Глава 111 — Глава 111 День Охоты

Глава 111: День Охоты День Охоты. Особый праздник, присущий только городку Речная Долина. В какой-то мере, это был даже не столько праздник, сколько масштабное мероприятие, организуемое Гильдией Авантюристов городка. Время его проведения не было фиксированным, иногда он не проводился по несколько лет подряд. И он не ограничивался одним днем, а мог длиться от пятнадцати дней до двух месяцев (также не фиксировано). Обычай у праздника был лишь один. — Охота. И объект охоты тоже был лишь один. — Гоблины. Подобно «нересту» в море, через определенные промежутки времени зеленые гоблиноиды в Туманном Лесу, словно под действием какого-то стимула, начинали бешено размножаться. Их и без того огромная, как у насекомых, численность за короткое время разрасталась до невероятных размеров. В такой ситуации эти от природы свирепые и злобные монстры, чей боевой дух возрастал в разы с увеличением численности, подгоняемые инстинктом выживания, естественно, начинали экспансию. В самом лесу обитало множество высокоуровневых сверхъестественных существ, условия были суровыми, и, сколько бы ни было гоблиноидов, этого было недостаточно, чтобы нарушить там равновесие. Поэтому их целью становились плодородные и открытые земли за пределами Туманного Леса и живущие на них простые люди. Давным-давно, когда понятие «День Охоты» еще не появилось, а городок Речная Долина был лишь отдаленным и захолустным поселением, Королевство Сервия держало здесь многочисленные войска. Хоть это и требовало огромных военных расходов, но, защищая местных жителей, удавалось сдерживать рост популяции гоблинов. Ведь никто не мог гарантировать, что зеленые твари, вернувшиеся на континент Айфала после того древнего тайного события, с их невероятной способностью к размножению, словно из другого мира, если их не ограничивать, не превратятся в саранчу, способную угрожать провинции Клаудфолл и даже всему королевству. Позже, с основанием в городке Речная Долина отделения Гильдии Авантюристов, которое привлекло множество авантюристов со всего мира, Королевство Сервия постепенно вывело свои войска и заключило с Гильдией соглашение. Часть расходов, ранее шедших на содержание гарнизона, теперь, во время «Дня Охоты», то есть в период резкого роста численности гоблиноидов, выделялась в качестве субсидий авантюристам в окрестностях городка. Награда за гоблина, с прежних 3 серебряных и 7 медных монет за штуку, поднималась до пяти серебряных монет! Деньгами они побуждали тех алчных авантюристов сдерживать рост и экспансию гоблиноидов, заменяя собой прежнюю роль королевских войск. С другой стороны, для авантюристов городка Речная Долина охота на гоблинов и так была частью их работы, способом заработка. Даже если бы награда не изменилась или даже немного уменьшилась, внезапно возросшее количество гоблиноидов все равно привлекло бы множество авантюристов низкого уровня, ограниченных в силе и не имеющих других источников дохода. Теперь же, когда награда выросла почти вдвое, их энтузиазм, естественно, стал еще выше. Королевство сократило расходы, авантюристы получили золото. Все в выигрыше! Сейчас «День Охоты», проводимый уже много лет, стал традицией городка и даже приобрел определенную известность в королевстве. Авантюристы, всегда проявлявшие невероятную смекалку, когда дело касалось денег, постепенно изучили и связанные с ним закономерности. Внезапный всплеск численности гоблинов не происходил без предвестников. Словно сжатая пружина, перед тем как зеленые твари начинали бешено размножаться, количество их отрядов в дикой местности заметно сокращалось. Гоблиноиды, которых раньше было не истребить, и которые, едва их зачистишь, тут же появлялись снова, на короткое время, казалось, теряли свою хваленую способность к размножению. Их численность резко падала! Другими словами, это проявлялось в резком увеличении числа авантюристов в городке Речная Долина и в том, что с доски объявлений Гильдии быстро исчезали и больше не появлялись задания по зачистке гоблинов. А затем, предвидя скорое начало «Дня Охоты» и желая на этом хорошо заработать, авантюристы, естественно, начинали массово закупать соответствующие припасы. Резко возросший спрос, плюс некоторые жадные торговцы… Цены на припасы, само собой, взлетали до небес. «Теперь понял? Почему в последнее время в городе все подорожало». «Вот оно что. Прямо как в Южной Бухте, когда во время нереста дорожают снасти». «Все равно барыги, черт!» Видя, что его товарищ все еще зациклен на жалобах на цены и не улавливает главного, авантюрист, который уже много лет жил в городке и только что все ему объяснил, сначала вздохнул, а затем, резко