Глава 116 — Глава 116 Намек

Глава 116: Намек Камни были сдвинуты не ветром. Высокая концентрация магических частиц в Туманном Лесу проявлялась в виде серо-белого тумана, а не в экстремальных природных катаклизмах вроде ураганов или огненных дождей. Обстановка в целом была стабильной, сильный ветер дул редко. В лучшем случае, мимо проходило какое-нибудь обычное животное, живущее в пещере, и, испугавшись шума боя отряда с гоблинами, случайно активировало ловушку. В худшем — лесные монстры, привлеченные запахом крови, подобрались поближе. Но если бы это было так, то, по опыту Эделин, по крайней мере на окраине Туманного Леса, мало какой монстр смог бы подавить свою жажду крови и терпеливо ждать у входа, чтобы напасть на них. Что же до самого худшего варианта… Оставалось только одно. — Люди. «Ты хочешь сказать, что нас, возможно, поджидают в засаде?» Шенан нахмурился и посмотрел на пустой вход в пещеру. «Не уверена». Эделин покачала головой, с ее одноручного молота, висевшего на поясе, капала вязкая кровь. «Но такую возможность исключать нельзя». С этим Шенан был полностью согласен. В конце концов, они находились в безлюдной, опасной дикой местности. Даже если в итоге окажется, что это была ложная тревога, нельзя было игнорировать ни малейшей возможной опасности. Осторожность никогда не повредит. Рядом, Берг с длинным луком в руке, пристально смотрел на выход, его тело было слегка повернуто, ноздри раздувались, словно он пытался уловить какую-то информацию в слабом потоке воздуха, проникающем в проход. Аби же выглядел гораздо более встревоженным, что соответствовало его статусу новичка. Радость от неожиданной находки мгновенно улетучилась, и резкий перепад эмоций сделал его еще более чувствительным. Он взволнованно и испуганно спросил: «Тогда что нам делать, просто выбежать?» На это Эделин не ответила сразу. Она тщательно обдумала ситуацию и, помолчав, медленно произнесла: «Мы уже проверили, других выходов у логова нет». «Чтобы выбраться, есть только один путь». «Может, подождем здесь какое-то время?» Вовремя предложил Берг. «Пусть те, кто снаружи, потеряют терпение и сами себя выдадут?» «Слишком пассивно». Не успел он договорить, как Эделин тут же отвергла его предложение. Очевидно, она уже продумала такой вариант. «Не говоря уже о том, сколько у нас хватит припасов, распространяющийся запах крови может привлечь еще более опасных и сильных монстров». Предложение Берга было равносильно тому, чтобы полностью доверить свою жизнь воле случая. Для большинства авантюристов, которые, невзирая на жизнь и смерть, стремились сами распоряжаться своей судьбой, такой вариант был неприемлем. По мнению Эделин, если снаружи их действительно поджидали враждебные авантюристы, то, в общем-то, было два варианта. Первый: эти авантюристы не знали, кто они, а просто случайно наткнулись на это логово и, услышав шум боя их отряда с гоблинами, решили поживиться. Второй: у них была конкретная цель, и они пришли сюда именно за ними. Первый вариант был еще куда ни шло. Обе стороны не знали сил друг друга, и исход был непредсказуем. Возможно, это были просто несколько алчных авантюристов, которые, увидев, что с ними не так-то просто справиться, взвесили все за и против и отступили. Но если это был второй вариант, то дело было плохо. Раз уж они выбрали их отряд в качестве цели и выследили их досюда, значит, они, занимаясь подобными делами, уже все разузнали об их силах. Враг в тени, а они на свету, — положение было невыгодным. Единственным неизвестным для них, вероятно, был только что присоединившийся к отряду Шенан. Эделин бросила взгляд на стоявшего рядом Шенан с мечом в руке, на ее лице было неясное выражение. Протянув свою крепкую руку, она оттащила назад обеспокоенного Аби и проинструктировала его: «В любом случае, раз уж они не вошли в пещеру, а ждут снаружи, значит, у них нет полной уверенности, что они смогут легко с нами справиться». «Аби, слушай мою команду, как только…» Если в итоге окажется, что это была ложная тревога, то они в худшем случае потеряют немного времени и сил. Для авантюристов, ходящих по лезвию ножа, сражаться с воздухом ради собственной безопасности — не было