Глава 101: Размышления и возвращение
Праздник Середины Лета, отмечаемый раз в году, прошел уже много дней назад, но в городке Речная Долина повсюду еще виднелись его следы.
Вечно сонная администратор Гильдии, мисс Жасмин, сменила свои старые серьги на новые из чистого серебра, купленные на распродаже.
Новое противоалкогольное зелье, разработанное госпожой Эдвинной из «Зеленого Котла», получило во время праздника широкое признание, и, по слухам, она подумывала о его массовом производстве.
Огромный костер на центральной площади города уже был убран с помощью рабочих.
Но в углах площади, в щелях между неприметными каменными плитами, все еще можно было увидеть следы пепла.
В отличие от них, авантюристы в таверне «Белая Синица», казалось, и не заметили, что праздник давно прошел.
Даже после окончания всех мероприятий, атмосфера в таверне оставалась такой же оживленной.
С заката, когда сгущались сумерки, и до рассвета, когда разгоралась заря, звуки лютни, шум, крики радости и даже срывающееся на фальцет бессвязное пение не прекращались ни на минуту.
Для этих авантюристов, которые жили с головой на плахе, ходя по лезвию ножа, так называемый «Праздник Середины Лета» был лишь поводом для празднования.
После задания, каждый день — праздник, каждый вздох — достоин того, чтобы его отметить.
«Эй, пару дней назад в Каланфоре было нехило шумно, ты не знаешь, что там случилось?»
За столом авантюрист в простом кожаном доспехе, нарочито повысив голос, спросил своего товарища.
Зная друг друга как облупленных, тот, естественно, понял, что от него требуется.
Хоть они и обсуждали это в частном порядке бесчисленное количество раз, его товарищ сделал вид, будто впервые слышит об этом.
С явными признаками актерской игры, он, напрягая голосовые связки, громко ответил:
«Ничего себе, так сверкнуло, что я, выйдя по нужде, подумал, что уже рассвело».
«На следующий день ни у кого ничего не выяснить, до сих пор в недоумении!»
И, как и ожидалось, не успел он договорить, как с соседнего стола донесся пьяный, неразборчивый голос:
«Да что там говорить, ничего особенного!»
Краснобородый дварф, уже с самого утра красный как рак и разивший перегаром, пошатываясь, поднялся.
Сделав вид, что ему все равно, он развалился на стуле.
Лишь уголки его усов, слегка приподнятые, и брошенный искоса взгляд на сидящих рядом, выдавали его истинные намерения.
«О, так что же там случилось, расскажи?»
Видя, что тот клюнул, авантюрист, начавший разговор, подхватил тему и с нарочитым любопытством спросил.
Он даже передал ему свою бутылку эля, в которой оставалось не больше трети.
Дварф, казалось, был весьма доволен таким жестом.
Взяв бутылку, он запрокинул голову и осушил ее до дна.
Удовлетворенно рыгнув, он, не тая, принялся излагать известные ему «подробности»:
«По словам моего приятеля, который как раз на днях был в Каланфоре за припасами, ик…»
«Один спятивший культист, прямо под носом у церкви, с помощью какого-то злого ритуала, призвал в Каланфор могущественного монстра из глубин Туманного Леса».
«В итоге даже жрец из храма бога солнца "взорвался", чтобы его остановить».
«Бум!»
С этими словами дварф сжал руки перед грудью и, растопырив свои толстые, как морковки, пальцы, изобразил взрыв.
На его лице была насмешка, ни капли сочувствия к погибшему жрецу.
«А мощь-то какая была… ц-ц-ц».
«Тебе еще повезло, ты здесь, в городке Речная Долина, максимум, шум услышал, и все».
«А вот моему братану не повезло. Он только и думал, как бы ноги унести, вся повозка с товаром сгорела дотла».
«Полгода работы коту под хвост!»
Услышав слова дварфа, который, казалось, действительно знал что-то конкретное, авантюрист, изначально хотевший лишь разузнать слухи, и сам был удивлен.
Он подошел и наполнил пустую кружку дварфа.
«Такая мощь, что даже в городке Речная Долина было видно, а что с Каланфором, от него хоть что-то осталось?»
«Ну, не до такой степени».
Краснобородый дварф махнул рукой, а другой погладил свой круглый живот, с довольным видом прикрыв глаза.
«Ну, полгорода, может, и снесло».
«Но говорят, тот культист был высокоуровневым заклинателем школы Призыва. Он не только воздух, но и все источники воды поблизости отравил. Так что те горожане, что выжили, в ближайшее время вряд ли смогут там жить».
Разговор велся без всякого стеснения, а у дварфа от природы был громкий голос.