придвинувшись, обнял его за плечи. «Ну, немного подорожало, и что с того, другим тоже кушать надо». «Самое главное — награда за одного гоблина будет целых пять серебряных». «Один, пять серебряных, понимаешь?» «Два гоблина размером с бродячую собаку — и у тебя в кармане блестящая, горяченькая золотая монета, которой хватит, чтобы всю ночь кутить в "Белой Синице", пить до потери пульса!» «Всего-то несколько десятков дней, стиснуть зубы, поднапрячься. Если повезет, то на дом в Ниуме заработаешь». «Понимаешь?!» Слова были сказаны так ясно, что и дурак бы понял. А радужные перспективы, нарисованные им, заставили того авантюриста, который только что был мрачен и жаловался, тут же измениться в лице и, с некоторой надеждой, понизив голос, сказать: «Ты имеешь в виду…» «Ты, парень, в ближайшие дни лучше не бери никаких заданий, гроши все это, не стоит». Он похлопал его по плечу, залпом выпил эль и с довольным видом продолжил. «Готовь свое оружие. Я уже договорился с Джейми и Риверсом. Как только начнется "День Охоты", идем в лес и начинаем работать!» Полезная информация на этом закончилась. Затем разговор двух авантюристов за соседним столом постепенно перешел на то, что лучше — купить после заработка несколько рабынь с эльфийской кровью и хорошенько насладиться, или откладывать деньги на дворянский титул и стать помещиком в деревне. Слушая, как они все дальше уходят в свои фантазии, и в конце концов начинают обсуждать, какие земли просить у короля после завоевания новых территорий, Шенан перестал обращать на них внимание. Он подумал про себя: «День Охоты, значит… это как раз то, что мне нужно». Его план на ближайшее время заключался в том, чтобы, охотясь на большое количество гоблинов и обеспечивая свою безопасность, с помощью боев повышать мастерство [Охоты Клыка]. И постараться как можно скорее довести его до 5-го уровня «мастер». Одновременно копить деньги, чтобы в будущем улучшить снаряжение или нанять инструктора по боевым навыкам. Приближающийся День Охоты, когда количество гоблинов резко возрастет, а награда за них увеличится почти вдвое, одновременно удовлетворял двум его нынешним потребностям. Подумав немного, он принял решение. [Номер задания]: 1121D [Тип]: Особое-C [Награда]: 15 золотых [Краткое описание]: Необходимо зачистить небольшое логово гоблинов на окраине Туманного Леса. (За точной информацией о местоположении обращаться к соответствующим сотрудникам Гильдии после принятия задания) [Ограничение по времени]: 3 дня Шенан быстро пробежал глазами по доске объявлений и запомнил номер одного из заданий в углу. Протиснувшись сквозь толпу, он ускорил шаг и направился к стойке. К этому моменту, с тех пор как он услышал в таверне о «Дне Охоты», прошло уже пять дней. Времени было достаточно, и его солидные сбережения позволили ему легко закупить все необходимые припасы по завышенным ценам. Он больше не брал заданий. А просто оставался в городе и впустую отрабатывал [Охоту Клыка]. Кое-какой результат был. За несколько дней мастерство выросло на два очка, и прогресс перевалил за девяносто. Но по сравнению с тем, что было раньше, скорость заметно снизилась. После повышения уровня [Охоты Клыка] повышать его мастерство стало значительно сложнее. Без поддержки боем, тренировки вхолостую давали очень медленный прогресс. В то же время, он постоянно следил за действиями авантюристов в городе, чтобы не упустить момент. И действительно, сегодня утром, спустившись из своей комнаты в зал таверны, чтобы заказать завтрак, он вдруг заметил, что авантюристы, которые в последние два дня, в преддверии Дня Охоты, перестали выходить из города и толпились в таверне, ожидая начала, странным образом все исчезли. В итоге, таверна «Белая Синица», которая должна была днем и ночью утопать в шуме и запахе алкоголя, за одну ночь опустела, словно дела пошли плохо и она была на грани закрытия. А на улицах, проходящие мимо авантюристы были в полном вооружении и спешили за город, с возбужденными и радостными улыбками на лицах. Шенан тут же понял. День Охоты, начался сегодня! Собрав свои вещи, он поспешил в Гильдию Авантюристов, протиснулся в тесную толпу, запомнил номер задания и, в шуме, который, казалось, пробивал крышу, встал в очередь к стойке. Все та же, сонная девушка с короткими волосами по имени Жасмин. «1121D». Не теряя времени, Шенан четко назвал номер задания, которое хотел взять. Жасмин, не поднимая головы, что-то делала под стойкой. «Номер: 1121D, статус: свободен…» Через две секунды ее руки вдруг замерли, словно она чего-то ждала. Прошло еще три секунды, но нужной информации так и не последовало. Жасмин подняла голову, и ее глаза, наполовину скрытые