Глава 110: Эделин«Командир, мы его просто так отпустили?»
На юном лице Аби промелькнуло недоумение.
Деревянный щит с железной окантовкой, который он держал перед собой, был медленно опущен. В правой руке он все еще сжимал свой только что купленный одноручный меч.
Несколько минут назад, столкнувшись с тем черноволосым авантюристом с резкими чертами лица и ледяной аурой, они застыли в напряженном молчании.
Даже туман в воздухе, казалось, замерз, и он не смел даже громко дышать.
И в тот самый миг, когда Аби уже приготовился к своей первой в его недолгой авантюристской карьере битве с «живым человеком», женщина, которую он называл «командиром» и которая была лидером их отряда, Эделин, вдруг сделала несколько шагов назад.
Одновременно она перехватила свой одноручный молот обратным хватом и, словно маятник, дважды качнула им в сторону противника.
Этим жестом она показала, что у них нет враждебных намерений, и передала инициативу другой стороне.
Ответа не последовало.
Эделин, крепкая, с короткой стрижкой, стояла во главе отряда, не двигаясь.
Ее темно-карие, с желтоватым отливом, глаза были пристально устремлены в ту сторону, где исчезла фигура Шенан.
Казалось, она опасалась, что тот лишь сделал вид, что уходит, а на самом деле обойдет их и нападет с фланга.
«А что еще?»
Донеслось до Аби сзади с ноткой насмешки.
«Не отпускать же его, что ты предлагаешь?»
Говорил последний член их отряда из трех человек.
Лучник Старина Берг, стоявший в тылу.
Хоть в его имени и было слово «старина», на самом деле ему было не больше тридцати-сорока лет.
Но опыта в приключениях у него было предостаточно.
И Аби, который был в этом деле новичком, многому у него научился.
«Но ты же сам мне говорил».
Аби почесал в затылке, но под суровым взглядом товарища его голос становился все тише.
«В дикой местности, если встретишь других авантюристов, нужно…»
«Кхм-кхм!»
Старина Берг нарочито кашлянул, пытаясь прервать его.
Но было уже поздно.
Увидев, что Эделин обернулась и сурово на него посмотрела, Старина Берг смущенно улыбнулся и объяснил Аби: «Ну… нужно смотреть по ситуации».
«Кто ж тебя просил быть таким прямолинейным, нужно быть гибче!»
«А что, с тем парнем было что-то не так?»
Аби все это время стоял за спиной командира Эделин, да еще и туман мешал, так что он толком ничего не разглядел.
Самым ярким впечатлением от Шенан у него остались лишь его два меча — длинный и короткий.
«Ты хоть посмотри, где мы?»
Заметив в голосе Аби пренебрежение, Берг, приподняв бровь, кивнул в сторону густых, высоких дубов.
«В таком месте, как Туманный Лес, "одинокие волки", которые осмеливаются ходить одни, если у них нет ничего за душой, давно бы уже сгинули».
«А вдруг? На вид он мой ровесник, может, просто услышал где-то, что авантюристы хорошо зарабатывают, и сгоряча сунулся сюда».
В кругу знакомых, свойственное юношам упрямство заставило Аби возразить.
«Думаешь, все такие же, как ты?»
Берг покачал головой, и его лицо вдруг стало серьезным.
«Та кольчуга сделана на совесть, детали соединения идеальны, сразу видно — качественная вещь из "Каменного Молота", как минимум 50 золотых!»
«А тот серый меч я не видел раньше, но он точно тоже не дешевый».
«Дорогое снаряжение еще ничего не значит, те аристократы в Ниуме…»
«А ты подумай хорошенько».
Берг прервал упрямство новичка.
«Кровь на его доспехах была не его».
«И самое главное — эта аура».
«После боя, взгляд человека меняется».
«Такие, как ты, — сразу видно, что новички, даже меч толком держать не умеют, крови почти не видели».
«А у него… ц-ц-ц».
«В городке Речная Долина, на улице, этого, может, и не почувствуешь».
«Но в такой безлюдной дикой местности… если бы у тебя была возможность встретиться с ним взглядом, ты бы все понял».
«Правда?»
Услышав слова опытного товарища, Аби, хоть и не хотел признавать, все же засомневался.
«Так уж и сверхъестественно?»
«А я тебе вру, что ли?»
Берг закатил глаза и перестал с ним спорить.
«Но…»
Аби хотел было спросить еще, но Эделин, стоявшая впереди, убедившись, что Шенан окончательно ушел, наконец, отвела взгляд и, обернувшись, сказала: «Хватит».