Через пару фраз почти вся таверна уже знала «правду» из уст дварфа.
«И что, никто ничего не делает?»
Спросил молодой на вид авантюрист, понизив голос, словно боясь, что его услышат.
«Те "господа" аристократы в замке, или даже наша Гильдия… так и позволят им творить что вздумается?»
«Как это никто!»
Краснобородый дварф, нахмурив брови и сверкая глазами, взволнованно воскликнул.
«В ту ночь я еще видел…»
Но на полуслове, поняв, что сболтнул лишнего, он вдруг замолчал.
И как бы его ни подначивали, он лишь молча пил, опустив голову.
А если его доводили, то толкался, бормотал ругательства и уводил разговор в сторону.
За стойкой, Чаптон молча отвел взгляд.
Кончиками пальцев, сжимая мягкую тряпку, он продолжал тщательно протирать кружку.
Несколько дней назад, то яркое золотое сияние, что вспыхнуло на горизонте, он, конечно же, тоже видел.
Будучи владельцем самой популярной среди авантюристов таверны во всем городке Речная Долина, он, хоть и редко участвовал в их разговорах, молча занимаясь своим делом, за много лет обзавелся некоторыми связями.
Вот только о подробностях произошедшего в Каланфоре, его «связи» в основном держали рот на замке.
Так что он знал не больше, чем этот краснобородый дварф.
А если бы он действительно хотел разузнать…
Руки Чаптона на мгновение замерли, его взгляд невольно метнулся влево, на черноволосого юношу, который как раз черпал ложкой суп.
В его голове промелькнула картина позавчерашнего утра.
Он помнил, как тогда, только что обслужив гулявших всю ночь пьяниц, он зевал, собираясь смениться, как в дверь таверны вошел юноша с двумя мечами за спиной.
Хотя он и не выглядел особо уставшим, но по его потрепанным доспехам с пятнами крови и общему изможденному виду было ясно, что он только что вернулся с опасного задания.
Осторожные авантюристы, которые перед возвращением в город на всякий случай ночуют в дикой местности, а утром продолжают путь, — не редкость.
Авантюристы, которые, вернувшись в город, не спешат чинить снаряжение, а сначала отдыхают в трактире, — тоже частое явление.
Но непонятно почему, интуиция, выработанная за годы владения таверной, заставляла Чаптона невольно связывать этого молодого авантюриста по имени Шенан с той вспышкой и взрывом несколько дней назад.
Возможно…
«Хозяин, еще одну порцию грибного супа».
Голос, донесшийся спереди, вырвал Чаптона из его раздумий.
«Хорошо!»
Он инстинктивно еще пару раз протер кружку, прежде чем поставить ее обратно на полку и направиться на кухню.
Шенан, конечно же, не знал о его мыслях.
А даже если бы Чаптон и спросил, он мог бы лишь уклониться от ответа.
Ведь он и сам не знал всей картины произошедшего в Каланфоре.
Лишь примерно догадывался, что это было связано с варваром Фроганом и тем могущественным существом, которого тот преследовал.
В его голове невольно всплыла картина той ночи, похожая на взрыв мощной ракеты, от которой даже поднялось гриб-облако.
Он тихо цыкнул языком.
Хотя он и знал о существовании «богов» и был морально готов к высокому уровню сверхъестественных сил в этом мире, сейчас ему казалось, что он все равно сильно их недооценил.
Судя по его общению с варваром, тот, похоже, еще не достиг вершины пирамиды этого мира, уровня «легенды», а находился на ступени «сверхъестественного».
И даже так, остаточная волна их битвы уничтожила полгорода.
А что же тогда выше, битвы легендарных героев, или даже «войны богов»…
Неужели это сравнимо с ядерной войной?
«Бам».
Официантка поставила на стол тарелку с дымящимся сливочно-грибным супом.
Шенан слегка покачал головой, отгоняя мысли о вещах, которые были пока слишком далеки от него.
Зачерпнув ложкой суп и отправив его в рот, он ощутил, как по языку растекается нежный, сладковатый вкус.
Казалось, его душа, взбудораженная последними событиями, постепенно успокаивалась.
В то же время, беспокойство, не покидавшее его с момента возвращения в городок Речная Долина два дня назад, снова дало о себе знать.
Перед его глазами возник образ варвара в волчьей накидке, в одиночку идущего в Каланфор.
Вернувшись, он долго размышлял, стоит ли ему сообщать в Гильдию о произошедшем.
Дело было не в его излишней осторожности, по его мнению, все было далеко не так просто.
