Глава 102 — Глава 102 Бешеный пес

Глава 102: Бешеный пес Пронизывающий до костей холодный ветер, внезапно ворвавшийся снаружи, заставил выпивох в трактире невольно вздрогнуть. И когда они с удивлением посмотрели на могучую фигуру в дверях, то, из-за исходящей от него леденящей ауры, инстинктивно отвели взгляды, не смея смотреть ему в глаза. Шумная, кипящая атмосфера, в которой еще витал дух Праздника Середины Лета, мгновенно остыла. Остался лишь приглушенный шепот авантюристов, делавших вид, что ничего не произошло. В самом центре зала, те, кто еще мгновение назад толкались, словно застыли на месте, скованные холодом. Вся брань тут же смолкла. Словно сговорившись, без лишних движений и без прощальных угроз, хотя у краснобородого дварфа в драке и была отрезана прядь его драгоценной бороды, а у главного калишита под глазом красовался сине-фиолетовый синяк, они молча расцепили руки и разошлись по своим столам. «Бам». Медленные, уверенные шаги раздались от входа в таверну, становясь все отчетливее. Чаптон посмотрел на варвара в волчьей накидке с застывшей, деловой улыбкой. «Гость, чего изволите?» «Два куска сырого мяса». Сильный северный акцент делал его голос неразборчивым, словно доносящимся из снежной бури. Его ледяные голубые глаза метнулись в сторону черноволосого юноши неподалеку, и он ответил. «Хорошо, гость, прошу вас, подождите немного». Чаптон поспешно, почти бегом, направился на кухню. Скрип. Звук отодвигаемого стула. Стоя спиной к свету, могучая фигура отбрасывала на стол тень. Шенан посмотрел на Фрогана, сидевшего за другим концом стола, и тревога, не покидавшая его все эти дни, вместе с внезапно опустившейся температурой, рассеялась. На его мускулистой, бронзовой, как мрамор, коже не было заметных шрамов; глубоко посаженные, как ледяные озера, глаза по-прежнему были спокойны, но в их глубине таился огонь. За исключением отсутствующего мизинца на левой руке, рана на котором была покрыта прозрачным слоем льда, других повреждений, казалось, не было. На шее по-прежнему висело то самое тонкое железное ожерелье с подвесками из клыков. Но центральное место на нем все еще пустовало. Он подумал, что раз уж варвар, устроив такой переполох в соседнем городке, все еще мог вот так, открыто, вернуться в городок Речная Долина, то с Гильдией Авантюристов у него, скорее всего, не было враждебных отношений. Шенан открыл рот, собираясь что-то сказать, но тут варвар заговорил первым: «Освоил?» Помолчав секунду, он понял. Фроган, лишь взглянув на него, понял, что он уже освоил азы [Охоты Клыка]. Удивляясь, как тот это понял, Шенан кивнул в ответ: «На обратном пути случайно наткнулся на одного упрямого монстра». Воздух вокруг мгновенно похолодел. Словно зверь в ледяной тундре, почуявший запах крови, в воздухе внезапно появились слабо мерцающие кристаллики льда. Словно живые, они, качаясь, облетели Обезглавливающий Двуручный Меч за спиной Шенан. А затем, вернувшись на стол, образовали фигурку свирепого монстра размером с ладонь, с одним сломанным крылом. И тут же исчезли. «Тот шипастый дьявол?» Могучая рука варвара легла на стол, серебристый мех на его накидке слегка колыхнулся. «А тебе везет». Удивившись тому, как тот, лишь по оставшейся на нем ауре, с помощью льда воссоздал образ его противника двухдневной давности, и услышав слова Фрогана, Шенан и сам счел себя везунчиком. Неизвестно, то ли сработала хранящаяся у него на груди монета судьбы, то ли он привлек внимание самой богини удачи Тиморы, но, когда ему оставался всего один шаг до полного освоения боевого навыка, а тренировки были прерваны появлением грибницы, на пути ему, как нельзя кстати, попался тяжело раненый шипастый дьявол. Возможно, из-за того, что варвар однажды уже прогнал его своей аурой, он, привлеченный холодом, которым тот наполнил тело Шенан для тренировок, обратил на него внимание. А может, те темно-фиолетовые споры, глубоко проникшие в его тело, повредили его разум. Столкнувшись с последствиями битвы сверхлюдей, шипастый дьявол не только не сбежал, но и намертво вцепился в него, втянув в бой. А из-за своих тяжелых ранений, хоть его уровень вызова в обычном состоянии и достигал «2», он лишился самого главного — способности летать, а его выносливость, казалось, под действием спор, быстро иссякала. Его боевая мощь была лишь ненамного выше, чем у самого