Аби тут же замолчал.
На его лице не было ни страха, ни боязни, а лишь глубокое уважение, смешанное с восхищением.
Они не ушли сразу.
Под предводительством Эделин, они подошли к входу в логово, которое только что зачистил Шенан.
— Это и была цель их задания.
Так уж совпало, что логово гоблинов, скрытое в глубине леса, которое они должны были с трудом найти по примерным координатам, данным Гильдией, Шенан случайно наткнулся на обратном пути в город и зачистил.
И именно поэтому их отряд из трех человек, получивший информацию о местонахождении логова, и столкнулся с ним у входа.
Старина Берг сделал несколько шагов вперед и внимательно осмотрел окрестности.
Наклонившись, он, нисколько не брезгуя, взял комок вонючей влажной земли, растер его в пальцах и даже поднес к носу, чтобы понюхать.
Лишь после этого он повернулся и доложил Эделин: «Похоже, это было среднее логово гоблинов, от двадцати до тридцати особей. Элитных, вроде багбиров или хобгоблинов, нет».
Сказав это, он, словно что-то вспомнив, и не дожидаясь ответа, сделал еще пару шагов вглубь пещеры.
Небрежно отодвинув несколько грибков, он прижался щекой и ухом к стене, закрыл глаза и сосредоточился.
Примерно через три-четыре минуты он снова открыл глаза.
«Тихо».
Эделин кивнула.
С тех пор как она увидела Шенан, всего в крови, стоящего у входа в пещеру, она уже предвидела такой исход.
«По-старому?»
Вовремя предложил Берг, доставая из поясной сумки два кремня.
«Не нужно, входим так».
Эделин стояла у входа, ее взгляд, казалось, проникал сквозь глубокую тьму.
«Там все мертвы».
Топ… топ…
Влажный, холодный воздух лип к коже. Едкий, предвещающий опасность, смрад проникал в ноздри при каждом вдохе.
В проходе, ведущем вглубь логова, Аби, нервничая, переставлял ноги.
Его спина была мокрой от пота, а рука, сжимавшая рукоять меча, побелела от напряжения.
Даже зная из разговора командира и Старины Берга, что логово, скорее всего, уже зачищено, и врагов там нет, гнетущая атмосфера окружающего мертвого, тесного пространства все равно заставляла его тело дрожать.
К счастью, Эделин, сжимая в руках два молота и идя впереди, придавала ему немного храбрости.
Если бы он остался здесь один, его состояние было бы еще хуже.
Глоть.
Звук сглатываемой слюны в пустом каменном коридоре раздался особенно громко.
Словно пытаясь снять напряжение, Аби облизнул пересохшие губы и произнес: «Это, наверное, наше последнее задание в этом месяце?»
Он не рассчитал громкость, а может, из-за тишины он был особенно чувствителен.
Несколько произнесенных им слов, отразившись эхом от голых каменных стен, вернулись к нему, чуть не напугав его самого.
«Да, скоро День Охоты, после возвращения нужно будет поторопиться с подготовкой».
Голос опытного Старины Берга, в отличие от его, был ровным и спокойным.
«Наконец-то можно будет отдохнуть пару дней».
Спокойный тон товарища немного снял напряжение Аби, и он тут же ответил.
«Десять-пятнадцать дней здесь, кроме деревьев и гоблинов, ничего не видишь, с ума сойти можно».
«А ты что, за эти дни много зеленых тварей нарубил, что так устал?»
Возможно, заметив напряжение в его голосе, и зная, что опасности нет, Берг с улыбкой поддразнил его.
«Ка-как это нет?!»
Это подействовало.
Слова с ноткой подначивания заставили этого юношу, только что ступившего на путь авантюриста, выпрямить шею, и его голос стал заметно громче: «В прошлый раз, четыре гоблина, я их вокруг пня, одного за другим, уложил, забыл?»
«Всего лишь четыре зеленые твари без оружия, любого крестьянина из деревни позови, он их вилами заколет, а ты еще и гордишься?»
«Я один, четверых! И этого мало?»
Хоть он и был молод и понимал, что тот шутит, Аби все же не удержался и полез в бутылку.
Вспомнив, как тот подкалывал его перед входом в пещеру, он, скривив губы, упрямо возразил:
«Вот тот, с двумя мечами, у него просто снаряжение получше, а поставь его на мое место, может…»
Чавк!
Отвлекшись на спор, он не заметил, куда ступает.
И наступил, словно в небольшую лужу.
Брызги попали ему на лицо, он инстинктивно вытер их рукавом.