Во-первых, нужно было отметить, что Гильдия Авантюристов, будучи гигантской организацией, охватывающей бесчисленные королевства, с отделениями по всему континенту Айфала и даже за его пределами, была абсолютно «нейтральной» фракцией, состоящей из множества авантюристов.
Это была не та организация, куда можно было просто прийти и сообщить о появлении культистов, и они тут же отправили бы своих людей на расследование.
Говоря утрированно, даже если бы весь Каланфор был захвачен культистами и превратился в логово монстров, до тех пор, пока это не затрагивало бы их коренные интересы, Гильдия Авантюристов городка Речная Долина и пальцем бы не пошевелила.
Конечно, это был лишь пример, на самом деле, учитывая множество авантюристов в Гильдии, связанных с Каланфором, а также различные факторы, такие как награды, объявляемые Королевством Сервия через Гильдию, до такого бы не дошло.
Исходя из этого, в ситуации, когда варвар просто сказал ему бежать в сторону городка Речная Долина, не оставив никаких других указаний, если бы он поспешно связался с Гильдией и раскрыл информацию, связанную с Фроганом, не создаст ли он ему проблем, не навредит ли ему?
Шенан даже должен был учитывать ничтожную вероятность того, что между Фроганом и Гильдией могли быть какие-то разногласия, и Гильдия, узнав о ситуации, наоборот, помогла бы другой стороне, тому самому «врагу», с которым сражался варвар.
Ведь он даже не знал, кого именно преследовал варвар.
За эти несколько дней, хоть они с Фроганом и не стали близкими друзьями, но тот добросовестно, в соответствии с договоренностью, помогал ему изучать боевой навык.
Это он чувствовал.
Поэтому, даже если он и не мог помочь варвару, он старался, по крайней мере, не создавать ему проблем.
А с другой стороны, если просто скрыть информацию о варваре и сообщить в Гильдию лишь о том, что он видел в Каланфоре, то в этом не было особого смысла.
Ведь еще в ту ночь, позапозавчера, когда он еще даже не вернулся в городок Речная Долина, а спасался бегством, он уже видел множество авантюристов, направляющихся из городка Речная Долина в Каланфор.
Судя по тому, что он мог разглядеть, среди них было немало профессионалов.
Очевидно, реакция Гильдии Авантюристов была намного быстрее, чем он ожидал.
Итак, на всякий случай, и чтобы не создавать проблем варвару, лучше было помалкивать.
Спокойно сидеть в городке Речная Долина и ждать новостей — вот что сейчас было для Шенан самым правильным решением.
«Хех, наслушался где-то слухов, и еще выпендривается тут».
Внезапно из угла таверны донесся насмешливый голос.
Очевидно, это было адресовано краснобородому дварфу, который только что хвастался, что узнал о произошедшем в Каланфоре от своего друга.
Шенан посмотрел в ту сторону.
Он увидел мужчину с желтовато-коричневой кожей и вьющимися черными волосами.
Калишит, довольно знакомый.
Увидев на его пальцах несколько колец с камнями размером с голубиное яйцо и металлическое кольцо на кончике косы, он инстинктивно посмотрел на дварфа, и на его лице появилось странное выражение.
Это же были те двое, что устроили драку в таверне в день Праздника Середины Лета, перед его отъездом.
Какая же удача, он только вернулся в городок, а эти двое снова столкнулись.
Дварф, уже пьяный в стельку, с красным лицом, повернулся и, уставившись на него своими круглыми, как шары, глазами, долго смотрел.
Наконец, он его узнал.
«Проклятый… ик… калимский червь, твой папаша в тот день тебе мало всыпал, да?»
Тот, очевидно, пришел подготовленным.
В отличие от того раза, когда он был один, на этот раз с калишитом сидели еще двое мужчин в таких же накидках.
Судя по одежде, тоже, должно быть, дети пустыни.
Пьяный, да еще и с природной вспыльчивостью, краснобородый дварф не испугался.
Нахмурив брови, он взмахнул своими толстыми руками:
«Что, думаешь… ик… еще пара песчаных крыс тебе помогут?»
«Идите все вместе лизать задницу своему повелителю джиннов!»
Завсегдатай таверн, он сыпал различными расовыми оскорблениями направо и налево.
Всего пара фраз, и трое калишитов побагровели от гнева, сверкая глазами.
Шенан сидел в стороне, с некоторым предвкушением, с удовольствием черпая грибной суп.
И в тот самый миг, когда они, ругаясь и толкаясь, были готовы снова сцепиться.
«Скрип!»
Дверь таверны резко распахнулась.
Отражая яркий солнечный свет, словно северная метель, леденящий ветер ворвался в щель.
Знакомая могучая фигура появилась перед глазами Шенан.
Обновлено: 19.01.2026