Глава 114 — Глава 114 Убивать, когда должны

Глава 114: Убивать, когда должны «Хрясь!» В густом туманном лесу сверкнул холодный свет. Жесткие, упрямые ветви кустарника яростно затряслись, и во все стороны полетели обрывки травы и листьев, брызгая бледным соком. Два довольно тяжелых, качественных одноручных молота из кузницы «Каменный Молот» висели на поясе и, покачиваясь в такт движениям, с глухим стуком ударялись о доспехи на бедрах. «Зеленая кровь» Эделин шла во главе отряда, сжимая в руках специальный тесак для расчистки пути и прорубая себе дорогу сквозь кусты и колючки, преграждавшие им путь. Ее сила была близка к уровню профессионала, а направление развития — явно воин ближнего боя вроде «Воина» или «Варвара», с превосходными физическими данными. За полдня пути она лишь немного вспотела и слегка запыхалась, не чувствуя особой усталости. В отличие от нее, Аби, шедший за ней со щитом в левой руке и мечом в правой, и все время бывший начеку, сильно устал. Даже при том, что восемьдесят процентов препятствий на пути уже были убраны Эделин, этот новичок, недавно ступивший на этот путь, из-за чрезвычайно напряженной и опасной обстановки в Туманном Лесу, а также из-за тяжелого снаряжения и припасов, потратил много сил. Он еще не участвовал ни в одном бою, а уже лишился почти половины своей боеспособности. Впрочем, он проявил определенную профессиональную выдержку. Как бы он ни устал, он не произнес ни слова жалобы, а лишь выполнял свою роль в команде, прикрывая щитом идущую впереди Эделин и следя за опасностями вокруг. Согласно распределению ролей, о котором они договорились еще в пути, Шенан держался немного позади, его Обезглавливающий Двуручный Меч был уже обнажен и крепко зажат в руке. Если бы на них в пути напали монстры, то после того, как Аби отразил бы первую атаку, предназначенную для Эделин, он должен был бы выйти вперед и задержать монстра, чтобы дать товарищам время среагировать. Роль поддержки в команде. А в самом конце отряда, почти плечом к плечу с Шенан, лишь на полшага позади, естественно, шел лучник Берг, чьим основным оружием был лук. Свежий аромат сока растений и запах влажной земли наполняли легкие при каждом вдохе. Грудь его размеренно и спокойно вздымалась. Переставляя ноги, он двигался, сохраняя дистанцию в несколько шагов от идущих впереди. Большую часть своего внимания Шенан уделял наблюдению за густыми зарослями и высокой травой вокруг. К этому моменту, с тех пор как они покинули городок Речная Долина, прошло уже больше половины дня. Нельзя было сказать, что они двигались медленно, но и особенно быстро — тоже. Отряд из четырех человек, в плане боевой мощи, был, конечно, намного сильнее, но скорость передвижения была значительно ниже, чем когда он действовал в одиночку. Не говоря уже о тех днях, когда его вел «мастер». Этот путь, если бы их вел варвар Фроган, они, вероятно, преодолели бы за полдня, нет, за одно утро. И не нужно было бы опасаться никаких безрассудных монстров. Просто идти напролом, превращая все преграждающие путь кусты и колючки в ледяную крошку. Идти за ним было, хоть и немного холодно, но скорость была даже выше, чем в городе. Конечно, Шенан понимал, что это был уникальный опыт, который обычный авантюрист вряд ли пережил бы за всю свою жизнь. Такое вот медленное, трудное продвижение, когда приходилось останавливаться и быть начеку от малейшего шороха, было его нормой сейчас и в обозримом будущем. «Ш-ш-ш!» Неподалеку, сбоку от отряда, густой куст вдруг сильно затрясся, сбросив множество листьев. Медленно продвигавшийся отряд тут же замер и быстро перестроился. Лоб Аби был покрыт потом. Сделав большой шаг, он вышел вперед, выставив перед собой свой окованный железом деревянный щит, прямо в ту сторону, откуда донесся звук. В то же время, Эделин, не колеблясь, бросила на землю свой тесак и, освободив руки, схватила два одноручных молота на поясе. Сделав два шага вперед, она встала рядом с Аби, но ее внимание было больше сосредоточено на густых зарослях по обе стороны от отряда — она опасалась засады. Шенан выставил Обезглавливающий Двуручный Меч перед грудью, его колени были слегка согнуты, очевидно, он был готов к атаке. А лучник Берг, стоявший в тылу, в тот же миг, как раздался шум, легко взобрался на высокий дуб, и из густой кроны показался сверкающий холодным светом металлический наконечник стрелы. «Ш-ш-ш!!!» Куст затрясся еще сильнее, и в нем смутно