Глава 121 — Глава 121 Не он

Глава 121: Не он Определить, есть ли в логове гоблинов багбир, для авантюриста, имеющего хоть какой-то опыт в Туманном Лесу, было несложно. Во-первых, самым очевидным признаком был, конечно же, более широкий вход, чем в обычном поселении гоблинов. С их ростом более семи футов и телосложением, как у бурого медведя, первое, что они делали, став вожаком племени, — это расширяли пещеру. Конечно, в отличие от их сородичей «хобгоблинов», чей интеллект был сравним с человеческим, подход багбиров к перестройке был более прямолинейным. Придерживаясь принципа «больше — значит лучше», эти тупые твари, одетые в густую шерсть, если бы не хрупкая структура почвы и их примитивные знания в строительстве, возможно, заставили бы своих тощих и жалких гоблинов-подчиненных расширять логово до самых глубин Туманного Леса. Во-вторых, это останки животных вблизи логова. Тоже очень просто. Когда в племени гоблинов появлялся элитный вожак, их боеспособность качественно менялась. Гоблины, которые раньше питались корой, корнями, изредка ловили пару кроликов или диких птиц, и лишь по большой удаче могли наесться досыта, под предводительством багбира, несомненно, получали гораздо более роскошное меню. Олени, лесные быки, некоторые невезучие авантюристы и даже низкоуровневые монстры — все это, под ударами шипастого молота багбира, оказывалось на их столе. Поэтому, если вблизи логова гоблинов обнаруживалось большое количество костей взрослых зверей, то с этой пещерой определенно было что-то не так. И, наконец, опытные авантюристы, вроде Берга, которые уже много лет вращались в городке Речная Долина, могли даже по запаху экскрементов и мельчайшим следам у входа определить, что творится внутри. Сейчас все эти признаки были налицо. Вероятность присутствия багбира в логове достигала почти восьмидесяти процентов. В обычной ситуации отряд «Зеленой крови», не имея в своем составе профессионала, естественно, без колебаний отступил бы. Но та же самая ситуация, что и в день встречи с Шенан, — густой запах крови и мертвая тишина, — в итоге заставили капитана отряда Эделин принять решение. Взяв с собой Шенан, они вдвоем спустились в пещеру, чтобы разведать обстановку. «Кап». Вязкая, гнойная капля, светящаяся тусклым зеленым светом, медленно сорвалась и, упав на грязную, влажную землю, оставила крошечный мутный всплеск. Шенан, держа в руке удобный для него одноручный деревянный меч [Зелёная Сосна], слегка повернувшись и сохраняя готовность к атаке, осторожно переставлял ноги. В полушаге впереди, Эделин по-прежнему шла первой, ее два железных молота в руках почти полностью перекрывали проход. Будучи капитаном отряда «Зеленой крови», хоть никто и не требовал от нее этого, но каждый раз, сталкиваясь с вызовом, Эделин всегда первой бросалась вперед, занимая самое опасное место. Трудно было представить, что среди авантюристов низшего уровня, одержимых погоней за силой и богатством, найдется такой ответственный капитан. Если бы не ее крайняя одержимость гоблинами, ее карьера, несомненно, сложилась бы гораздо лучше. Шенан, с [Охотой Клыка] в своем арсенале, обладал скоростью передвижения на короткие дистанции, значительно превосходящей большинство авантюристов низшего уровня. Хоть он и не рассказывал об этом Эделин и остальным в подробностях, но за столько заданий, включая ту битву, где он мгновенно убил «Щербатого» Беннетта, его товарищи уже знали, что он владеет этим навыком перемещения. Чрезвычайно мобильный. А если добавить к этому его выдающуюся боевую мощь, которая, по прикидкам, уже приближалась к уровню профессионала, он, с учетом всего, был лучшим кандидатом, чтобы вместе с Эделин войти в пещеру. Что до Берга… Полагаясь на свой длинный лук, он был стрелком дальнего боя, и в пещере его боеспособность падала более чем наполовину. Оставшись снаружи с Аби для наблюдения, он мог в максимальной степени использовать свои разведывательные способности и богатый опыт. Ноздри затрепетали. Шенан, устремив свои темные глаза в темную глубину прохода, невольно нахмурился. Снаружи он ничего не почувствовал, но теперь, следуя за Эделин, он все больше ощущал, что с логовом что-то не