Глава 120: Труп и та же ситуация
«Маг?!»
Аби, широко раскрыв глаза, с нескрываемым удивлением уставился на Шенан.
Отряд «Зеленой крови» уже покинул городок Речная Долина и находился на открытой пустоши между городом и Туманным Лесом.
Был день, и здесь было относительно безопасно, монстры почти не встречались.
Время от времени на дороге попадались авантюристы, возвращавшиеся с заданий, усталые и полные настороженности по отношению к ним.
В этот последний спокойный час перед входом в лес, члены отряда болтали.
Шенан не собирался ничего скрывать, да и не придавал этому особого значения, просто, чтобы скоротать время, он воспользовался случаем и рассказал Эделин и остальным о том, что видел в Гильдии.
— О том высокоуровневом отряде авантюристов со второго этажа, который, по-видимому, состоял из профессионалов.
«Правда маг?»
Аби был особенно возбужден и, придвинувшись к Шенан, с любопытством допытывался.
«А у него над головой был светящийся шар?»
«Я помню, бард, который когда-то приходил в нашу деревню, показывал такой фокус. Шар размером с кулак, а освещал весь амбар!»
Из-за чрезвычайно высоких требований к таланту и средствам, «заклинатели» на континенте Айфала были редкостью.
Возможно, те, кто постоянно просиживал в Гильдии Авантюристов, или те, чья сила уже достигла профессионального уровня, из-за того, что их окружение было тесно связано со сверхъестественными силами, и заклинатели встречались им часто, не ощущали этого.
Но если расширить этот круг до всего континента Айфала, особенно для тех простолюдинов, что всю жизнь прожили в глухих деревнях, то они даже не могли отличить «чародея», «жреца» и «мага», не говоря уже о названиях школ вроде «Воплощения», «Призыва» или «Очарования».
Их единственное представление о заклинателях, вероятно, сводилось к образу седобородого старика в остроконечной шляпе, мечущего огненные шары из рассказов, или к какому-нибудь захудалому барду, случайно зашедшему в их деревню десять с лишним лет назад.
В какой-то мере, его предшественник, до того как он вселился в его тело, и стоящий перед ним Аби, были именно такими.
Вот только Шенан, благодаря многочисленным аниме и романам из его прошлой жизни, а также тому дневнику мага-самоучки, уже был «демистифицирован» в отношении профессии «мага».
Он знал, что те «великие заклинатели», что сидели в своих башнях и свысока смотрели даже на богов, были лишь единицы.
Подавляющее большинство обычных магов, на самом деле, ничем не отличались от них: они так же ели и спали, могли отступить перед высокими ценами в ресторане, и даже им приходилось беспокоиться о хлебе насущном.
Но Аби все еще был новичком, который хвастался даже несколькими убитыми гоблинами.
Услышав от товарища, что легендарный «маг» находился с ним в одном помещении, его лицо буквально светилось от восторга.
Он не только донимал Шенан расспросами о внешности и одежде того мага, но и сам, нахмурившись, пытался вспомнить картину в Гильдии, надеясь отыскать в своей памяти его образ.
Результат, естественно, был нулевым.
Но, возможно, из-за того, что он слишком много думал, Аби заметил нестыковку:
«Профессионалы… маги…»
«Такого уровня авантюристы, тоже участвуют в "Дне Охоты"?»
«Да они же даже расходы на обслуживание снаряжения не отобьют».
Аби не мог себе представить, как какой-нибудь знатный, постигающий тайны и звезды, повелевающий магическими частицами, маг, так же, как и они, терпя зловоние, ступает по вязкой грязи, смешанной с экскрементами и мочой, чтобы углубиться в логово ради нескольких зеленых гоблиноидов.
«А с чего ты взял, что они, как и мы, пошли истреблять гоблиноидов?»
С усмешкой поддразнил его стоявший рядом Берг.
«На доске объявлений в Гильдии не только задания на гоблинов».
«День Охоты может длиться и месяц, и два. Профессионалам тоже нужно есть. Что, им теперь нельзя брать другие задания?»
«Хе-хе».
Услышав слова Берга, Аби понял, что зациклился, и неловко почесал в затылке, но все же упрямо возразил:
«Кто знает, может, у них какое-то особое задание, и они просто зашли поглазеть».
Эделин, сделав вид, что не замечает этой сцены, которая за день могла повторяться по десять раз, лишь, основываясь на описании Шенан, пыталась вспомнить внешность и одежду тех профессионалов.
Спустя мгновение она покачала головой: «Не припоминаю. Но доход от этих мероприятий для них действительно слишком мал».
«Вероятно, они взяли какое-то другое задание».