показался силуэт какого-то существа. Сердце бешено заколотилось. Шенан даже видел, как у Аби, стоявшего впереди со щитом, от чрезмерного напряжения слегка дрожат руки, а кожа на щеках натянулась от сжатых челюстей. Секунда, две, три… «Бум!» Окутанный обрывками листьев и комьями грязи, из зарослей выскочил олененок ростом в половину человека. Четыре тонкие ножки замерли на месте, маленькие копытца легко коснулись грязной земли. Его кристально-чистые, как черный жемчуг, глаза отражали четырех авантюристов, готовых к бою. Взгляд был ясным и глупым. «Треск!» Оранжевое пламя яростно горело. Сухие ветки и дрова, собранные в лесу, были сложены в небольшой костер. В тусклом свете, помимо сгущающегося тумана, витал аромат жареного мяса — запах окислившегося жира и белка. Только что резвившийся олененок теперь, выпотрошенный, насаженный на вертел, жарился над раскаленным пламенем. Шенан сидел у костра, прислонившись к стволу дерева, и куском марли легонько протирал свой Обезглавливающий Двуручный Меч. Рядом, Эделин, только что установившая ловушки, вернулась в лагерь и, кивнув, поздоровалась с ним. С другой стороны костра, Аби тихо о чем-то спорил с Бергом. Сквозь пламя и туман их голоса были неразборчивы. За весь этот день, хоть он и не узнал их досконально, но о характере своих временных товарищей Шенан уже составил себе примерное представление. «Зеленая кровь» Эделин была практически такой же, как и описывал Чаптон. Говорила немного, но делала все очень серьезно. Будучи капитаном отряда, она взяла на себя самую опасную и тяжелую работу по расчистке пути. Ни одного лишнего слова. При возникновении непредвиденных ситуаций она спокойно и уверенно командовала перестроением. Что касается ее силы, то один лишь тот факт, что она, идя по самому трудному участку, за полдня лишь немного запыхалась, говорил о ее прекрасной физической подготовке. Ее упрямый, по словам других, характер, возможно, еще не проявился, потому что они пока не встречали гоблинов. В общем, она действительно была надежной. Аби — новичок, сразу видно. Без сомнения, салага. Если только он не был бардом уровня мастера, изображающим из себя простака, то скрыть свою неопытность ему было бы невозможно. Ничего удивительного. Учитывая привычку Эделин брать задания только на гоблинов, кроме как во время Дня Охоты, к ней вряд ли присоединились бы опытные авантюристы. По обычной схеме, если Аби проведет в ее команде некоторое время и поднаберется опыта, то, став опытным авантюристом, он, скорее всего, покинет отряд в поисках более выгодных предложений. Стоит отметить, что характер у Аби, для авантюриста, был довольно открытым, и в пути он говорил довольно много. Хоть они и были ровесниками, но со мной он общался мало. С самого знакомства мы перекинулись всего парой слов. Непонятно почему, но у него было такое чувство, будто тот втайне с ним соревнуется. Но каждый раз, когда Шенан, под предлогом задания, заговаривал с Аби, тот вел себя довольно робко. Словно зная о разнице в их силе и боясь, что его тайные мысли раскроются. Впрочем, Шенан это не особо волновало. Временные товарищи, после Дня Охоты разойдемся. Если это не была прямая, выраженная действиями, враждебность, то даже если кто-то за спиной и скажет пару недобрых слов, ему было все равно. Что до лучника Берга… Он немного напоминал Шенан прежнего Маджи, но характер у него был более гибкий, он со всеми улыбался и был приветлив. Типичный «тертый калач». Но именно такие, непонятные, люди и вызывали у него настороженность. Казалось, это был тот тип, который, столкнувшись с сильным врагом, без колебаний бросит товарищей и сбежит. В его голове невольно всплыл разговор Берга с тем худым авантюристом в зале Гильдии, и он вспомнил упомянутого им «Щербатого» Беннетта. Ему стало любопытно. Сейчас они как раз разбили лагерь, и делать было нечего. Шенан спросил у сидевшей рядом Эделин о нем. Прожив в городке Речная Долина много лет и заслужив прозвище «Зеленая кровь», даже если она обычно и не интересовалась всякими сплетнями, то, наслушавшись разговоров авантюристов в таверне, она все же кое-что знала о довольно известных личностях среди авантюристов низшего уровня. Видя, что Шенан интересуется, она не стала скрывать и рассказала ему все, что знала… Человек — это сумма его социальных связей. Будь то авантюристы самого низкого пошиба, постоянно рискующие жизнью и не имеющие даже на еду, или те легенды, что вошли