【2−2】Искусство переговоров по-«злодейски»
Академия Серендия была школой для детей знати — и потому и учебные корпуса, и общежития здесь поражали размахом.
Когда-то Моника училась в Минерва — лучшем из заведений, где готовят магов. Для простолюдинки вроде нее здания Минерва и так казались внушительными, но академия Серендия превосходила даже их. Она была куда наряднее и богаче, чем особняки иных мелкопоместных дворян.
Комнаты в общежитии распределялись так: тем, кто пожертвовал академии сумму выше установленной, тем, у кого отличные оценки, а также тем, у кого есть какие-либо заслуги — например, членам студенческого совета, — выделяли отдельные комнаты. Всем прочим полагалось жить по двое.
Разумеется, Монике тоже должны были назначить комнату на двоих, но она, распустив сопли и ревя навзрыд, вцепилась в Люис и залипла на нем: «Не могу, я умру, это невозможно».
Жить с кем-то в одной комнате — ни за что. А ведь у Моники еще и задание: в строжайшей тайне охранять второго принца.
Если думать о задании, самым разумным было бы поселиться вместе с Изабель. Но Изабель было шестнадцать, она — первокурсница, а Монике семнадцать, и она — второкурсница. Разные курсы.
Изабель — всего лишь новенькая. Моника — переведенная ученица, да еще и «при ней». В такой расклад совместное поселение выглядело затруднительным.
Тогда Изабель решила пойти на хитрость и разыграла представление во время приветственного визита к директору.
В отличие от первокурсников, переведенная ученица Моника обязана была до начала занятий лично представиться директору. И туда Изабель буквально силой втиснулась вместе с ней.
Она одна уселась на диван напротив директора, а Монику оставила стоять за своей спиной — и, задрав нос, расхохоталась.
— О-о-о-хо-хо-хо! Скажите, господин директор. Мне, разумеется, положена отдельная комната? Вы же не скажете, что я должна жить в одной комнате с этой женщиной?
Словом «эта женщина» Изабель кивнула подбородком на Монику, которая тихонько жалась позади.
Дом Кербеков, откуда была Изабель, считался одним из пяти самых богатых среди провинциальной знати. Естественно, они внесли соответствующее пожертвование, и директор, потирая руки, с угодливой улыбкой поспешил согласиться:
— Разумеется, разумеется! Для дочери графа Кербека мы подготовили достойные покои.
— Ах, благодарю за предусмотрительность. Да-да, кстати, насчет этой… Ах, если рядом с такой деревенщиной кого-то поселят, бедняжке будет только хуже! Эта женщина — позор дома Кербеков!
Изабель так демонстративно откинулась назад и так громко выкрикнула это, что даже чересчур. Потом она скользнула взглядом вверх, на Монику, которая стояла, понурив голову, и — с до смешного злой улыбкой — произнесла:
— Тебе как раз подходит каморка на чердаке… верно?
Моника, дрожа, кивнула — и Изабель, не упуская случая, тут же «дожала» директора:
— Вот видите, она и сама так говорит.
Так, благодаря сообразительности Изабель, Монике досталась маленькая чердачная комнатка над кладовой на самом верхнем этаже студенческого общежития.
Благовоспитанная барышня от такого решения, пожалуй, разрыдалась бы. Но для Моники не было ничего желаннее.
Там темновато и тесно — а значит, спокойно. И к тому же этаж другой: с прочими барышнями она, вероятнее всего, даже в коридоре не столкнется.
Когда они вышли из директорского кабинета, Изабель вдруг увлажнила глаза — да так решительно, будто по щелчку.
Моника оторопела и засуетилась, а Изабель достала платочек и промокнула уголки глаз.
— Ах… если бы только можно было, я бы так хотела жить в одной комнате с Моника-онэсама… Но я ведь не должна мешать миссии онэсама, верно? Я это отлично понимаю! Я умею держать себя в руках!
— Э-э… а… спасибо… вам… — выдавила Моника, запинаясь.
Изабель тут же вцепилась ей в шею, как щенок.
— Онэсама! Можно мне иногда приходить к вам в комнату? Ах! Нет-нет! Лучше вы приходите ко мне! Я буду счастлива принять вас как можно лучше!
— Д-да…
И ровно в эту минуту в коридоре, чуть поодаль, показалась чья-то фигура. Далековато, лица не разобрать, но, скорее всего, это был мальчик-ученик.