челкой, посмотрели на стоявшего перед ней Шенан. «Название отряда?» «Мм?» Шенан, как обычно, ожидавший, пока она закончит регистрацию, на мгновение замер. Что это значит? Проработав здесь несколько лет и пережив уже несколько Дней Охоты, Жасмин, даже не спрашивая, уже догадалась, в чем дело. Она быстро объяснила: «Во время Дня Охоты, задания "особого" типа можно брать только в составе отряда, минимальное количество — четыре человека». Не дожидаясь его ответа, и по его выражению лица поняв, что он, должно быть, действует в одиночку, Жасмин снова опустила голову и, пошевелив руками, словно переключая какую-то страницу под стойкой, продолжила: «Если у вас нет отряда, но вы хотите принять участие в Дне Охоты, оставьте свое имя и адрес, я могу вас зарегистрировать. Когда какому-нибудь отряду понадобится пополнение, они с вами свяжутся». Шенан быстро соображал. Судя по ее словам, все задания, связанные с Днем Охоты, то есть те, что на доске были помечены как «Особое-C», можно было брать только в составе отряда. Это было неудобно. Он только что осмотрел всю доску. По сравнению с обычным временем, количество заданий во время Дня Охоты действительно выросло в несколько раз. Но подавляющее большинство из них, почти девяносто пять процентов, были особого типа и не могли быть выполнены в одиночку. А это означало, что если он хотел воспользоваться удвоенной наградой за гоблинов во время Дня Охоты, ему нужно было вступить в какой-нибудь отряд, пусть даже временный, который распадется после окончания мероприятия. «Или, не брать задание, а пойти в лес одному, искать логова гоблинов и получать награду только за самих монстров?» Мысль промелькнула в его голове и тут же была им отвергнута. Количество зеленых тварей, хоть и действительно резко возрастет в ближайшее время, но, благодаря сдерживанию со стороны многочисленных авантюристов городка Речная Долина, не достигнет критической массы. Исходя из этого, хоть их общее количество и будет намного больше, чем обычно, по сравнению со всем Туманным Лесом, это будет все равно что вылить ведро воды в море — практически никакого эффекта. Даже если он, не обращая внимания на другие опасности в лесу и не имея примерных координат от Гильдии, отправится на поиски гоблинов, то, скорее всего, ничего не найдет. Эффективность повышения мастерства [Охоты Клыка] в таком случае будет даже ниже, чем если бы он остался в городе и просто тренировался впустую до конца Дня Охоты. Но… Опыт, полученный в отряде «Отстойников», заставлял его инстинктивно избегать объединения с незнакомцами. Если это не было требованием задания или какой-то особой ситуацией, как с полуэльфом, он предпочитал действовать в одиночку. Зарегистрироваться в Гильдии, а если его определят в какой-нибудь ненадежный отряд… Он не хотел, помимо опасностей в лесу, еще и следить за тем, чтобы товарищи по команде не ударили его в спину. «Может, спросить у Чаптона, владельца таверны "Белая Синица"?» За эти дни, что он отдыхал в городке, он завтракал, обедал, ужинал и ночевал в «Белой Синице». С Чаптоном у него сложились неплохие отношения. Тот был хорошо осведомлен и, возможно, знал, какому отряду не хватает людей и можно доверять. Не то чтобы Шенан хвастался, но его нынешняя боевая мощь, хоть и уступала профессионалам, но среди обычных авантюристов была определенно на высоком уровне. Стоило ему немного продемонстрировать свои силы и выразить желание вступить в отряд, и он, вероятно, стал бы довольно востребованным. День-два можно было и подождать. Шенан поздоровался с Жасмин и, развернувшись, ушел. «Спасибо, регистрироваться пока не буду, зайду в следующий раз». Ничего не сказав, Жасмин лишь снова сонно опустила голову. Дзынь. Под тихий звон колокольчика, сзади раздался безжизненный голос. «Следующий». «Командир, как насчет Когера?» В зале Гильдии, Старина Берг, скрестив руки на груди, прислонился к стене и спросил у стоявшей рядом Эделин. «Я раньше был с ним в одном отряде. Хоть он иногда и не слушается команд, но боец неплохой, два боевых навыка, должно быть, уже довел до "продвинутого" уровня». «Он тебе заплатил?» Эделин, не оборачиваясь, спросила ровным голосом, ее взгляд скользил по толпе у доски объявлений. «Э-э…» Пойманный на месте, Берг выглядел немного смущенно, но и отрицать не стал, лишь пару раз кашлянул. «Ну, не то чтобы… на днях, когда выпивали, он угостил меня кружкой "Вздоха Лавы", вот и попросил замолвить за него словечко». «А как насчет Стейси, с ним я действительно…» Не успел он договорить, как Эделин, казалось, наконец, нашла свою цель. Переставляя свои крепкие, сильные ноги, она направилась прямо к выходу из Гильдии. «Эй, командир, подожди меня!»