И тут же в нос ударил густой запах крови.
А под ногой он ощутил что-то странное, мягкое и в то же время твердое.
«Что это?»
Аби инстинктивно опустил взгляд.
И увидел, что у его ноги, словно выросшая из земли, лежит оторванная рука гоблина.
В одно мгновение, холод пробежал от его копчика до самого затылка. Все его тело вздрогнуло, и он с силой отшвырнул конечность.
И только тогда, в свете, исходящем от мха в трещинах скал и еще не догоревшего костра, Аби наконец увидел, что было в глубине логова.
Бесчисленные разбросанные, раздробленные трупы, плавающие в гное и крови.
Густой, до такой степени, что, казалось, в воздухе виден алый цвет, едкий запах крови, белесые обломки костей, торчащие из плоти, мягкие, еще теплые внутренности, мутные глаза, смотрящие в никуда, раздробленные черепа, катающиеся по полу, как камни…
Лицо его мгновенно побелело.
Аби почувствовал, как из желудка к горлу подкатывает тошнота.
Кадык дернулся дважды.
«Бле-е-е…»
«Бле-е-е…»
Один из выпивох, бледный как полотно, дрожащими руками оперся о стол.
Его тело судорожно дернулось, и из его рта, вместе со слезами и соплями, хлынула отвратительная рвота.
Тошнотворный запах, до этого запечатанный в желудке, быстро распространился по воздуху.
«Простите, простите».
Двое его товарищей, еще более-менее трезвые, оставив на столе несколько серебряных и медных монет, подхватили пьяницу под руки и вывели из таверны.
Шенан, нахмурившись, отвел взгляд.
На деревянном столе перед ним стояло несколько пустых тарелок.
«Белая Синица», будучи одной из самых популярных таверн в городе, почти каждый вечер принимала таких вот невменяемых авантюристов.
Он уже привык.
К счастью, он уже успел поужинать, иначе аппетит был бы испорчен.
К этому моменту, с тех пор как он вернулся из Туманного Леса, прошло уже два дня.
Встреча с теми тремя авантюристами у логова гоблинов была лишь небольшим эпизодом в его задании.
Никакого боя не произошло, даже элементарного общения не было.
Просто, следуя неписаным правилам авантюристов, они, встретившись, разошлись.
Вспоминать было не о чем.
Гораздо больше Шенан сейчас беспокоило другое.
Впервые с момента своего перемещения, он не смог найти на доске подходящего задания.
Те зеленые грызуны, которые, словно тараканы, размножались и были повсюду, за несколько месяцев стали встречаться гораздо реже.
Дошло до того, что даже связанные с ними задания на награду стали дефицитом.
Обычно, едва такое задание появлялось на доске, как тут же к стойке сбегались авантюристы, чтобы его получить.
И именно это позволило Шенан, после непрерывной работы, впервые за долгое время насладиться заслуженным отдыхом.
«Неужели я их всех перебил, и они вымерли?»
Пошутил он про себя.
Конечно, вероятность этого, по крайней мере с его нынешней силой, была близка к нулю.
Странные существа, которых не смогли уничтожить даже боги, вряд ли мог истребить он, авантюрист низшего уровня, еще даже не получивший профессии.
Определенно, была какая-то другая причина, о которой он еще не знал.
Сидя за столом, он откинулся на спинку стула.
Он уже собирался подозвать осведомленного владельца таверны Чаптона, чтобы расспросить его, как вдруг с соседнего стола донесся разговор нескольких авантюристов.
«Черт, я смотрю, владельцы этих лавок совсем с ума посходили, за пятифутовую пеньковую веревку содрали с меня несколько медяков».
«И другие припасы, вроде спальных мешков, подорожали вдвое по сравнению с тем, как я закупался в прошлый раз».
«Что они думают, что мы деньги легко зарабатываем, вот и обдирают, черт!»
Услышав это, Шенан и сам задумался.
За последние два месяца, интенсивно выполняя задания, он очень часто закупался различными припасами.
Почти каждые несколько дней заходил в лавку.
И именно поэтому он отчетливо ощущал, как со временем растут цены.
Но раньше он думал, что это обычное явление для городка Речная Долина ближе к концу года, и не придавал этому особого значения.
А теперь, похоже, в этом… было что-то не так? Видя, что разговор за соседним столом становится все интереснее, он незаметно навострил уши.
«Хе-хе, ты в этом году только приехал в городок, и, наверное, еще не знаешь. Внезапное подорожание припасов — это не просто так…»
«А ну-ка, поподробнее!»
Обновлено: 19.01.2026