Шенан. Идеальный объект для оттачивания боевого навыка. «Гость, ваше сырое мясо». Без всяких кулинарных изысков, вскоре после того, как варвар сел, владелец таверны Чаптон лично принес ему поднос. «Дзынь». Металлический поднос с тихим звоном опустился на деревянный стол. Два куска сырого мяса, ровно нарезанные кубиками, на подносе дрогнули, и сбоку можно было увидеть, как стекает бледный кровавый сок. Он невольно удивился. Хоть тот и был варваром с ледяных равнин севера, но за все те дни, что они провели в лесу, Шенан ни разу не видел, чтобы тот ел что-то сырое. Не успел он и слова сказать, как запах крови, казалось, привлек внимание какого-то малыша. «У-у-у…» Детское скуление вдруг донеслось с другой стороны стола. Пушистая накидка на груди варвара вдруг зашевелилась. И оттуда показалась маленькая мохнатая головка. Это был только что родившийся детеныш зимнего волка, у которого даже шерсть еще не выросла как следует. Словно только что проснувшись, он прищурился, его черный, как жемчужина, нос слегка задергался. Почуяв запах еды, он резко открыл глаза. Выпрыгнув из-за пазухи варвара, он легко приземлился на стол. Возможно, ему было непривычно к температуре, его маленькое тельце несколько раз сжалось, а затем, сильно виляя хвостом, он бросился к кускам мяса. Очевидно, этот внезапно появившийся щенок тоже был одним из последствий той битвы. Непонятно почему, но, глядя на этого волчонка, Шенан смутно чувствовал, что тот похож на того полупрозрачного духа волка, с которым он несколько дней назад обыскивал логово гоблиноидов. Он даже хотел было погладить его по голове. Но, видя, как щенок, защищая свою еду, скалит зубы, он, опасаясь быть укушенным, отдернул протянутую руку. Бросив взгляд на пустое место в центре ожерелья варвара, и вспомнив свои догадки о цели Фрогана, Шенан, понизив голос, спросил: «Дело… как прошло?» Варвар лишь покачал головой. «Почти». Его глаза по-прежнему были холодны, но на лице не было ни сожаления, ни досады. Он протянул руку к сумке на поясе и достал что-то. Положив на стол, он пододвинул это к Шенан. — Белый, как кость, волчий клык. Взяв его со стола и ощутив в ладони холодную гладкость, он с недоумением посмотрел на варвара. «Я твой должник». Эффект преследования [Поклявшегося Скорбному Морозу] не имел ограничений по расстоянию, но из-за специфики профессии друида Болотных Спор Варфоломея, он никак не мог определить его точное местоположение. Если бы он не взялся за поручение и не повел Шенан в Туманный Лес для тренировки, он, скорее всего, потратил бы еще много дней, прежде чем нашел бы след друида в логове гоблиноидов. А даже найдя след, он бы направил свои поиски вглубь Туманного Леса, в совершенно противоположном направлении от цели. И уж точно не смог бы, как сейчас, провожая Шенан в ближайший город, обнаружить истинное убежище друида. И застать его врасплох. Поэтому, хотя в ходе этих событий Шенан и не принимал активного участия в его преследовании, он все же оказал ему значительную помощь. На это Шенан, хоть и не очень понимал, что именно произошло и какую роль он в этом сыграл, но, раз уж Фроган так сказал, у него не было причин отказываться. Он уже собирался положить клык в рюкзак, как вдруг вспомнил, что сейчас, освоив два боевых навыка, он находится всего в одном шаге от получения профессионального уровня. Его глаза загорелись. Он снова положил клык на стол. «Этим долгом… можно воспользоваться сейчас?» Глубоко в Туманном Лесу. В одном из сложных, огромных логовищ гоблиноидов. «С-с-га-а!!!» Пронзительные визги, словно волны, эхом разносились по каменным стенам. Это было племя гоблинов с вождем-хобгоблином, численностью в несколько сотен. Врожденный выдающийся военный талант позволял гоблинам под предводительством хобгоблина действовать, словно миниатюрная армия. Стаями, используя различное оружие, неизвестно откуда добытое, они с визгом бродили по густому лесу. Встретив зверя, с которым могли справиться, они окружали и убивали его, принося в логово. Столкнувшись с сильным монстром, они не бросались на верную смерть, как раньше, а, оставив в качестве приманки нескольких покалеченных и старых зеленых тварей, тут же отступали. Высокая плодовитость и интеллект хобгоблина, значительно превосходящий интеллект обычных монстров, позволяли им, даже находясь в глубинах Туманного Леса, кишащего опасными