два-три дня пути».
«Да, пора бы и отдохнуть».
В то же время, в другой части леса.
Уже наступил вечер.
Собрав трофеи в пещере и, можно сказать, выполнив задание, отряд «Зеленой крови» на обратном пути искал подходящее место для ночлега.
Что касается того полуорка, который помог им, заранее зачистив логово, то Шенан, хоть и был сначала удивлен и насторожен, но, после того как тот, не выказав никакой враждебности, покинул пещеру, перестал о нем беспокоиться.
Считая это лишь небольшим эпизодом в своем приключении.
К тому же, полуорк оставил им все трофеи, включая одного багбира.
В общей сложности, каждый из них должен был получить по десять с лишним золотых, так что нельзя было сказать, что они остались совсем без добычи.
В отличие от него, Берг, который во время их визита в пещеру оставался на страже, был крайне взволнован.
«Я же говорил, не нужно было брать такое далекое задание. Туда-обратно четыре-пять дней, слишком много неопределенности!»
Словно не в силах забыть о внезапно появившемся в пещере полуорке, он жаловался шедшей впереди Эделин.
Тени прошлого и случайная встреча с могущественным профессионалом выбили этого мужчину, проработавшего много лет авантюристом, из колеи.
Эделин молча шла во главе отряда, не говоря ни слова, лишь позволяя ему выплеснуть свои эмоции и успокоить глубоко засевший в нем страх.
Она прекрасно знала его характер.
И именно поэтому, Берг, опытный и обладающий определенной силой, все еще оставался в отряде «Зеленой крови», живя охотой на гоблинов.
Шенан, наблюдая со стороны, невольно вспомнил их встречу с «Щербатым» Беннеттом незадолго до вступления в отряд.
Он помнил, что тогда, после боя, Берг вел себя примерно так же.
Вот только, тогда «Щербатый» напал на них, потому что Берг раскрыл информацию об их отряде своему старому знакомому Когеру, а тот, после отказа Эделин, вступил в отряд «Щербатого», и информация о них стала известна.
Вина была на самом Берге.
Поэтому тогда, как бы он ни переживал, внешне он проявлял лишь раскаяние и вину.
Тогда Шенан даже подумал, что он такой человек.
Но по мере того, как они все чаще ходили на задания вместе, он постепенно разглядел истинный характер Берга, скрытый за маской шутника и опытного авантюриста.
Проще говоря, он «боялся умереть».
Но, с другой стороны, если он действительно так боялся смерти, то найти какой-нибудь большой, хорошо управляемый город, вдали от мест скопления монстров, было бы гораздо безопаснее, чем целыми днями промышлять в Туманном Лесу.
В конце концов, в выборе между опасностью и высоким доходом, он выбрал второе.
Считая золото более важным.
К счастью, задание было окончено, и им не нужно было углубляться в лес, они уже были на обратном пути.
Чувство опасности немного притупилось.
Берг, выплеснув свои эмоции, постепенно успокоился.
Хоть он и не вернулся к своему обычному образу расслабленного старого авантюриста, но больше не жаловался, а молча следовал за отрядом.
Рядом, Шенан, ставший свидетелем всего этого, не вмешивался. Он и не был из тех, кто лезет не в свое дело.
А обычно разговорчивый Аби, у которого с Бергом были неплохие отношения, как новичок, тоже предусмотрительно помалкивал.
Лишь к наступлению ночи, когда атмосфера в отряде остыла, он, из-за какой-то случайной находки, вынужден был произнести свое первое слово:
«Ой, а это что?»
Взгляд Шенан последовал за ним.
В руке Аби был зажат кусок серебристого металла особой формы.
Он показался ему смутно знакомым.
И тут же, сзади, раздался удивленный голос Эделин:
«Это… наруч "Железной Руки" Джорджа?»
Обновлено: 19.01.2026