Он и сам упомянул об этом лишь к слову. Услышав, что товарищи по команде того же мнения, Шенан больше не стал об этом думать.
Сменив тему, он присоединился к обсуждению доходов высокоуровневых авантюристов, которое затеяли Аби и Берг.
Целью отряда «Зеленой крови» на этот раз тоже было логово гоблинов на окраине Туманного Леса.
Вот только путь был немного длиннее обычного, туда и обратно — около четырех-пяти дней.
Двадцать с лишним гоблинов, для их отряда из четырех человек, были, можно сказать, легкой добычей.
Если не случится ничего непредвиденного, то особой опасности быть не должно.
«Отдохнем пару минут, а потом ускоримся. Примерно к вечеру должны добраться».
Одним ударом разрубив колючие заросли, преграждавшие им путь, Эделин выпрямилась и, зорко осматривая окрестности, тихо произнесла.
Трое позади нее молча кивнули, не говоря ни слова, а лишь тихо дыша, пили воду или ели простую, удобную для переноски еду, чтобы восстановить силы.
По сравнению с оживлением в начале пути, войдя в Туманный Лес, все стали заметно осторожнее.
Без необходимости даже не разговаривали, а лишь сосредоточенно шли вперед.
Даже новичок Аби, под покровом тумана, инстинктивно замолчал.
На какое-то время, в туманном, сумрачном лесу остались лишь стрекот насекомых и шелест качающихся ветвей.
Ноздри затрепетали.
В влажном, холодном воздухе Шенан вдруг уловил слабый запах гнили.
Он уже собирался сказать об этом, как увидел, что Эделин, шедшая впереди, тоже нахмурилась и обернулась.
Их взгляды встретились, и они, слегка кивнув, поняли, что заметили одно и то же.
Они не собирались лезть на рожон. В лесу было полно всякой всячины, и одно из правил выживания авантюриста — как можно меньше проявлять любопытство к окружающему.
Но странно, этот запах гнили, по мере их продвижения, становился все сильнее.
Словно он был прямо на их пути.
В конце концов, даже Аби почувствовал вонь.
«Что это?»
Спросил он с недоумением, на его лице появилось неприятное выражение.
И в этот самый миг, Эделин, шедшая во главе отряда, вдруг остановилась и, подняв левую руку, подала знак быть осторожными.
Шенан проследил за ее взглядом.
Перед его глазами предстал изуродованный труп, тихо лежавший на траве.
Должно быть, авантюрист.
На нем был кожаный доспех, забрызганный грязью и кровью, весь в выбоинах, словно его били каким-то тупым предметом. Кожа на груди и животе была разорвана, обнажая под ней серо-синюю кожу. Правая нога была вывернута под неестественным углом, из перелома торчал обломок белой кости. Левая нога была оторвана ниже колена, застывшая кровь окрасила траву вокруг в буро-красный цвет.
Маленький падальщик пировал рядом. Услышав шум, он опустил голову, схватил кусок оторванной конечности и с писком скрылся в густой траве.
Ничего удивительного.
Никто из отряда «Зеленой крови», включая Аби, не испытал сильных эмоций при виде этого трупа.
Туманный Лес был чрезвычайно опасен. Даже на относительно безопасной окраине было полно свирепых монстров. Авантюристы получали ранения и умирали — это было в порядке вещей.
Они уже привыкли.
Гораздо важнее было выяснить, что случилось с этим авантюристом, узнать точную причину его смерти, чтобы определить, есть ли поблизости опасность, угрожающая их отряду.
Не обладая соответствующими навыками и опытом, Шенан уступил место и вместе с Аби стал следить за окрестностями.
Эделин и Берг подошли к трупу.
Лицо было изуродовано до неузнаваемости, можно было лишь определить, что это был мужчина. Оружие, рюкзак и сумка с припасами на поясе исчезли, очевидно, их забрали люди или другие разумные существа в качестве трофеев. На шее — рваная рана с зазубренными краями, словно от укуса зверя, судя по размеру, это был не тот маленький падальщик…
«Странно».
Сказал Берг с недоумением.
«Судя по следам от тупых ударов и пропавшему снаряжению, похоже на дело рук авантюристов вроде "Щербатого"».
«Но смертельная рана на шее — от укуса зверя».
«Так кто же на него напал, люди или монстры?»
«Или… и те, и другие?»
Эделин не ответила, а, постояв немного, посмотрела на труп и задумалась.
Казалось, она что-то заметила.
Ее взгляд вдруг метнулся в сторону, на невысокую траву.
Быстро подойдя, она раздвинула ее.
В свете, пробивающемся сквозь густые кроны деревьев, перед ее глазами предстала цепочка глубоких следов.