монстрами, кое-как выживать. Они даже вырыли под землей огромное логово, полное различных ловушек и проходов. «Треск!» Огромный костер, сложенный из бесчисленных веток, яростно горел, его раскаленное пламя освещало почти всю пещеру. Над костром жарилось несколько туш крепких буйволов. Густая, плотная шерсть под языками пламени постепенно чернела и трескалась, обнажая под ней нежное и сочное мясо. В пещере, пропитанной грязным запахом экскрементов и густым запахом крови, появился аромат еды. Громкие, безумные визги становились все яростнее. В свете костра, грубая, покрытая гнойниками зеленая кожа отбрасывала тошнотворный, отвратительный блеск. В другом племени, не дожидаясь, пока добыча полностью прожарится, жадные и недисциплинированные зеленые твари уже разорвали бы ее на куски и сожрали. Но сейчас, целая сотня гоблинов, проявляя несвойственный им, присущий разумным существам, порядок, сдерживали свои животные инстинкты. Все как один, они сидели вокруг костра. Даже когда слюна, стекающая с их губ, уже промочила тряпки на поясе, а иссохшие, обтянутые кожей животы сводило от голода, ни одна зеленая тварь, подгоняемая желанием, не бросилась вперед. В глубине пещеры, хобгоблин, одетый в полный доспех, у ног которого лежал двуручный топор, смотрел на эту картину с выражением человеческого удовлетворения. Обглодав кость дочиста, он небрежно бросил ее на землю. Медленно поднявшись со своего каменного трона, устланного шелком и мягкими подушками, он сделал несколько шагов вперед. Открыв вонючую пасть, он набрал в грудь воздуха. Голосовые связки слегка задрожали. В следующую секунду он должен был отдать приказ гоблинам приступить к еде. И в этот самый миг. Совершенно внезапно, весь мир, казалось, замер. Фанатичные, беспорядочные, пронзительные визги гоблинов, наполнявшие пещеру, оборвались. Хобгоблин застыл на месте, сохранив позу перед тем, как отдать приказ. С двух его желтовато-коричневых клыков, выступающих из-под нижней губы, медленно стекала кровь от недоеденного мяса, капая на его металлический нагрудник. В глубине его рта, полного неровных, гнилых зубов, мелькнуло темно-фиолетовое щупальце. «Хрясь». Словно росток, пробивающийся сквозь землю, или мотылек, вырывающийся из кокона, какой-то едва слышный звук внезапно раздался в абсолютной тишине логова. Бум! Крепкое тело хобгоблина внезапно рухнуло, металлический доспех с резким звуком ударился о землю. «Кх-х…» Голова резко запрокинулась, рот открылся. Темно-фиолетовый мицелий, словно какой-то паразит, вырвался из его горла, цепляясь щупальцами за стенки гортани и ротовой полости, разрастаясь и шевелясь. Щупальца, переплетаясь и соединяясь, хлынули изо рта хобгоблина. Все быстрее и быстрее. Всего за несколько секунд, то, что начиналось как тонкие щупальца, разрослось, поглотив все тело. А некогда могучее, превосходящее человеческое, тело хобгоблина, словно сдувшийся мяч, на глазах ссохлось и опало. Этого было мало. Темно-фиолетовый мицелий, с хобгоблином в центре, ковром расползся по земле. Экскременты, смешанные с землей и застывшие в виде различных жидкостей, металл и камни, недоеденные кости и остатки плоти, а также те сотни зеленых тварей, что лежали на земле без сознания… «Хруст… хруст…» Костер, излучавший тепло и свет погас, даже угли на дровах потускнели. В абсолютно темной пещере раздавался лишь какой-то странный, леденящий душу звук. Словно желудок, переваривающий свою пищу. Неизвестно, сколько прошло времени. «Чавк». Под вязкий, медленный звук шагов, из пещеры, ковыляя, вышло размытое человекоподобное существо, сотканное из переплетенных темно-фиолетовых нитей мицелия. Словно неумелая поделка из глины в руках ребенка, у него не было черт лица, а конечности были разной длины, искривлены и уродливы. Лишь на месте глаз и рта зияли три глубокие, жуткие пустоты. А-у-у-у! Издалека, из леса, донесся вой неизвестного волка, спугнув несколько птиц, которые, хлопая крыльями, сорвались с веток. Мясные ростки зашевелились, и человекоподобное существо, с трудом составленное из мицелия, повернуло голову. Посмотрев некоторое время вдаль, оно с трудом повернуло голову обратно. И поползло прочь из леса, в противоположную от городка Речная Долина сторону. В воздухе остался лишь какой-то сводящий зубы, частый звук, словно составленный из множества тихих голосов: «Бешеный… пес…»