ничего постыдного. Но если все окажется так, как и предполагала Эделин, и наступит худший сценарий, то ее осторожность принесет пользу всему отряду и в значительной степени уменьшит потери. Легкий ветерок, проносясь над густыми кронами деревьев, поднимал зеленые волны, ветви качались, издавая шелест. Серо-белый туман, насыщенный магическими частицами, тихо плыл, заглушая стрекот насекомых в лесу. В глубине зарослей виднелся темный, узкий вход в пещеру. Смутно доносился неприятный запах и слабый запах крови. «Вжик!» Со свистом, рассекая воздух, из пещеры внезапно вылетела длинная стрела. С предельной точностью, она вонзилась в небольшой пятачок земли перед входом. Бум! Сила, высвобожденная натянутой тетивой, заставила острый наконечник стрелы мгновенно вонзиться в мягкую землю. А кожаный мешочек, привязанный к древку, от удара лопнул. И превратился в большое облако коричневатой пыли, достаточное, чтобы скрыть весь вход в пещеру. Сразу за этим, под прикрытием пыли, из входа вылетела размытая, маленькая фигура. Это был труп довольно крупного гоблина. Без особых ухищрений, но этого было достаточно, чтобы отвлечь внимание возможного врага. А затем, еще четыре фигуры, почти одновременно, выскочили из пещеры. И бросились в четыре разные стороны. «Хух… хух…» Тяжело дыша, Аби, с напряженным лицом, изо всех сил переставлял ноги. Чтобы не мешать бегу, он убрал одноручный меч в ножны. Но окованный железом деревянный щит по-прежнему был в его руке, на всякий случай. Сердце бешено колотилось, в голове была пустота. Он лишь следовал указаниям Эделин, изо всех сил бежал к густому лесу у входа. И одновременно, с трудом, частью своего сознания, следил за тем, что происходит сзади и по сторонам. Ни криков, ни звуков боя. «План, кажется, сработал». И по мере того, как густые кусты приближались, а он все еще не чувствовал ничего особенного, в сердце Аби зародилась слабая надежда. «Командир, наверное, ошиблась, никакой засады нет». Короткая мысль промелькнула в его голове. И в тот самый миг, когда он уже собирался немного сбавить скорость и обернуться, чтобы проверить, как там остальные, рядом, в тени колючих кустов и высокой травы, Вжик! Внезапно сверкнул холодный свет. От неожиданной атаки зрачки Аби сузились, он успел лишь инстинктивно поднять щит. «Дзынь!» Раздался звонкий звук столкновения острого металла с деревом. Деревянные волокна треснули, полетели щепки. В правой нижней части забрызганного грязью щита мгновенно образовалась вмятина. Аби почувствовал, как по его левой руке, державшей щит, прошел сильный удар. Почти вся его рука в одно мгновение онемела. И он, отлетев назад, упал на землю. В то же время, с другой стороны. Шенан, выбежав из пещеры, также, согласно плану, побежал на север. Но в отличие от Аби, за несколько метров до густых кустов, когда, казалось, он уже был в безопасности, Шенан вдруг замер, словно что-то почувствовав, и резко остановился. Правая рука метнулась за спину, и Обезглавливающий Двуручный Меч, покинув ножны, был выставлен перед ним в оборонительной стойке. Прошло всего несколько вдохов. И, под шелест качающихся кустов, два полностью вооруженных авантюриста, которые прятались в засаде, показались. «А ты, парень, не промах». «Умный, значит. Ладно, постараюсь, чтобы тебе было не так больно». Они не нападали, лишь, встав слева и справа, перекрыли ему путь, словно ожидая чьего-то приказа. Шенан ничего не ответил. В его темных глазах отражался серо-стальной блеск клинка. Его взгляд невольно скользнул по уязвимому месту между их нагрудниками и подбородками — шее. «Когер, это ты?!» Берг, бежавший в другую сторону, естественно, тоже был перехвачен. И, по иронии судьбы, преградивший ему путь человек оказался тем самым худым, мрачным мужчиной, которого они встречали в Гильдии Авантюристов. Тот самый, что хотел попасть в отряд через «старого знакомого» Берга, но капитан Эделин его не выбрала. И из-за этого у него с Бергом возникла неприязнь. «День Охоты каждый год бывает, зачем же так жестоко, брат?» Берг бросил взгляд на остальных членов отряда и с горькой улыбкой сказал. А Когер, стоявший напротив, лишь повертел в руке кинжал и с ехидной улыбкой ответил: «Вместо того чтобы связываться с незнакомыми авантюристами, с тобой, я действительно знаком получше». «Это просто бизнес, мой "старый друг"». Поняв, что договориться не получится, лицо Берга тут же стало каменно-серым. В то же время, прямо перед входом в пещеру, в самом опасном, по идее, месте, Эделин, крепко сжимая в руках два молота, стояла напротив трех авантюристов в качественных доспехах. Один из них, похожий на лидера, ухмыляясь, смотрел на нее, обнажив полный рот гнилых зубов. «Ко-командир, что нам теперь делать?» Аби, кое-как поднявшись на ноги, сжимая в руке свой поврежденный деревянный щит, в плачевном состоянии подбежал к Эделин. На его бледном лице, от страха и боли, выступил пот. Взглядом показав ему не двигаться, Эделин бросила взгляд на Берга и Когера. А затем посмотрела на стоявшего впереди «Щербатого» Беннетта. В ее голове примерно сложилась картина произошедшего. Она отказала тому человеку по имени Когер, и тот, поссорившись с Бергом, перенес свою обиду на весь их отряд. Будучи другом Берга и зная из его уст о силах их отряда, Когер, случайно попав в команду «Щербатого», естественно, выбрал их в качестве цели. Сейчас, на виду было шесть врагов. А их, даже с ней, всего четверо. К тому же, Аби был новичком, без опыта боев с людьми. Положение было совершенно невыгодным. Но раз уж они не напали сразу, значит, чего-то опасались. «Чего вы хотите, говорите прямо». «Хорошо! Не зря тебя называют "Зеленой кровью", решительная!» Щербатый громко рассмеялся. «Мне нравится твой характер, не то что некоторые бабы, никакой тягомотины». Его сверкающие свирепым блеском глаза метнулись в сторону, окинув взглядом Берга и остальных, и остановились на качественной кольчуге на Шенан. Он поднял указательный палец и медленно произнес: «Две трети трофеев, и пусть твой парнишка отдаст свое снаряжение, и я вас сегодня отпущу». Врешь! Мысленно выругалась Эделин. Она прекрасно знала характер и повадки Щербатого. Сейчас он не нападал, потому что они заметили засаду, и план внезапной атаки провалился. Шесть против четырех, в случае отчаянной схватки, он боялся, что она, рискуя жизнью, заберет с собой нескольких его людей. Поэтому он и делал вид, что щедр и готов их отпустить. Стоило ей согласиться и приказать своим людям сложить оружие, как в следующую секунду они бы передумали. Нужно было что-то придумать! Мозг лихорадочно работал, ладонь, сжимавшая рукоять молота, была мокрой от пота. Она инстинктивно огляделась по сторонам, ища возможный выход. «Где? Где шанс?» «Если не жалеть себя, я, наверное, смогу на время задержать двоих впереди, тогда останется четверо врагов». «Берг в основном силен в дальнем бою, если к нему подойдут вплотную, он вряд ли долго продержится». «Аби — новичок, у него почти нет опыта боев с авантюристами, он им не противник». «Шенан…» Размышляя, Эделин инстинктивно встретилась взглядом с Шенан. Странно, но, хоть она и думала о том, как выбраться из этой ситуации, и не вкладывала в свой взгляд никакого дополнительного смысла, тот, казалось, понял какой-то несуществующий намек. И едва заметно кивнул. А затем направился прямо к ней. Шаги были медленными и ровными. Так что, даже с мечом в руке, он не выглядел агрессивно. Поэтому и «Щербатый» Беннетт, и сама Эделин, решили, что он, как и Аби, идет к ней, чтобы обсудить дальнейшие действия. Щербатый даже крикнул ему: «Парень, поговори со своим командиром». «Деньги всегда можно заработать, а жизнь одна!» Зная, что согласиться на условия Беннетта — это прыгнуть в огонь, без снаряжения их ждала лишь верная смерть, она все же, стоя прямо перед ним, не могла сказать об этом вслух. Она лишь, как могла, взглядом пыталась остановить Шенан, чтобы тот не подходил, и она сама что-нибудь придумает. Но он не останавливался. Шаг, два… Видя, что Шенан, похоже, все еще не понял ее, Эделин забеспокоилась. И, уже не обращая ни на что внимания, развернулась и открыла рот, чтобы крикнуть. И в этот самый миг. Фигура, до этого медленно приближавшаяся, вдруг размылась! И в мгновение ока исчезла. Вжик! Сопровождаемый воем, похожим на волчий, резкий порыв ветра пронесся мимо ее лица. А сзади, донесся глухой звук пронзаемой плоти.