так. «Неужели до нас здесь действительно побывали другие авантюристы?» «Если это так…» Это была плохая новость как для отряда, так и для него самого. Хоть они и получили бы награду за задание, ничего не сделав, но награды за гоблинов, составлявшей основную часть дохода во время «Дня Охоты», им было не видать. Путь туда и обратно занимал четыре-пять дней, и награда за задание, разделенная на всех, составила бы всего две-три золотые монеты на каждого, что даже не покрывало расходы на припасы. А без боя, мастерство [Охоты Клыка], самая важная для Шенан цель, естественно, не повысилось бы. «Не знаю…» Пока он размышлял, Эделин, шедшая впереди, вдруг замерла. А сразу за этим из глубины прохода донесся рев. А-а-а! Этот, по сравнению с ревом гоблинов, заметно более грубый и глухой, рев Шенан, уже много раз его слышавший, тут же узнал. Багбир! Вот только, в отличие от привычных ярости и свирепости, в реве, раздававшемся сейчас в каменных стенах, слышалась мучительная боль, мольба об освобождении. Не успел Шенан и подумать, как рев багбира, очевидно, задел какую-то тайную струну в душе Эделин. Ее осторожные шаги тут же стали торопливыми и поспешными. Хоть она и инстинктивно старалась двигаться тихо, но уже неслась вглубь пещеры. Они и так были уже почти у центра логова. Эделин, шедшая впереди, оторвалась, и Шенан, раздумывая, отступать ли или следовать за ней, инстинктивно сделал пару шагов вперед. И обстановка в логове предстала перед его глазами. Во-первых, как и предполагал Шенан, там был взрослый багбир с коричневой густой шерстью, могучий и крепкий, как прямоходящий медведь. Размахивая шипастым молотом, он обладал силой, способной с легкостью проломить металлический доспех, прочной кожей, которую с трудом пробивал обычный человек, и послушными гоблинами-подчиненными… Все это делало это существо кошмаром для всех авантюристов низшего уровня. Но сейчас, ситуация, казалось, изменилась. Тот самый шипастый молот, раскроивший бесчисленное количество черепов, теперь представлял собой лишь голую, искривленную рукоять, воткнутую в землю. Выступающие металлические шипы были либо сломаны, либо согнуты и прижаты к поверхности. Головка молота, словно ее положили на наковальню и снова расплющили, деформировалась. Словно лист железа, брошенный на землю. Багбир был еще жив. Лежа на спине, он, как выброшенная на берег рыба, беспорядочно дрыгал своими толстыми, как талия взрослого человека, ногами, оставляя на грязной земле жалкие следы. Его мутные карие глаза закатились, обнажив белки. Челюсти были так сильно сжаты, что клыки почти впились в щеки, а из углов рта шла больная кровавая пена. Вот только, та яростная сила, что вырывалась из него в предсмертной агонии и которой было бы достаточно, чтобы опрокинуть целого северного быка, была намертво скована рукой, обвившей его шею сзади, словно змея. Это был полуорк, ростом даже выше багбира. Словно любовник в постели, полуорк сидел на земле, прислонившись спиной к стене, и, обняв багбира сзади, душил его. Теплая, забрызганная кровью ладонь лежала на голове багбира, а другая, крепкая, как сталь, рука нежно обвивала его шею. И давила. Мышцы предплечья и бицепс, образуя сладкий угол, словно тиски, сжимали шею багбира. Секунда, две… Словно намеренно контролируя силу, хоть он и мог в одно мгновение сломать ему шейные позвонки, полуорк медлил, постепенно усиливая давление. Внимательно ощущая, как тело в его объятиях дергается все слабее, а рев стихает. Лишь когда сердце багбира окончательно остановилось, две его руки бессильно упали на землю, а из-под него потекла вонючая жижа, полуорк с силой дернул и со звуком «хруст» свернул ему шею на сто восемьдесят градусов, окончательно освободив от мучений. Словно сломанную игрушку, он, с остатками возбуждения и удовольствия на окровавленном лице, отбросил труп багбира в сторону. Встав, он обнажил свою характерную для его расы бледно-зеленую кожу и знакомый тотемный нагрудник. Зрачки сузились! Шенан, стоя у выхода из пещеры, смотрел на стоявшего впереди полуорка. Образ из памяти и реальность слились воедино. В его голове невольно всплыл тот высокоуровневый отряд авантюристов, который он видел несколько