в эпосы и воспеты миром. Пока ты жив, ты неизбежно вступаешь в контакт с другими, образуя большие и малые, пересекающиеся, но не полностью совпадающие, круги общения. В городке Речная Долина, с таверной «Белая Синица» в качестве центра, среди тех авантюристов, что еще не получили профессиональный уровень, но уже и не были совсем новичками, естественно, тоже существовал свой «кружок». Как Эделин, имевшая особую привычку охотиться только на зеленых гоблиноидов, из-за чего каждый раз возвращалась в город, вся в крови гоблинов, и получила прозвище «Зеленая кровь». Происхождение имени «Щербатого» Беннетта, естественно, было связано с его неровными, желтовато-коричневыми гнилыми зубами. Но, с другой стороны, хоть никто и не говорил об этом вслух, но, словно по какому-то неписаному правилу среди авантюристов низшего уровня, если у кого-то появлялось широко известное «прозвище», это, в какой-то мере, означало признание его окружающими. Даже если это «признание» было негативным. В отличие от Эделин, чье происхождение было неизвестно, биография «Щербатого» Беннетта, из-за того что он часто, напившись, хвастался в таверне, а также благодаря рассказам некоторых его бывших товарищей, была хорошо известна авантюристам города. Говорили, он был из какой-то захудалой деревушки на западе Королевства Сервия, беспризорник, которого из жалости приютил один добрый плотник и несколько лет учил своему ремеслу. В пятнадцать лет, повздорив с каким-то местным хулиганом, он проломил ему полголовы стамеской для резьбы по дереву. После этого приютивший его плотник, через знакомых, отправил его в провинцию Клаудфолл. Скитаясь, он в итоге добрался до городка Речная Долина и стал «славным» авантюристом. Никто не знал, что с ним случилось в пути. Возможно, Беннетт, выпив, приукрашивал свой характер в молодости. Но, так или иначе, когда он действительно добился определенной известности в окрестностях городка, и люди его узнали, этот человек с гнилыми зубами уже был одной из самых одиозных фигур среди авантюристов низшего уровня. На самом деле, для авантюриста, все, что могло повлиять на так называемую репутацию, сводилось к двум вещам: «Деньги» и «жизнь». Что касается первого, то «Щербатый» Беннетт начинал с того, что выслеживал слабые, плохо экипированные отряды новичков. Он поджидал их у города, и, если тем удавалось вернуться из леса живыми, они, как правило, несли большие потери и были небоеспособны. Окружив их со своей шайкой, он, угрозами и уговорами, заставлял их отдавать трофеи. Он был даже достаточно умен, чтобы забирать у несчастных новичков лишь две трети добычи, оставляя им что-то, чтобы у тех не было причин драться до последнего. Позже, когда число пострадавших авантюристов выросло, и какой-то профессионал, услышав об этом, высказался в таверне, Беннетт перестал заниматься этим. Но к тому времени он уже, обобрав множество авантюристов низшего уровня, накопил достаточно золота и, использовав его, обзавелся качественным снаряжением, сильными и такими же отмороженными товарищами, а также некоторыми связями. А затем, от «денег» он перешел к «жизни». Он действовал чисто, и ни один авантюрист не мог обвинить его в том, что именно он напал на него в пути. Но каждый раз после задания, большое количество подержанного снаряжения, сданного в лавки, трофеи с монстров, не являвшихся целью задания, и отряды авантюристов, покинувшие город и не вернувшиеся, — все это уже намекало на его грязные делишки, скрытые в глубине леса. В последние годы, дурная слава «Щербатого» Беннетта распространилась настолько, что некоторые осторожные авантюристы, прежде чем отправиться на задание, ждали, пока он не появится в городе. «Тьфу». Выслушав Эделин, Шенан цыкнул языком. На его лице не было ни беспокойства, ни тревоги. Без авторитетного надзорного органа, позволяя авантюристам развиваться по принципу «слабый — пища сильного», он, в общем-то, и ожидал подобных инцидентов. Ничего удивительного. Он лишь подумал, что если в будущем ему придется столкнуться с ним, то нельзя будет медлить, и если можно будет решить проблему на месте, то не стоит откладывать на потом. Иначе, с таким упрямым характером, кто знает, сколько проблем он еще доставит в будущем. А с их отношениями, построенными на «золоте», стоило Беннетту умереть, как его приспешники тут же разбежались бы, и никто не осмелился бы мстить за него. — Убивать, когда должны, и делать это быстро.