Изабель немедленно выпрямилась, посмотрела на Монику сверху вниз таким взглядом, будто перед ней мусор, и звонко выкрикнула:
— Да что ты возишься! Ах, честное слово! Ты и правда позорище нашего дома Кербеков! Смотри, не вздумай в стенах академии упоминать имя дома Кербеков! Поняла?
С этими словами она откинула оранжевые локоны и гордо отвернулась, вздернув подбородок.
Говорили, она без конца репетировала эту позу перед зеркалом. Весь секрет — в угле, под которым приподнимается подбородок.
— Я сейчас пойду на церемонию поступления, а ты, раз переведенная, отправишься в класс, верно? И запомни: не смей упоминать имя дома Кербеков! Я не признаю, что ты вообще имеешь к дому Кербеков хоть какое-то отношение!
Приказывая «не упоминать», она нарочно повторяла «дом Кербеков» снова и снова — да еще и так громко, чтобы слышали вокруг. Это должно было вбить всем в голову: в доме Кербеков Моника — существо низкого положения.
Любой, кто видел бы, как Изабель говорит «так и быть?» и сверлит Монику взглядом, а та, трясясь, кивает, наверняка понял бы одно и то же.
Та Моника — какая-то «проблемная» из графского дома, и Изабель терпеть ее не может.
＊ ＊ ＊
— Вы видели, ваше высочество?
Чуть в стороне за перепалкой Изабель и Моники наблюдали двое.
Один — юноша с мягкими волнами каштановых волос: секретарь студенческого совета Элиот Ховард.
Другой — молодой человек с медово-русым блондом и лазурными глазами: президент студенческого совета Феликс Арк Ридилл.
Феликс, которому Элиот задал вопрос, посмотрел на первокурсницу с оранжевыми кудрями, поднявшую шум в коридоре.
— Она первокурсница. А девушка рядом… другого курса?
Форма у учениц была скромной: опрятное платье, закрывающее запястья и щиколотки. Но цвет отделки на рукавах менялся в зависимости от курса. Даже издалека по нему можно было понять хотя бы год обучения.
Ховард хлопнул ладонью по другой ладони, словно внезапно вспомнив.
— Так это, может, переведенная? Кроме ученика Люис Миллер ведь была еще одна. Э-э… как ее…
— Моника Нортон, — тут же ответил Феликс.
Элиот чуть удивленно распахнул свои слегка нависшие глаза.
— Отличная память.
— Леди с оранжевыми волосами — Изабель Нортон из дома Кербеков. Я видел ее несколько раз на приемах в столице.
Изабель Нортон и Моника Нортон. Если рассуждать здраво, они должны быть сестрами, но внешне эти двое были слишком непохожи.
Элиот протянул:
— М-м… — и, подперев подбородок пальцем, прищурился. — Значит, переведенная тоже из графского дома? А-а… но судя по тому, как с ней обращаются, она, наверное, дочь от любовницы?
— История не редкая.
— Да уж. Хотя, честно говоря, смотреть неприятно.
Элиот поморщился.
Феликс, не убирая мягкой улыбки, посмотрел на него с какой-то холодной отстраненностью.
— Неприятно?… Потому что Изабель издевается над Моникой?
— Нет. Потому что сам факт: в академии Серендия учится человек, который даже не дворянин.
Элиот Ховард был наследником графского дома — веселым, широким человеком. Но как бы мягко и доброжелательно он ни выглядел, внутри оставался дворянином с высокой гордостью.
Его взгляд, проводивший спину Моники, семенившей за Изабель, был безжалостно холоден.
— Разве ваше высочество не думает так же?
— …Трудно сказать.
Феликс смотрел на удаляющуюся Монику — будто о чем-то размышляя.
С такого расстояния можно было понять лишь, что это невысокая девочка со светло-каштановыми волосами. Разумеется, лица не разглядеть.
Но что-то странное зацепилось в памяти.
— …Если я хоть раз приветствовал человека, то обычно уверен, что узнаю его.
— Да не может быть у вашего высочества знакомства с такой… по виду же деревенская, простецкая картофелина, — отрубил Элиот.
А Феликс не ответил и продолжал молча смотреть на маленькую спину.
Сутулую, уныло плетущуюся вперед.
Он не мог знать, что на церемониях эта спина скрыта под мантией Семи Мудрецов, а ее хозяйка — с глубоко надвинутым капюшоном и опущенной головой — носит имя «Безмолвная Ведьма».
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 20.02.2026