дней назад, еще до своего отъезда, в Гильдии. «Это он!» Это был тот самый полуорк, что стоял рядом с магом, похожим на элегантного мужчину! Он инстинктивно окинул взглядом пещеру. Других фигур не было, лишь повсюду валялись трупы гоблинов. Вжик! Внезапно налетевший порыв зловонного ветра заставил его вздрогнуть. Он даже не успел опомниться, как тот, только что стоявший в другом конце пещеры полуорк, уже оказался перед ними. Тень от его могучего тела накрыла их, в его алых глазах все еще горела леденящая аура убийцы. Пристальный взгляд. Воздух в одно мгновение застыл. И тут… На лице полуорка появилась крайне странная, словно немного простодушная, улыбка. Атмосфера мгновенно изменилась. «Вы, Гильдия Авантюристов, логово, задание?» Возможно, он только что покинул свое племя и плохо владел всеобщим языком. Он лишь указал пальцем на стоявших перед ним Шенан и Эделин и несколькими простыми словами выразил свою мысль. Внезапная перемена в поведении полуорка заставила мозг Шенан на мгновение зависнуть. Помолчав пару секунд, он примерно понял, что тот хотел сказать. Видя, что Эделин молчит, словно еще не пришла в себя, он, с некоторой осторожностью, ответил: «Это логово действительно было целью нашего задания, но раз уж вы его уже зачистили, то все трофеи, естественно, принадлежат вам». Так легко, словно на бойне, расправиться с багбиром — этот полуорк, вероятно, был не просто обычным профессионалом, его сила была далеко за пределами их понимания. В такой обстановке, вдали от города, для него убить их было делом одного слова. В такой ситуации, естественно, нужно было говорить вежливо и стараться избегать конфликтов. Иначе, если его разозлить, то и всего отряда «Зеленой крови» не хватит, чтобы противостоять одной его руке. Что до трофеев в пещере… по сравнению с их жизнями, эти несколько золотых были ничем. Услышав слова Шенан, стоявшая впереди Эделин наконец пришла в себя и подхватила: «Да, все, что здесь, — ваши трофеи. Если вы не возражаете, то по возвращении я могу и награду за задание…» Не успела она договорить, как полуорк с голым торсом, в одном лишь тотемном нагруднике, махнул им рукой, прерывая: «Мелочь, Вольга не надо». На его забрызганном кровью лице все еще была та странная, простодушная улыбка. Полуорк по имени Вольга почесал в затылке и, повернувшись, посмотрел на трупы багбира и гоблинов. «Уши гоблинов, продать, золото». «Вы, себе, есть, мясо купить». Сказав это, он даже согнул руку, демонстрируя мышцы, которыми только что задушил багбира. «Гоблины, мертвы, Вольга, доволен». Хоть и немного абстрактно, но, судя по его жестам и обстановке, Шенан смутно понял, что он хотел сказать. То есть, трофеи в пещере полуорку не нужны, и он оставляет их им. Убив этих гоблинов, он уже получил свое удовлетворение? Шенан и Эделин переглянулись, очевидно, не ожидая такого поворота событий. Но не успели они ничего предпринять, как тот, еще секунду назад простодушно улыбавшийся полуорк Вольга, словно что-то вспомнив, вдруг резко изменился в лице. «%￥@%#@#& (орочий)!» Словно студент, опаздывающий на экзамен, он выглядел очень встревоженным. Не обращая больше на них внимания, он, бормоча что-то на непонятном орочьем языке, сделал резкий шаг. И его могучая, крепкая фигура, превратившись в порыв зловонного ветра, мгновенно исчезла в глубине прохода. В пещере осталась лишь мертвая тишина. Через несколько секунд в проходе снова послышались торопливые шаги. Вбежал встревоженный Аби. Увидев, что они оба целы, он с облегчением вздохнул и, задыхаясь, проговорил: «Полуорк, хух… профессионал, я думал… Берг послал меня посмотреть…» «Все в порядке». Шенан похлопал Аби по плечу, давая ему понять, чтобы тот сначала отдышался. «Похоже, мы просто случайно столкнулись, у него не было враждебных намерений». Обернувшись, он увидел, что Эделин, стоявшая рядом уже подошла к трупу багбира. Не обращая внимания на грязь и кровь, она перевернула багбира на спину, обнажив его густо поросшую шерстью спину. Ее темно-карие, с желтоватым отливом, глаза внимательно осматривали его. Спустя долгое время, она, по-прежнему стоя на месте, протяжно выдохнула. И в воздухе, казалось, прозвучал тихий шепот: «Не он».