След был длиной от пяти до семи дюймов, в форме трехпалой лапы с когтями, два боковых пальца были параллельны и слегка расходились в стороны, а средний был длиннее. Шаг был примерно на тридцать процентов шире, чем у обычного человека.
«Это…»
Берг, оказавшись в тупике, не мог извлечь из этого никакой полезной информации.
«Похоже на какое-то человекоподобное существо».
Эделин заметившая следы, тоже покачала головой, давая понять, что больше ничего не знает.
Монстров в этом мире было бесчисленное множество, они не были специалистами в этой области и не проходили систематического обучения.
Определить по нескольким следам, кому они принадлежат, если только это не были часто встречающиеся монстры вроде гоблинов, было им не под силу.
«Ничего не понятно, продолжим выполнение задания».
«Будьте начеку».
Дав понять, что не стоит слишком беспокоиться, Эделин напомнила остальным.
Найти труп авантюриста в Туманном Лесу — дело обычное.
Если из-за этого каждый раз отказываться от задания и возвращаться в город, то они за год и нескольких медяков не заработают.
На самом деле, то, что Эделин, найдя труп, еще и тщательно изучала причину смерти, уже делало ее одной из самых осторожных среди авантюристов низшего уровня.
Отряд продолжил путь.
Хотя из-за найденного на дороге трупа авантюриста весь отряд стал еще более настороженным, и скорость их передвижения значительно снизилась, это позволило им избежать нескольких мелких опасностей, и в целом они шли по графику, как и предполагала Эделин.
После обеда они добрались до места назначения.
За эти несколько дней все уже четко знали свои обязанности.
Шенан с Аби расставили вокруг несколько простых ловушек и следили за гоблинами, возвращающимися с охоты.
А Эделин вместе с Бергом тщательно осмотрели вход в пещеру, чтобы проверить, нет ли чего-то непредвиденного.
Гильдия хоть и давала примерную информацию о цели, но она не всегда была точной.
На всякий случай, перед входом в пещеру, очень важно было все проверить.
Это тоже был один из тех маленьких секретов, о которых не писали в [Справочнике авантюриста].
«Командир, что-то не так!»
Берг стряхнул с пальцев влажную землю от входа в пещеру, его лицо было серьезным.
Его взгляд был устремлен на вход, который был заметно шире, чем в тех логовах гоблинов, которые они зачищали ранее.
«Внутри может быть… багбир!»
Эделин, стоя у темного прохода, скрестив руки на груди, молча кивнула.
Очевидно, она тоже уже заметила присутствие багбира.
«Что делать, отступаем?»
Аби, вернувшись после установки ловушек и услышав слова Берга, выглядел одновременно возбужденным и встревоженным.
«Конечно, отступаем!»
Не дожидаясь ответа Эделин, тут же выпалил Берг.
Его голос был напряженным, в нем не было и следа той легкости, с которой он шутил с Аби.
При мысли о возможном присутствии багбира в логове гоблинов, этот опытный «тертый калач» проявлял крайнее неприятие.
Даже больше, чем просто осторожность, это походило на страх.
Вспомнив, как он в Гильдии объяснял, почему остается в отряде, Шенан задумчиво кивнул.
В то же время, он в душе согласился с его предложением отступить.
Уровень вызова багбира достигал «1». Хотя реальная сила каждой особи могла варьироваться, это был не тот противник, с которым их отряд мог бы легко справиться.
Даже при том, что сила его и Эделин была близка к уровню профессионалов, а Берг обеспечивал достаточную огневую поддержку с дистанции, чтобы одолеть взрослого багбира в нормальном состоянии, им пришлось бы заплатить тяжелыми ранениями, а то и потерей членов отряда.
Это было неприемлемо для любого из них.
Но у Эделин, похоже, были другие мысли.
Она сделала два шага вглубь прохода, прижалась щекой к каменной стене, закрыла глаза и внимательно прислушалась.
Спустя некоторое время она повернулась и подошла к ним.
«Запах крови очень сильный, намного сильнее, чем в обычном логове гоблинов».
«И внутри не слышно ни визга, ни криков, словно… как в тот раз, когда ты впервые столкнулся с этим».
Эделин вдруг замолчала и бросила взгляд на стоявшего рядом Шенан.
А затем продолжила: «Ситуация в пещере, должно быть, такая же, как и в тот раз. Другие авантюристы нашли ее раньше и перебили всех гоблинов».
«Но…»
Берг открыл рот, словно хотел что-то сказать, но, едва произнеся первое слово, был прерван Эделин.
«Ты и Аби остаетесь снаружи, прикрывайте. Если что, подайте сигнал».
«Шенан, ты идешь со мной».
Обновлено: 19.01.2026